“你們是明軍？”看着正在戰場上翻撿清軍屍體的倭人武士，李彥直還是不敢相信。
“我們是明軍，是齊國公的屬下，至於這些倭人武士也從屬於齊國公，算是僱傭軍吧。”吳平微笑道。
“朝廷又要北伐了嗎？你們是齊國公的先鋒軍？”吳平的話令李彥直驚喜無比，趕忙問道。
“這個......”吳平頓時有些尷尬了，“現在齊國公替父守孝，暫時離開了軍隊，我們這些人都是從屬齊國公的水軍，奉命遠洋操練，恰巧路過這裡。”
“原來是這樣啊，”李彥直滿臉都是失望，隨即又激動了起來，“也不知道朝廷怎麼想的，放着齊國公不用，竟然用書生領兵，次輔路振飛兵進河南，卻被滿韃殺得大敗，數萬明軍戰死沙場！原本齊國公擊敗兩路滿韃創的好局面頃刻間土崩瓦解，連帶着我們也吃了掛落......”
“到底怎麼回事？”吳平急忙問道，離開舟山幾個月的時間，和大明之間早就消息斷絕。
“唉！”李彥直長嘆一聲，開始講述最近幾個月來發生的一些事情。
八月底，耐不住民間如潮一般的北伐之聲和朝廷上清流言官們的叫囂，崇禎皇帝終於決定揮師北伐。
原本北伐這麼大的事情理應有齊國公陳越負責主持把握才大，崇禎也確實有下旨令陳越奪情起復的打算。可是派人到舟山詢問陳越時，卻得知陳越竟然揚帆出海散心去了......
於是，崇禎便一直猶豫着，可卻耐不住朝中官員們的紛紛上奏請求北伐。現下滿韃大敗損兵折將，北方傳聞又出現了動亂，大同總兵姜鑲不滿滿清朝廷給他的待遇，適逢滿韃伐明大敗之際，悍然舉兵造反，重新打出了大明的旗號，山西的士紳們紛紛響應，頃刻間山西一省不復滿清所有。而山東的豪紳們不甘於剃髮易服，也紛紛舉事反清，整個北方出現了燎原之勢。
面對這種局面，所有明人歡欣鼓舞，認爲反擊滿韃的機會已經到來。在這種局勢下，本就懷着收復舊土之心的崇禎再也按捺不住，下令以路振飛爲督師，舉兵北伐。
路振飛帶領大軍二十萬從襄陽出兵北上河南，一路上勢如破竹，所過之處州縣紛紛歸降，清兵根本不敢戀戰皆向北方逃竄。一時間形勢大好，收復北方驅逐滿韃在望。
然而就在大軍到達河南腹地，路振飛分兵攻打洛陽開封之時，終於受到了滿韃的反擊。金聲桓帶兵八萬攻打開封之時，受到鰲拜帶領八旗兵騎兵兩萬人從背後的突擊，雖然明軍士兵浴血奮戰，陣形還是被八旗兵擊破，八萬士兵一敗塗地，金聲桓帶着殘兵狼狽逃竄。
幸虧鰲拜急於擊敗路振飛的主力，並未全力追趕，金聲桓的數萬殘兵得以保全。鰲拜擊敗了金聲桓軍之後揮兵西進，於滎陽追上路振飛帶領的明軍主力。
路振飛雖然是文官，帶兵的本領卻很厲害，並沒有給八旗騎兵突襲的機會。明清雙方在滎陽展開了一場鏖戰，一方是明軍十餘萬，另一方的清軍八旗兵卻只有兩萬人。可正面交戰的結果卻讓所有人大吃一驚，雖然人數是清兵的數倍，明軍卻根本佔不了上風，數次交戰均已失敗告終，士兵傷亡慘重。
於是，所有人這才知道，戰鬥不是誰的人數多就一定佔上風，更多的要看軍隊的素質裝備還有作戰的毅力。兩萬八旗兵可以從早廝殺到晚不知疲憊，而明軍輪流作戰還是感到疲憊。
於是，所有人才知道，在揚州在蕪湖，面對清軍取得的兩場勝利，贏得是多麼的僥倖。原來明軍和清軍八旗兵的戰鬥力相差如此之大！
好在路振飛帶軍很是穩健，仗着人數的優勢死守滎陽，沒有給鰲拜太多的機會。
可就在此時，滿清肅親王豪格突然帶着五千八旗三萬綠營從陝西殺出，揮兵出了潼關。
豪格是皇太極的長子，可在皇太極死後爭奪帝位時卻敗北，被多爾袞擁戴六歲的弟弟福臨登基。多爾袞攝政，豪格很不受待見，被遠遠的打發到陝西，攻伐漢中，然後再從漢中向南入川。
然而就在豪格帶軍和張獻忠爭奪漢中之時，多鐸和阿濟格的敗訊先後傳來。豪格哪裡還顧得上對付張獻忠，當即便帶領軍隊撤回了西安。
明軍北伐，鰲拜受命和吳三桂一起鎮守河南，豪格便帶兵出潼關增援。
數萬從西面而來的清軍打破了戰場上的勢力均衡，十餘萬明軍竟然被圍在滎陽這塊方寸之地，進退不得。金聲桓帶領四萬殘兵試圖給路振飛解圍，卻接連被吳三桂帶兵擊敗，距離滎陽越來越遠。
而就在這個時刻，滎陽明軍營內又爆發內亂，李成棟眼看着明軍大事不妙爲了活命悍然帶領所部反叛，他手下的都是原本的平南軍精銳，戰鬥力本就不俗。
在內外夾擊之下，滎陽再也守不住了，防線終於被清軍攻破，路振飛帶着數萬人強自衝出重圍，然後在清兵的一路追殺下逃往襄陽，在那裡和金聲桓匯合，二十萬北伐大軍能逃回的不足十萬......
當然，李彥直知道的沒有這麼詳細，他雖然是個舉人，卻侷限在膠州一地，所知的消息也都是碾轉而來，不過明軍北伐失利這件事卻是整個北方人盡皆知。
受這個的影響，山東河北一帶反清舉事也受到重挫，在清兵的反撲下紛紛被鎮壓了下去。
李彥直有着舉人的身份，不願剃髮背棄祖宗，便趁着這個機會悍然舉事，原本已經說服了膠南守備馬廣反清舉正。可是隨着明軍北伐失敗的消息傳來，馬廣立刻改變了態度，重新舉起了清軍的旗幟，帶兵對李彥直義軍展開了剿殺。
最近的局勢從李彥直口中一一說出，讓吳平也不由得扼腕嘆息。
“吳將軍，膠州百姓正受到清兵的圍攻，城池已經危在旦夕，還請將軍揮兵北上解救膠州！”李彥直向吳平請求道。