正德皇帝醒來之後，發現薛涵青等人不見了蹤跡，傷心、絕望、不甘、嫉恨等情緒一股腦地涌上心間。他將自己關在寢宮裡大醉了七天，然後突然下令擴建豹房，共添造房屋200餘間，耗銀24萬餘兩。除此之外，還下旨廣招天下美女，全部安置在豹房，每日裡廣招樂師、美女承歡，花天酒地，連早朝都不上了。只有在夜深人靜的時候，他纔不得不面對相思和背叛的雙重摺磨，獨自心痛、悲傷到天明。
張太后和夏皇后實在是看不過去了，在百般勸說無效之後，只得找來文武百官商量對策。衆大臣輪番上奏，甚至以請辭相威脅，但正德皇帝口頭上說“知道了”，實際上依舊我行我素，大臣們都着急不已，但卻也無可奈何。
這日，張太后和夏皇后正愁眉不展之時，突聞劉貴人求見，說是知道皇上爲什麼會突然如此荒淫無度。張太后急忙讓人宣劉貴人進來，在得知竟然是因爲女人的關係之後，不由得怒道：“荒唐！身爲一國之君，竟然如此不知輕重，爲了一個女人就如此自暴自棄，真是氣死哀家了！”
夏皇后妒火中燒地道：“皇上也真是的，這天底下美女如雲，他想要什麼樣的美女沒有啊？又何必因爲一個女人就這樣作踐自己呢？”
劉貴人添油加醋地道：“太后，皇后娘娘，你們是沒有見過那個薛涵青，不知道她到底美到什麼程度啊。”
夏皇后不屑地道：“哦？你倒是說說看。”
“薛涵青可謂是集天真與嫵媚、美貌與才智於一身，美得超凡脫俗，一舉手、一投足都帶着蠱惑人心的魅力，每一個眼神、每一個動作都是風情萬種，天底下像她這樣的美人恐怕再也找不出第二個了，真是我見猶憐啊，也就難怪皇上會對她動心了。想當初她女扮男裝進京趕考的時候，就將皇上迷得暈頭轉向的，直接封他爲新科狀元了，更何況是換上女裝之後呢。”
張太后震驚地道：“什麼？你說這個薛涵青就是那個新科狀元？怪不得哀家覺得這個名字這麼耳熟呢，原來……這個皇上也真是太胡鬧了，他怎麼可以拿國家大事當兒戲呢？”
夏皇后怒道：“那個薛涵青更是可惡，她竟然敢欺君罔上，實在是罪大惡極，理應誅滅九族。”
張太后沉吟道：“嗯，是不能就這麼放過他們。來人，傳哀家懿旨，令揚州知府捉拿薛涵青一家進京之罪。”
劉貴人心中暗喜，慶幸終於可以除掉這個骨中釘、肉中刺了，突然，江彬匆匆忙忙地跑進來道：“且慢。微臣參見太后、皇后娘娘、劉娘娘。”
張太后皺了皺眉道：“江彬，你好大的膽子啊，竟然敢阻止哀家捉拿薛涵青？”
江彬急忙道：“微臣不敢。太后請息怒，微臣還有下情回稟。”
“什麼下情？站起來說吧。”
“謝太后。薛涵青雖然是罪大惡極，不治罪不足以平民憤，但是皇上現在雖然恨她，但也是因爲愛之深責之切，如果太后真的殺了薛涵青的話，那皇上一定會怨恨太后的。爲了一個女人而影響你們母子的關係，實在是得不償失啊。正所謂解鈴還須繫鈴人……”
“你的意思是要哀家把薛涵青招進宮來，侍奉皇上？”
江彬搖了搖頭道：“不是。薛涵青已經明確地拒絕了皇上，她既然敢抗旨不遵，又怎麼會遵從懿旨進宮呢？”
“那你是什麼意思？”
“微臣是希望太后不要再過問這件事，讓皇上自己來解決。時間可以沖淡一切，只要薛涵青不再出現在皇上面前，等過一陣子，皇上自然會慢慢淡忘的。另外，微臣希望太后可以恩准皇上出宮，讓他到宣府去散散心，宣府美女如雲，要是能遇到其他稱心合意的美人，自然就會將薛涵青忘記的。”
張太后覺得江彬說的也有道理，考慮了片刻之後道：“好，就依你的意思去吧。哀家就把皇上的安危交給你了，要是出了一點兒閃失的話，小心你的腦袋。”
“是，微臣一定會誓死保護皇上，絕不會讓他受到任何傷害的。”
在江彬的鼓動下，正德皇帝終於決定到宣府遊幸，並下令修繕鎮國府，將豹房內的珍寶和美女運來填充。正德皇帝白天在鎮國府飲酒作樂，到了晚上，便帶着親兵在街道上閒逛，看到高牆大院的富貴人家，就親自上前砸門，入內強行索要美女，弄得是人心惶惶，家務寧日。
薛涵青聽說了正德皇帝的種種行徑，既內疚又心疼，整日裡是愁眉不展，但礙於端木臨風的關係，又不便有什麼舉動。端木臨風看在眼裡，心裡也非常難受，但更多的卻是心疼。
這天，看到薛涵青又一個人坐在那裡發呆，端木臨風無奈地嘆了口氣，走上前道：“青兒，你是在擔心皇上是嗎？”
薛涵青一驚，急忙否認道：“不是的，我只是……”
端木臨風打斷她的話道：“你不必再瞞我了，我知道你心裡放不下他。從我們離開京城的那天開始，你從來就沒有開心過，整日裡都是心事重重的。其實，你心裡真正愛着的人應該是皇上吧？”
薛涵青震驚地道：“臨風哥哥，我……”
端木臨風苦澀地道：“你不必否認，我們從小一起長大，你心裡在想什麼，我還是看得出來的。雖然我不知道當時你爲什麼會選擇我，但是我看得出來，皇上在你心目中佔有比我更爲重要的地位，是嗎？”
薛涵青內疚地道：“臨風哥哥，對不起，我……我並不是故意要欺騙你的，只是當時連我自己都不明白自己喜歡的人究竟是誰。因爲臨風哥哥是我的救命恩人，爲了報答你的恩情，所以我選擇了跟你在一起，但是……直到離開皇宮，聽到他那樣折磨自己，我才終於瞭解了自己的心意。臨風哥哥，對不起，我……”
端木臨風強忍着心酸，摸了摸她的頭髮道：“傻瓜，我怎麼會怪你呢？我知道感情的事是勉強不來的，這樣下去對我們三人都沒有什麼好處。既然你喜歡皇上，就到他的身邊去吧，不要再讓他這麼痛苦下去了。”
“臨風哥哥，那你……”
“放心吧，我不會有事的。不管怎麼樣，我永遠都是你的哥哥，如果將來有什麼事的話，你隨時都可以來找我。”
薛涵青感動地道：“臨風哥哥，謝謝你！”
“傻瓜，你跟我還這麼客氣做什麼？好了，快去收拾東西吧，薛伯父和我爹那邊我會去跟他們說的。”
“臨風哥哥……”
“快去吧，聽說皇上身邊美女如雲，當心他把你給忘了哦。”
薛涵青突然在端木臨風的臉上親了一下，微笑着道：“臨風哥哥，謝謝你，你永遠都是我的好哥哥，我相信你一定會找到一個比我更適合你的新娘子的，你一定要加油哦。”說完，蹦蹦跳跳地離開了。
端木臨風望着薛涵青的倩影，痛苦地道：“青兒，你難道不明白曾經滄海難爲水嗎？這輩子除了你之外，我是再也不可能愛上其他女孩子的。不過，愛並不一定要佔有，只要你能幸福，我願意放手讓你離開，只希望你心裡能夠有我的一席之地，那我就心滿意足了。青兒，你一定要幸福啊！我會一直在這裡守候着你的。”