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一轉眼，就到了順帝的壽辰。
雖然邊疆戰亂未寧，帝王的壽辰卻還是要慶祝的，甫子昱趕不回來，只好送了份大敗北芪的捷報作爲賀禮。
順帝隨手翻了翻，擡眼看向坐在窗臺上懶懶曬着太陽的少年，問：“杪冬打算送什麼給父皇？”
杪冬迷迷糊糊地睜開眼，不甚清醒地說：“小園子準備的，大概是玉石字畫之類的東西吧。”
太陽躲到了雲層後面，天空一下子陰了下來，杪冬朦朧間覺得周圍的氣溫驟然降了好幾度，回過頭，不期然對上順帝陰沉的臉。
“杪冬還真是上心啊——”
順帝冷哼一聲，明明白白表達着自己的不滿。杪冬這纔想起自己半夢半醒間說的那些話，猶豫着撓撓腦袋，不知如何補救。
“算了，”順帝單手支着下巴，挑起眉似是大度地說，“杪冬過來親我一下，我就原諒你的大逆不道。”
杪冬坐在窗臺上，琥珀色的眼定定地看着順帝，腳下沒有動作。
順帝站起身，走到杪冬面前。
“我愛你。”
他低着頭，嘴角輕輕上翹，含着溫柔的笑意。而那雙認真注視過來的眼眸卻是幽深的，如一汪深潭，裡面沉澱着的愛意，濃烈得灼眼。
杪冬偏開頭，避開他的視線。
“杪冬，我愛你。”順帝又說了一遍。
他用手撫上少年的鬢角，低聲道：“我會每天都說，一直說，一直說，說到你相信，說到你明白，我永遠都不會後悔。”
杪冬依舊偏着頭，順帝上前吻上他的脣角，杪冬的指尖顫了一下，卻沒有躲開。
順帝輕輕地親吻着，反覆輾轉。彼此相觸的滋味是這般美好，雖然不能更進一步，細膩柔軟的感覺卻着他不願離開。
直到福公公在門外大聲傳報：“禮部侍郎求見——”他才嘆息一聲，依依不捨地從杪冬脣邊退開。
“進來。”
轉過身，滿眼柔情全然褪去，面對着埋頭跨進御書房的朝官，他又恢復成那個目光冷峻，佇身於萬人之上的帝王。
順帝的壽宴，杪冬不敢不去。
乖乖地坐在順帝左手邊，看着下面人一個個獻寶似得奉上賀禮，在帝王時不時瞥過來隱約含着幽怨的目光中，他還得強撐起精神，將無聊與睏倦的心思好好藏起來。
杪冬送的東西，依舊是小園子準備好的青玉硯，中規中矩，相比於其他人那些稀奇古怪的賀禮來，貴重勉強算得上，誠意就明顯不足了。
但是往年自己都這樣送，順帝也向來沒什麼表示，哪知道今次會變得如此不滿。
羣臣敬過萬壽酒之後，就是相對自由的宴飲，大殿正中緩緩展開歡慶的歌舞戲曲，大家喝酒閒談，時不時獻上一兩首助興的詩詞。
宴飲中，皇子公主們總會尋個機會來給帝王敬酒，杪冬以往從不湊這個熱鬧，今年亦不想湊。以前順帝是沒有注意，現在知道杪冬酒量不好，因此也不勉強。
一長串的祝酒辭之後，響起六皇子甫子晏清亮的聲音：“父皇生辰，兒臣特地尋了紫茴赤霞釀來奉敬父皇，願父皇福如東海，壽比南山。”
順帝“哦”了一聲，微微挑眉道：“紫茴赤霞釀？”
甫子晏答了聲“是”，又說：“傳說是酒仙張真人的絕釀，流轉到世間只剩下這一小瓶，兒臣託人尋了良久，託父皇鴻福，總算尋了過來。”
甫子晏的話吸引了大殿裡所有人的注意，衆人盯着他手中那毫不起眼的小瓷瓶，臉上寫滿好奇的神色。
甫子晏喚人遞來個白玉杯，拔開瓶塞，隨着深紅近紫的液體一點點泄出，沁人心脾的酒香嫋嫋散開，漸漸瀰漫了整個大殿。
甫子晏雙手舉起酒杯，彎腰敬給順帝，順帝瞥他一眼，接過來，緩緩飲盡。
“子晏費心了，”放下酒杯，順帝稍稍勾了勾脣角，道，“不愧是絕釀，脣齒繞香，餘韻不絕。”
甫子晏得體一笑，道：“父皇始親萬機，勵精圖治。兒臣無以分憂，區區紫茴赤霞釀若能得父皇喜愛，兒臣心中甚喜。”
順帝漫不經心地點點頭，甫子晏退開幾步，又斟上一杯，卻是遞到了杪冬面前。
“皇兄，六弟亦敬你一杯。”
杪冬擡眼看着他，頓了頓，卻沒有動作。
甫子晏舉着杯子站了一會兒，見杪冬不接，面上不禁露出些許輕蔑的笑容：“太子殿下不賣六弟這份薄面麼？”
大殿裡開始有人竊竊私語，順帝也看了過來，杪冬沉默片刻，最終還是接過了酒杯。
“其實，”他垂下眼簾，盯着白玉杯裡深紅中泛着淺紫的濃郁液體，開口道，“即使我喝了這杯酒，也沒什麼大礙。”
酒氣漸濃，香醇誘人，杪冬卻放下杯子，說：“但是，我不想喝。”
底下又是一陣輕微的喧譁，大抵在討論太子怎會如此不識大體，在順帝的壽宴上也這般陰陽怪氣，
甫子晏臉色有些難看，笑容也斂了起來，譏諷道：“太子殿下好大的架子，連父皇都喝了……還是說殿下看不上這紫茴赤霞釀？亦或是——看不起六弟我？”
順帝微微皺了下眉頭，杪冬擡起頭，淡淡地看了甫子晏一眼，道：“並非看不起什麼，我不想喝，不過是因爲這裡面有一股九轉羅焰的味道。”
衆人譁然，甫子晏煞時慘白了臉，他勉強笑了笑，道：“太子殿下可不要瞎說，這麼重的罪六弟擔當不起……”
順帝一掌拍碎了面前的矮几，劇烈的響聲讓所有人渾身一顫，大殿裡立即安靜下來。他慢慢站起身，目光冰冷，周身散發的寒氣令人大氣也不敢出。
“承上來。”順帝冷冷道。
甫子晏猛地跪在地上，渾身抖個不停，杪冬轉頭看着順帝，開口說：“父皇，您喝的那杯並沒有下藥。”
順帝深深看他一眼，依舊道：“承上來。”
福公公快步走過去，將甫子晏腳邊的小瓷瓶及杪冬桌上的酒杯一同拿了下去。
矮几換上了新的，順帝重又坐下身，他瞥一眼仍在地上瑟瑟發抖的甫子晏，命令道：“先帶下去，等查明結果再行處置。”
侍衛們拖住甫子晏的胳膊，甫子晏猛然擡起頭，朝着順帝大聲哭喊道：“父皇——父皇——兒臣絕對沒有想要害您！兒臣是爲奸人所騙！父皇——您要相信兒臣啊父皇——”
淒厲的哭喊聲愈來愈遠，最終消失不見，大殿上衆人依舊屏氣凝神，甫子晏的母妃掐着指尖，望向杪冬的目光中滿是怨恚。
杪冬轉過頭，目光慢慢掃過那些人異樣的眼神，抿抿脣，開口說：“你們之中的很多人做過的很多事，我並非不知道。”
他低下頭，盯着自己的指尖，眼裡平靜地沒有一絲波瀾。
“只是一直以來，我沒有立場多說什麼，畢竟大家都有自己的理由，這些事情很難說是誰對或是誰錯。”
整個大殿寂靜無聲，順帝轉過頭，看着少年平淡如常的面色，心裡忽然開始抽痛。
“我想大家心裡都明白，我並非長子，也非嫡子，太子這個位置，原本就輪不到我來做。”
杪冬將手指輕輕按在桌面上，靜靜地看着自己的指甲一點一點褪去血色。
“我也無心去做。”
再一鬆手，蒼白的指尖一下子回覆成淺淺的粉色。
杪冬擡起頭，面對衆人各異的神色，淡淡道：“藉着父皇的壽宴大家都在，我就在此聲明一下吧，我被廢太子只是遲早的問題，或許是明天，或許是子昱凱旋歸來的時候。總之希望各位放下心，稍安勿躁。”
壽宴不知何時又開始熱鬧起來了，美麗的舞姬，聲音輕靈婉轉的歌女，飲酒作樂的人們。
杪冬靠在殿門外的長廊上，輕輕地吐了口氣。
月涼如水，寂寥的月色被宮燈點燃，流淌出一片輕紗般迷離的光輝。
手指沿着桐木的扶欄慢慢滑過，杪冬順着長廊往前走，最終在某個不起眼的小涼亭前停了下來。
樂聲隱隱約約從不遠處的花萼樓傳出來，杪冬曲腿坐在小涼亭裡，將頭輕輕搭在膝蓋上。
不知道今夜他們會鬧到多晚……百無聊賴地這樣想着，朦朧的睡意又泛了上來。
“殿下？”
半夢半醒間聽到有人在呼喚，杪冬睜開眼，一回頭看見靜靜沐浴在迷離月色中的莊季。
“莊大人。”他略微點了下頭，莊季漂亮的脣角輕輕勾起，步態優雅地走到杪冬對面坐下。
“其實……我只是有點好奇，”鬢角的發被風吹得有點亂，莊季慢慢把它們撩開，白皙修長的手指襯着黑色的發，慵懶而始終透着高雅的姿勢，隨意一個動作，由他做起來都美得好似一幅畫，“殿下是怎麼知道，那杯紫茴赤霞釀裡面摻了九轉羅焰呢？”
“氣味。”杪冬撇開視線，將頭靠在涼亭的柱子上。
“紫茴與赤霞是一寒一熱兩種不同屬xing的稀有香料，它們的香味一個清冷，一個熱烈，但都幽遠深長，惑人心智。”
“若把它們釀在一起，兩種香味就會糅合起來，雖然也有濃郁誘人的芬芳，但相比兩者原本的味道，還是有所欠缺。”
“酒仙的絕釀，是在其中加了木杞，讓兩種香味互不相融，可以在一杯酒中同時存在。九轉羅焰本是無色無味的毒，但它能克木杞，可以使紫茴與赤霞的味道重新融合在一起。”
“難怪，”莊季點頭，“六殿下倒第二杯時酒香漸漸濃郁起來，我還以爲那也是紫茴赤霞釀的獨到之處……”停頓了一下，他又挑起眉稍，似笑非笑，“不過殿下倒是出乎意料，連紫茴赤霞釀的秘方都知道啊……”
杪冬笑了一下，沒有答話。
“二殿下遠赴邊疆，殿下你又……”莊季頓了頓，繼續慢條斯理地說，“或許有些人就覺得自己的機會到了吧，一開始見六殿下給你敬酒還在詫異，沒想到他還是那般魯莽……”莊季看了杪冬一眼，又說，“倒是殿下你，感覺變了很多。”
杪冬依舊靠在柱子上，頭微微撇到一邊，睫毛靜悄悄地垂着，精緻美麗的側臉上一直都是淡淡的，什麼情緒也沒有。
過了良久，他才輕微地吐了口氣，頗有些心不在焉地說：“大概，是覺得累了吧……”
長廊上響起“太子殿下——”“太子殿下——”的呼喚聲，杪冬回頭望了一眼，慢慢站起來。
“莊大人，”他疏離而禮貌地說，“我先回去了。”
莊季應了一聲，看着那人在柔和的宮燈下略顯清瘦的身影，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。