崇禎九年初國防軍在青海的行動就是爲了後續的、沿着河西走廊的西征做的前期準備，天氣逐漸轉暖，西征的準備工作更是緊張的進行着。
羅汝纔在大西北的西疆巴爾喀什目前究竟是個什麼狀態，聯省這邊完全不知道，路途太遙遠了，即便是派使者通一次消息，往返也要幾個月，並且危險性極大。西路軍是崇禎八年五月向西出征的，到現在還不到一年，到今年的夏季，他們有可能派出使者或者通過過往貿易的客商帶來消息。
不過朱萬化可以預計，準格爾蒙古對於他們的壓力肯定不小。他們的西行通過了準格爾蒙古的區域，肯定會有阻力，阻力大小不好預測，原因是西北地廣人稀，漏洞極多，他們能碰上多少蒙古軍隊完全看運氣。西路軍驚動了準格爾蒙古人也會引來他們進攻巴爾喀什地區。
朱萬化給西路軍設計的西進路線是從甘肅經過青海湖南側，沿着柴達木盆地和青藏高原的邊沿進入新疆，在那裡尋找塔里木河，沿着塔里木河到達南疆，南疆已經是巴爾喀什地區的南端了。這個路線有兩處有少許艱難，其一是青海的一段人煙稀少，難於補給。他們是夏季通過這裡的，避開了這一地區的嚴寒氣候。這裡的地形是高原，但是沒有高大的山脈。他們有朱萬化提供的地圖，再尋找牧民嚮導，相信他們能夠順利通過。如果不是夏季，嚴寒惡劣的氣候將會帶來很大的麻煩。第二個難點就是進入新疆後尋找塔里木河，這是一段不太長，只有100裡左右，是沙漠邊沿地帶。只要穩重一些，偵查好線路大軍再行動，通過也是不難。
這條路線已經避開了準格爾蒙古的主要地區，即便與蒙古人交戰，蒙古人也無法調動大部隊攔截他們，原因是長途跋涉數千裡通信、調兵時間太久，大部隊長距離移動談何容易？
最大的問題還是，巴爾喀什會不會受到準格爾蒙古的攻擊？攻擊的力度如何？他們能否頂住蒙古人的進攻？所以說，國防軍的這一次西征也是從戰略上配合了西路軍，解除蒙古人對於羅汝才的壓力。
從戰略角度說，國防軍的西征也是對於康藏軍的間接支援，準格爾蒙古人如果受挫，他們也會撤出在康藏的力量。另外西康、西藏都與青海交界，國防軍沒有向康藏邊界進軍是暫時的，到明年夏季國防軍會乘着好天氣向青海的南部進軍的。
由於這一次西征的作戰規模預計會很大，並且是消除威脅大明疆土安全的最後一個嚴重的隱患，如果能夠達到拔除或者消弱準格爾蒙古的目的，那麼在相當長的時間內，大明就不會有明顯的外部、內部威脅了，這一戰意義重大。爲此，朱萬化準備親自到前線指揮作戰，以避免大的失誤。
因爲西征是一件大事，進入崇禎九年之後，聯省衙門、大都督府爲了西征之事舉行過多次會議，國防軍的高級將領和聯省的高官都參與其中。因此當朱萬化提出親自出徵之後遭到了多數官員的反對，例如洪承疇就說：“爲君者親征歷來都是危及到國家存亡之大戰，西征重要，但是遠不能達到危及國家的地步，督軍若親臨前線有些小題大做了。君子不立於危牆之下，前線畢竟有危險。”
更有甚者，馬士英竟然說：“國不可一日無君！督軍遠行聯省之內誰來主持大計？”
這些話有點僭越了，已經把朱萬化比作了皇帝，僅僅沒有說出“皇帝”兩個字而已。這些話也有點馬匹味道，不過馬匹不臭，還微微的有點香味，起碼朱萬化沒覺得臭。所以大家說“千穿萬穿馬屁不穿”，還是有道理的。
以朱大典爲代表的朱家人物也不同意他親征，理由自然是擔心他的安全。
老謀深算的朱大典進一步提出了一個棘手的問題：皇帝出征則命太子監國，你作爲督軍出征怎麼辦？不委派代理人，整個聯省不安！官員們也不幹。如果要委派，那麼委派誰？用“監國”的名義，還是用別的什麼名義？這種行爲算不算僭越？天下人如何看？
朱大典提出的幾問可是很嚴重。
朱萬化到甘肅並沒有出國，至於這麼嚴重嗎？又是監國，又是國不可一日無君？這話過分了吧？
封建時代就是這樣的，一點不過分！例如：康熙南巡只是到江南遊玩而已，那也要任命太子監國的。
國家的“國”字，外面是一個城郭，君主居於城郭之中，君主離開了“城”就不是國家了，國就殘破了。
上面這句話很迂腐，但是，它是千百年來封建帝王的信條，歷朝歷代的皇帝不會輕易的出都城，帝王離開了都城，就要有代理人（太子）監國，以保持國家完整，現代人覺得迂腐，古人都這麼做。
所以朱萬化長時間遠離開封是很嚴重的事情，如果大家（對離開）都不當一回事，那就說明朱萬化沒有“君”的地位。反之大家都極其重視，那就說明大家把他看成“君王”了。
如果找代理人，名稱好辦，叫“代理督軍”就行了，在現代“代總統”、“代總理”什麼的常見，不是大不了的事。代理的人選可以是洪承疇、朱大典或者議會議長朱萬文。可是朱萬化知道，在明代不行，代理人選只有一個，那就是：朱鈺！對此朱萬化是不能接受的，並且對朱鈺的影響極壞，他無形中就把自己當成“太子”了。推理下去，朱萬化就把自己當成皇帝了。不管你怎麼解釋，天下人都會這麼看！
所以說老爺子朱大典的提問非常及時，非常有價值。
朱萬化立即決定：不能離開開封！但是西征之事他還要管，不是有電報嗎？遙控指揮！自己任命自己當西征“總指揮”。這又是一個新的官稱。其實按明代的習慣稱呼，取名“西征大都督”也可以，總覺得與朱大典的官稱有點重複。
不當總指揮，就用督軍的名義指揮、下命令不行嗎？
這是不行的，嚴格的說督軍只能下達原則性的命令，例如：命令西征，收復河西走廊！更具體的命令就不能下達了。總指揮就不同了，與作戰有關的命令都可以下達。
朱萬化不能去，那就派陸軍總監朱萬傑親臨前線。他倒是不需要新官銜，陸軍總監的名義夠用了。
指揮系統就這樣定下來了。
......
正當西征緊鑼密鼓的準備之時，四川的第七師傳來了消息，在四川的樂山地區，國防軍保護交通線的駐軍遭到了袍哥幫會殘餘勢力的襲擊，事情發生在三月底。
這一處運輸線，是國防軍對於康藏軍的補給運輸線，補給基地在宜賓，從宜賓通過樂山到達雅安，運輸線是由國防軍和康藏軍共同守護的，沿途設立很多據點。
這條補給運輸線從宜賓出來後沿着岷江的西岸一直向北，到樂山就改道沿着青衣江向西北奔雅安而去。這條運輸線途徑樂山並不需要進樂山城，這裡是四川省的地盤，國防軍也不能進城駐紮，因此護路部隊的駐紮地點就是樂山城西側的一處丘陵地帶，運輸線剛好在這裡拐彎，改道沿着青衣江上行，地名叫做杜家場。杜家場是個村子，國防軍的駐地距離該村還有四五里遠，營地在一個高地上，周圍沒有民居。
四川的袍哥主要集中在川江（長江）沿岸，其他的地方也有。國防軍沿着川江而上，把川江上的袍哥幫會連根拔起，徹底的剿滅了。國防軍是把他們當做城鎮
裡的土匪來打擊的，打擊的手段也很嚴厲，這自然會引起其他各地袍哥幫會的驚慌和仇恨。樂山也是個不小的碼頭（旱碼頭，非航運），國防軍只是佔領了長江沿岸，沒有佔領樂山，此地的袍哥也就倖存下來，川江上逃脫的袍哥成員跑到這裡的也不少。
護路的國防軍只是一個班，加上五十名康藏軍，一共六十多人，在這裡駐紮了幾個月，此地的袍哥就把這裡的情況摸熟了。幫會的特點就是老虎屁股摸不得，有仇必報，他們就是靠着這股狠勁立足於社會的，所以現代人稱之爲“黑社會”，國防軍稱之爲城市土匪。
他們也知道國防軍不好惹，因此，居然組織了五百多人，企圖仗着人多勢衆，用偷襲的辦法報復國防軍。
土匪黑幫的這個決策有點一根筋，沒腦子，他們也不想一想，就算這一仗打贏了，國防軍能不剿滅他們嗎？只能說這種人很瘋狂，沒有理性。
襲擊是夜間進行的。
軍營不是百姓的村莊，夜間也有崗哨。幫會的土匪不是軍人，不懂得隱蔽的戰術動作。雙方差距太大，還沒等他們靠近就暴露了行蹤。
數百人前來偷襲，定然是來者不善，那就沒有什麼可猶豫的了，當然會狠狠的打。軍營裡的六十人全部悄然起牀，穿好衣服，帶上裝備，進入陣地。他們還有平時不用的一件武器——探照燈，這回派上了用場，可惜只有一盞探照燈。
首先打響的不是槍炮，而是地雷。駐紮於不安全的環境之下，焉能沒有防禦？營地四周，鐵絲網、地雷俱全。
地雷一響，探照燈就點亮了，雪白的光柱就掃向了四方。國防軍還有照明彈，擲彈筒按照探照燈指引的方位連連打出三發照明彈，偷襲的一方已經無可遁形。遺憾的是，一個班的武器有限，只有一門擲彈筒算是重武器了，四年式步槍有六隻，其餘的是噴子盾牌等等，康藏軍的五十人有十支新式火銃，這就是他們的全部武器了。
目前的交戰距離在200米以上，這是地雷埋設的最遠距離。因此，只有六隻步槍和擲彈筒能夠開火，其他的武器夠不着。
擲彈筒的發射速度非常快，一分鐘可以打25發，現在的彈頭裝的全部是黃火藥，爆炸力猛烈，煙霧不大，凡是人多扎堆的地方全部被炮轟一遍，主要的戰果都是擲彈筒創造的。但是擲彈筒打不遠，最多250米，二三十發炮彈之後就停下來了，敵人跑遠了，失去了目標。在照明彈、探照燈的配合下，步槍的準確度也很高，就算一支槍消滅兩個人，也能斃傷十幾人。
黑社會的打手都是狠角色，都是鬥狠不要命的主。但那是面對懦弱的民衆百姓，真要碰上軍隊，上戰場作戰，面對血淋淋的傷亡，一個個的就都草雞了，溜的比誰都快。眼前的戰鬥場面他們是絕對想不到了，哪曾想幾十人的小兵營還有大炮？否則也不會來。因此，槍炮一響，身邊的夥伴弟兄一見血，立即一鬨而散。
事後按照打掃戰場的統計，這次短暫的交火斃傷62名以上，數字不準確，是因爲統計不出負傷逃走的，這62名是遺留在戰場上的。
國防軍沒有追擊，夜間視線不好（月底，天氣漆黑），貿然出擊會有傷亡。第二天天亮之後纔打掃戰場，結果是一個俘虜都沒有，輕傷的都跑了，留下的最多勉強有一口氣，還不如給他一刀算了。不過留一口氣也有點用，起碼知道他們是樂山的袍哥。之後挖個坑，把62具屍體全部掩埋了。
守衛駐軍只有六十人，也沒法出擊清剿，只能堅守營地，向長官報告，等待長官處置。
--- 第405章完 ---
（本章完）