“爹，我們也去。”阿媛當機立斷地說，“快去追姑娘，萬一將來有人說嘴，咱們一家也是個見證。”
李二牛不明所以，李茂明跳上車，一揚鞭子，驅動了牛車，晃得沒有防備的李二牛一個趔趄，差點跌下去，氣得他直罵兒子。
追上後，顧采薇還是不允許阿媛進去，強要幾人在倚紅樓後門對面的茶館等她。阿媛拗不過她，讓丈夫把車停到路邊，兩個男人蹲在馬車旁邊說話，她自己雙手抄在棉襖袖中，急得在門口來回踱步。
顧采薇戴着帷帽，跟着小葵一路走進去。沒到開張時間，無聊倚着門口聊天的姑娘們，一邊嗑着瓜子一邊往地上扔，還有好事地拉住小葵，懶洋洋地問：“醜丫頭，這是樓裡新來的麼？我怎麼沒見過，身段不錯啊，怎麼還戴着帷帽？進了這一行，這麼裝可不行？”
說完，咯咯地樂起來，周圍小聲一片。
小葵面紅耳赤地說：“秋紅姑娘你別瞎說，這是好人家的姑娘，來看我們姑娘……”
“好人家的姑娘？”那秋紅口氣還是懶懶的，充滿不屑，“誰來這裡之前不是好人家的姑娘？難道還能下生就是妓，女？好人家的姑娘，會踏進我們樓裡？笑死老孃了……”
“小葵，別說了。帶我去看你們姑娘。”顧采薇拉住小葵。
可憐之人必有可恨之處，雖說很多女子也是身不由己淪落風塵，但是有些人能夠保持本心，良心不泯；而另一些人，會在被壓榨的過程中，心理扭曲，慢慢蛻變成壓榨人的醜惡模樣。
小葵“嗯”了一聲，拉着顧采薇蹬蹬地上樓。
“這些都是些不入流的姑娘，見不得彩霞姑娘好。彩霞姑娘紅的時候，在彩霞姑娘面前，她屁都不敢放一個。”小葵一邊走一邊憤憤不平地小聲說，“如果姑娘不好，不能再接客，就是不被趕出去，也會被這起子捧高踩低的賤、貨欺負死。”
許是因爲在青樓呆的時間太長，小葵說話口齒清楚，又難掩潑辣。
顧采薇沒作聲，又聽她恨恨說道：“只恨我年齡小，要是我大點能接客，一定護着彩霞姑娘。”
顧采薇無語。
旋即又想到，小葵大概很小被賣入這裡，她的命運已經註定了，她自己也很清楚。在青樓的這一畝三分地，比的就是誰能接客，誰接得客人檔次高，誰能接更多客人。這是她們的“職場”鬥爭。
“小葵你多大了？”行走間，顧采薇問道。
“十二。”小葵乾脆地說，走路腿腳生風，單薄的不合身的褲腿有些空蕩蕩的感覺。“到了，這就是彩霞姑娘屋。本來我們是在三樓的，後來搬到二樓中間，現在又被擠到最邊上，估計媽媽又快安排我們去樓下了。再不行，只能去廚房了……”
顧采薇忍不住伸手摸摸她的頭，不過十二歲的姑娘啊，上小學的年齡，卻什麼都懂了，連命運都被寫好了，雖然悲慘，但是除了走下去，她並無選擇。
“姑娘快請進。”
顧采薇推開門，一股濃重的藥味傳來，粉色帷幔後，傳來急切地聲音：“小葵，可找到捎信的人給我大姐捎信了麼？”接着，一隻白皙的手腕從帷幔後伸出來，想要拉開帷幔。
小葵快步上前，替她拉起來，掛在旁邊的藤溝上，說：“找到了，找到了，還給姑娘找了位大夫。”
彩霞眼神中帶着些許厭惡和絕望，緩緩地說：“都是騙子，沒用的，讓他走吧。”然後視線轉到顧采薇身上，表情突然凝固，有些不確認地問，“大夫是女的？”
顧采薇摘下帷帽，這是一間佈置特別簡單的屋子。除了一張黃楊木桌子和幾張無開光炫紋坐墩外，只有一張牀，大概總共也就十平左右的面積，聽到彩霞的話，纔開口說道：“我是明霞的同村鄰居，也是個女大夫。”
彩霞上下打量她一番，狐疑地問道：“你是給我大姐看病的那個大姑娘？”
顧采薇點頭，就見她焦急地問：“大姑娘，我大姐如何了？她身子骨好些了麼？”
顧采薇心內慨嘆，走到牀前說：“大好了，已經懷孕了。”
彩霞眼中迸發出驚人的神采，雙手合十讚歎道：“太好了，佛祖保佑，信女必吃齋唸佛……”
喃喃自語，唸了幾句佛經，她纔不好意思地看着顧采薇說：“瞧我，最該謝的是大姑娘。小葵，還不給大姑娘搬個凳子坐？大姑娘，你真是活菩薩。你不知道，我大姐想要這個孩子，真的很久了。若不是你給她看了病，她也不肯低頭來找我，也不能認我，多虧你了，大姑娘。我這身上不舒服，小葵，快替我給大姑娘磕頭。”
若不是顧采薇拉得快，小葵都跪下了。
“彩霞姑娘不必客氣。”
顧采薇心下感慨，親姐妹，縱使明霞顯得無情，在彩霞心裡，把這個大姐看得比自己還重。到現在，她也沒說句給自己看病的話。
若不是明霞實在沒有錢，實在想要孩子，估計不會認這個妹子；但是即使找她要了錢，她也未必會真的回家爲她轉圜。
小葵在旁邊快人快語：“姑娘，讓大姑娘給你看看。大姑娘是個好人，聽說你病得重，本來要回家也不走了，跟着我就來給你瞧病了。大姑娘是個大大的好人哩。”
彩霞嘆口氣，臉上欣喜退下些許，嘆息着說：“我如今，死了可能比活着舒服。我就想着能讓爹孃認了我，死後不必做個孤魂野鬼……”說着，垂下兩行清淚。
顧采薇信她的話出自真心而非做作。這女子爲了感情，做出了最驚世駭俗的事情，然後慘遭背叛，淪落風塵，除了悔恨，她心裡真的剩不下什麼美好的情感了。
“來，伸出手來。”顧采薇壓抑住心裡不住的感慨，把凳子挪到牀前。
彩霞如言伸出手來，白皙勻稱的手腕，失去了往日豐腴，卻依然看起來很美。