“……漂到康回國的江客全都得死吧？既然蝕和江客脫不了關係的話。”
茫茫然地對着過去不知凡幾的江客命運思考了一陣子，楚夕嫣開口說道。
“或許是吧……楚夕嫣，你是做什麼的？”
“學生。”
是這樣啊，來福似乎感慨頗深地說。
“江客之中，有些人擁有咱們這邊所不知道的技術，或是知識，這樣的人就可以受上頭的官爺保護過日子了。”
原來如此，楚夕嫣爆出自嘲的笑。楚夕嫣並沒有任何可以貢獻給這個時代的知識。
“……你不知道迴歸墟國的方法嗎？”
聽到楚夕嫣這麼問，來福明顯露出凝重的表情。
“咱不知道啦！……再說最好別談這個比較好。”
他欲言又止了一下。
“應該是沒辦法吧！”
“不可能的。既然能夠來，應該就有回去的方法。”
楚夕嫣的聲調讓來福垂下了鬍鬚。他的喉嚨發出咕嚕聲。
“人是無法渡過荊江的，楚夕嫣。”
“實際上卻能過來，所以我纔會在這裡。”
“來是可以來，回去就不行了。事實上不管是江客還是山客，都沒聽說過有人回去的。”
“那是……不可能的。”
她無論如何也無法接受回不去這句話。
“那蝕呢？只要等蝕就行了吧？這樣就可以回去了。”
面對楚夕嫣咄咄逼人的問話，來福無力地搖搖頭。
“蝕會在何時、何處發生，誰都不知道。不，就算是知道，人還是不能去那一邊啊！”
那是不可能的，楚夕嫣在心中又重複一遍。要是回不去的話，炫影應該會說的，但他完全沒有提到。從他的態度中，完全感覺不到自己再也回不去了。
“我是被赤鷩追殺，從歸墟國逃過來的……”
“赤鷩？逃到這裡來？”
“是的，還有個叫炫影的人。”
“就是你在找的人嗎？”
“對，是那個炫影把我帶來這邊的。正確地說，因爲赤鷩攻擊我，他說爲了保護我必須帶我來這裡。”
楚夕嫣邊說邊看着來福。
“換句話說，如果我不需要保護，不就應該可以回去了嗎？他說如果我真的很想回家的話，他就會送我回去。”
“不可能的。”
“炫影帶着會飛的動物，像來福你一樣會說話的動物。他說一直飛的話，去程要一天，我覺得是因爲有回程纔會用去程這個詞的。他完全沒提到再也回不去了……不是嗎？”
楚夕嫣近似哀求地說着，但來福仍好一陣子沒開口。
“──來福？”
“咱是不太明白啦……不過，這情形看來的確非同小可。”
“……有那麼不尋常嗎？我所說的狀況。”
“很不尋常。赤鷩這種妖魔出現在這兒可是件大事，。更何況赤鷩竟然攻擊特定的某個人，還刻意去到那一邊。這種事還是頭一回聽說。──你說是個叫炫影的人把你帶來這邊的？”
“嗯。”
“就咱聽說的，不管是妖族還是神仙，能夠來去的只有他自己本身而已。這位炫影不知是何方神聖，竟然能帶着別人自由來去，以前從沒聽說過這種事。雖然咱不清楚是怎麼一回事，但絕對是非比尋常。”
來福不解地思考着，把黑漆漆的眼珠轉向楚夕嫣。
“那你想怎麼做呢？生命安全第一？還是回家第一？”
“……我想回家。”
楚夕嫣說了，來福點點頭。
“是這樣嗎？不過咱可不知道方法。總而言之，去連山國就對了。”
“嗯。然後呢？”
“咱不認爲官府或郡侯能夠處理。去到連山國，咱想只有請‘炎’幫忙了。”
楚夕嫣呆呆地看着來福寫出來的字。
“炎……是國王嗎？”
來福點頭。
“連山國的君主代代皆稱號爲炎。”
“可是，國王會幫助我嗎？”
“不曉得耶。”
楚夕嫣想說那又何必去呢，不過勉強忍住了。
“雖然不曉得，但總比繼續待在康回國好，起碼比盼望康回國國君伸出援手來的希望要大多了，因爲炎是‘仙胎’。”
“仙胎？”
“仙胎，就是在那邊出生的人，這樣的情況很希有。其實是這邊的人，卻陰錯陽差在那邊出生。”
楚夕嫣瞪大眼睛。
“有這種事？”
“對啊，真的很希罕。不過是陰錯陽差在那裡出生所以希罕，還是能回到這裡所以希罕，就不清楚了。”
“……喔。”
“這邊有三位有名的仙胎，連山國的炎、炎的宰輔、常羊國刑天的宰輔。”
“宰輔？”
“就是類似輔佐君王的幕僚啊。前不久聽說刑天宰輔去世了。刑天行蹤不明，國家也陷入動亂去不得了，所以還是應該去連山國。”
楚夕嫣楞了好一陣子。也許是因爲太多的資訊急遽地填塞進來，也許是因爲這個預定太過誇張了。
去找國王不就像是去找首相或總統一樣嗎？這怎麼可能呢？想到這件事的同時，她也爲自己捲進這麼不尋常的事件感到手足無措。就在她沉思之際，門外傳來了腳步聲。
往外的門板打開，現身的是個中年女人。
“來福。”
聽到呼喚狐狸擡起頭來。
“娘。”
鬍鬚微微地抽動。
“咱撿到一個有趣的客人哦！”
楚夕嫣不由得吃了一驚。回到家的這個女人的的確確看起來是個人類。她也很驚訝地看看來福和楚夕嫣。
“客人？喂，這位小姑娘怎麼了？”
“我在林子裡撿到她的。她是因爲上次在慄縣發生的蝕才被漂到那邊的。”
哦，女人喃喃應一句，看着來福的臉，嚴肅的表情掠過臉龐。
楚夕嫣做好準備姿勢。這女人應該也聽說過慄縣逃走的江客的傳聞吧！果真如此，她會像來福那樣窩藏楚夕嫣嗎？
“……那你可真是受苦了。”
面對着屏住呼吸觀察狀況的楚夕嫣，女人笑了。接着她回頭轉向來福。
“你是怎麼搞的？應該要把我叫回家來呀！你有好好照顧人家小姑娘嗎？”
“咱有好好照顧啦！”
“你行嗎？”
笑了笑，女人用含着笑意的眼神注視楚夕嫣。
“真對不起，我因爲有事所以出去了。來福有好好招待你嗎？”
“喔……有。”
楚夕嫣點頭。
“我發燒身體動不了的時候，多虧有他幫忙。真的很感謝他。”
女人哦一聲睜大了眼睛，她走到楚夕嫣身邊。
“你已經沒事了嗎？可以下牀？”
“對，真的多虧他照顧了。”
一邊回答，楚夕嫣仍不敢大意地觀察女人的表情。
來福還無所謂，因爲是動物。她不敢信任女人，很怕去信任。
“有這樣的狀況，你更應該叫媽媽回家呀！腦袋真是不夠靈光。”
聽到女人這樣說，來福不高興地擡高了鼻子。
“咱有用心照顧她啦！她身體已經都好了啊！”
女人瞧一瞧楚夕嫣的臉。
“那就好……下了牀會不會難過？要不要去歇着呢？”
“我已經沒事了。”
“這樣啊。唉呀，穿得這麼少。──來福，拿件衣服給她。”
來福急忙跑進隔壁房間。
“茶也都冷掉了嘛！你等一下，我去重新幫你泡過。”
楚夕嫣目送着女人把大門從內側仔細關好，然後腳步聲啪噠啪噠地穿過後門消失在井邊。她輕聲地問抱着一件薄上衣走回來的來福。
“你母親？”
“對啊。我爹不在了，很久以前就死了。”
來福的父親是人類嗎？還是狐狸呢？
“是你真正的母親嗎？”
她很小心地問道，結果來福一臉不可思議。
“當然是真正的娘啊！是娘把咱給摘下來的。”
“摘下來？” www✿ ttκд n✿ c○
來福點頭。
“從樹上、樹上摘下來的，摘下包着咱的果實。”
來福說到這裡，突然一副恍然大悟。
“難道你們那邊的小孩真的是在母親肚子裡嗎？”
“……嗯，一般是這樣的。”
“肚子裡結果實嗎？那要怎麼摘啊？它會垂到肚子外面嗎？”
“我不明白什麼叫摘？”
“就是拔樹上的卵果。”
“卵果？”
“卵的果實，大概這麼大。”
來福比了個約一人合抱的大小。
“那是黃色的果實，裡面裝了小孩子。它長在人生樹上，由父母去把它摘下來。那邊不結卵果嗎？”
楚夕嫣輕輕按着額頭，這實在大大地悖離了常識。
“是不太一樣……”
來福滿臉疑問地看着楚夕嫣，楚夕嫣苦笑。
“那邊小孩是在母親的肚子裡，由母親生下來的。”
來福眼睛瞪得圓圓的。
“像雞一樣嗎？”
“不太一樣，不過類似那種感覺。”
“怎麼會這樣？肚子里長樹枝嗎？肚子裡的果實要怎麼摘呢？”
“嗯……”
楚夕嫣更加地頭痛，幸好這時他母親回來了。
“來！來喝茶吧！肚子餓不餓啊？”
來福的母親一邊從兒子那裡聽着有關楚夕嫣的事，一邊快手快腳地做好了類似蒸麪包的點心。
“所以羅……”
來福的小手抱着一塊大大的蒸麪包說道。
“咱正說到是不是去連山國試試看比較好。”
母親點頭。
“沒錯，是該這麼做。”
“因此，咱要送楚夕嫣去平關。可以幫咱們帶點衣服嗎？”
來福說完，母親的表情很明顯地變得僵硬。
“可是這……你……”
“不必擔心啦！只不過是跑一趟，送送人生地不熟的客人而已嘛！媽媽你這麼能幹，一個人應該沒問題的啦！”
母親看着來福好一會兒，然後點點頭。
“是啊。──你要小心。”
“來福。”
楚夕嫣插嘴。
“我很感激你的一番心意，但我不能這麼麻煩你。路你已經說過了，我想應該沒問題的。”
她怎敢說是自己害怕有人同行。
“剛剛的地圖可以幫我畫在東西上面嗎？對不起要麻煩你了。”
“楚夕嫣，先不提怎麼進連山國好了，要去找國君，光憑你一個人是不可能的。就算你知道路，到平關的路程得花上三個月，這期間吃飯怎麼辦？睡覺怎麼辦？你有錢嗎？”
楚夕嫣默然。
“再怎麼樣也不能讓你一個人走啊！你對這邊的事一無所知不是嗎？”
楚夕嫣考慮着。猶豫了好久，她終於同意了。
“……謝謝你。”
她邊說邊用眼角一瞥包起來的劍。
有來福陪她同行的確比較好。這對母子乍看之下是想幫助楚夕嫣，但那不見得出自誠心。既然敵我不明，自己的目的地又被知道了，就不能維持這種未知的狀況。倘若楚夕嫣離開此地後，他們立刻到官府檢舉，在甜水等着她的將不會是船而是陷阱了。
如果帶他一起去就能當成對付這女人的人質。萬一來福的存在開始危害到自己，那就請出寶劍來解決。
──想到這裡，她覺得自己已變成一個極度無情的生物。