戌時。帝國東方已經漸漸接近暮色了，但對於極西的西海州來說，這裡還處於正午時分。
鄒燃在恍惚中清醒過來，如果現在李珊他們見到他也絕對會一愣，短時間也不敢認他。因爲他現在整個臉都腫成了豬頭，原本英俊的臉根本不再！
“鄒燃！”
“曲長？你快醒醒啊……”
……
一連串急促而又輕緩的呼聲傳進耳朵裡。鄒燃用盡全力甩了甩腦袋，終於清醒了一些。
“嘿嘿，沒打死老子就好！”鄒燃睜眼就看見離他不遠跟受難耶穌一樣綁着的宇文獻，還有……被吊綁着雙手，只有腳尖着地的秋香和葉冰蘭！
這是一個馬棚式的建築，周圍堆滿了草料，只有一個簡易的柵欄木質門，門上掛着一塊不知道什麼皮毛做的門簾。
“你們，還好吧？”鄒燃停了一下，在這種場合實在想不到更好的打招呼方式。
秋香和葉冰蘭都穿着在定興伯府的丫鬟服飾，素白合體的長衫上有些污漬，雙手被高高吊起，露出潔白細嫩的藕臂。
葉冰蘭的神情還算平穩，但秋香卻有些焦急了，她急急道：“對不起鄒燃，我們把事情搞砸了！現在怎麼辦啊？”
鄒燃只覺得臉上緊的很，不用照鏡子都明白自己現在肯定不怎麼雅觀。他咧了咧嘴，露出一個比哭還難看的笑說：“沒事兒，那羅馬將軍不是要留我們活命麼？只要活下去咱就還有希望！”
“那是羅馬皇儲安敦尼！”葉冰蘭開口了，看向鄒燃的眼神裡卻是一片秋鴻般寂寥。
羅馬皇儲？鄒燃心裡咯噔了一下。
秋香趕緊把昨晚發生的事簡單急促的說了一遍，最後道：“事出突然，我們想要衝出去卻沒那弗爾查跟菲烏米奇諾給抓住了，幸好我們動作比較大，李縱應該發現了前廳混亂偷偷溜掉了……鄒燃，你，你感覺還好吧？”
聽見還是跑了個李縱，鄒燃心情有些好轉，從嗓子眼吐出一口血水，深吸一口氣發現只是有些胸悶，身上的骨頭卻沒有斷掉的痕跡，肢體還算完好，頓時笑道：“還好，最起碼四肢健全，我還以爲他們至少會折斷我的手腳呢……嘿嘿，倒是你們，兩個漂亮的女俘虜沒被人扒光衣服，他們實在太不專業了……”
“呸”葉冰蘭和秋香被鄒燃說的頓時霞飛雙頰，忍不住啐了他一口。
宇文獻在一旁苦着臉道：“曲長，別說這些廢話了成不成？你的手腳是沒斷，可我的肋骨可斷了好幾根，現在呼吸都覺得疼啊！”
鄒燃正要說話，門外突然傳來一個爽朗的聲音：“哈哈，折斷手腳嗎？我怎麼沒想到！”
門簾掀起，羅馬皇儲安敦尼邁了進來，身後跟着三個同樣裝束的羅馬士兵，其中一個還是被鄒燃打倒的巨漢。
“嘿嘿，原來是羅馬皇儲安敦尼殿下。恕鄙人枷鎖在身無法行禮了！”鄒燃一看安敦尼頓時想到他剛纔被自己*得狼狽倒地的樣子，忍不住笑嘻嘻地衝他說道。
安敦尼顯然並不在意他的微笑，只是看着葉冰蘭和秋香，然後對鄒燃說：“我有幾個問題問你，第一，你既然是漢國雍州衛的指揮使又是怎麼出現在這裡的？第二，除了你們還有多少漢軍到了這裡，分別潛伏在什麼地方？”
鄒燃哈哈一笑道：“你覺得我會告訴你嗎？”笑到開心處又忍不住胸悶吐了一口血水。
安敦尼一點也不介意，伸出手指從秋香那光滑潔白的藕臂輕輕劃過：“我一向不是個很有耐心的人，而且你一定會說的，如果你不想這兩個如此美麗的姑娘從此只能淪爲營妓的話！”
秋香奮力掙扎着要甩開安敦尼的手指，但無奈雙腳都被綁着，只能像條活鮮魚一樣抖動完美玲瓏的軀體，嘴裡大叫：“不要，不能告訴他！絕對不能告訴他！”
安敦尼看向鄒燃，那邊一個羅馬士兵已經面露冷笑地朝葉冰蘭伸出手，攬在了她結實緊緻的小蠻腰上。宇文獻頓時破口大罵：“我幹你祖宗，你們這些狗日的羅馬鬼子，我要殺了你們……”
宇文獻還在咆哮着，鄒燃卻輕輕嘆了口氣：“別碰她們，我說！”
鄒燃承認，他是個很怕死的人。但自從在樂浪郡看見鄺啓峰和華文天引頸就戮，毫不惜身的時候，他就意識到自己的身份！他是一個漢人，更是一個大漢軍人！作爲一個大漢軍人，此時此刻，他應該怎麼做？
安敦尼停下動作，揮手斥退那名士兵，看着鄒燃說：“我就知道你會說的。鄒燃是吧？呵呵，很高興認識你！”說着他竟然衝鄒燃行了個羅馬式的彎腰禮。
鄒燃奇怪地看着他，安敦尼解釋道：“我很喜歡你寫的那首詩，那首《精忠報國》更是絕響……不過這是戰場，不是賽詩會，很可惜不是麼？”安敦尼在聽見宇文獻喊他鄒燃的時候，他就猜到了眼前這個大漢軍人就是自己一直非常喜歡的漢國詩詞寫手，所以很斷定這個鄒燃定然會被自己脅迫。
安敦尼能夠當上羅馬皇儲，如果真的一無是處那絕不可能達到這個位置。他對人心的揣摩還是非常有一手的！
鄒燃沒想到在這裡還能遇到一個粉絲，低笑一聲道：“按照羅馬傳統，我說了之後是不是能夠要求一個死法？”
“不能說，鄒燃，絕對……唔……”秋香還要大叫，卻被羅馬士兵粗暴地捂住嘴。葉冰蘭卻沒有反抗，只是靜靜地看着鄒燃，似乎知道鄒燃會怎麼做一樣。宇文獻則喘着粗氣，擔憂地看着自己的“冰妹”。
“當然。”安敦尼聳了聳肩，對鄒燃道：“雖然我很喜歡你的才華，不過，你也知道這裡是月氏軍營，偉大的奧古斯都還沒有將他的威嚴擴展到這裡……所以，你們必須死，但我可以讓你選擇一種死法。”
鄒燃愴然一笑，道：“你知道大漢武公殿下陣亡的事嗎？”
安敦尼顯然一愣，那羅馬巨
漢附耳在安敦尼耳邊說了幾句，安敦尼驚訝地看着鄒燃道：“哦，是的。三天前就有消息傳過來了……難道你們是那支翻越帕米爾高原的雍州衛？”
大漢武公陣亡這麼大的消息自然很早就有快馬通知了月氏各地，安敦尼也同樣得知了這個消息。同樣，大漢武公的雍州衛有五千人逃入茫茫蔥嶺雪山的事情也隨之傳播開來。但安敦尼始終無法相信，竟然真的有人能夠翻越被視爲生命禁區的帕米爾高原！！！
“怎麼？不相信？”鄒燃面帶嘲笑。
“那你們有多少人活着走出那片上帝禁區？”
“當初是多少，現在還是多少。我們順便還從塔盧坎地區的遊牧部落搶了幾千匹戰馬！”
“你的意思是說現在有五千名身經百戰的漢軍騎兵在朵蘭城附近？”安敦尼顯然不是很相信。真有五千名漢軍騎出現在朵蘭城，而月氏斥候都沒有發現，那簡直是荒天下之大謬。
鄒燃閉嘴不語。
安敦尼低頭沉思了一下，又問：“那你們的人駐紮在什麼地方？”
鄒燃看了看朵蘭城堡方向，露出一抹神秘微笑：“就在你們抓我的時候，我的士兵已經進了朵蘭城堡……如今你們要面對的不再是朵蘭城堡那三千殘兵敗卒，而是上萬士氣如虹的大漢鐵騎！嘿嘿，月氏人不堪一擊，你們羅馬軍團也不過才一萬人吧？哈哈哈哈哈！”
鄒燃囂張大笑，葉冰蘭卻是臉沉如水，被捂住嘴的秋香也暗暗鬆了口氣。
安敦尼震驚之色展露無遺。萬人成林，更別說一萬名漢軍騎，這對於只有一旗駐守的朵蘭城無疑是一場災難！
“胡扯！”門簾掀動，一個高大的身影出現在門口，正是弗爾查。
“殿下千萬別聽他胡說，我們距朵蘭城堡不過三裡，若是有大批騎兵行動肯定瞞不過我的眼睛……哼，這個鄒燃不過是想讓我們軍心不穩罷了！”弗爾查眼睛死死地盯着鄒燃，如怒獅一樣的表情裡帶着最深的憂慮。
“哈哈哈哈，所以說你們月氏人永遠不可能打敗漢軍！東方兵法曰，虛則實之，實則虛之。准許你們設圈套下詭計對付我們，就不准許我們以其人之道還治其人之身嗎？”鄒燃冷笑數聲道：“聽說過地道戰嗎？”
“地道戰？”所有人一愣。
“正是。我們漢軍早在半個月前就到了朵蘭，晝夜不停的挖掘地道，從裡海邊一直挖到朵蘭城下，在你們抓我的時候，我的士兵們已經從地道里鑽進了朵蘭城堡……”鄒燃信口胡謅，但臉上卻是一副嚴肅至極的模樣。若不是深知這一切都是假的，單看他的表情，連宇文獻幾個人都會信了他的話。
果然，聽見這個消息的弗爾查頓時拂袖離去，門外傳來弗爾查的咆哮：“聚將，攻城！”
陣陣號角連鳴，整個月氏軍營已經沸騰起來。
安敦尼深深看了鄒燃一眼，也不發一言地退出了這個馬棚。不管事情真假，他總要去做一番佈置。萬一是真的，那羅馬軍團也要有提前的準備纔是。
安敦尼走出去以後，那幾名羅馬隨從也緊跟着，倒是那個巨漢扭頭突然用蹩腳的漢語對鄒燃道：“你，很好。我，亞斯康巴爾，佩服！”說完就走出了這個簡陋但嚴密的馬棚。
看見他們出去，秋香正要開口，鄒燃卻猛地搖頭：“別問我，我什麼都不知道！”
秋香噗哧笑道：“剛纔你就什麼都知道，什麼都往外說，我們問了你就說不知道？”
葉冰蘭低低的說了一句：“隔牆尚且有耳，更何況這裡沒有牆。”
秋香點點頭，“唔”了一聲，“我知道。我只是想問你到底想跟那羅馬皇儲要求什麼樣的死法？”
鄒燃嘿嘿一笑：“不知道國葬的死法他們同不同意。”
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葉知秋出身貧寒，並非高門大族子弟，通過考試進入官場，從揚州評事做起，旋即調入京都任詹事府主簿，又調入京都衛戍都尉，再調入檢察院任泗郡檢察侍郎，然後又入翰林院學士，吏部學士，併入內閣吏部大學士，最終坐到吏部尚書。可是皇儲之爭中站錯隊，被貶出京。不出三年又復出，重任吏部左侍郎。
人們仔細觀察這個葉知秋擔任過的官職，才發現他做過文職、軍職，有詞臣之司，有監察之職，雖然官位屢有起伏，但竟是將帝國官場上所有地方都經歷過了，不論是地方還是中央，而他的官位除了那次皇儲之爭中的意外，竟然一直是緩慢而堅定的往上走着。
傳聞這個葉知秋在內宮中並無憑恃，也沒有盤根錯節的關係，除了最近與禮部尚書薛禮走的比較近外，其他時候大都是深居簡出，但他卻能在帝國複雜的官場中沉沉浮浮，始終不倒。這點不得不由人驚奇。
不過所有官員都知道，這個葉知秋大人外表儒雅清明，但內裡有些陰險狠辣，手段說不上高明，但卻屢屢能夠得手。擔任吏部侍郎這幾年，雖不能說是受賄最多者，但其考覈官員政績和升降罷免時還是難免一身油膩洗也洗不去。
只是他現在深的首輔大人器重，時常有御吏彈劾他，檢察院甚至派出數股人手追查他的財產來源，但都搜不出實證，最後只能作罷。京都中的清流人士聚會時對其人向來是恨之入骨，恨不得生啖其肉，但在官面上卻沒有人對他進行撩撥。
在如今整個帝國官場上，除了皇帝，能夠指派的動他的怕是就只有首輔大人了。就算是吏部尚書顏爵也不敢當面唾他一臉口水，這是帝國官場的共識。這不，前日吏部尚書就是當街這麼做了，結果今天帝國披紅致仕的摺子就送到了這顏大人手上，而接任吏部尚書一職的就是葉知秋！
如今，應該稱他爲葉尚書了，朝廷二品大員！時隔四年之後他又坐上了這個位置！
同時，另一位沒有唾他一臉口水的尚書大人也下
臺了---戶部尚書馮老致仕，戶部右侍郎荀況接任戶部尚書，掌管天下錢糧。
兩道任命都出自皇帝之手。內閣披藍照辦。
公祭大典的這一天夜裡，新任的戶部尚書和吏部尚書齊聚文華殿琉璃疏閣。在琉璃疏閣裡等候的是內閣三大輔政大臣，除此之外還有一個身材頎長，面容俊偉的男子。
這個男人穿着硃紅的朝服，腰纏蟠龍金絲帶，烏黑的長髮垂到腰際，頭頂龍紋冠，一看就是皇室子弟。
葉知秋和荀況一進門就立即先向這個男子行禮：“下官見過淄川王殿下！”
這個相貌俊偉的男人就是昨日漏液進京，還沒來得及跟內閣輔政大臣見面的淄川王---現在他還有個所有人都隱隱不敢揣測又不得不揣測的身份，大漢帝國的皇儲！
“呵呵，兩位大人辛苦，來，坐下說話！”淄川王的聲音很沉穩，雖然不到三十歲，可是說話間自有一股難掩的威嚴，一道不怒自威的濃密八字鬍更顯他的成熟與穩重。
荀況和葉知秋趕緊謙讓着落座，宇文護、張功遠和劉夼都分居側座。
“今日是小王召兩位大人前來。”分主次坐定，淄川王開門見山地說，“目的還是如何將這公祭大典辦好之事。兩位大人也知道，皇兄龍體欠佳，無法參與這場大典，但並不能因此而疏落了公祭大典的規格。小王是這麼想的，是不是在今夜子時將武公殿下的牌位也請進武烈堂！明日再擬道表彰，將武公殿下的尊位請進凌煙閣……大家也知道，小王初回京都，很多事情都不甚明瞭，所以想讓大家幫着參詳一下。”
聽完這個開場白，所有人一下靜默下來。葉知秋還好些，低頭沉思的時候還算老實，但荀況的眼神卻已經將在宇文護和另兩外輔政大臣臉上掃來掃去多少圈。
媽的，還以爲是來見見未來可能的新君，卻沒想到這個淄川王竟然是來籠絡朝臣，培植勢力的。
葉知秋雖然不是禮部的人，但行政院六部本就不分家，大家同氣連枝，很多事情他也是知道的。特別是這種“請君上凌煙閣”的規矩更是明白！
聖祖定製，凌煙閣只能供奉與國有大功者！即使是帝國的六十一位公爵，也不是誰都能夠在死後就供入凌煙閣的。帝國公爵有許多，但世襲相承的只有六十一位，立國千年，供入凌煙閣的也不過一百零八人而已。
這武公殿下雖也是帝國世襲公爵之一，可問題是他與國有大功嗎？沒有！看在死者爲大的份上，沒怪他一個喪師辱國的罪名就不錯了。人家唐公李淵是取得勝利的情況下戰死，這都沒有供入凌煙閣，他武公喪師費餉，疏附一戰更是讓帝國失去了天山南六衛的控制權，短時間內帝國也沒有再興兵收復的能力，如何能夠供入凌煙閣？
最最要緊的是，能夠決定將誰供入凌煙閣的人是皇帝！即使是內閣也是沒有這個權力的。但淄川王卻偏偏在公祭大典還沒有結束的時候提了這麼一件事，明顯就是*迫他們點頭，站到他這一邊。
如果皇帝此刻生龍活虎，淄川王這麼做無疑是自尋死路。別說滿朝臣功，就算是內閣三位輔政大臣都會站出來大聲呵斥他。檢察院御史們恐怕都將彈劾淄川王意圖不軌、居心叵測的奏摺想好了。
可是現在的情況卻不是這樣。皇帝病重，這非常時刻更是密詔淄川王進京代替自己舉行公祭大典，這儲君的意思已經非常明顯了。
三位內閣大臣都不敢輕率地得罪淄川王。只是悶着頭，皺着眉峰，不先言語。
領導不發話，他們兩個新晉的尚書也能不說話嗎？這顯然是不對的！
沉默了有一小會兒，葉知秋終於擡起頭：“回稟王爺，下官以爲，此事應該召集行政院六部臣工共同商議，特別是禮部尚書薛禮薛大人，他掌管禮部多年，對這些事情自是無比熟悉。”
若不是地點不對，荀況差點就拍大腿叫好了。
就說葉知秋是個老狐狸嘛。誰都明白淄川王討論武公入閣之事是假，*迫他們選擇站隊是真，可葉知秋卻偏偏裝作不懂，只是推說自己不懂禮部典儀，應該讓禮部薛禮過來一起探討。這是明顯的嫁禍江東啊！
宇文護此刻也露出一絲不可捉摸的微笑。這個葉知秋真是知趣，很明白老夫的心思嘛！
站在這個尷尬的位置上，宇文護的確不好明確地表示同意與否，只能拖。而禮部薛禮是誰？他是當今涼公蕭騰的外甥，涼公家族如今在朝堂上可謂春風得勢，與宇文護也不相上下，有他出面自然好轉圜一些。更何況，武公與涼公一向交好，同處雍涼之地的兩位公爵早就是福禍一體，如今武公戰歿，也應該找個涼公的人過來說說話纔是。
說來話長，但這些念頭在衆人腦海中卻是一轉而過。淄川王似乎早就料到他們會如此推脫，笑了笑也不以爲意，轉而對張功遠說：“冀公，您老覺得可行否？”
冀公張功遠一副老僧入定狀，呵呵一笑說：“王爺代天公祭，這事兒嘛還是要問問上天的意思。各位大人，你們說呢？”
此話開口頓時得到了所有人的附和。淄川王的面色卻沉了下來。冀公的話雖然說的神神叨叨，但卻是在提醒淄川王，這個天下還沒換主呢！要做什麼決定，還是先問問真正的“天”再說。
不管誰當皇帝，總之現在先站在皇帝這邊纔是不會錯的。皇帝雖然病居鸞鳳殿，可他還能發出任免令，還掌控着朝政，這就是說他的絕對權威還沒有人能夠去撼動。
淄川王的面色更加陰沉，冷冷不語。
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PS：鄒燃怎麼脫困？你們想到了嗎？
唔，說實話，我也還在想。要是我寫的是玄幻小說該多好，只要主角法力一補充滿，或者別的技能稍微加幾個點，瞬間就能突破而去……唉，可惜，咱這是紀實文學呢，要嚴肅……
（本章完）