“如此，羅某就進去了。”揚州知府羅本衝着李進拱了拱手，讓開門口，請自己的老師和姓周的胖子入內。
這麼簡單，施彥端和周富互相看了看，滿臉難以置信，以他們兩個的經驗，以往送上厚禮拜見個縣令，對方有事沒事兒還會拿捏一番架子，直到把客人等得都心裡頭都發了毛，纔會派人從后角門傳進，如今朱重九貴爲淮揚大總管，他們兩個卻通報都不必便可以自行入內，這分禮遇，可着實令人受寵若驚。
羅本最開始進入大總管幕府時，也很不習慣自家主公的隨意，但在裡邊做得久了，潛移默化，也慢慢變得灑脫起來，見恩師和客人都不敢挪步，笑了笑，低聲解釋道：“老師，沈兄，兩位只管往裡邊走就是，大總管一向這般隨和，只管別人肯不肯用心做事，不在乎一些繁文縟節。”
“怪不得，怪不得大總管兩年不到，就成了雄踞一方的諸侯，果然非常之人，行非常之事。”沈富立刻回過神來，感慨着邁動雙腿。
施彥端比他稍微拘謹些，但也是走南闖北，見過一些大世面的人，想了想，也跟着他進了門，然後回過頭來，用極低的聲音對羅本說道，“你常來這裡麼，看樣子，大總管對你好像頗爲倚重，你帶兩個陌生人去見他，居然連搜身都不用。”
“倚重不敢當。”羅本被誇得有些臉紅，擺擺手，低聲迴應，“大總管雖然出身寒微，卻飽讀詩書，禮賢下士，對於弟子和其他前來投奔他的讀書人都信任有加，以前在淮安那會兒，大夥要是有正事兒找他，無論多晚了都可以出入總管府，從沒見他給過誰臉色看，至於搜身，以他的本事，甭說咱們師徒三個，就是在來上七個八個，恐怕也抵不住他一刀之威。”
“如此，倒是文武雙全了。”施彥端想了想，低聲讚歎。
“恩師沒聽過他酒後作的那沁園春麼，非大英雄大豪傑，誰可能寫得出來，。”羅本立刻接過話頭，滿臉崇拜地炫耀。
“惜秦皇漢武，略輸文彩，唐宗宋祖，稍遜風騷”施彥端點點頭，隨口輕吟，“爲師在江南的時候，耳朵灌滿了這首沁園春，很多人都試圖唱和，結果都是力不從心，想來不經歷過一番金戈鐵馬，怎可能養得出如此霸者之氣，那些混跡於秦淮河上的人，書雖然沒少讀，眼界終是小了。”
一邊感概着，一邊思量自己今後的去處，這些年來，走南闖北，他倒是也見過了不少英雄豪傑，但這些英雄豪傑要麼打下塊巴掌大的地盤，就忙着做皇帝選妃子，要麼殺人放火只是爲了日後受招安，除了劉福通和趙君用二人之外，竟沒有一個真正見識長遠的。
而劉福通和趙君用兩個，前者心胸狹窄，無絲毫容人之量，後者，則外示寬宏，內裡陰柔，可共患難不能共富貴，只剩下這個殺豬出身的朱重九，聽人說起來還頗具幾分雄主之相，只是不清楚傳言能不能當真，是不是盛名之下，其實難副。
走在二人前面的沈富，注意力卻不在朱重九讀沒讀過書，是不是雄主這方面，作爲一個豪商，他關心的是自己那十萬石糧食砸下去之後，到底能起到什麼效果，花費多少時間和氣力，能不能從淮揚三地收回成本。
按照眼下江南的正常米價，一石米差不多能賣到三百文，十萬石米，就是三萬貫足色銅錢，如果能從朱屠戶這裡換來一些特權，三萬貫錢就是開路費，今後本說收回成本，三十萬，三百萬也能會源源不斷地賺回來。
而一旦朱屠戶也如徐壽輝那樣貪得無厭的話，這三萬貫就算打了水漂，今後沈家名下的船隊商鋪，也要儘量避免跟淮揚都督府產生任何正式瓜葛，以免賺不到任何利潤，反而惹了一身麻煩。
“這院子是半個月前纔剛剛蓋起來的，用的是從廢墟里扒出來的舊磚，粘合之物則是官窯自己燒製的水泥。”有客人在，羅本當然不能光顧着跟自己的老師閒聊，快走幾步，一邊打手勢給沈富引路，一邊自豪地介紹。
“草民在江南，已經見到過了此物，的確非常神奇，有了它，一夜之間壘百丈長堤，都不費吹灰之力。”沈富非常會做人，立刻順着羅本的口風，大聲恭維，“更難得的是，此物即便在陰雨天氣裡，也能慢慢凝結，並且幹了之後就不再怕水，將來江南各地百姓永離水患之苦，當以大總管爲萬家生佛。”
“受惠的豈止是江南百姓。”羅本心裡被拍得心裡頭這叫一個舒服，點點頭，繼續得意洋洋地補充，“我家總管之所以造出此物，當初爲就是讓揚州人能早日重建家園，而水泥販售之利，也盡數換成了米糧，進了揚州軍民之口。”
“大總管有如此仁心，何愁天下不定。”沈富假模假式地衝着跨院方向拱了拱手，大聲祈頌。
“沈兄請走這邊，往右拐，過了前面那個月亮門就是了，注意腳下，腳下的石磚，也是水泥和砂石所做，多少有些滑，小心別摔跟頭。”羅本毫不懷疑地點點頭，然後打手勢給客人指引正確方向。
爲了儘可能地將水泥推向民間，在廢墟上重建起來的揚州官府衙門和各級官員的宅邸，都盡最大可能使用了水泥，所以一路行來，新材料的應用實例隨處可見，豪商沈富起初還是隨口誇讚，口不對心地拍此間主人馬屁，到後來，卻發現水泥的用途越來越多，越來越廣，甚至連池塘上的橋面也能用水泥加了什麼筋骨直接壓制而成時，卻忍不住暗自思量，“此物雖然賣得極賤，運輸起來也頗爲費力，不過一旦流傳開了，用量卻是極大，如果能買下個配方來到當地去開作坊，省去運輸費用，倒也不失爲一個日進斗金的好買賣，只是不知道那朱總管好不好說話，肯不肯將方子轉讓出來。”
他能以白丁之身，能在一個朝廷之末賺到百萬家資，頭腦必然一等一的活絡，當即，便看出了水泥裡頭所蘊含的巨大商機，偷偷打起了配方的主意。
勾結地方官府巧取豪奪肯定是不成的，那朱屠戶自己就是淮揚商號的大東家，肯定不會割自己的肉去便宜外人，而派家族中養的死士前來偷師，恐怕也未必現實，最近一段時間淮安軍四處抓姦細，城內城外弄得雞飛狗跳，貿然派個說外地口音的人過來，估計沒等探聽到水泥的機密，就會被抓起來活活打死，而此刻自己身後站着的那位靠山，估計也沒勇氣跟朱屠戶放對，萬一得知自己招惹了淮安軍，弄不好根本不用朱屠戶上門問罪，就直接把沈家幾百口子全都綁上船送了過來
正悶悶地想着，耳畔忽然傳來一聲巨響，“呯。”，緊跟着，就是一片山崩海嘯的喝彩聲，“打中了，打中了，一百五十步。”
“一百五十步，可破甲，連老黑，從此之後你的大擡槍可以歇菜了。”
“一百五十步，果然能打到一百五十步，焦大匠你果然厲害。”
“把靶子再挪遠些，再挪遠些，看最遠到哪裡還能打得準”
朱屠戶又弄出了什麼神兵利器，不約而同，沈富和施彥端兩人都停住了腳步，扭過頭來用目光向羅本請示，未經允許偷看軍中機密，可是殺頭的罪名，他們兩個在揚州無憑無根，可不想自己找死。
“恩師和沈兄在此稍待，剛纔估計是大總管在和焦大匠試射新火銃，待本先過去跟我家總管親自稟報一聲，然後再回來請二位進去。”揚州知府羅本也被槍聲與喝彩聲給嚇了一跳，趕緊把客人引到花徑旁的石頭凳子上坐下，又招手喊來一名總管府親兵相陪，然後整理了下衣衫，小跑着去查看究竟。
才進了跨院，就看見朱八十一手裡拿着一根嶄新的火銃，正在跟擡槍營營長連老黑、大匠師焦玉三人比比劃劃，而徐洪三等近衛則在周圍眼巴巴地看着，彷彿那根火銃是純金打造的一般。
“你怎想到的，你怎麼想到用鏜牀在裡邊拉這種螺旋線的，我原來還以爲圓型彈丸，只能用滑膛槍，沒想到你居然憑着我幾句話，就將線膛槍給研製出來。”朱八十一顯然極爲興奮，根本沒有注意到羅本走近，只顧不停地對着焦玉發問，（注1）
“小人，小人當初比較兩種銃管，發現，發現用鐵板卷的雙層管，雖然比鑽出來的容易炸膛，但子彈卻能打得遠一些，並且準頭也高出許多。”大匠師焦玉還是那幅上不得檯盤的模樣，用手不停搓着自家衣服下襬，結結巴巴迴應，“後來，後來聽都督，聽大都督說，如果能給銃管裡頭刻上膛線，就可能提高彈丸的射程，於是，於是就先用精鋼鑽了一根銃管，然後再仿照卷鐵銃管內部的紋路，做了一根精鋼棍子，然後把管子燒紅了，套在棍子上，反覆打壓出膛線，原本只想試試看，卻沒想到，沒想到真的能到起大作用。”
“嗯，你能觸類旁通，非常難能可貴。”朱八十一激動地擺弄着這時空中第一杆線膛槍，同樣有些語無倫次，“還有，還有這個彈丸上裹一層軟鉛，也稱得上是神來之筆，就是不知道同樣的膛線，能不能用鏜牀刻，刻在炮管裡，如果可以的話，以後四斤炮，就不再像雞肋一樣了。”
“估計夠嗆。”大匠師焦玉想了想，迅速搖頭，“都督手裡這支火銃的管子是精鋼所造，不太怕子彈磨，炮管都是青銅所造，韌性有餘，剛性不足，如果刻上膛線的話，太淺，用不了幾次就可能被彈丸磨平，刻得深了，火炮就容易炸膛，反而是得不償失。”
“嘶，也是。”朱八十一輕輕倒吸一口冷氣，光想到提高射程了，卻忘記了自家現在所造的火炮，還存在一個最要命的風險，炸膛，而眼下淮安軍的造炮技術，顯然已經卡在一個瓶頸處，想要在不提高炮身重量的情況下大幅度提高射程，恐怕需要更多的經驗和技術的積累才成。
“那，那能不能用精鋼來鑄炮呢。”羅本在旁邊聽得入神，忍不住張開插了一句，話說完了，他才意識到自己失了禮，趕緊抱拳躬身，低聲道歉，“大總管，大匠師，二位勿怪，本對制器之道一竅不通，剛纔，剛纔純屬信口雌黃。”
“也不是不可一試。”大匠師焦玉卻是天生的科技狂人，擺擺手，皺着眉頭回應，“眼下咱們作坊裡煉製的精鋼，可比當初品相強了數倍，用來造炮的話，嘶，可是比青銅貴多了，並且韌性未必夠，不過”
想了想，他迅速蹲下身子，用樹枝在地上勾勾畫畫，“這樣，像槍管那樣，兩層套着用，裡邊先鑄一門鋼炮，用鏜牀拉出膛線，外邊再套上一個銅套，都不用太厚，用精鋼炮芯來彌補青銅的硬度不足，用青銅外管來彌補鋼的韌性和排熱，造得好了，重量未必會增加許多，射程和連續發射數量，恐怕至少能增加一倍。”
注1：早期前裝線膛槍，也是用圓型彈丸，射程雖然比線膛槍遠，但具有比滑膛槍裝填困難，容易炸膛等若干弊端，直到法國上尉米涅發明了米涅彈，才讓滑膛槍徹底退出了舞臺。