極度的疼痛讓楚夕嫣醒來。
趕忙張開眼睛確認一下手的狀況，楚夕嫣發現那裡插着一把刀。
起先她還沒有意會過來。一把刀直挺挺地立着，指向陰霾的天空。
剎那之後，痛楚回到她身上。
刀將楚夕嫣的手釘在地上。
寬大的刀身深深地穿過手背，一陣一陣的疼痛如同脈搏般從那裡傳過來，直衝腦門。
她想稍微動一下手臂，結果撕裂的痛讓她哀嚎。
忍着暈眩和痛苦撐起身子，她小心地不讓被釘住的手疼痛加劇，爬了起來。然後她伸出顫抖的左手抓着刀柄，眼一閉、牙一咬，把它拔出來。劇痛使她全身痙攣。
楚夕嫣將拔出的刀子丟到一邊，受傷的手抱在胸前，在野獸的屍體之間滾來滾去。她已經叫不出聲音了，痛的感覺太強烈，讓她覺得很想吐。”
一面滿地打滾，她一面用左手摸索着胸口，抓住明珠把細繩扯斷，然後把手心握着的珠子靠在右手上。她咬緊牙關，一面**一面用力抵住明珠，身體蜷成一團。
一個神妙的奇蹟拯救了楚夕嫣。痛苦一絲一絲地被抽走，過了一會兒，她已經可以憋着一口氣、勉強地起身了。
用珠子按着傷口，她想試着輕輕動一動右手的指頭，但是從手腕以下仍然沒有感覺，於是隻好拿左手幫右手握住明珠。
楚夕嫣躺在地上，抱着右手，微微張開眼睛看天空，浮雲已都染上紅霞，看來她只昏迷了一小段時間。
那個女人是誰？她爲何要這樣做？楚夕嫣腦江中浮現很多問題，卻完全無法思考。她只好先摸索着自己的劍，抓住劍柄，把劍和右手一起抱在懷中，暫且蜷縮成一團。
過了沒多久，她聽到了聲音。
“啊！”
朝着聲音望過去，是個小孩傻傻地站在那裡。那個小女孩轉頭叫了一聲。
“媽！”
一個女人小跑步過來了。
小孩一臉天真無邪，她的母親則看起來老老實實的，一身窮人的裝束，揹着一個很大的行李。
小孩和母親都滿臉擔心地跑過來，跨過野獸屍體的時候，還噁心地皺皺眉。
楚夕嫣沒辦法移動，乾脆就倒在地上呆望着這對母女跑過來。
得救了。有一剎那她這麼想，卻又開始不安。
楚夕嫣如今的確需要幫助。劇烈的疼痛雖然被紓解，但也不是完全消失；體力已消耗殆盡，她覺得自己再也站不起來了。
因此，她沒有欣喜只覺得懷疑。事情絕不會這麼順利的。
“怎麼回事？你還好吧？”
女孩的小手摸了摸楚夕嫣的臉，母親則把楚夕嫣抱起來。不知爲何，她覺得透過衣服傳來的體溫很噁心。
“發生什麼事了？你被這些東西攻擊嗎？傷勢嚴不嚴重？”
母親說着說着，目光停留在楚夕嫣的右手。她輕輕地叫了出來。
“……我的天哪！你等一下。”
女人在袖筒裡摸了摸，掏出一條薄薄的小手巾，用布按着楚夕嫣的右手。女孩把自己背的小包袱放下來，從裡頭拿出一個竹筒，把它遞給楚夕嫣。
“大哥哥，要喝水嗎？”
楚夕嫣一瞬間猶豫了。她還是不放心。
放在行李當中，就表示是這個孩子自己要喝才帶着的水筒，那應該沒有下毒，而且遞給她之前也不像有這麼做。想通這一點後她點點頭，兩隻小手把拔開塞子的竹筒遞到楚夕嫣嘴邊。微溫的水經過喉嚨，她終於可以呼吸得比較順暢了。
那個母親問楚夕嫣。
“你應該餓了吧？”
雖然現在感覺不到任何飢餓感，但楚夕嫣知道自己是很餓的，於是點了頭。
“你有多久沒吃過東西了？”
回想那個數字太麻煩，楚夕嫣不語。
“媽，我們有炸米糕。”
“啊，不行不行，那種東西吞不下去。給他吃糖。”
“好。”
小女孩把母親放下來的行李打開。簍子裡裝了大大小小的壺，女孩用棍子從裡面挖出麥芽糖來。楚夕嫣見過幾次揹着這種東西的人，看來應該是往來各地的麥芽糖路邊小販。
“來！”
這回楚夕嫣沒有遲疑，用左手接下。含在口中的麥芽糖融化開來，滋味甜甜的。
“你是在趕路的途中嗎？到底發生什麼事？”
楚夕嫣沒有回答。既不能說出實情，也沒有力氣去編織謊言。
“好險啊，被妖魔攻擊竟然沒有事。站得起來嗎？太陽快下山了，山腳處的裡就在不遠處，你有辦法走到那裡嗎？”
楚夕嫣搖頭。她的意思是表示不想到裡去，不過那位母親卻以爲她是說自己走不動，於是回頭叫小孩。
“小荷，你跑到裡去找人來。沒時間了，要用力的跑。”
“好！”
“不用了。”
楚夕嫣撐起身子，看着這對母女。
“多謝你們。”
冷冷說完後楚夕嫣站起來，打算橫越道路向另一邊陡峭的上坡走過去。
“等等，你要去哪裡？”
這一點楚夕嫣也不知道，於是不回答。
“聽着，天馬上要黑了，進山裡去是找死。”
楚夕嫣慢吞吞地穿越大路，每走一步右手就痛一下。
“和我們一起到裡去吧！”
向上的坡度相當陡，想爬上去很不容易，何況要在單手的狀況下爬，更是難上加難。
“我們是行商的小販，要到湘陰去，不是什麼壞人。你還是和我們一起到裡去吧？嗯？”
楚夕嫣扶着伸展到路上的樹枝。
“你說句話啊！”
“何必要爲了我的事操心？”
楚夕嫣回頭說道，那個女人聞言難以置信地瞪大眼睛，小孩嚇得一動也不動地看着楚夕嫣。
“拜託你們放過我吧！還是說等我一起到裡去之後，你們會有什麼好處？”
“說這什麼話！只是天快黑了，你又有傷──”
“是啊是啊。……你最好快一點，還有小孩子在。”
“喂……”
“反正我早就習慣了。謝謝你的麥芽糖。”
那個滿臉不解看着自己的女人，有可能是單純的好心，也有可能不是。楚夕嫣並不知道答案，也不想知道。
辛苦地爬上一段斜坡，下頭有聲音在叫着楚夕嫣。只見小女孩兩手高高舉起，一手抓着裝了水的竹筒，一手抓着陶製的茶碗，裡頭的麥芽糖滿到了碗邊。
“拿這些去吧！剛剛那一點點一定不夠。”
楚夕嫣望着那位母親。
“但……”
“沒關係。快走吧，小荷。”
女孩受到催促，於是拼命伸直背脊將東西放在楚夕嫣腳邊。放下之後，她馬上轉身跑回揹着家當的母親身邊。
楚夕嫣茫然注視着小女孩背起行李。她不知該如何迴應，就呆呆地望着這對母女不時地回頭、一面走下山坡。
等到那對母女的身影消失，楚夕嫣撿起竹筒和茶碗。不知爲何，她膝蓋一軟就坐了下去。
──我這樣做是對的。
沒有人能保證那對母女確實是善良的，到了裡後她們說不定會態度一轉。就算態度沒變，等她們知道楚夕嫣是江客，就會去報告官府吧？不管心中有多歉疚，她還是要小心爲上。不可以相信別人，不可以有所期待。一時疏忽必定會嚐到苦果。
“人家說不定是真的要幫你。”
又聽見那個刺耳的聲音了。楚夕嫣頭也不回地答道。
“說不定是圈套。”
“說不定以後再也不會有人幫你了。”
“說不定她根本就不是要幫我。”
“憑你現在身體和手的狀況，可以熬過今晚嗎？”
“總會有辦法的。”
“要是跟着她們去就好了。”
“我一個人就夠了。”
“你可是把唯一一次、空前也是絕後的援助給白白浪費掉了。”
“住口！”
她回頭用力一掃，猴子的頭已經不見了，只有咯咯咯的笑聲在斜坡上方的雜草中漸漸消失。
楚夕嫣不禁又回頭看着路。有小小的黑色痕跡落在暮色中的馬路上，第一場雨開始下了。
那一夜，前所未有的難熬。
體力已耗盡，冰冷的雨奪走體溫。對人而言是痛苦之夜，對妖魔而言卻更適合活躍。
緊貼在身上的衣服妨礙活動，癱軟凍僵的身軀完全不聽使喚。右手雖然恢復了一點感覺，但根本毫無握力，要用那隻手去拿劍簡直比登天還難，更別提劍柄被雨水弄得滑溜不堪。四周一片漆黑，敵人的狀況難以看清，而且來襲的妖魔雖然小，數量卻很多。
她衝進泥地，身上濺了敵人的血，連同自己傷口的血全部沾滿全身，然而雨水卻將這一切洗刷殆盡，連最後一絲力量也沖走。她覺得劍好重，功必的感覺變得好稀薄。每遭遇一個敵人，舉起的劍尖就往下垂一點。
她像在祈禱般不停望向天際，等待天明。以往在戰鬥中度過的夜都很短暫，絡繹不絕的敵人卻讓今晚漫長得駭人。好幾次劍掉了又撿起來，弄得遍體鱗傷之後，終於在天快亮時發現了白色的樹影。
楚夕嫣倒在樹幹下，硬硬的枝幹把身體弄傷。原本緊追不捨的敵人停下來了。她在樹下調整呼吸之際，只見敵人遠遠地站着，過了不久就消失在雨的另一邊。
敵人走掉之後，天終於漸漸亮了，樹叢開始映出影子。
“……得……得救了。”
楚夕嫣喘着氣。雨水滴進因呼吸困難而張開的口中。
“逃……逃過……一劫了……”
沾了泥巴的傷口好痛，但她一點也沒放在心上。
躺了一會兒調整呼吸，等待着白色枝椏隙縫之間灰鴉鴉的天空放亮。呼吸平靜了卻變得好冷，白色樹枝根本不能擋雨。她明知應該要鑽出去找個地方躲雨，卻一動也不動。
她用力地握着珠子，像是要把那溫暖指尖的神奇力量拼命儲存起來。用盡全力翻個身，她從樹下爬出來，試着往下坡處移動。溼漉漉的草皮與泥土讓她爬起來蠻輕鬆的。
她應該儘可能移動到離幹道不要太遠的地方，否則在沒有光線的深夜，遇到有敵人追趕的時候，一旦在山裡迷路，下場將難以想象。
藉着明珠、藉着寶劍，她站了起來。
她明白自己有傷，難免一定會疼，可是到底是哪裡痛卻又說不上來，每踏出一步膝蓋就快散掉，只好勉強撐着走。
爬到一半下了斜坡，來到一條不像是幹道的小路。路上見不到車痕，路寬也無法讓馬車通行。這裡就是極限了。她跪下來，想用手抓着樹皮支撐身體，手卻完全不聽使喚。
她一頭摔進泥濘的小路，然後就不能動了。
雖然手裡抓着珠子，從中緩緩涌出的熱氣卻再也無法撫慰她，因爲溶進雨中被沖走的比珠子所能供給的還要多得多。這意味着終於不能再產生神妙的奇蹟了。
──我會死在這兒嗎？
想到這裡，她輕輕笑了一下。
在同學之中，大概只有楚夕嫣會曝屍荒野吧？
她們是兩個世界的人。她們永遠有家可歸、有家人守護、有將來絕不會捱餓的保證。
她已經竭盡全力了。這就是極限。不是她想放棄，而是不管再怎麼努力也動不了一根手指。如果撐到極限的獎賞就是平靜地死去，或許她的堅持也算有價值了。
一個高昂清脆的聲音混在雨滴聲中。她擡眼一看，掉在臉頰旁邊的劍發出淡淡的光芒。因爲臉趴在地上，從楚夕嫣的角度劍身不是看得很清楚，但透過雨滴還是可以見到朦朧的影子。
──”楚夕嫣是個……”只聽見一個男人的聲音說。
是楚夕嫣的班主任坐在那裡，不過看不出是什麼地方。
“楚夕嫣是個很乖很認真的學生。對班主任來說，再沒有比她更讓人放心的學生了。”
班主任對着某個人講話。另一個人的聲音傳來，是個渾厚的男聲。
“有沒有聽說過她和品行不良的人來往？”
“沒有。”
“真的沒有嗎？”
班主任聳聳肩。
“楚夕嫣是個完美的好學生，從來不需要擔心她的日常生活，或是她會不小心誤入歧途。””有個奇怪的男人進到學校來對吧？”
“沒錯，不過楚夕嫣和他好像並不認識。當然，實際情形到底如何，我就不得而知了，畢竟楚夕嫣有些地方是很難以捉摸的。”
“難以捉摸？”
班主任正色地說。
“也許有點措辭不當，我不太會形容。楚夕嫣是個好學生，和同學相處得不錯，和父母的關係也很好。但是，這樣是不合理的。”
“哦？”
“以我的身份說這些或許不合適，不過對於一個學生該有的樣子，老師有老師的觀點，朋友有朋友的觀點，而父母也有父母的角度，每個人都會主觀地將印象套在上面，而這三者是不可能會一致的。如果符合了老師和父母的期待，那同學就會覺得你很遜。一個在任何人眼裡都很好的人，不就代表他是迎合了每一個人嗎？由這一點看來，楚夕嫣和大家都相處得不錯，換言之就是她和任何人都不特別親近。她對大家來說就只是配合度高，但再進一步就沒有了。”
“老師您的看法呢？”
班主任稍微板起面孔。
“老實說，身爲一個老師，我還是覺得那種多多少少會讓我頭痛、要花心思照顧的學生比較可愛。雖然我認爲楚夕嫣是個好學生，但是等她畢業了，我也會忘記她吧？要是十年之後開同學會，我想我一定不會記得她。”
“……原來如此。”
“楚夕嫣到底是故意裝成那個樣子？還是想當乖孩子卻做得太過火？我也不清楚。如果她是故意裝出來的，那我實在猜不出她背地裡會做出什麼事。如果她不是故意的，有朝一日等她覺醒的時候，應該會感到極度的空虛吧！要是她懷疑起自己的價值，覺得空虛而跑掉，我也不覺得奇怪。”
楚夕嫣呆呆地看着班主任的身影。影子越來越淡，繼而出現的是一個少女。她是和楚夕嫣比較要好的一位同學。
“據說你和楚夕嫣的感情還不錯。”
被這樣一問，女孩露出不悅的眼神。”
“並沒有，我們不算特別要好。”
“是嗎？”
“我們在學校是會聊聊天，不過並不會約在校外見面，也不會打電話到對方家裡。朋友多少都會這樣吧？所以我們不過是一般同學的來往範圍。”
“原來如此。”
“所以有關她的事情，問我也沒有用。我只能告訴你一些不痛不癢的皮毛罷了。”
“你討厭她嗎？”
“她不是什麼壞人，但是也沒好到哪裡去。我覺得她總是看別人臉色說話。是不會討厭啦，不過很乏味。”
“哦？”
“我討厭她。”有另外一個女生說了。
“因爲楚夕嫣根本就很假仙。”
“假仙？”
“沒錯。我們不是會說別人壞話嗎？這種時候，她就會在一邊點頭說對。可是輪到別人說我們壞話的時候，這下她又跟着點頭了。她對任何人都擺出一副親切的表情，所以才顧人怨。誰要跟她是好朋友啊？抱怨一些事情是很平常的，可是不管你說什麼，她都只會附和你。”
“──喔。”
“所以，我覺得她是蹺家。要是她私底下和奇怪的人來往，跟他們一起擺老師和同學一道，愚弄別人，甚至做更勁爆的事，我都不會驚訝。我一直有種奇怪的感覺，覺得遲早會有這種事。”
“也有可能是捲進了某種事件吧？”
“那說不定是她和私下來往的那些人起了爭執吧？反正和我無關。”
“我恨死她了。”又有另外一個女生說了。
“說老實話，她失蹤簡直是大快人心。”
“聽說你在班上受人欺負吧？”
“沒錯。”
“楚夕嫣也有加入嗎？”
“當然有，她和大家一起排擠我，自己竟然還裝出一副乖寶寶的樣子。”
“哦？”
“她們都會對我說一些很過分的話對吧？這種時候，楚夕嫣就不會主動參加她們，還裝得一臉自己很討厭這些事的表情。我覺得她這一點有夠卑鄙的。”
“原來如此。”
“一副只有自己纔是好人的樣子，還過意不去的看着我，卻不去阻止大家，所以才讓我更火大。”
“是這樣啊。”
“不管她是蹺家還是被綁架，都跟我無關。楚夕嫣是加害者，我是被害者，我纔不想同情那種人，當個像楚夕嫣一樣的僞善者。就算要懷疑我，我也不在乎，反正我就是討厭楚夕嫣，她失蹤了我最高興。我是真心這麼說的。”
“她不是那種孩子。”這次說話的人是母親。
“她很乖的，不是會離家出走的孩子，也不會和不良份子來往。”
“可是，我聽說楚夕嫣對家裡頗有不滿。”
母親瞪大眼睛。
“楚夕嫣嗎？那是不可能的。”
“聽說她常向同學抱怨，說爸媽管教太嚴。”
“我們偶爾是會罵罵她，可是作父母的本來就該這樣吧？不會的，不可能，那孩子一點也沒有不高興的樣子。”
“那她離家出走的理由，你有什麼頭緒嗎？”
“沒有。她應該不會做這種事纔對。”
“你猜得出去學校找楚夕嫣的男人是誰嗎？”
“不知道。她不是會和那種人來往的孩子。”
“那就你猜想，她爲什麼會不見？”
“一定是放學的路上被某個人……”
“很遺憾，並沒有這樣的跡象。我們認爲楚夕嫣是和某個男人一起離開教師辦公室，然後到某個地方去了。看起來她並不像是被別人強迫拉走的，也有些老師說她們看起來很熟。”
母親低下頭。
“據說楚夕嫣表示她沒見過那個人，但即使沒見過，他們之間說不定還是有某種關聯，例如有共同的朋友之類的，總之我們會先展開搜索……”
“楚夕嫣真的對這個家有所不滿嗎？”
“據說是的。”
母親把臉蓋起來。
“看起來不像有不滿啊！我覺得她不是會離家出走、會在背地裡和壞朋友來往的孩子，也不是會捲進奇怪事件的小孩。”
“孩子們多半不會讓爸媽知道自己真正的想法。”
“去左鄰右舍打聽一下，大家都覺得我們家楚夕嫣真是聰明乖巧。現在想想，或許我早該看出這樣不對勁了。”
“小孩不能老是依照父母心中完美的方式來教育。像我們家的小孩就是個皮到不行的搗蛋鬼。”
“或許是吧……那孩子總是很乖，對爸媽客客氣氣的，沒想到一不小心就被騙了。太信任孩子是會害了她呀！”
“媽，不是的……”
欲哭已無淚。她想反駁卻發不出聲音，只有嘴巴喃喃地動着，這時幻影突然消失了。
旁邊有個水坑，楚夕嫣的臉則一半趴在泥巴里，但她再也沒有餘力站起來。任誰都無法想象，楚夕嫣如今竟然處在這種狀況。楚夕嫣心想，你們根本就不瞭解，竟然隨便批評我。
她被丟進這個世界，忍飢受苦遍體鱗傷，連站都站不起來。即便如此她還是想回家，爲了這個理由才咬緊牙關一路走來。但是說實話，楚夕嫣在故鄉所擁有的，就只有這樣的人際關係。
──我要回到哪裡去？
沒有人在等候，沒有任何屬於楚夕嫣的東西，大家都不瞭解楚夕嫣。欺騙，背叛。如此看來，這裡和那裡又有什麼分別？
──其實我早就明白了。
但楚夕嫣還是想回去。
她突然想笑。試着大聲笑笑看，被雨凍僵的臉卻完全笑不出來。她也想哭，淚水卻已流乾。
──無所謂。
全都無所謂了，因爲很快地一切都將結束。