李棟一行人帶着受傷的盜賊返回程宅不久，守在村口的精悍鄉勇，也把逃跑的盜賊綁回來了。盜賊一路被推推搡搡叱吒吆喝，不知被虐了幾千次幾萬次，身上傷口流着血，哭喪着一張無奈的臉，臉色要多難看就多難看。
鄉勇把他們排成一排，用繩子綁在院內柳樹間，然後交給李棟，要殺要刮悉聽尊便。
爲了不走漏風聲，李棟找個藉口摒退鄉勇，只留下程咬金一人。拿起印有“秦家鐵鋪”字樣的兵器，站到那些盜賊身邊，問是從哪裡弄來的，爲何兵器上全印有相同的字跡。
盜賊們劫掠村子時的勁頭全然不見了，身上傷口流着血，渾身痛疼無比。生死掌握在李棟手中，一個個悚樣畢現，問啥答啥，唯恐答得不周到，被一刀斃了狗命。
經過一番審問，李棟初步掌握了兵器的情況。
平安山一帶的盜匪，還有近千名小嘍羅。首領姓徐，原生在齊郡一帶，曾經犯下掉頭之罪，爲了活命，一路逃竄到這裡，隱入山內沿途打劫，一時之間收穫倒也頗豐。
東阿附近的遊手好閒之徒知道後，紛紛加入徐氏一夥，返回頭來對付得罪過他們的鄉里人，進行變本加厲的劫掠，好報以前受辱之恨。
那姓徐的首領從齊郡逃亡時，隨身帶來一把兵刃，上面印的就是“秦家鐵鋪”四個字。後來勢力慢慢壯大，他們便在東阿蒐羅了一些鐵匠，擄到山裡專門打造和修補兵器。在首領的要求下，每把兵器上都印着同樣的字跡：秦家鐵鋪。
因爲那首領覺得，能有今天這樣輝煌的業績，全靠手中這把兵器所賜，便視手中的兵刃爲吉祥之物，所有盜賊手中的兵刃，因此全部印有那個標識。
這樣以來解決了盤桓心中良久的疑問，李棟卻隱隱又產生另外一個疑團：東阿令難道不知道平安山一帶盜匪橫生，並且他們的兵刃全部印有這個標識？
答案是肯定知道，他們人數衆多，出則成團，入則成夥，聲勢甚大，又打家劫舍，擾民無數，人神共憤。東阿令不可能不知道在他的治屬下，天天發生着慘絕人寰之事。
那他既然知道東阿有大量盜匪，爲何不去派兵剿匪，剷除毒瘤爲民除害，偏又把發生的劫掠案情嫁禍於齊郡秦瓊？東阿令與盜匪是什麼關係？
初到東阿還不到一日的時間，這些疑問李棟全然弄不清楚，但心裡已經有了一個大膽的設想。
李棟就向程咬金請教，這東阿令爲政爲人如何，在普通百姓中口碑如何。
程咬金撓撓頭，答說：“我懶於與他們打交道。倒是鄉勇比我知道還多些。”
找到一名鄉勇問了一些情況，瞭解到東阿令也姓徐，爲官清廉，剛正不阿，只要貧民有所請，無不上下奔走，傾力所爲，往往不出三日，便能爲百姓解決一切棘手難題。
這下李棟心中的疑問越來越濃重起來。口碑竟然如此良好，應當是一名好官，爲何卻對治下盜匪視而不見，轉嫁他人頭上呢？這麼做豈不是自相矛盾，與他爲官之道大異其趣？
李棟便產生一個想法，到東阿縣衙親自走一趟，探探那縣令的虛實真假來。有必要的時候，也可以把張須陀的調兵令牌用上一用。
心中有了安排以後，李棟返回程宅，見程咬金正在擦拭他那把木柄長槊。李棟心中一動，想起在村內力戰盜匪的時候，有心勸他改換兵器的念頭。
“這長槊是否得心應手？”李棟在他面前站定，一幅高深莫測的樣子，笑意盈盈問道。
程咬金右手拿着一團破舊的布卷，左手緊握長槊，把槊尖的鮮血擦去，放在眼前反覆瞧了幾遍，才擡起頭回道：“用慣了也就這樣，只是覺得份量不太充足。”
“難道你從沒產生過換一把兵刃的想法？”李棟半是試探半是引導地問了一句。
拿着破布的手頓時停下，程咬金若有所思，想了好一會才問：“我只會這一種兵刃的砍殺之法，其他兵器實在是不太熟悉。先生可有好的兵書傳授於我？”
“這就要看你喜歡用什麼兵器了。”李棟故意賣弄了一個關子，卻不去點破後世千百年億萬人衆，對他“三板斧”讚不絕口的傳奇故事。
“魚釵如何？”程咬金想起斑鳩店溝渠縱橫，漁民無數，很多人都用它當兵器，便問李棟自己也用它怎麼樣。
“不好。”想都不帶想的，李棟便一口回絕了他。
“戟如何？”
“不好！”
“錘！”
“不好！”
“長矛。”
“也不好！”
不管程咬金說什麼，只要不說用斧子，李棟全部一口拒絕。心裡卻在奇怪，爲何他偏偏不說用斧子。
接二連三被李棟否定了所選的兵器，程咬金明顯有些失望，軟綿綿地反問道：“難道先生要我換那斧頭不成？”
“是也！”李棟終於點頭微笑起來，心裡長出一口氣，暗想不知他心裡想些什麼，把斧頭放在最後說出來，似乎還有些十分不情願。便問：“斧頭有什麼不好？”
這下程咬金微微激動，忽地站起來，把手裡的長槊靠在牆邊，大聲說道：“那斧頭是鄉野之人劈木砍柴所用，不上臺面的東西，我怎能用它在兩軍陣前廝殺？豈不是丟了我的身份？”
“非也，非也！”李棟晃着頭，一幅心滿意足的樣子，勸道：“若在常人，必需用上好的兵刃，若在程大則必需用尋常的兵刃。有能力的人，可以化腐朽爲神奇，撒豆便成兵。”
“何況斧頭舞動起來粗獷豪壯，可顯劈山開嶺的威武雄姿。只要將劈、砍、剁、抹、砸、摟、截等砍殺之術稍加曲折，便變化萬千，無窮無盡，端得是戰場之利器，成爲大英雄必備之物。”
程咬金經李棟一頓真真假假的糊弄，被弄得十分神往，施了一禮，喜道：“先生一言，令我茅塞頓開，如同撥雲見日，還請先生教我！”
李棟強忍心中喜悅，臉上卻不動聲色，便讓程咬金取一把斧頭，來到院內空曠之處，準備把傳說中的“三板斧”傳授給他。