潭村沒有想象中的大，更沒有想象中的那般繁華。
村子依靠東山而建，四五處碼頭，七六條街道，商鋪與民宅混居，如今天寒地凍，太陽落山，街上沒有幾個人。走在碎石鋪就的地面上，形單影隻，被血染似的夕陽一照，更顯出幾分悽清。放眼望去，無心潭面積甚廣，足有四、五頃，夾岸高山，七色交輝，當夕陽的紅光穿透碧鬆寒樹，在如鏡的水面上勾勒出炫目的光影，卻襯得一旁的潭村，如着霓裳。
冬日天黑得早，這個時辰，也纔是酉時。
若在幽京城內，這個點剛好是晚市的開始，市集上應當極爲熱鬧，尤其是一些滷菜店、客棧飯館、小吃攤上，更該是賓客滿堂。雲鴻駕着馬車，找了處行人較多的地方，放在嗓子吆喝起來。這一喊，大家聽是賣鹽的，都不約而同的走了過來。這裡有許多的生面孔，雲鴻都留意觀察着，可半個時辰下來，幾條大街都跑遍了，除了食鹽交易，別的一無所獲。
車上的貨物被卸去大半，如今只剩下八十多斤的鹽，雲鴻折身而返，到了北面的一條街上。之前，老漢說過，潭村有一家賣魚的姓木，前幾次河神幫送錢，都是木家的幾個兒子。能給河神幫送錢，顯然地位超然，一路上，雲鴻也問了幾個當地人，說道這賣魚的老木家，街坊鄰居都顯得頗爲尊敬，看樣子，如果沒猜錯，這老木家就是河神幫的核心幫衆。
“從老木家入手，應當能找到些線索。”雲鴻暗下思忖。
不過，之前在街道上一路吆喝，倒是沒見到木家的人，看樣子，只能上門拜訪了。隨便問了幾個人，就知道了老木家住在北街頂頭。當馬車停在老木家門口時，雲鴻已經想好了說辭。大門緊閉，老木家砌着三米高的圍牆，裡面的景緻渾然看不清楚，只好上前敲門。
“咚、咚、咚。”
幾聲脆響之後，給他開門的是個面色冰冷的年輕人，看樣子估摸着二十來歲，身體的線條輪廓很好，天氣雖冷，但此人的穿着竟是一襲單衣，應當是習武之人。大門半開半闔，他用自己的身體擋住了門縫，見雲鴻的穿着像是個商人，直接問道：“有什麼事嗎？”
雲鴻咧嘴一笑，將頭上的狗皮帽取了下來，擠身至屋檐下，抖了抖身上的雪花。這個動作雖然做的很自然，但在那年輕人的眼中卻似看出了些端倪，起了戒心，又將身子往前擋了擋，卻見對方仍然一副大大咧咧的樣子，還指着身後的馬車，笑呵呵的道：“小兄弟你好，我聽街坊鄰居說你家是開魚店的，如今大雪封山，陸路水路都不好走，家中那些鮮貨怕是賣不出去。嘿嘿，我這裡有上好的精鹽，價格公道，用來醃製絕對一流，要不要來一些？”
那年輕人聽雲鴻一說，又見那馬車上裝的確實是精鹽，神色這才放鬆下來。
“你這精鹽多少錢一斤？”年輕人問道。
“不貴，白銀一兩二，若給大幽幣，則是一百四十錢，別國貨幣，要再加二百錢。”雲鴻說着，便回到馬車上抓了一小撮，給那人遞了過去。他前世遊歷三國之時，與一些遊商打過交道，這些人經常往來於各國之間，所以買賣東西，討論價錢時，總會說上白銀、大幽幣、他國幣三種。銀子是各國通用的貨幣，紙幣則是各國發行，不同時期的匯率都不同。
曲風水館給他備的鹽，都是上等精鹽。這種精鹽在幽京城內，價格一直居高不下，貴的時候一斤可換一石米，而一石米的價格，一般是一兩多銀子。在潭村這種窮鄉僻壤，別說精鹽，就算是粗鹽都很少見。精鹽一兩二一斤的價格，不僅算不上貴，還算是十分便宜。
那青年用指頭一點，放在嘴裡嚐了嚐，點了點頭，似乎是認可了。
食鹽這種東西，因爲能牟取暴利，所以是大幽王朝禁售的東西，一般都是各地官府專賣。因此，食鹽一直都是稀缺之物，尤其是這種精鹽，多買一些囤在家中總是沒錯的。
年輕小夥把門打開，招呼道：“把車推進來吧。”
雲鴻嬉笑一聲，將馬車使了進去。進門之後，才發現三米的高牆之內，只是一個普通的四合院。這時，又聽那青年人說：“你這車上一共有多少鹽，你稱下，我都買下了。”
“應該還有八十多斤。”雲鴻打量了一下，接着卻愁眉苦臉起來：“不過，這些鹽不能都賣給你，我車上還有一些香料、茶葉、絲綢等雜貨，這些東西不好賣，我這小本生意，全靠這精鹽吸引顧客呢。”雲鴻做出一副生意人，精打細算的模樣。
那年輕人呵呵一笑，揮手道：“無妨，你車上的所有東西都賣給我好了。”
“都賣給你？”雲鴻故作吃驚，接着趕忙笑道：“好、好，小兄弟真是財大氣粗。”
這時，那青年對雲鴻的疑慮已經全部打消了，他領着雲鴻進了院子，而後叫來一個身材微胖的小兄弟，兩人的臉模子有點像，像是兄弟兩個，讓他去幫着把馬車上的貨卸下來。
一陣忙活之後，兩人將食鹽併入了一隻大麻袋中，其餘的雜貨裝在了一個麻袋中，那冷麪青年盤點、稱量了之後，與雲鴻說道：“食鹽八十五斤，雜貨加起來一共五十斤。”
“恩，數量不錯。”雲鴻點了點頭，裝模作樣的開始算起賬來。
還是那青年小夥先開口，說道：“這樣子，我給你白銀，就算一百二十兩如何？”
雲鴻皺了下眉，光是這些精鹽，就值一百零二兩，剩下的五十斤雜貨，等於一共收了他十八里銀子，這算是有些虧本了。畢竟那些香料、茶葉、絲綢，也不是疵品，若按市價賣，至少也值三、四十兩銀子：“好吧，就這樣，其實我有些虧了，就當是賺個回頭客吧。”
那青年知道自己給的價格低了，不過見雲鴻同意，又覺得這人很厚道。
讓那胖墩留下來陪自己，自己則回房去取銀兩。雲鴻見那胖墩呆頭呆腦，便跑到馬車跟前去給馬兒撓癢癢，那胖墩體格偏胖，不愛動，見雲鴻不理他，乾脆坐在板凳上摳起手指頭。借這個機會，雲鴻默唸了幾句《大學》中的句子，即刻感應到“至善”之境，元神出竅。
元神御風而行，將整個院子從頭到尾搜了一遍，房子還是挺大的，家裡一共有六個人。老父親臥牀不起，陽氣微弱，看樣子已經病入膏肓。然後便是那冷麪青年與小胖墩，除此外，還有一個男人，兩個女人。除了那冷麪青年，其餘幾人都很平凡，應該沒有練過武。
然而，當雲鴻的元神飄至西面一間廂房中時，卻發現了異常。
這個房間的所有窗戶、大門都用布遮了起來，從外面看很難看出什麼。不過，當元神穿牆而過時，卻發現裡面煙霧繚繞，燭火通明。巨大的桌案之上，供奉着北門河河神的石刻法身，桌子前有近百盞油燈，空氣之中，漂浮着一層五色斑斕，像是油煙污漬的東西。
這五色斑斕的東西，從油燈燭火之中發出，與繚繞的檀香菸火混合，即刻就有了一種玄之又玄的感覺。而那雕像在這混合物的浸潤之下，卻顯得更爲神聖，彷彿有了靈性一般。
若是不甚瞭解之人，見到這等景緻，定然會迷失其中，對供奉在香案前的神像有一種頂禮膜拜的衝動。而云鴻見多識廣，自然知道這五彩斑斕的混合物，就是香火願力。
香火願力極容易蠱惑人心，很多人本不信佛道，但進了寺廟、道觀之中，便有膜拜磕頭的念頭，而膜拜之後，願力也就被收走了。世上本無神靈，信的人多了，自然也就有了。
香火與願力，乃是不同的兩個事物。
香火，顧名思義，就是平常人燃燒檀香之後，產生的煙火。
而願力，與香火類似，同樣有着承載體，願力的承載體是香油、油燈。一般，虔誠的信徒在祭拜神像之前，都會在神像前放上一瓶油，或是一盞油燈。而後去寺廟、道觀中禮拜時，就會將這瓶油奉上。這瓶油中，包含了信徒平時在家中祭拜神像，產生的願力。
而這些收集來的油燈，通過再次燃燒，將油脂中的願力昇華出來，變得更加純粹，最終依附在神像上，配合香火的混合、薰陶，凝聚不散，久而久之，就會誕生出神靈。
昨日晚飯間，雲鴻從老漢的口中得知，老木家的兒子每次去送錢，都會把他家裡的一瓶香油拿走，當時雲鴻猜到了老木家扮演的角色，應當類似寺廟中掌管香火的廟祝。
雲鴻仔細看了老木家的這尊神像，比山戶家那木刻的神像，精緻清晰了百倍。
這被稱作北門河神的奇獸，生着一顆龍頭，除無龍角外，皆與真龍無異，滿口利齒之下，託着一截身披黑鱗的虎身，鱗片並非銀光閃閃，而是五色斑斕，有些類似猛虎紋理。身下接着四足，乃是龍臂，只是龍臂下並非生着龍爪，而是滑稽的馬蹄子，這點實在是有失氣魄。
雲鴻第一次清晰的看到這北門河河神的真實面目，當即大吃一驚，腦中聯想到《山海經?海內西經》中的一段記載：“猰貐（yà yǔ）龍首，居溺水中……其音如嬰兒，好食人。”
又想到墜龍淵中的那一聲吼叫，驚道：“難道是兇獸猰貐？”