夜深沉，夜晚乾冷的空氣中散發着青草的味道。這是成吉思汗最熟悉的味道，每當他嗅到這種味道之時，就代表着他已經將戈壁與沙漠甩在了身後，離家更近一步了。
作爲成吉思汗最忠誠的衛士，值夜班的怯薛軍①將宮帳圍的密不透風，他們肩負着自己的職責：入夜後，不許任何人在宮帳周圍活動，有圍此者，宿衛怯薛歹立刻圍捕，次日審問，未經允許闖入者，怯薛歹會毫不猶豫地將其殺死。
今夜人人都看出來，成吉思汗的心情極差，臉色如鐵一般寒冷，讓人不寒而慄，並且據說在今晚用餐時，大汗不小心連續打碎了從唐兀惕人那裡掠奪來的三隻精美的瓷器，儘管地上鋪着厚厚的羊毛地毯。
成吉思汗在自己的這個由三十匹馬拉的宮帳裡，來回踱着步子。內心的那種複雜感情，是他既熟悉又陌生的那種感覺。
說熟悉，是因爲他曾經三次有這樣的感覺，說陌生，是因爲自從他當年在不兒罕山之巔向長生天保證過後，就不再發生過。如今這種感覺又來了，並且還讓他有莫明其妙和無辜之感。
“木華黎②那裡，有什麼最新軍情？”成吉思汗陰沉着臉問道。
“木華黎太師派人送來的軍情，跟以前一樣，都是七天一次最新的報告，一切正常。太師秉承大汗‘招集豪傑，勘定未下城邑’之策，建行省於雲、燕，以圖中原，並安集百姓，以爲經久之計。史秉直、史天倪父子，劉伯林、劉黑馬父子俱追隨我蒙古軍，一統天下，指日可待！”回話的是近侍劉仲祿。
他是個漢人，原是金國的一個官員，現在抱上了蒙古的大腿。他之所以能以漢人之身，成了成吉思汗的近侍，這察顏觀色的本領自是不凡，此外他還有一手製鳴鏑的好工夫。今天成吉思汗的心情很差，就連怯薛歹在眼前走動都讓他感到心煩，成吉思汗不是那種動輒責罰下屬的人，只要下屬沒有違犯他頒佈的法令，成吉思汗都不會隨意責罵任何一個人。
但是成吉思汗要是真的發怒了，那麼犯錯之人就只要被處死這一個下場了。劉仲祿膽戰心驚，唯恐惹火燒身。
“吾圖撒合裡在做什麼？”成吉思問道，劉仲祿注意到成吉思汗在提到這位烏圖撒合裡大人之時，臉色緩和了不少。
“吾圖撒合裡大人正在他的氈帳裡看書！”劉仲祿連忙道，他不忘補充了一句，“吾圖撒合裡大人一有空就看書，真稱得上是飽學之人！如今他也爲我汗效勞，看來我蒙古一統天下，是衆望所歸啊！”
“讓他過來，給我算一卦。”成吉思汗命令道，劉仲祿正當準備躬身答應之時，只聽成吉思汗又道，“算了吧，夜深了，還是明天宣他來見我吧！”
……
就在成吉思汗煩躁萬分的時候，趙誠掉進了河裡。
之所以說“掉”進河裡，是因爲這出乎他的意料，他本來是想跳進去，只是這茫茫的黑夜，讓他的視線受到了限制，一腳踩空。逃出生天的慾望也讓他一時有些驚慌失措，拼命地往河邊跑，所以他“掉”進了河裡。這一“掉”正救了他的性命，身後那位監視者的箭矢擦着他的脖子飛逝而過，他只覺得火辣辣地生疼，然後就是冰涼的河水包圍了他。
巍峨阿勒壇山連續不絕，那積存了一個漫長的冬季的雪川，早已經開始融化，然後通過千條萬條小溪匯成更大的河流，北方的無數條河流匯成了亦馬兒河，一路向北，滋潤了無數的戈壁、綠洲、草原和森林。趙誠掉進的這條河流正是一年中流量最大的季節，這種情況要持續到夏天干旱季節的到來。春天，這些平常很窄小的河流在這個季節都變得粗野無比，如脫繮的駿馬。春夜裡那冰冷刺骨的河水讓他渾身顫抖，但是他的心中是火熱的，因爲他知道他至少安全了。
趙誠一頭扎進河底，如果有蒙古人要跟他比試水性，他一定能輕鬆獲勝，在草原最炎熱的時候，他甚至乾脆將自己泡在河裡。河水咆哮着向西北方向奔騰而去，等他露出頭來，已經在三百步開外了，岸上火把亮了起來，古兒汗大聲地責罵着他的手下，馬兒不安地嘶叫着。
強忍着冰冷刺骨的河水，趙誠奮力地揮動着手臂，一邊小心地避免被急流帶着撞向河岸的柳樹。他還不想上岸，他期望急流能帶着他流向更遠處。
在東方發白的時候，他終於上了岸，小心地觀察了一下方面，他緊摟着自己的凍得發僵的臂膀，向草原深處走去。
“沿着河往前走，應該更安全些。那些亡命之徒應該直接殺向自己棲身的蒙古聚居地吧？”趙誠這麼想，“他們這時候去，應當會撲個空。”
正在這時，有四匹馬，沿着自己來時的方向急馳而來，趙誠連忙翻身躲在柳樹下。
“不兒罕、不兒罕，你在哪裡？”有個略顯稚嫩的聲音在呼喊。趙誠聽出來了，這是莫日根的聲音。
“不兒罕、不兒罕！”一個粗獷的聲音此起彼伏，這聲音中帶着顫音，表明這聲音的主人十分焦急。這是曲律和莫日根兄弟的父親忽都的聲音。
趙誠從樹下跳出來，迎着那幾匹馬高聲喊道：“忽都大叔，我在這裡！”
聽到了他的呼喊，那幾匹馬奮力向自己急馳而來。一個蒼老的身影將他摟在自己的懷裡，泣不成聲：
“偉大的長生天保佑，我的不兒罕孩兒平安無事！”
“忽圖勒爺爺，我不是好好的嗎？長生天站在我的一邊！”趙誠笑着道。
曲律兄弟倆跳下馬來，緊緊地摟着趙誠道，痛哭流涕，趙誠反過來安慰這對比自己年長的兄弟倆。
“不兒罕，下次不要這麼出頭，這次真夠危險的。我們本來想救你出來的，可是一直沒有機會，就在一旁盯着，夜裡發現這羣強盜亂了，往河裡亂放箭，我們猜你一定跳河了。所以我們等強盜離開，才沿着河岸尋找你！”忽都大叔說道，關愛之心溢於言表，但仍心有餘悸。
趙誠三言兩語將昨天傍晚一直到現在的情況說了一遍。
“我們的不兒罕自有神靈庇佑，昨夜你的舉動配得上一個‘把阿禿兒③’的稱號！”忽圖勒爺爺爽朗地笑道。
“大夥都轉移了嗎？”趙誠這才問道。
“昨天曲律回來告訴我看到的事情，我立刻吩咐讓所有人都騎上馬，趕着牛羊往阿勒壇山轉移了！”忽都大叔說道，“曲律和莫日根這兩小子，丟下你不管，真丟我和他爺爺的臉！”
曲律和莫日根大窘。
“忽都大叔，這不怪他們，當時的情景不允許他們留下，他們要是回頭，就一切都完了！”趙誠解釋道，卻又很驚訝地問道，“忽都大叔，你剛纔是說，大夥都趕着牛羊移營？那怎麼能跑的快？”
“是啊，不兒罕，我也是這麼認爲的。可是那顏④們帶着青壯男人們在外打仗，我說的話他們又不太聽，他們將財產看的比什麼都重要！”忽都大叔道。
“錯！牛羊少了，可以再養，金銀財寶丟了，可以再掙回。可是這性命丟了，就再也無法享受了牛羊和金銀財寶了！”趙誠大聲地道，他光潔的眉間擰成了“川”字形狀。
“這都怪我沒往壞處想，現在想來不兒罕說的是對的，枉我六十歲，還不如不兒罕考慮周全！”忽圖勒狠狠地跺了一下腳，“天要是大亮了，強盜一定會循着腳印追過來的。我們馬上追上我們的人，讓他們丟下牛羊，快馬加鞭躲進阿勒壇山裡，還來得及！”
大家不再言語，趙誠跳上莫日根的馬，兩人共用一匹馬，跟在後面往西南方向追去。
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注①：【怯薛歹】即蒙古大汗的護衛軍士，複數爲“怯薛丹”。由怯薛歹組成的護衛軍，叫怯薛軍，此時大約有一萬人，由蒙古大汗直接掌控，這些軍士的社會與政治地位極高。
注②：【木華黎】較早追隨成吉思汗的一員大將，“四傑”之一，左手萬戶，1217年秋，成吉思汗封木華黎爲太師、國王，賜誓券、黃金印，經略中原，十分受成吉思汗重用。
注③：【把阿禿兒】即“巴特兒”，勇士的意思。成吉思汗鐵木真的父親也速該也有“把阿禿兒”的稱號，但未稱汗。
注④：【那顏】即“首領”、“官人”，是從奴隸制下形成的貴族階層。其他有屬民、隸民等階層。