赤岸所在地的走馬塘是從北邊而來的驛路的必經之路。
它是南宋都城連接北方地域的交通要道，凡從蘇州、嘉興等地傳遞的緊急郵件和官員商旅，都從臨平驛路抵赤岸港、楊家橋、沙田畈，經過走馬塘進入臨安城（杭州）。之所以叫走馬塘，因平坦可馳馬，故名。路邊蒼松夾道，花柳繁盛，南宋定都臨安後，又建承天宮、班荊館、玉潤亭等建築，專門用來接待北面國家的使者，然後用車馬載着貴賓，沿走馬塘，一路風光，進入臨安。
因此，走馬塘整日車馬滾滾，塵土飛揚，極盡繁華。道路兩旁是兩裡多長的商肆店鋪，各地客商販運居積，蠶繭、藥材、麻布、山茶、楊梅、茱茹，都是走馬塘一帶出產的歲貢。春天，青驄馬上，文人學士到郊區踏青行呤，油壁香車裡藏着仕女嬌娃。外來的官商人馬熙熙攘攘，夾雜其間，一派繁榮的景象。九里蒼松、古柳修竹，自然成了南宋京城的門面。
苟夢玉不厭其煩將朝廷接待賀蘭國王趙誠的諸程序解釋清楚。趙誠聽着冷汗淋漓，他婉拒苟夢玉那一套繁文縟節，堅持安排自己住下，就得着面見宋國皇帝。
“貴國朝廷的好客與隆禮，小王倍感親切。但奈何小王向來自由自在慣了，恐怕無法消受。”趙誠道。
“這恐怕不太好吧？”苟夢玉道。“這都是以往地定製，若是下官不依例行事。恐有傷大體。”
“入鄉隨俗，國主還是遵從大宋朝廷的禮客之道吧。”劉翼也勸道。
“不，不！”趙誠想想都覺得太繁瑣，“大宋地風物我平生未見，小王對江南心儀已久，這般機會難得，當暢遊臨安城內外佳景，哪能受此約束。苟大人。不如這樣，在下修書一封，就說小王對大宋皇帝陛下，苟大人及朝中諸參政大人的厚愛，深感受寵若驚，但在下貪念江南風物美景，只能謝絕。望大人轉達小王之歉意。並煩請大人引導我等在館驛住下。只等貴國皇帝陛下召見。”
“那好吧。”苟夢玉只好答應。
趙誠確實覺得這個機會實在是難得，恨不能生爲臨安人。正是三月，清明時節，人們在這一天爲親人上墳掃墓，但由於一般墳墓都在郊野，因此踏青也就順理成習。臨安人出郊，四野如市，往往就芳樹之下，或園囿之間。羅列杯盤，相互勸酬，間或有頭戴文士巾的文人們呤誦自己的大作。那身爲副使的劉翼也是十分神往。
不單是普通百姓出遊，就是公子王孫富室驕民，還有官員小吏。奇裝異服的海外商人也傾巢而出。只不過商人們卻是忙着吆喝賺錢。趙誠帶來的商人們，早就不待他吩咐。全都消失在臨安茫茫人海當中，一片遊人如織商人如雲的模樣。
“我賀蘭地百姓若是全集於此，恐怕也不及其中十一！”劉翼豔羨道。
趙誠一行人打量着臨安人，臨安人也打量着趙誠等人。由不得臨安人不注意，他剩下的一百護衛均駿馬戎衣，佩長刀挽強弓，個個高大精壯，讓人心生畏懼之意，與周遭的愉悅閒適的情景格格不入。而趙誠與劉翼兩人均是白衣勝雪，不同的是，趙誠還是自己標誌性的打扮，頭頂上僅用一根束髮的絲帶，身上地長衫既適合騎民射騎，又不失其文雅。而更讓那些坐在蒼松之下飲酒唱和地臨安文人們吃驚的是，這個臉面看上去文質彬彬的人，卻腰佩長刀，英姿蓬勃，又因拱衛在內，如衆星捧月般。
班荊館是循舊制建起來的，專門用來接待北方的使者。舊班荊館卻是汴梁外的地方，那個舊班荊館曾叫陳橋驛，就是宋太祖龍袍加身的地方，後改爲班荊館，是契丹使者、過往官員和舉行國宴的地方，不再單純是一個交通通信機構。宋國南渡以後，就在臨安城外又修了一所班荊館，用來接待外國使者，特別是來自金國的使者。趙誠自然也是住在這裡，苟夢玉安頓好了他，端明殿學士、同籤書樞密院事喬行簡代表皇帝親自前來賜御筵。趙誠本來已經跟苟夢玉拒絕了一切繁文縟節，只是苟夢玉還未得及回報，七十六歲地喬行簡就已經來了。這喬行簡不僅年紀一大把，還是兩代帝師，在朝野中的威望非同小可
班荊館前，喬行簡嚇了一跳，因爲趙誠的面相跟那位丟了皇位的濟王趙貴和神似。
濟王冤死，當時名臣真德秀、魏了翁、洪諮夔、鄧若水等人紛紛上書，爲濟王鳴不平，指責趙昀處理此事不當。趙昀卻說：“朕待濟王亦至矣。”意思是對趙已經仁至義盡了，進而壓制各界的抗議，那些爲趙貴和鳴冤叫屈者紛紛被貶離朝，一時“朝臣泛論，一語及此，搖頭吐舌，指爲深諱”。可是終南宋之世，爲趙鳴冤地聲音始終沒有停止，每當遇到災異、戰事，就會有朝臣舊事重提，將天災人禍與趙地冤獄聯繫起來。而那些爲趙貴和鳴不平的，接連受到皇帝趙昀與丞相史彌遠地打擊。
喬行簡仔細打量着眼前的賀蘭國王，感嘆趙誠的眉角有似曾相識之感，只是眼前的賀蘭國王身材修長如標槍一般挺拔，而臉上卻掛着自信的笑意，讓人有親切之感。不似多於相似，終不是同一人。“喬大人，難不成你我就這樣在這班荊館前站着？這春日無限好，若是搬兩把椅子來，坐在廊下品茶曬太陽，那倒還不錯，早就聽說風篁嶺泉石幽奇，迥絕人境。辯才老人退院所闢。山頂產茶特佳，相傳盛時曾居千衆。東坡、少遊先後訪辯才於此。而坡公蹤跡尤數。小王對此神往不已。”趙誠笑着對愣神地喬行簡說道。
“失禮、失禮！”喬行簡這纔回過神來，連忙作揖道。他心中感嘆這賀蘭國王果然與自己想像之中的胡人不一般，對趙誠地出身來歷又多了份好奇。
進得館中，趙誠問道：
“小王不知喬大人此番大駕光臨，不知有何見教？”
“不敢。國王親爲使者從西北遠道而來，一路上辛苦了。我朝官家特命本官前來問安，並奉吾皇欽命，賜使者御筵。供使者使用。”喬行簡道。
“喬大人乃三朝元老，又是大儒，小王何德何能，能得大人親來。榮幸之至！”趙誠寒暄道，“小王十分感謝貴國陛下的厚意。我西北乃苦寒之地，地雖廣，卻大多乃無毛之地。但一方水土養一方百姓。小王特挑選上等駿馬、沙狐、地毯、青金石、象齒、龍涎、珊瑚、琉璃、香藥若干，以爲國禮，奉於貴國陛下御前。禮薄但情義在，還請喬大人親自呈於陛下御前，望貴國皇帝陛下笑納。”
“國王厚禮，本官代官家致謝。若國王在館驛之中，有何要求，禮部侍郎苟夢玉會陪伴國王左右，以備不時之需。”喬行簡道。
“小王不知禮數。貴國盛情小王難以接受。”趙誠卻道，“一切禮數皆廢，小王只等貴國陛下詔見，共商國事，完成貴我兩國約和事宜。早早辭別。”
喬行簡見趙誠表現出極於見到本國皇帝的表情。心中暗喜，以爲本國掌握主動權。穩操勝券。
“官家近日處理政務繁忙，吾恐國王需等待數日。”喬行簡敷衍道，“臨安風物，自有一番韻味，國主遠道而來，應當細細品味纔是啊。”
“正是因爲如此，小王纔要求廢止一切禮數，直入正題纔是。”趙誠道，“這樣小王也有閒暇遊玩傳說中的西湖，蘇堤春曉，在下聞名已久。”
喬行簡是來試探趙誠的此行虛實，哪裡能體會到從某種意義上講，在趙誠的心目中游歷江南比蒙宋兩國約好還要重要。喬行簡或者別的宋國朝中大臣，打着好迎好送的旗號，將賀蘭國王使宋一事敷衍了事，哪裡想到趙誠也是爲了敷衍了事。喬行簡問道：“國王此番來我朝，不知傳達貴國之主何旨？”
“借道、聯軍、滅金！”趙誠道，他直接將自己地使命說出來，可不想跟宋國人針鋒相對，成與不成，與自己並無多大關係。
“國王所負使命，本官自會傳於聖聽。”喬行簡道，“待我朝準備妥當，定與使者商議這軍機大事。”
“好說、好說！”趙誠道，“從明日起我就會暢遊這臨安城，小王只盼貴國朝廷能商量個方略來。要知道，女真已是強弩之末，內政不修，內無良臣，外無精兵，被滅已在朝夕之間。若是淮水以北及潼關以西，被我蒙古據爲己有。貴國若是後悔，怕是來不及了。”
“國王此言怕是危言聳聽了此吧？”喬行簡置疑道，“貴國若是憑一己之力亡金，國王又何必親來這臨安府？”
喬行簡併非不相信蒙古的軍力，他這話只是故意試探。趙誠當作沒聽出來：“喬大人身處朝堂之上，恐怕對邊關以外的軍情瞭解甚少。如今，金國的精兵只剩下汴京城內的四萬，另有完顏合達、移剌蒲阿率領的十多萬兵馬，騎軍甚少。餘者雖衆，然怯兵耳。小王出發時，蒙古軍正猛攻鳳翔，我蒙古大汗又親率中軍攻潼關，只要潼關被克，金國關河防線將失去其最可依賴之屏障，屆時我蒙古軍直搗汴梁指日可待也。”
“潼關被克？”喬行簡微微一笑，“本官雖乃一文臣，但也曾治軍。那潼關號稱一夫當關，萬夫莫開，貴國之騎軍雖號稱天下第一，攻潼關不止一次了吧？然可曾攻破過？”
“若是棄之不攻，從貴國漢中過境，讓那雄關形同虛設呢？”趙誠反問道。
喬行簡想都沒想道：“不行！”
“那如何才行個方便呢？”趙誠試探道。
“本官看不出我朝會放行蒙軍入漢中之舉。”喬行簡道。
從漢中借道。本是成吉思汗留下地方略，但迄今未止。窩闊臺卻沒有遵循這一方略，卻是想經山東從宋國淮東借道攻入金國後方，因爲在窩闊臺當時看來，攻潼關真地指日可待。就在趙誠使宋地路上，蒙古驍將速不臺欲從潼關西南山區攻入河南，在倒回谷又被完顏陳和尚率領的忠孝軍打敗，這是速不臺平生少有的大敗仗，窩闊臺對此大怒。揚言要懲處速不臺，拖雷求情才從輕發落，將速不臺招至自己帳下。
所以，趙誠又問：“那麼從淮東借道呢？”
喬行簡不想明確地回答，因爲正式談判還沒開始，他已經得知趙誠的來意，遂道：“此事自會議論。國王還是暫且等待數日。”
喬行簡剛離開。趙誠就覺得自己難得來一趟，便帶着劉翼及徐不放等二十位護衛入城遊玩。
當天夜裡，皇宮深處，大宋皇帝趙昀正和朝中重臣們談論賀蘭國王之事，苟夢玉因爲全權負責接洽事宜，因而也有資格在其中獲得一個座位。這裡是皇帝處理政務的地方，今天聚集在此的是史彌遠、薛極、鄭清之、喬行簡等等這樣的朝中大佬，平時苟夢玉哪裡有機會在這個場合出現？
“回官家，那賀蘭國王今日午後。帶從人去了禮部貢院所在觀橋附近書鋪，走遍了每一家書鋪，共採買書冊一千八百多冊。然後天色已晚，就回館驛了。”負責接待趙誠的苟夢玉恭敬地回道。
“哦？”皇帝趙昀大吃了一驚，“真是怪事。尋常外使來我臨安通常都是先去逛朝天門外地清河坊。那裡珠玉珍異及花果時新、海鮮野味、奇器。天下所無者，悉集於此。這賀蘭國王倒是讓人刮目相看啊。”
“那賀蘭國王都買下了什麼書？”史彌遠道。
“說來也是奇特。買書地其時是國王身邊的從人，副使劉翼。此人乃中原渾源人士，少時即在中原頗有文聲，爲賀蘭國王心腹左右。劉副使說買什麼書，賀蘭國王只管命人付錢，並命從人見書即買，從不計較其中好壞高下與否。”苟夢玉道。
“終究是番外之人，豈可知書中真義？”衆大臣們輕笑道。
“賀蘭國王自己就沒有相中的書？”史彌遠又問道。
“回丞相，賀蘭國王倒是相中了三本書，並大讚好書、好書，不虛此行矣”苟夢玉道。
趙昀好奇地問道：“苟卿，賀蘭國王到底相中了何書？”
“回官家！”苟夢玉道，“其一爲沈括所作之《夢溪筆談》，此書包羅萬象，卻並非聖人之學；二爲嘉泰年間董所作之《救荒活民書》，當年寧宗皇帝曾御覽；三爲紹興年間於潛縣令樓儔所作之《耕織圖》，高宗皇帝曾召見於他，並將其《耕織圖》宣示後宮，書姓名屏間，一時朝野傳誦幾遍。”
苟夢玉說完，皇帝趙昀與大臣們面面相覷。
“哼，他不過粗通文墨之輩，就以爲我大宋朝只有這三本好書嗎？也不怕我朝士人恥笑。”鄭清之諷道。
“外蕃之人終究是外蕃之人，本就是茹毛飲血殘忍好殺之徒，不知書不知禮，倒也不太令人意外。”史彌遠撫着鬍鬚，微微笑道，“倒是後兩本書卻也是實用之學，看來這賀蘭國王倒是個妙人。”
“只學術用，卻不知文道本源，終淪爲小道，這恐怕有些捨本逐末了。”喬行簡道，“我朝先賢朱熹朱太師曾集註《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》，發揮諸聖賢蘊奧，明性理以辨名教，集古今之大成，直追先聖也。那賀蘭國王怕是亂翻書吧？”
朱熹生前不招人喜歡，死後卻是享盡榮耀，趙昀即位後不久就發現原來朱熹是個好傢伙，既贈太師又追封國公。只可惜，朱熹生前所書卻被斥爲“僞學之禁”，還有人上書乞斬朱熹，朱熹恐怕想不到自己死後還會有如此風光之時。
史彌遠等人均點頭稱是。
趙昀見正副宰相們都這麼說，也中也很是得意，朱熹所集註之學也正是他所大加提倡的。趙昀道：“朕若是見到賀蘭國王，朕就賜他朱子之《四書集註》，讓他這個外蕃之人也能沾些我大宋的文華。”
“官家聖明！”史彌遠等人俱稱善。