袁家集距大宋都城大梁不過三十多裡地，因爲地理位置很是優越，所以往日裡也算是個繁華去處了。但自從這半年來朝廷裡的紛爭不斷，再加上糧食問題一次比一次嚴重，所以這個鎮甸此時看起來也頗有些緊張，百姓們若無必要也不出門。
正因爲掌握了這一點，所以葉超等世家餘孽才挑選了此處作爲自己藏匿的地點。他們深明燈下黑的道理，相信只要自己等小心謹慎行事，應該可以安全地待在這裡，直到朝廷因爲難負重壓而低頭答應他們的要求，便能將被關的人都救出來了。
他們上下的低調，讓滿鎮數百戶人家都不知道原來當自己在爲糧食發愁的時候，身邊竟有人藏着幾百萬石的糧食。當然，即便百姓們知道身邊有糧，以他們的膽量不是到了生死關頭也不敢去奪的。
在袁家集西邊的一處佔地極廣的莊園之中，就囤積着這些從蜀地運來的糧食，而那些世家餘孽以及漕幫的人就一直盯在這裡，時刻作着提防。
四月初九這天的下午，已經用過了飯的葉超等人便再次來到藏糧的幾處大庫房裡進行巡視，同時給看管糧食的人打氣。在說了許多鼓勵的話後，幾人才從那有些憋悶的庫房裡走出，而後就有人道出了心下的不安：“最近京城的防備更嚴密了，也不知道咱們這次能不能讓他們就範。別到時候讓那些人查出了咱們就在這裡，那就完了。”
“朝廷的本事我們又不是沒有見識過，不過如此而已。以我們行動之周密，他們想找到我們那是很困難的。既然我們能從他們的手裡奪到這些糧食，就能保住它們！”吳欽此時卻是信心滿滿的模樣：“想必現在他們還在滿沿河地找着咱們的下落呢，一定不會想到我們就在他們的眼皮底下。”說這話時，他頗爲欣賞地看了一眼葉超，因爲這正是後者提出來的。
葉超也點頭道：“吳兄說的是，而且事情到了這一步，咱們也完全沒有退路了。糧食在咱們手裡，主動權就在我們這裡。就算朝廷的人真發現了我們的下落，派出人馬來圍剿，想必他們也會因爲擔心糧食的安危而投鼠忌器的！”
這話說得在理，顯然朝廷現在對糧食的重視已經在他們之上了，自然不可能爲了把他們剷除而置糧食於不顧了。他們到了最後關頭，還能用糧食來作要挾呢。
“這兩天鎮子裡有什麼異樣沒有？”葉超又問了身邊的人一句。他要操心的事情太多了，這鎮子裡的人也必須看緊了，若是被他們察覺了什麼，也是一個大麻煩。
“沒有什麼問題，他們一樣的過日子，誰都不知道這秋家莊園已經換了主人了。”
“很好，不過在事情沒有做成之前咱們絕對不能有絲毫的懈怠。我們現在並不怕朝廷明着強攻，最怕的還是他們突襲。這國安司的厲害大家也是知道的，必須小心在意。”
“國安司……”衆人聽到這個稱謂後都有種咬牙切齒的感覺，就是這個衙門，使自己等的計策落空，使許多手足死在那裡。
就在這個時候，一個在外注意動靜的人奔了過來，很有些不安地道：“外面的情況有些不對……”
“出了什麼變故？”衆人聽到這個消息後，都是心裡一緊，隨即便把目光落到了來人身上了。
“我們留在鎮外的人手是每過兩個時辰換一班的。可這次都過了兩個多時辰了，那些該回來的人手都不曾回來……”那人不安地說道。
“什麼？怎麼這麼遲纔來告訴我們？”葉超的臉頓時就沉了下去。
“本來我只當他們是在外面逗留了，可照現在的情況看，顯然不是這樣的。”那人也有些自責地道：“是我過於大意了，想着這幾日一直風平浪靜的，所以就沒太警惕。”
“此事絕對不簡單！”葉超握了握拳，然後立刻傳下了令去：“讓大家都不要歇着了，趕緊拿傢伙準備！說不定真讓朝廷找到了我們藏在這裡，那就得有一番好鬥了！”在這種事關生死的事情上，他是不敢有絲毫馬虎的。
很快地，整個莊園裡的人都動了起來。他們都是健碩的漢子，足有三五百人，手裡也都拿着長短不一的兵器，有的更是提着弓弩，迅速就佔據了一個個要緊的據點，作足了防禦的準備。
而看到這一幕的漕幫頭腦們則是滿心的擔憂，他們最擔心的事情終於是發生了。
其實在劫糧成功之後，他們就有被人耍弄的感覺了。國安司也不知道是安的什麼心，居然就這樣讓人將糧食成功給劫了。如此一來，漕幫上下自然也就成爲朝廷的敵人，變得無路可走了。這幾日裡，他們都在糾結於該不該把這裡的情況泄露出去，一方面是不想和這些世家餘孽綁着一塊死，一方面是擔心最終朝廷還是會定自己的罪，這讓漕幫的頭腦們很是彷徨，全不知道該做何選擇了。
最終，他們得出的結論就是暫時和這些人待在一起，看有沒有機會趁他們放鬆警惕的時候將世家餘孽一股腦地全部拿下，然後帶着人和糧食歸順朝廷。但這樣的想法雖然好，可卻很難施行，畢竟雙方本就有相互提防的一面，那些人做了這麼大的事情自然會小心再小心。幾日下來，漕幫衆人也沒能找到任何下手的機會。
現在，機會沒有等來，卻等來了可能有朝廷要對這裡用兵的消息，這讓漕幫的人更是心裡發緊，臉色發白，一時竟不知道該做什麼了。
“孫幫主，如今你我已經是在同一艘船上了，希望如果真出了什麼事的話，你們漕幫的兄弟可以幫我們守住一面。”這時葉超在安排好一切後便走過來跟孫千靈他們說起了話來：“朝廷人馬衆多，只靠我們這點人手是絕對擋不住他們的！一旦這個莊子真被他們攻陷，只怕各位也不會有什麼好下場。”
這話裡的威脅意思就太過明顯了，可孫千靈還真就吃他這一套。現在的確已沒有其他路可走了，他們只有和這些人合作。至於今後會怎麼樣，就留待今後吧。所以很快地，孫千靈就也給漕幫的人下達了作戰的命令，這些水上的好手這次卻要在陸地上與幾倍，幾十倍，乃至於幾百倍的人作戰了，這讓他們也是滿心的慌張。
但在裡面的人緊張佈置好一切，靜靜等了有半個時辰後，外面卻依舊沒有半點動靜。這就讓所有人都感到奇怪了——莫非這根本就是自己在嚇自己？其實根本就沒有朝廷的人馬過來，只是那幾個人自己逃走了？
葉超也有些不耐煩了，他知道這樣的等待是最磨人的，很容易就讓人崩潰。他必須儘快掌握真實的情況，然後纔好作出下一步的決定。他當即對身邊的崔伏道：“崔兄，你是我們這裡身法最好的，就由你去外面張望一下吧。別到時候是我們自己杯弓蛇影，自己嚇自己了。”
崔負依舊是那副陰沉的模樣，但還是點頭答應下來，然後幾步一奔，到了牆邊用手一按借上力後，便上了房頂，再幾下縱躍，就已經出了這個莊子，去到了外面。
在袁家集中，百姓們已經都被清出了鎮子，而後每一條街道上都站滿了手持長兵器的宋軍士兵。他們便是從京營裡挑選出來的精銳之士了，這次從兩處軍營調出兩萬多人來，除了在鎮子四周設下天羅地網之外，在鎮子裡也紮下了三千多人。當然，要是真對秋家莊園進攻的話，還是由國安司的人爲主的。
這邊的一員將領名叫屈通，很有些不解地看着在旁悠閒而坐的許驚鴻，忍了又忍後，終於問出了自己的疑問來：“許都司，既然你們已可確定賊人們就在這莊子裡，而現在我們的人也已經到了，爲什麼就不立刻進攻呢？兵貴神速哪，若是讓他們作好了充分的準備，只怕就要付出一定代價了。”
“不急。”許驚鴻卻搖頭道：“我這麼做自然有我的道理。第一，現在外面佈下的羅網還沒有完全展開，我們必須要爲他們爭取些時間，不然若是那些賊人事後跑了，該由哪個來負責呢？第二，我想從我們進鎮把幾個可疑之人拿下之後，他們就應該知道我們來了，也已經做好了準備，也不差這點時間了。第三，雖然兵法上有說兵貴神速，可那是指敵強我弱，或是敵我實力相當。現在我比敵要強上十倍有餘，這樣反而能給他們以強大的壓力，待會開戰之後，屈將軍就可以看到了。”
屈通見許驚鴻說得如此頭頭是道，一時竟也不知道該怎麼反駁了。仔細想來也的確有一定的道理，便只有默許這樣的做法了。許驚鴻心下暗喜，知道如此一來自己就徹底掌握此次行動的指揮權了，其實他這麼做還有第四方面的考慮，就是想給裡面的人以時間準備，把引火之物放到糧食上，這樣待會進攻時就更容易讓他們自己把糧食毀去了。當然，這個理由是不能讓別人知道的，也只存在於他的心底。
而許驚鴻的這個想法很快就得到了實現，因爲很快地，葉超他們就已確定自己被包圍了。崔伏只是一出莊子，就能很清楚地看到周邊隱藏在每一座院落和房子周圍的宋軍官兵。好在他行動速度夠快，在宋軍沒有反應過來前逃了回去，不然只怕也要落入人手了。
這下衆人可就真的緊張了，聽崔伏的意思，外面竟有數千人之多，那照此判斷鎮外應該還有更多的軍隊布控着，那他們想要逃出去就根本不可能了。
“這可如何是好……”所有人的心裡都生出了這麼一個念頭，但卻沒有人能給他們一個解答。直倒葉超狠狠地罵了一句什麼，然後大聲道：“既然他們要把咱們往絕路上逼，那咱們就和他們來個魚死網破！去，把準備好的烈酒和火油都拿出來，撒在幾個倉庫上，還有乾柴，也都堆好了。只要官軍敢進攻，我們就放火燒糧，跟他們來個一拍兩散！
“我倒要看看，他們有沒有這個膽量，冒着朝野大亂的危險來捉拿咱們！”
衆人也都是被逼急了，立刻就照他的意思行事，幾處庫房立刻就被幹柴和火油、烈酒所包圍，現在只有一點火星，就能將這關係到大宋安定與否的物事給毀了！
在看到一切就緒後，葉超心裡的勇氣陡然增強，既然到了這一步，就沒什麼好怕的了。他當即命人打開緊閉的莊園大門，然後帶着兩個親信走了出去，直朝軍隊的中心位置而去。
那些兵丁見本來還擺出一副死守架勢的敵人突然開門，還有人走了出來，也都有些驚訝，直到他們到了近前，才大聲喝道：“站住，不然我們就放箭了！”
“你們要是想看到那數百萬石的糧食毀於一旦，那就儘管放箭吧！”葉超提起一口氣，大聲喝道：“我要見你們這裡最大的官員，叫他立刻出來見我！”
官兵們都有些傻眼了，在自己等的如此包圍之下，對方竟還敢如此囂張，實在是太罕見了。但他們也真擔不起使糧食被毀的責任，便有人立刻奔回去跟上面的人稟報了。
不過一會工夫，許驚鴻和屈通二人就聯袂而至，他們兩個一個是此次行動的總指揮，一個則是這些人馬的將領，也算是給足對方面子了。
“許驚鴻！”看着這個害得自己淪落到今天這地步的傢伙，葉超的眼裡幾欲噴出火來。但很快地，他還是把這火氣壓了下去，畢竟現在保命纔是最要緊的。
“我們來了，你有什麼話說？”許驚鴻說着又很是強硬地道：“我希望你現在不要再抱有什麼幻想了，朝廷是絕對不會放過你這樣的亂臣賊子的！”
“哈……”一聲冷笑之後，葉超才繼續道：“你就不要再裝腔作勢了，你們的命脈握在我的手裡，難道會不怕我做絕麼？不然，只怕你們早就派出人馬來攻擊我們了，還會跟我這樣面對面的交談！現在籌碼在我手裡，你想要保住糧食，就別想拒絕我的要求！”
許驚鴻看了身邊的屈通一眼，發現對方倒真有些被他說動了。的確，糧食的問題實在太關鍵了，大宋的安定就在這一點上了。但許驚鴻卻沒有這樣的顧慮，只是繼續道：“你妄想用這點糧食就讓我朝廷低頭？那我大宋朝廷還有何面目統領四方？所以我勸你還是現實點吧，只要放棄抵抗，保證糧食的安全，朝廷一定能對你們網開一面的！”
見許驚鴻竟完全不被自己的威脅所動，葉超也有些火了。他本就因爲前次的事情對許驚鴻有着極深的仇恨，現在面對如此態度，讓他如何能夠忍受。當即他就不再打算談了：“好，既然你不把糧食放在心上，那就儘管來攻！我倒要看看，你們有多大膽子，可以承受這樣的罪名！”說着不等對面的人回話，就轉身欲走。
“慢着，先提出你的條件！”此時，反倒是屈通發話了。
葉超心下暗喜，知道還有轉圜的餘地，就重新回頭：“我的要求早就寫在信裡了，我要朝廷把我們的家主都放了。現在還要再加一條，保證在三個月裡不追究我們！”
只要一兩個月，那些世家中人一旦出來就能再有作爲，所以他有足夠的把握在三個月裡擁有和朝廷一較高下的實力。
許驚鴻嘿地一聲冷笑：“你真是打得好算盤哪，朝廷自有法度，那些人犯一個個都身犯重罪，豈是你們說放就能放的，那樣朝廷的體面何存！”
葉超完全不理會許驚鴻，看着屈通道：“這位將軍，現在我還有一個要求，那就是希望朝廷能先罷免了這個全無本事的小子的官職，並且把他打入大牢！這樣我們才能繼續談下去！”
這一招的確很厲害，他已經看出許驚鴻的強硬了，就想着能通過這種手段來促使他無法繼續針對自己。可這對屈通來說，可就太困難了，畢竟他只不過是個聽命於人的將領而已，而指揮他的正是許驚鴻，所以他很是爲難地說了一句：“這個……”
許驚鴻心裡一緊，知道若是這話傳回朝堂，那些本就看自己不順眼的官員真會這麼做的，那樣一來自己的一番心血白費不說，自己還有被人看穿心思的危險。此時，已經到了最關鍵的時刻，他必須做出決斷了。
反正是要戰的，那索性就立刻開戰吧！下了決心，許驚鴻便在暗中朝後面的一個國安司的弓手打出了射殺目標的手勢！
那名弓手一直都盯着前面，心神已經完全繃緊，現在一看到自家都司打出了暗號，連想都沒有細想，便鬆開了手裡的弓弦。
“嗡——咻！”一支狼牙箭就帶着一道虛影直朝不遠處的葉超心口飛去……