薛涵青和端木臨風整治了劉國舅之後，心情大好。他們在街上閒逛了一陣之後，薛涵青看到一家茶館裡面擠滿了人，很是熱鬧，便道：“臨風哥哥，你看，哪裡好熱鬧啊，我們進去看看發生什麼事了好嗎？”
“好啊。”
他們擠進去一看，原來是一幫趕考的舉子正在以文會友。其中一個士子仗着自己有幾分才學，連勝了幾場，就不免有些沾沾自喜了，便在臺上自吹自擂起來：“怎麼樣？還有沒有人願意上臺與在下一較高下的？在下可不是吹的，在江南，如果我稱第二的話，就沒有人敢稱第一的。你們如果還有誰不服氣的話，可以上臺來跟在下比試一下，如果有人能勝得過在下的話，我願意奉送紋銀一百兩，並當場拜他爲師，怎麼樣？”
有人問道：“是不是真的？”
“當然了，在下一言九鼎，決不食言。怎麼樣？有沒有願意上來？”
端木臨風看他那囂張的樣子，心中有氣，便道：“這個人實在是太狂妄了，青弟，你上去教訓他一下好不好？我們也順便可以賺幾兩銀子花花啊。”
薛涵青爲難地道：“這不太好吧？我們無冤無仇的，他想怎麼樣就由他去好了，何必去管他呢？我們又不缺銀子花，我不想太過招搖了。再說，他既然敢這麼說，必定也是有幾分真才實學的，萬一我輸了，那不是很沒有面子嗎？”
端木臨風慫恿道：“不會的，以青弟你的才華絕對不會有問題的。”接着，突然提高聲音，對臺上的人道：“喂，如果有人在各個方面都勝過你，那要怎麼辦呢？”薛涵青沒想到他會突然提高聲音說話，想阻止已經來不及了。
那人自信地道：“如果說有人在其中一方面勝過我，那還有可能，要說各個方面都比我強，那是不可能的。”
“先不說有沒有可能，你就說如果有你怎麼辦吧。”
“如果真有這樣的人的話，那在下就奉送紋銀三千兩，並且一輩子做牛做馬，爲他效勞。”
“好，這可是你說的，在場的各位都是見證。青弟，上去吧，我相信你的實力。”
薛涵青無可奈何，只好走上臺，對那人一揖道：“這位兄臺，小弟薛涵青有禮了。”
那人不屑地打量了薛涵青一番，看她只不過十五六歲的樣子，根本沒把她放在眼裡，挑眉問道：“在下張玉榮，你就是那個大言不慚，說是各方面都要勝過我的人嗎？”
薛涵青急忙擺擺手道：“小弟並沒有這個意思，我只是看大家在這裡以文會友，一時技癢，想與張兄切磋一下而已。”
“好，要怎麼比試你就說吧，在下無不從命就是了。”
“那小弟就僭越了。如果我們一樣一樣比下來的話，耗時太長，大家都還要準備考試，也沒有這個時間來等待結果……不如這樣吧，我們就以琴棋書畫這四樣爲代表好了，書畫合爲一局，三局兩勝爲贏，誰輸了就拜對方爲師，怎麼樣？”
“好，一言爲定。我們先比什麼？”
“我們就按順序來好了，這一局就先比琴技吧，張兄先請。”
張玉榮也不推辭，揮指彈奏了一曲《廣陵散》。薛涵青一聽，琴藝果然不凡，也難怪他這麼狂傲了，不由得讚道：“這首《廣陵散》失傳已久，想不到張兄竟然能彈得如此傳神，實在是不簡單哪，佩服，佩服。”
張玉榮得意地道：“那是當然了。這琴譜是家祖花重金從一個盜墓高手手中購得的，當今之世，除了在下之外，恐怕再也沒有人能完整地彈奏這首曲子了。你能聽出這是什麼曲子，也算是難能可貴了，接下來輪到你了。”
薛涵青微微一笑，瀟灑地坐在琴邊，手指輕輕一滑，一曲美妙絕倫的樂曲便傾瀉而出，清新幽雅，讓人彷彿置身仙境一般，琴音止息良久，衆人仍沉浸其中，無法自拔。
有人率先回過神來，讚道：“真是此曲只應天上有，人間能得幾回聞哪！小兄弟，請問這是首什麼曲子啊？爲何在下以前從未聽過呢？”
薛涵青暗道：你當然不會聽過了，這是以前聽一位仙女姐姐演奏過的，你要是聽過的話，那不就成了神仙了嗎？心中雖這麼想，但口中卻答道：“多謝誇獎，此曲名曰《神仙樂》，是在下無意中從一位隱士高人那裡聽來的，聽過的人應該並不多，你沒聽過也是很正常的。”
“原來如此，那我們真是有耳福了。不知此曲是何方高人所作啊？”
“這個請恕在下無法相告。張兄，不知在下的琴藝如何啊？”
張玉榮眼看自己的琴藝比不上薛涵青，臉色有些不好看，淡淡地道：“公子的琴技已達到了出神入化的境界，在下甘拜下風。我們接着比下一場吧。”
“張兄請。”
第二場比下棋。兩人對弈了大約有一個時辰，張玉榮的臉色越來越沉重，而薛涵青卻依然是氣定神閒。
旁邊突然有人道：“薛兄弟這盤棋佈局大氣，進退得宜，可守可攻，以在下之見，不出十步就可以分出勝負了。”
薛涵青覺得聲音有些耳熟，回頭一看，驚喜地道：“朱大哥，你怎麼會在這裡啊？”
正德皇帝微笑着道：“我是被你的琴聲吸引過來的啊。”
張玉榮不耐煩地道：“觀棋不語真君子，這個道理你都不明白嗎？”
正德皇帝剛要發作，薛涵青急忙道：“朱大哥，等我們比試完了，我們再好好敘敘好嗎？”
“好。”
果然如正德皇帝所言，不出十招，張玉榮便無路可走，只好棄子認輸了。
端木臨風高興地道：“說好三局兩勝的，現在青弟已經連勝兩局了，這第三局也沒有必要再比了吧？”
張玉榮頹然道：“願賭服輸，學生張玉榮拜見老師。”說完，跪下對着薛涵青磕了幾個頭。
薛涵青急忙扶起他道：“張兄，小弟怎麼當得起你如此大禮呢？”
“張某一向是說一不二的，輸了就是輸了。老師的才學實在是亙古少有，學生輸的心服口服。這裡是三千兩銀票，請老師收下。”
薛涵青急忙道：“這怎麼可以呢？我剛纔只不過是一時好玩，所以纔跟你比試的，我並沒有真的想要你的銀子啊，這銀票你還是收回去吧。”
張玉榮固執地道：“老師如果不肯收的話，那就是看不起我這個學生了。”
薛涵青從來沒有遇到過這樣的事情，有些手足無措地道：“我不是這個意思，我……”
正德皇帝道：“青弟，既然張兄這麼有誠意，你就收下吧。”
“我……”
正德皇帝替他接過銀票，塞在他的手裡道：“快收下吧。張兄一言九鼎，是個好漢子，在下交你這個朋友了，在下姓朱，單名一個壽字。”說着，向張玉榮伸出了右手。
張玉榮跟他互擊了一掌，握住他的手道：“好，今天的比試在下雖然輸了，但是能結識幾位好朋友，也算是不虛此行了。”
正德皇帝道：“既然今天這麼高興，那我們就去狀元樓暢飲一番如何？順便替青弟和臨風接風洗塵，也預祝你們都能夠金榜題名。”
“好，請。”
幾個人一直暢飲到深夜，才各自回去安歇了。正德皇帝回到皇宮，仍然是毫無睡意。他興奮地對江彬道：“好兒子，朕今天實在是太高興了，終於又再見到青弟他們了，而且還認識了張玉榮這個朋友，朕已經好久都沒有這麼盡興過了。”
江彬賠笑道：“是啊，孩兒也很久沒有見您這麼高興過了。”
正德皇帝神往地道：“你知道嗎？與青弟相處得越久，朕就越是喜歡他，越是無可自拔。不知道爲什麼，他每次都可以帶給朕驚喜，他就好像是一個無窮無盡的寶藏似的，等着朕去一點一點地挖掘。可是，說來也奇怪，朕與他相處了這麼久，竟然都沒有發現他有什麼缺點。難道這世上真的有如此完美的人嗎？”
“孩兒也不太相信世上有什麼完美的人，也許他並不是沒有缺點，只是我們暫時還沒有發現罷了。”
“雖然大家都喜歡美好的人，但朕卻真希望可以在青弟身上發現一兩個缺點。你知道嗎？他是如此的完美，讓朕在他的面前會不自覺的產生一種自慚形穢的感覺，會覺得朕配不上他的。這種感覺你能夠明白嗎？”
江彬日夜陪伴在正德皇帝的身邊，很善於揣摩皇帝的心思，看到正德皇帝這種患得患失的樣子，他明白正德皇帝是真的愛上薛涵青了。他暗歎了口氣道：“乾爹您乃是真龍天子，如果連您都配不上他的話，那還有誰能夠配得上呢？您就別再胡思亂想了。”
正德皇帝聽了，高興的連連點頭，但又隨即皺起眉頭道：“好兒子，你說……青弟他會喜歡朕嗎？”
“以皇上的威嚴和氣勢，任何人都會爲您折服的，薛涵青當然也不例外了，他今天見了您不是也很高興嗎？”
正德皇帝愁眉苦臉地道：“可是……他跟一般的人不一樣啊，萬一他拒絕朕，那該怎麼辦啊？”
“皇上，您怎麼突然變得這麼沒有自信了呢？”
“朕也不知道啊。可是，朕真的是很怕他會拒絕朕，會討厭朕，從此再也不理朕了。好兒子，你說朕該怎麼辦呢？”
江彬暗道：看來皇上對這個薛涵青還真是用情至深啊！他想了想道：“這樣吧，您先不要把對他的感覺說出來，等相處的久一點，對他比較瞭解了之後，再找一個合適的機會對他表明心跡，這樣成功的機會就會比較大了。”
正德皇帝嘆了口氣道：“看來也只好如此了。”
突然，他像是想到了什麼似的，問道：“好兒子，你看端木臨風他會不會也對青弟存在什麼非分之想啊？”
“乾爹您怎麼會這麼想呢？”
“你想啊，端木臨風與青弟從小一起長大，青梅竹馬，朝夕相處，萬一日久生情，那該怎麼辦啊？俗話說：近水樓臺先得月，那朕豈不是就沒有機會了嗎？”
“這個皇上不必擔心，依我之見，端木臨風他應該是不會喜歡男人的。”
正德皇帝鬆了口氣道：“這就好，那朕就放心了。對了，你去幫朕安排一下，考試的時候，朕要去陪青弟一起考。”
江彬震驚地道：“皇上，這……這恐怕是不合規矩吧？”
正德皇帝不耐煩地道：“什麼規矩不規矩的？朕說得話就是規矩，快去啊。”
“是。”
“哎，等等。”
“乾爹還有什麼吩咐嗎？”
“記住，安排的座位最好是朕能看到他，而他看不到朕的，朕暫時還不想讓他們知道我的身份。”
“孩兒明白。”
應試當天，考官按照正德皇帝的要求，特地爲薛涵青安排了一個位子，正德皇帝坐在對面的房裡正好可以看到他的一舉一動。本來正德皇帝生性好動、愛玩，平常是一刻也坐不住的，但這次卻安安靜靜地在陪着薛涵青在貢院裡坐了三天，連江彬都覺得不可思議，暗歎愛情的力量真是偉大，竟然可以讓一個人改變這麼多。
幾天後，考官將選出的優秀試卷送呈御覽，請皇上御筆欽點三甲進士。
正德皇帝隨便翻閱了一下考卷，直接問道：“其中可有一個叫薛涵青的士子的卷子？”
“回皇上，這其中並沒有叫薛涵青的人。”
正德皇帝怒道：“混賬，薛涵青才華橫溢，是朕欽點進京趕考的士子，以他的文采，怎麼可能會沒有入選呢？你們到底是怎麼閱卷的？”
考官們嚇得“撲通”一聲跪倒在地，戰戰兢兢地道：“這些考卷是由各位考官分開審閱，然後再由大家共同商量推選出的佼佼者，確實是不曾見過薛涵青的卷子啊。”
“朕限你們兩個時辰，迅速去查清原委回報，否則，全部革職查辦。還有，端木臨風和張玉榮的卷子，朕也全都要看。”
“是。”
兩個時辰後，主考官將三人的卷子呈上，回稟道：“啓稟皇上，微臣已經查實過了，他們三個人的卷子本來確實都是作爲優秀卷宗放在最上面的，但是在搬動的不小心掉到了地上，‘落地’即爲‘落第’，那位考官覺得不吉利，所以就沒有把卷子交給我們。”
正德皇帝怒道：“豈有此理！你們往年也都是這麼處理的嗎？那豈不是有很多人才都被你們給埋沒了嗎？你們知不知道那些士子十年寒窗苦讀是多麼不容易啊？他們本指望有一朝能夠金榜題名，光宗耀祖，可是，大好的前途就這麼被你們給毀了，我大明也因此喪失了多少棟樑之才啊。你們說該當何罪啊？”
衆人都沒想到正德皇帝平日嘻嘻哈哈的，這次竟然這麼認真，嚇得磕頭如搗蒜地道：“臣等罪該萬死，望皇上開恩哪，我們以後再也不敢了。”
“哼，你們還想有下次嗎？”
“微臣不敢。”
“朕念在你們多年爲朝廷效力的份上，今天就饒你們不死。不過，死罪可免，活罪難逃，每人降三級，罰俸一年，如有再犯，決不輕饒。”
“是，多謝皇上不殺之恩。”
“來人，傳旨：薛涵青爲今科一甲進士第一名、新科狀元，張玉榮第二名、榜眼，端木臨風第三名、探花，明日午時，所有進士到乾清宮赴宴。”
“遵旨。”