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在晨曦之中，趙誠等人拼命地驅馬往阿勒壇山方向急馳。遙遠的東方，那遊蕩在天地之間的白雲已經被染成了金黃色，這表明太陽還在地平線以下拼命往上爬，噴薄欲出。
在遼闊地天地之間，一支龐大牧民隊伍正往阿勒壇山緩慢移動，說龐大，倒不是因爲人多，而是因爲數千頭牛羊組成的隊伍實在是過於臃腫。這是一支原屬於林中百姓①禿馬惕部分支的部落，他們原來居住在謙謙州②東南部地區的森林地帶，當鐵木真稱汗之後，他的長子朮赤受命去征服了這些在森林中從事狩獵活動的人，並將他們按照千戶制度整編，然後部分人遷到此處水草豐美之地。如今人們已經不再提部落之屬，都稱蒙古人，不再相互爭鬥，一致對外，靠着劫掠一天天地富裕起來，每一個人都爲自己身爲蒙古人而感到榮耀，這大概就是成吉思汗被牧民們尊敬的最重要的原因吧？
在太陽終於掙脫了大地的束縛，躍到了地平線以上的時候，趙誠等人終於趕上了這支隊伍。看到了趙誠等人平安到來，牧民們爆發出熱烈的歡呼聲。
“我說有驚無險吧？不兒罕不是照樣完整無缺地回來了嗎？”有人高聲叫道。
“長生天保佑！”有女人俯在地上，虔誠地祈禱着。
趙誠打量了一下這支由老人、女人和小孩組成的隊伍，他們一點也不像是逃命的樣子：人們趕着象徵着自己財產的牛羊，春天剛下的小羊羔一個也沒丟下，氈帳全放在勒勒車，鍋碗瓢盆也一個不少，值錢的金銀器皿全被女人們背在身上——趙誠相信這些金銀大多也是他們的男人們從唐兀惕和金國掠奪來的戰利品，人們有說有笑，這更像是一次集體狩獵。
忽都十分焦急，拍馬走到牧民們面前，高聲說道：
“強盜馬上就要趕過來，所有人將自己的財產放下，快馬加鞭趕往阿勒壇山，不要回頭！”
“忽都大哥，我家男人說了，一定要讓我照顧好我家裡的牛羊，我可不想丟了它們。”有女人立刻表示反對。
“忽都，我們蒙古人是蒼狼的後代③，強盜有什麼好怕的，來一個我殺一個，來兩個我殺一雙！”也有人根本就不擔心。
“就是嘛，我們的成吉思汗和蒙古大軍的威名，哪個不曉，再說我們都趕了一夜路，強盜怎麼能輕易找到我們，有什麼好怕的！”衆人笑着道。
忽圖勒老人臉色鐵青，他舉起馬鞭，狠狠地給了那人一鞭，痛罵道：
“百戶那顏在帶着兒郎們追隨大汗進攻唐兀惕人，臨行前，曾當着所有人的面說過：牧場裡的大小事務全由我主持，水草最豐美的地方由我來分配，牧民們有了爭執由我來裁決，好讓我蒙古兒郎沒有後顧之憂，安心打仗。現在你們要是不服從我的命令，百戶那顏回來之時，我定當如實稟報，到時候，我定讓你們嚐嚐鞭刑的厲害！”
他狠狠地瞪着牧民們，換着弓箭，彷彿誰要是不聽，他就會毫不遲疑地射箭，那雪白的鬍鬚在晨風精神抖擻地飄動着，人們驚懼不已。
據說十多年前，他曾經有過單槍匹馬去行刺成吉思汗壯舉，可惜沒有成功反被抓，那時候鐵木真剛統一蒙古，但是鐵木真對他的勇敢表示欽佩，赦免了他。所以，他在這羣人中有着不同尋常的地位，本地的百戶那顏也極爲尊重他，經常將大事交付與他，但他私下裡卻總是固執地說自己不是蒙古種人。
“尊敬的忽圖勒大叔，您說我們該怎麼辦，我們就怎麼辦，絕無二話！”衆人齊聲說道。
“那好，能夠戰鬥的人留下來跟隨我引開敵人，其他人放下牛羊和勒勒車，帶上三天的乾糧，每人備兩匹最好的馬，用最快地速度往阿勒壇山進發，沒有接到命令，不要回來！”忽圖勒命令道。
衆人開始卸下車輛，挑選良馬，準備乾糧。趙誠來到忽圖勒的身邊，湊在他的耳邊嘀咕了幾句。
忽圖勒老人表情很是詫異，還是點頭表示同意。
“另外，所有的人，將身上的值錢的東西也都留下！”忽圖勒又對着老弱婦孺命令道。
“爲什麼啊？”這下所有人都很詫異了。
“強盜們都是貪圖錢財的，我們將金銀財寶留下，敵人一定會下馬搶奪財寶的，那樣我們就安全了！”趙誠道，“長生天昨夜給我明示，我們的敵人都是貪婪之輩。我以長生天的名義，向你們保證，定會加倍補償給你們！”
“不兒罕，你不會騙我們吧？”有人表示懷疑。
“不兒罕是長着漢人面孔的必勒格，我第一個贊成！”忽都的妻子，也就是曲律兄弟的母親阿勒赤真第一個站出來，將身上並不多的金銀財產取出，最珍貴的要數一個據信是金國產的高腳鏨寶相花紋金盃。
大多數看着趙誠稚嫩的面孔，十分疑惑。但是在人們心中關於他的神秘傳說，和平時表現出來的種種異於常人的跡象，讓他們有些相信，更有對神明的敬仰佔了上風，又也許是因爲有人樹立了榜樣，紛紛獻出自己的最貴重的財產。
“大家都出發吧，不要回頭！”忽圖勒老人見所有人都上了馬，命令道。
老弱婦孺們都鞭策着馬匹，往亦馬兒河口的方向馳去。忽圖勒檢視一下剩下的人馬，只留下二十位勉強可以開弓射箭之人，包括趙誠和曲律兄弟倆。他對自己的兩位孫子主動留下來，十分滿意。至於趙誠，通過昨晚的事情，讓他再一次有了認識，加在趙誠身上的神秘光環更加神秘。
忽圖勒老人一邊命令十個人在身後散開二十里，監視着敵人可能過來的方向，一邊將牧民丟棄的牛羊圍攏在一起。
“不兒罕，下一步我們該怎麼辦？”忽圖勒問道。他忽然感到有些好笑，自己六十歲了，在蒙古人中算是高壽了，卻要問一個十三歲少年該怎麼辦。
“要是敵人退回到他們來的地方，那就萬事大吉。就怕他們已經發現了我們的行蹤，丟下我們不管繞道去追擊其他人，就大事不妙了。”趙誠道，“所以我們要主動接觸他們，將他們引過來。”
“不兒罕，我想這些人昨夜被你這個小孩給騙了，一定不會甘心的。”忽都笑着道，“現在天已經亮了，他們一定會沿着牛羊的腳印追來的！換成我，要是殺不了你，死都不甘心！”
“那我們就來個以逸待勞！”趙誠笑着道，心裡卻有些擔心和緊張。
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注①：【林中百姓】在蒙古高原及周邊地區，大部分人從事遊牧的經濟活動，還有一部分人在偏僻的森林地帶從事狩獵經濟活動，住樹木搭建的簡易房子，他們的力量比較弱小，經濟文化也更爲落後。1207年，鐵木真命朮赤征服這些人，納入蒙古管轄之下，1217年復叛。
注②：【謙謙州】即《元史》中的謙州。地在今葉尼塞河上游，北方伸長到安哥拉河（angara），東南直達色楞格河。《長春真人西遊記》稱其爲儉儉州，言其“出良鐵，多青鼠”。
注③：【蒼狼】在包括匈奴人在內的北方遊牧民族中，都有類似的傳說，這在《蒙古秘史》和衆多傳說中都有記載。《蒙古秘史》對其族源的記載並沒有追溯到遙遠的古代，而是從唐朝時的蒙兀室韋開始寫起。作者認爲，蒙古的始祖是孛兒帖赤那和豁埃馬蘭勒，這兩個人名的漢字意譯是“蒼色的狼”和“慘白色的鹿”。因此舊譯《蒙古秘史》記載說：“成吉思合罕（可汗）的根源是：奉上天之命降生的蒼色的狼，他的配偶是慘白色的鹿，他們同渡過騰汲思海子而來，在斡難河源頭、不兒罕山前立下營盤，生下了巴塔赤罕”。這就是《蒙古秘史》所說的成吉思汗的始祖，他們距離成吉思汗整整二十二代。