相對於正面戰場的短期對峙，遼東戰場則是攻勢不斷。明軍繼續從山東輸送新兵和物資，濟州島騎兵則輪番出戰，繼光復旅順、大連地區後，又依託壕溝工事擊敗了急忙趕來增援的清軍，再向北繼續擴展。
依託旅順在遼南進行軍事行動，有力地牽制了遼東的清軍，盛京將軍昂邦章京達都苦於兵力不足，在東、南兩個方向上左右支拙，只得向清廷屢屢急奏，請求增兵助戰。同時，明軍在遼南的攻勢也使在東面朝鮮境內的基地得以穩固，使清軍無法抽調足夠兵力。等到天寒江封，清軍再想攻打，恐怕就不那麼容易了。
而且，朝鮮方面斬殺清廷派來的使者，正式宣佈“助明伐清”，廢除“江都和約”，不僅爲明軍提供糧草物資，還陳兵上萬於鴨綠江邊，叫囂着要集兵十萬“北伐雪恥”。
朝鮮的位置重要，朱永興以其爲反攻遼東之基，卻不指望朝鮮的兵將。先不說朝鮮的十萬大軍是否湊得齊，即使有了十萬大軍，憑朝鮮那“四萬守軍被三百清軍大敗”的歷史前科，也無非是烏合之衆罷了。
所以，朱永興對朝鮮的使者很客氣，對顯宗國書中“大義既明，則覆亡何愧”、“若提兵渡遼，直搗巢穴，王師攻其南，我兵擊其西，則可以掃清腥穢”等語大加讚歎，直稱大義凜然，並恩賜很多禮物。但在軍事部署上，朱永興卻沒有讓朝鮮出兵，而是在物資上提出了要求，並派出工匠。運送機器，前往朝鮮設立兵工廠。
而東北第一戰區的設立，則標誌着對東北作戰的獨立，也是朱永興設想中的軍區制的第一步。
“萬歲，萬歲。萬萬歲！”
在山呼萬歲後，已經晉爲黔陽王的皮熊起身恭恭敬敬地接過聖旨，安排好欽使，方纔和衆將落座敘談。
“老夫苦爭方纔使聖上允准，出任這戰區總指揮。”皮熊笑着指了指廳中的大箱子，感激地說道：“聖上仁厚。怕我這把老骨頭耐不住風寒，又恩賞貂裘毛毯。老夫只能以死相報，方不負聖上天恩浩蕩啊！”
恩賞的可不只是皮熊一人，多少不同罷了。掛總兵銜的最少是皮圍脖、皮手套、高腰皮靴，當時官職氾濫。可以說賞的人可不少，基本包括了現在第一戰區的中高級將領。
所以，皮熊這樣一說，衆將也趕緊起立，向南拱手道：“萬歲聖明，天恩浩蕩。”
皮熊表演完畢，坐定身子，沉吟了一下。開口說道：“東北第一戰區獨立出來，聖上是希望咱們放開手腳，大幹一場啊！旅順的港口設施日益完善。堡壘日加堅固，以後的後勤物資將直抵旅順或朝鮮。也就是說，咱們的基地將要從登萊直接轉到遼地，可謂是向前跨進了一大步。現下韃虜主力被牽制在直隸河間一帶，遼東空虛，正是咱們大展拳腳之時啊！”
兵力空虛是不錯。但地廣人稀也是真的，受制於機動兵力的不足。步兵抱成團出擊固然不太怕清軍，但所需的糧草物資也全部要靠自己。這樣一來。便使得出擊的時間縮短，行進的距離不會太深入。
但第一戰區的獨立，其編制卻不只是陸軍，還有五百餘艘大小艦船，兩千陸戰隊。這樣一來，依託海路的機動和運輸，明軍還是能夠先展開對沿海地區的攻擊和佔領。
“從情報上看，耀州人口還算多一些，劫掠亦可能有價值。”遼地荒蕪凋弊，想找人口稠密，又比較富庶的很難，只能是相對而言。
耀州相當於後世的營口地區，北部爲海城縣，南部爲蓋平縣，滿朝實行漢人、滿人分別治理，蓋平縣主要便是漢人居住。在實行禁關政策的時期，清廷也偶爾有特殊的詔旨予以例外。在順治八年，爲使“龍興之地，不致過於荒蕪”，清廷曾從山東招遠等地招募了一些民衆移居到蓋平。
皮熊的行動設想是依靠水師，或是在敵人防守薄弱處登陸作戰，或是能就近補充給養，而陸軍主力則由遼南半島或遼西展開攻勢，或佯攻吸引清軍，或直攻進取。所以，對這個有點偷雞摸狗性質的行動不太感興趣，他希望來點更大的，更有戰果的，更能佔據有利態勢的軍事行動。
遼東，準確地說應該是遼河以東的地區，也就是現在遼寧省的東部和南部及吉林省的東南部地區。而之所以稱爲東北戰區，便是因爲朱永興認爲這個稱謂不夠全面，太過籠統，常常容易混淆。當然，這也與朱永興的疆域標準有很大關係。
爲了東北第一戰區的成立，朱永興從蕩朔軍中調出了胡國柱等人，從其他軍也調出了近百名中低級軍官。藉此，也順理成章地打破了一些各軍中可能出現的山頭化跡象。
作爲比較熟悉遼東的將領，胡國柱認爲這可能是自己能夠繼續晉升的機會。因爲，只要是在蕩朔軍中，他最高的職位也高不過指揮，而要壓倒或排擠夏國相，顯然也不是他心中所願。而蕩朔軍多是吳三桂的舊部，朱永興再三抽調，一是有些人確實是熟悉遼東，二則是打亂原有的體系，安插講武堂軍官，培養新的忠誠鏈。
身爲副總指揮，上面只有一個已經八十多歲高齡的皮熊，胡國柱覺得前途很坦蕩。當然，他還要建立功勳，以便在日後能夠接過總指揮的權柄。
在權衡了遼東明清兩軍的實力後，胡國柱提出了比較積極，而且相對穩妥的作戰計劃，“我軍在旅順、金州現有步兵一萬三千名，驃騎五百，龍騎兵一千四百名，這還不算上水師和朝鮮的新兵。按照情報分析，遼東清軍只有盛京將軍所統領的不足八千兵將，還要駐防盛京、興京、鳳凰城、義州、牛莊、錦州、金州、遼陽、熊嶽、復州、寧遠、廣寧、鐵嶺、開原等地。即便只留最少量的駐兵，除去已經被我軍陸續消滅的兩千餘人，現在清軍總共也不過五千餘人。”
停頓了一下，胡國柱看了一圈衆將，並注意到了皮熊讚賞的目光，便開口繼續說道：“不如諸位可看過講武堂第四十三期的文章，說的是戰略機動、戰術機動和戰場機動的。”
“末將看過。”於七自成爲高級將領後，深知自己資歷淺，時間短，要迎頭趕上便要努力學習，奮勇作戰，所以對講武堂的期刊特別關重，廣爲蒐集，勤加閱讀，“上面說：若論戰術機動和戰場機動，在陸地上我軍缺少騎兵，肯定不如韃虜；但在戰略機動上，我軍水師強大，如果不是深入內陸且缺乏河流的話，韃虜是不能比的。”
“於將軍真是強記。”胡國柱讚了一句，手指在地圖上划動，說道：“諸位請看，由旅順出動水師，則遼西遼東廣闊的海岸線何處皆可去得，且比清軍騎兵要快。如果把襲擾耀州作爲牽制，再令鳳城、寬甸的部隊佯攻，我本部面對的清軍又會減少。則我大軍出動，克復州，攻蓋州，與岫巖、鳳城、寬甸聯成一線，則遼東態勢便大有利也。”
“既然在長距離機動，嗯，也就是戰略機動上我軍要強於清軍，末將以爲可以多實施幾次登陸作戰，讓清軍更加疲於奔命。”楊衍鋒一直在思索，此時有些領悟，便開口說道：“比如遼西，象錦州地區，反正咱們叫東北戰區，不必分什麼遼東遼西吧？”
“不錯，東北戰區是不分遼東遼西的。”皮熊笑着點了點頭，說道：“這是聖上英明，讓咱們無所顧忌。依老夫看，可先佔覺華島，然後駐兵，再攻寧遠（現興城地區），既是襲擊騷擾，又能策應大局。”
覺華島位於寧遠東南十餘公里、距海濱九公里的海中，呈長葫蘆形，面積十三平方公里，地勢南高北低，是遼東灣第一大島嶼。依靠水師，加上覺華島清軍很少，明軍完全能夠一舉奪取。一旦奪取了覺華島，近可攻寧遠，遠可襲廣寧前屯衛（現綏中縣）、錦州、甚至是山海關。
也就是說，明軍以覺華島爲基，便可直接威脅遼西走廊上的軍事要點，造成切斷滿清出關退路的態勢。這對目前正面戰場上的作戰，是很有幫助的。
朱永興單獨成立東北第一戰區，並沒有將作戰任務規定得十分具體，主要是想使前線將領有更大的發揮餘地。但整個戰爭的形勢，卻會以通報形式按時傳達，作爲將領們作戰方向的依據。
皮熊是從總參謀部出來的，對於朱永興的思維和行事特點相當瞭解。所以，他要比在座的將領們看得更廣，想得更深，也更能體會朱永興及總參謀部的意圖。
“總指揮——”於七和楊衍鋒的目光交會，都有同樣的疑問，但楊衍鋒作爲下屬，顯然更適合問出一些不太合適的問題，“如果我軍鋪開的面兒太大的話，韃虜如果急調援兵，我們的壓力——”
胡國柱暗自搖頭，這就是不瞭解皇上的結果，這種問題看似在維護本戰區的利益，實則卻是相反。
“我們？”皮熊意味深長地看了楊衍鋒一眼，淡淡地說道：“此消彼長，全國一盤棋，我們都是明軍，這邊壓力大了，聖上會不管嗎？”
“末將失言，請總指揮責罰。”楊衍鋒悚然一驚，趕忙離座謝罪。
“楊副將，不必如此。”皮熊擺了擺手，語重心長地說道：“多看看邸報，多想想聖上所言，你會知道聖上最討厭什麼，也會明白聖上的苦心和英明。”
…………..(未完待續)