太陽很快就落山了，那最後一道光線也被天邊的烏雲遮住，氣溫驟低，提醒着人們倒春寒的厲害。
那位古兒汗找了一條河畔的谷地安營紮寨，他很小心，谷地裡生火不易被外人發現，而位於四周高處的用來警戒的哨位可以讓他感覺更加安全。
“漢人小孩，過來！”古兒汗將趙誠招至身邊，“你說你從附近的蒙古人的營地裡過來，給我講講那裡的情況！”
“尊敬的古兒汗，那個營地裡本來有五百人，但是因爲那貪得無厭的鐵木真正在對唐兀惕和金國用兵，抽調了所有的可以騎馬射箭的男人，現在只留下不到二十位青壯，剩下兩百來位老弱婦孺。”趙誠挺“老實”地回答道，他可以發誓絕沒有隱瞞。
古兒汗點了點頭，趙誠的回答跟自己的情報是一致的，對他放心了不少。
“明天日出之前，這兩百個鐵木真的百姓，將成爲我們的刀下之鬼！”有人大聲嘲笑道。
“還有鐵木真帳下的那隻名叫者別的狗①，煽動我們的子民反對我們，侵佔我們的領土，毀我們宮殿。我恨不得喝了者別的血，將他碎屍萬段，放在鍋裡煮成狗肉湯！”一位侍衛咬牙切齒地說道。
古兒汗沒有言語，只是眼神中不加掩飾地露着兇光。
“漢人小孩，你說你會烹製鹿肉，讓我看看你的手藝如何！”有人吆喝着。
“尊敬的勇士，請您稍等，我一定會讓您滿意！”趙誠拍着馬屁，心裡卻在痛罵。
這是一個用刀箭說話的時代，誰掌握着更強大的軍隊，誰就擁有審判權，人的生命毫無價值，只是他很懷疑這三百來人的騎兵只怕很難能給予蒙古人重創，也許這些人的行動只是毫無計劃的突襲而已，一次偷襲就會暴露自己的行蹤，招來蒙古軍隊的報復。
趙誠一邊在火堆上麻利地烘烤着這些人帶來的一些獵物，一邊觀察着。只是這些人看上去組成很複雜，有人說着地道的蒙古語，有人說着畏兀兒語，也有與蒙古語頗相似的語言，還有另外一些操着他根本就聽不懂的語言，這當中還有少數高鼻深目膚色較白的西方之地的人。
這羣人攜帶的食材倒是齊全，趙誠生活之所，從地理上講在蒙古各遊牧地當中，與漢人史書上所說的西域最爲接近，但是卻也是阿勒壇山西北麓最爲偏僻之地，再往北就是西伯利亞森林了，那些畏兀兒、花剌子模、喀喇汗國②商人，通常更願意將西方的珠寶、特產和香料運往斡難河、怯綠連河與土兀剌河③三河流域——那裡是大蒙古國最核心的地帶，人口也最密集，以換取更高價值的金錢，沒有多少商人願意來這裡做生意。
趙誠的手藝着實不錯，他的動作很輕巧很嫺熟，看上去像是經常服侍蒙古貴族的樣子，要不然很難解釋他嫺熟的動作。半隻鹿被他架在火堆上烘烤成了金黃色，撒上珍貴的西域香料，發出誘人的香味。
衆人的食慾大增，但是卻沒人敢過來搶食，因爲他們的古兒汗就在這裡。趙誠將最好的一隻鹿腿恭敬地遞給那位古兒汗，古兒汗滿意地嚐了一口，讚賞地說道：
“你這漢人還有點用處，看來你的小命算是保住了，以後就做我的廚子吧！別惹我不高興，否則我不介意用你的頭蓋骨做酒杯！”
“謝大汗！”趙誠連忙表示忠心耿耿的誠意，“我祝大汗明天旗開得勝，殺光所有蒙古人！”
衆人見古兒汗已經開始進食，紛紛過來爭食，甚至有人爲了最好的一塊鹿肉，而打了起來，就爲了比別人先一步品嚐一番。趙誠不禁有些懷疑，這樣的騎兵隊伍，能站在一起對蒙古人作戰，也算是個偉大的奇蹟了。
半隻鹿絕對是不夠分的，於是趙誠不得不忙前忙後，各種野兔、雉雞全要他烤，忙得他四腳朝天，不得休息。衆人都在喝着花剌子模的葡萄酒，品嚐着趙誠烹製的烤肉，高談闊論着，而趙誠只能在別人酒足肉飽之餘，纔得到一點殘渣剩肉，勉強填飽肚皮，人倒是累壞了，他那一張比蒙古人白皙的臉被炊煙薰得黑一塊白一塊。
生存與死亡、分裂與征戰、屠殺與赦免、自稱大義與陰謀詭計所組成的光明與黑暗的鎮魂曲響徹在草原的每一個角落。這羣人跟亡命之徒沒什麼兩樣，跟成吉思汗的軍隊也沒什麼區別，只不過一個弱小，一個強大，一個是烏合之衆，一個有組織有紀律。
這片高原之上曾有無數的民族或者部落誕生、壯大、興盛和衰落、融合，甚至消亡：公元前3世紀的匈奴，3世紀的鮮卑，5世紀的柔然，6世紀的突厥和8世紀的回鶻，9世紀的黠戛斯人，10世紀的契丹人都先後統治着這片廣闊的草原、戈壁、沙漠、湖泊和高山。僅僅在15年前，這片以阿勒壇山爲核心的廣大區域，是乃蠻人的天下，當乃蠻人強盛之時，鐵木真的父輩及其本人還陷身於與同族人之間廝殺和流血——通常一場數百人數千人死亡的戰鬥，僅僅是爲了一塊並不廣大並不豐饒的牧場，或者僅僅是因爲別人偷了自己的幾匹馬。
要活下來，就要有更多的人口，因爲如此纔有更多的戰士，擁有更強的實力，可以藉此用來殺死更多的敵人，直至殺光所有的敵人，因而就可以佔有更多的牧場與牛羊，才能在草原上立於不敗之地。這是草原上生存之道，不管是蒙古人、克烈人、乃蠻人抑或是鐵木真統一蒙古之前的各個部落分支。
沒有人會同情對手，殺戮纔是生存之道。因爲這裡所有的人相信：殺光了所有的敵人，世界將歸於和平。
趙誠很佩服這些人的勇氣。十多年以來，在這片屬於蒙古人自己絕對統治的範圍之內，早已經沒有了戰爭，蒙古人已經成了這個東西相隔萬里的廣大區域的唯一主人。相反的，蒙古人不斷對外發動戰爭，龐大的金帝國如今在蒙古人的進攻之下疲憊不堪，更不必說唐兀惕人了，而畏兀兒、哈喇魯（葛邏祿）和阿力麻裡城④的統治者都已經臣服於蒙古，四周的鄰居小心翼翼地處理着與成吉思汗的關係。
眼前的這位古兒汗，看上去像是跟成吉思汗有着與阿勒壇山一樣沉重的血海深仇，竟然跑到了蒙古人的地盤撒野。趙誠對他們的身份很懷疑，聽上去像是塔塔兒人、泰赤烏、蔑兒乞人、札答蘭人、克烈人和乃蠻人的大雜燴——他們都曾是蒙古高原的強大的部落，也都在鐵木真的打擊下崩潰、瓦解，只有少數人逃離後聯合起來反抗。
聽說這些成吉思汗敵人的餘黨都在阿勒山以南惶惶不可終日，者別將軍正率軍追討他們，如今他們居然翻越阿勒壇山，來到此處，真令人意外。
“最危險的地方，也許就是最安全的地方！”那位古兒汗也許這麼想，可是趙誠自己卻不這麼想。
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注①：【者別】同忽必來、者勒篾、速不臺三人一起，被稱爲成吉思汗帳下的“四狗”。另外還有“四傑”、“四養子”，均是成吉思汗爭戰的有力助手。
注②：【花剌子模】喀喇汗國（又作哈拉汗國等），都是成吉思汗時代中亞的國家，先後臣服於蒙古。後者是回鶻人中的一支西遷與葛邏祿人共同建立的國家。喀喇，在突厥語中是“黑色”的意思，所以喀喇汗王朝又稱黑汗王朝，喀喇契丹又稱爲黑契丹。
注③：【斡難河】今蒙古鄂嫩河；【怯綠連河】即今蒙古克魯倫河；【土兀剌河】即今蒙古土拉河。此三河，均是古代蒙古族的發祥地。它們之間，即是不兒罕山（今蒙古肯特山）。
注④：【阿力麻裡城】在今新疆霍城西北，據耶律楚材《西遊錄》作“阿里馬城”，當地人稱一種果實爲“阿里馬”，即蘋果。阿力麻裡城就是蘋果園的意思。