隆武六年二月二十三日，南京城的天際纔剛剛泛起一絲白露，巍峨的午門外清一色停泊着十來輛黑色的馬車。從馬車上陸陸續續地走下的數十名大臣，各個身着緋紅冠袍，頭帶玄色烏紗帽，一看就知是官及極品的朝廷重臣。這些重臣一下馬車便不分彼此地相互寒暄起來。
“啊，這不是陳大人嗎。”大老遠就瞅見陳邦彥身影的錢謙益，迫不及待地就上前主動打招呼道。
“錢大人早。”陳邦彥聞聲聽下了腳步，繼而禮貌地做了個揖回禮道。
“早。陳大人這幾日可真是辛苦了。說起來皇上突然駕崩，這會兒正是朝廷上下最忙碌的時刻。可老夫這身子偏偏在這時候不爭氣，害得陳大人一人獨承朝堂。老夫現在想起來都深感慚愧啊。”錢謙益一臉愧疚地開口道。原來錢謙益在向外界公佈隆武帝死迅的同時，他又以身體不適爲理由告病在家至今。故意將整個爛攤子一股腦兒地丟給了陳邦彥。然而本想看粵黨笑話的他，不曾想到陳邦彥等人能在如此短地時間裡就能迅速控制住局勢。眼看着自己混水摸魚的計劃泡了湯，錢謙益的臉掛着的卻不是失望地表情，而是誠懇而又內疚的笑容。
眼看着錢謙益一副無辜的模樣，深知內情的陳邦彥不禁在心中暗罵了一句：老狐狸。不過他依舊用那關切的口吻問道：“那裡，那裡。錢大人真是過獎了。爲朝廷效力本就是吾輩的職責。倒是錢大人前幾日抱病在家，不知身體好些了嗎？今日又抱病早起出席內閣會議，您可要小心點兒自己的身子啊。”
“託陳大人的福，老夫的身子已經痊癒了。巴不得現在就將前些日子欠下的公務一股腦兒地都補回來。”錢謙益乾笑一聲迴應道。只見他又下意識地向周圍張望了一番向陳邦彥問道：“囈？陳大人，老夫怎麼沒看見沈大人與湯大人他們的蹤影啊？難道他們已經進去了嗎。”
“咳，錢大人，你有所不知啊。皇上這麼突然一去，朝野上下頓時就亂成了一鍋粥。我等竭盡全力才勉強維持住了現在局勢。可是沈大人和湯大人他們卻病倒了。請了大夫一看據說都是風寒，還是互相傳染的呢。錢大人，你說倒不倒黴。誒，缺了沈大人和湯大人，老夫那裡還真是忙得焦頭爛額了呢。”陳邦彥苦笑着連連搖頭道。
“哦？有這事？啊呀呀，那可真是太不小心了。改日老夫一定要去幾位大人的府上探望探望纔是。”錢謙益回味了一番陳邦彥的話語後，眼珠子一轉連忙扼腕嘆息道。
“那老夫在此先代沈大人他們謝過錢大人了。不過錢大人去幾位大人府上探望時也要小心啊。大人大病初癒，小心再染上風寒哦。”
“這是，這是。多謝陳大人提醒啊。”錢謙益尷尬地敷衍了幾句，當下擡頭一看，發現在不知不覺間兩人已然到了武英殿外。此時只見一隊隊荷槍實彈的大內侍衛，已將武英殿內外團團包圍。一瞬間，錢謙益與陳邦彥兩人均感受到了從武英殿內散發出的異樣氣氛。於是，兩人不約而同地停下了腳步面面相窺起來。似乎都在問對方這究竟是怎麼回事。但兩人從對方的眼神中讀出的卻都是不明所以的表情。
正當錢謙益與陳邦彥互相質疑、暗自納悶時，負責武英殿守衛的陸昆亨匆匆地趕了過來向兩人行禮道：“陳大人，錢大人，英武殿已經準備就緒請兩位大人入殿主持會議吧。”
“陸侍衛，你這是怎麼回事啊？”緊皺着眉頭的錢謙益指着周圍殺氣騰騰的侍衛，不滿地問道。
而陸昆亨見狀卻只是恭敬地一抱拳道：“回錢大人，孝慈太后娘娘下懿旨要屬下加強英武殿守備。娘娘說今日諸位大人要在英武殿商討關係大明社稷的大事，因此特地囑咐屬下不能有半點差池。”
芝蘭那女人究竟在搞什麼鬼嘛！只不過得了個太后的頭銜還真把自己當後宮之主了。竟搞出這樣的事端來，女人就是麻煩！錢謙益暗自在心中將芝蘭抱怨了夠。但面對一旁一臉狐疑的陳邦彥，錢謙益還是擺出了一副一切盡在掌握的表情點頭道：“恩，陸侍衛長你先下去吧。”
“是，錢大人。”陸昆亨敬了個標準的軍禮，便又回到了自己的崗位之上。眼看着陸昆亨遠去的背影，錢謙益心中忽然泛起了一股不詳的預感。可眼看着周圍陸陸續續進入英武殿文武官員，他還是禮貌地朝陳邦彥做了個揖道：“陳大人請吧。”
“啊，錢大人請。”陳邦彥也禮貌地回了個禮。其實，此時他的感受並不比錢謙益好多少。但一想到今日會議的重要性，陳邦彥還是暫時放棄了心中的不快，隨着錢謙益一同跨進了英武殿的大門。
此時此刻的英武殿之內早就聚集了不少大臣。肅殺的氣氛甚至都能令人窒息。除了告病在家的沈猶龍以及隨軍前行的孫露和史可法外，陳邦彥、錢謙益、沈廷揚等三名內閣尚書均已到達英武殿。他們連同司法院左督御史張慎言一同坐在首位。而底下的衆臣之中，以黃宗羲爲首的粵黨站在殿堂的左側人數頗爲衆多。而以何騰蛟、夏允彝爲首的四五個大臣則簇擁在一起，蜷縮在大殿右側的角落裡，怒目注視着粵黨。至於以陳子龍、朱舜水爲代表的所謂中間派則零散地站在殿右側，觀望着帝黨與粵黨之間明裡暗裡的較勁。
帝黨的人數雖不多，但在氣勢上卻絲毫不遜於對方。卻見夏允彝率先開口發言道：“先帝有子，皇子繼承皇位天經地義。”
“夏大人，可小皇子現在還未滿週歲。我大明堂堂天朝之國立一個嬰孩爲帝，豈不是讓人笑話。”對面的工部侍郎李啓新毫不示弱地反駁道。
“是啊，皇帝作爲一國之君，必該是由文武雙全，謀略蓋世者承當。擁立一個不滿週歲的孩童爲帝確實不利於我天朝的形象。”兵部侍郎張煌言也跟着附和道。
“兩位大人這話是什麼意思！有皇長子在，又怎能由藩王繼位呢。”何騰蛟緊跟着反駁道。
“但皇長子畢竟是庶出的啊，且年紀又過於幼小，還是該立藩王符合祖制。”
“先帝對我們的恩情比天還高。吾等食君之祿，卻不立先帝的兒子爲帝，如何對得起先帝啊。”
“是啊，如若不利先帝之子爲帝，吾等寧願一死，追隨先帝！”
大殿之上雙方之間你一言我一語的爭論越來越激烈。眼看着氣氛愈發緊張，一旁一直觀望着的陳子龍終於忍不住出來打圓場道：“諸位先冷靜一下，先冷靜一下。先帝屍骨未寒，我等卻要血濺大殿，這成何體統！又如何對得起先帝的在天之靈。”
陳子龍的一席話語頓時就勸阻了在場衆人間的爭論。卻見夏允彝很掃了陳子龍一眼後，語氣稍緩地反問道：“那依陳大人的意思，我等又該奉誰爲帝呢？”
陳子龍眼見提問的是夏允彝，當下便客客氣氣的回答道：“在下不才不敢枉下結論。但在下認爲皇子現在還未懂事成年。不如就從藩王之中選一人選登基稱帝，再立先帝之子爲太子。如此一來不就兩全其美了嗎？”
陳子龍的話音剛落在場的幾個大臣就跟着點起頭來。毫無疑問陳子龍的建議是最中庸的辦法。而對於夏允彝來說陳子龍既是自己的好友，又是自己的同鄉，自己本該附和與他纔是。然而在此之前帝黨之間已經達成默契要力挺太子爲帝。於是夏允彝也只好違心的開口反駁道：“陳大人此言差矣。今日立了藩王爲帝，他日又怎會輪得上先帝之子登基。試問在這世上有誰不想讓自己兒子做皇帝的。與其日後爲立嗣之事再起事端，還不如現在就擁立先帝之子登基一絕後患來得乾淨呢！”
“恩，夏大人所言極是。其實皇子年幼也不是什麼大問題。只要有我等衆臣在一旁輔政，待到皇子長大成人後，再讓其親政也未嘗不可啊。陳尚書，你說呢？”一直沒有發話的張慎言一開口就將包袱丟給了陳邦彥道。
“這個嘛。衆位大人的說法都有道理。老夫覺得此事還是等首相大人他們回來後再做定奪吧。”陳邦彥掃視了衆人一眼後，不緊不慢地回答道。
“陳大人你這算什麼意思。所謂國不可一日無君。首相大人他們如今還遠在北京，這一等還不知要拖多久呢！”刑部侍郎沈宸荃連連搖頭道。
可是他對面的黃宗羲卻毫不示弱地反駁道：“沈大人言重了吧。什麼叫國不可一日無君。我大明自先帝駕崩至今，龍庭空缺已有半個多月了。如今還不是一切正常。既然如此，諸位大又何必在乎多等幾天呢。退一步來說，首相大人與史尚書乃是內閣重臣，我等今日跳過他二人做出立帝如此大的決定，恐怕也是與禮不合吧。”
“首相大人，首相大人。哼，難道沒了那女人，爾等七尺男兒就沒了方向嗎！”何騰蛟冷哼一聲諷刺道。
但黃宗羲並未介意這些，卻見他依舊神定氣閒的迴應道：“非也，非也。我等奉孫首相令行事，不是因爲孫首相是一介女子。而是因爲孫首相忠義廉潔，乃是大明的棟樑。如今孫首相剛剛消滅滿虜收復故土，其威望更是如日中天。就算咱們不知會首相大人，也該問問那數十萬將士的意見吧。”
面對黃宗羲半威脅似的話語，整個大殿再次沉默了。衆人心中都清楚，無論他們現在怎樣爭論，如果沒有孫露的首肯一切都是徒勞的。畢竟那個女人手中掌握的數十萬虎賁之師纔是粵黨說話的本錢。可就在衆人揣揣不安地禁聲之時，大殿之上突然響起了一個清脆而又沉穩的女聲：“哀家不同意由孫露插手立帝之事。應爲一個弒君的罪人根本沒有資格指染如此重要的國家大事。”
緊跟着那聲音，只見身着一席黑色縞服的芝蘭大搖大擺着出現在了衆人面前。毫無疑問這一變數讓在場的衆臣均大吃了一驚。特別是錢謙益更是氣得暴跳如雷。在心中暗罵芝蘭是個瘋女人。然而他並不能真的將那話當衆罵出口。於是，心中滿是驚訝與不滿的錢謙益只好一臉恭敬的上前勸阻道：“太后殿下，吾等正在商討國家大事。請太后暫且迴避一下。”
可這一次的芝蘭卻再也沒有乖乖聽從錢謙益的擺佈。卻見她傲然的反駁道：“哀家爲何要回避？你們既然肯等孫露那女人回來後再做決定。又爲何不能讓同爲女人的哀家參與呢？”
面對芝蘭的反問，在場的錢謙益等人都不禁楞了一下。可底下的黃宗羲卻很快就反應了過來。卻見他連忙責問道：“太后殿下，剛纔說誰是弒君的罪人？又有何證據？就算是身爲太后也不能空口誣陷人啊。”
芝蘭聽罷回頭瞥了一眼黃宗羲後又冷笑着開口道：“哀家明人不說暗話。正是孫露那女人暗殺了先帝。而哀家已經在宮中逮捕了她的同謀。”
芝蘭的話再一次震驚了四座。這一次無論是粵黨也好，帝黨也罷均露出了驚愕的表情。而與此同時，宮外的嘈雜聲也跟着大了起來。緊閉的宮門上一個個竄動的人影無疑在向人們傳達着危險的信息。
兵變！這是陳邦彥此刻腦中閃現的唯一一個詞彙。想到剛纔入殿時那詭異的氣氛，想到剛纔陸昆亨異樣的話語，想到現在芝蘭那自信的表情。陳邦彥似乎明白了一切，他連忙回頭一看卻見底下的黃宗羲正想上前繼續與芝蘭理論。於是，說是遲那是快陳邦彥連忙起身一把扯住了黃宗羲，並在他耳邊低聲警告道：“宗羲，小心四周！”
就在陳邦彥阻止黃宗羲不知死活的舉動同時，錢謙益也意識到了事態的嚴重性。雖然他不知道芝蘭究竟是用了什麼法子調動起了禁軍。但他清楚的知道，自己連同在場數十名大臣的性命此刻均攥在了眼前這女人的手中。於是錢謙益連忙一改先前的傲慢，乾笑一聲獻媚道：“是，是。太后身爲國母理應有權決定新帝的人選。還請太后殿下上座。”
然而這一次的芝蘭卻根本沒有理會錢謙益的這一套。卻見她看也沒看錢謙益一眼，而是自顧自的繼續宣佈道：“現在哀家還懷疑在這英武殿就有孫逆的同黨！錢大人、陳大人，還有在場的諸位大人。在事情沒有查清楚之前誰都不許離開這裡半步！”
正當英武殿發生驟變的同時，在南京城的另一個角落中，沈猶龍與湯來賀正偷偷躲藏在密室之中，密切關注着變化多端的局勢。在聽完探子所帶來的關於英武殿的消息後，沈猶龍原本混濁的眼眸突然閃起了一種異樣的光芒。而一旁的湯來賀則心急如焚地開口道：“這下可怎麼辦啊。陳大人他們竟然真的被困在英武殿了。沈大人，咱們可要快點兒想辦法救他們啊。”
“湯大人，捨得，捨得，有‘舍’纔有‘得’。救陳大人他們的事先放一下。咱們現在還有更重要的事情要辦呢。”沈猶龍說罷便果斷地向自己的心腹命令道：“速速傳信給蕭蔘謀長，就說‘螳螂’又復活了。”
【……】@！！
()