斑鳩店一役，二百餘名盜賊被殺被捉，沒有人逃出村子。平安山首領派出這多人有去無回，他很快就會明白，他們在村內遭伏擊全部交待了。
他還有近千名嘍羅，要不了多久，就會再派人血襲斑鳩店。當然，也不排除被嚇破膽，再不敢招惹斑鳩店的可能。
斑鳩店不像章丘城擁有高大的城牆，可據守城池與敵周旋。它只是個小村落，人數有限，條件有限。憑百餘名鄉勇，裝備且簡單粗陋，戰勝這幫殺人不眨眼的盜賊，還要保護村內百姓平安無事，比堅守章丘的難度還艱鉅。
李棟把心中的擔憂講出來後，程咬金面露難色：“先生智謀超衆，還覺得十分棘手，何況是我？先生難道忍心拋棄斑鳩店百姓，坐看他們身遭盜賊盡情殺戮嗎？”
程咬金所說，李棟當然考慮到了，從懷裡拿出調兵令牌，說道：“巧婦難爲無米之炊。我要儘快趕到東阿，面見東阿令，調來一支府兵，力援斑鳩店。”
李棟的計劃是趕到東阿，既可借來兵馬，又可探知縣令爲何嫁禍秦瓊的虛實，兩件事情同時進行，就不會耽誤時間了。
“先生幾時返回？”程咬金想想，也只有這辦法了，斑鳩店的鄉勇實在太少了，只得同意李棟暫時離開。
“多了兩日，少則一日，絕不會超過三日，我一定回來。”李棟心想，平安山盜賊受損嚴重，他們再來也得掂量掂量斤兩，不考慮好應對策略，諒他三兩天內不敢輕舉妄動。
程咬金這才準備一些乾糧，送李棟趕往東阿的路上。
出了斑鳩店，李棟朝東南趕去。一路上遇到的村落越來越多，人煙也越來越稠密。
李棟便跳下馬，請教蹲在牆角曬太陽的那些老漢，那東阿令爲政如何。哪知這些人臉色大變，掉頭就走，臨走還唸唸有詞：“好啊，好得很！”
爲政既然深得民心，爲何這些老漢又非常害怕，幾乎不敢與自己正面回答？
近百里路的村落有很多，所有人的舉止表現如出一轍，一旦聽到東阿令的名字，莫不臉色鉅變，戰戰而走。李棟心中的疑惑越來越濃，急於探明那東阿令的真實面目。
接近東阿城池時，一片莊稼前搭一座小庵，一位年過六旬的老人，仰面看天，從神情間推測，他應該十分孤獨。
李棟牽馬湊過去，沒有直接提及東阿令的事，先是要了一海碗水解渴。坐下歇息時，與老人東拉西扯的，慢慢引到這件事上。
剛剛提及東阿令，老人神色立刻警覺起來，直盯李棟的眼睛看了好長時間，才轉過去臉，緩緩說道：“從口音來聽，你不本地人，應該從外鄉趕來的，給你說了也不打緊。”
原來那東阿令一心向上，爲了求得顯赫的政績，對治屬下的百姓施行殘酷的刑法。如果在路上丟了東西，被過路人撿走，他一定反覆查詢，直到揪出那人，戴上枷鎖，在全縣遊行一月。
往往不出旬日，既累又餓的，那人就支撐不下去了，最後一命烏呼。在路上撿一個東西，又不是偷竊，何苦把人朝死裡整？這樣以來，東阿便路不拾遺了。表面的繁華其實暗藏重重危機呀！老人感嘆道。
“那真正的盜竊，又是怎麼處理的？”李棟聽得暗暗心驚，想知道東阿令進一步的手段和措施。
“小孩子比雞丶巴，還不是一球樣！”老人悲憤罵道：“仍是戴幾十斤重的枷鎖，遊行全縣，讓所有人朝他們扔石子擲雞蛋，狠狠羞辱他們。不止他們羞愧難當，就是認識他們的人，也同被綁了遊行。”
認識盜賊有什麼過錯？誰沒有三朋四友七親六戚的？這種舉措實在不可思議。李棟問道：“如此這般，東阿縣應該沒有盜賊了吧？”
“按理兒講，確實應該無人做盜賊了。可平安山一帶盜賊橫行，打家劫舍，無惡不作。那東阿令在暗處得到他們的好處，並不派人去剿滅，反而愈加放縱其胡作非爲！真是天理不容啊！”老人越說越生氣，仰天長嘆，神色間十分激動
這下李棟徹底弄清楚了，東阿令追求的是表面的安靜，其實百姓的人心早已渙散，也可說人神共憤了。人人自危於被東阿令抓住把柄，誰也不敢把真像講出來。也就是老人出於正義，纔對自己講了出來。
“我活到這把年齡，也活到頭了，不惜拼了一把老命，也要把這事講出來。如果你是東阿令派出的細作，不必回去稟告了，現在就把我殺死，我也無憾！”老人見李棟起身，牽馬準備離開時，一幅凜然無畏地說。
李棟對老人深深施了一禮，恭敬回道：“請老丈一萬個放心。某絕不會向任何人透露半分。相反的，我還要爲民申冤，爲民除害，想辦法將那東阿令繩之以法！”
老人欣慰點點頭，一幅讚許的樣子，笑道：“我就看你滿臉正氣，乃人中龍鳳之姿，絕非普通過路人身份這麼簡單，老漢我纔不惜冒險向你道出真實情況。還希望少年朗主持正義，還東阿百姓一方晴朗天空來！”
說到最後，老人老淚縱橫，竟對李棟也回了深深一禮，再三懇請他務必爲百姓剷除這個大昏官大貪官。
李棟慎重點點頭，答應了老人。
離東阿越來越近了，在城外找到一戶善良的人家，李棟把馬匹暫寄那裡，步行趕往城內。
問清路徑後，李棟徑直闖入縣衙，將申冤鼓擂響，山呼冤枉。
片刻功夫，那縣令派十幾名武侯，將李棟像拎小雞一樣，拖進衙內，二話不說，將驚堂木重重一拍，喝道：“大膽刁民！無緣無故爲何擊鼓喊冤？還不與我大棍侍候？”
李棟一聽急了，我進縣衙半句話也沒講，你就大棍侍候？這哪門子律令規定的？
“且慢行刑！明府請聽草民一言！”李棟連忙伸手製止如狼似虎闖到面前，正要行刑的武侯們，道：“平安山一帶盜賊不法，劫掠錢財，傷民無數，還請明府速速派支府兵，剷除那些盜賊，保一方百姓平安！”
那縣令年介不惑，面色白皙，脣間兩撇狗油胡，一翹一翹的，眼睛一瞪：“胡說八道！聽你口音乃是外鄉人，怎知東阿有盜賊出沒？憑空污衊我堂堂縣令的清白，不打你還能打誰？”
“左右，與我狠狠地打，打得他話都不能講出來，看他還敢不敢胡言亂語！”縣令不由分說，吹鬍子瞪眼命令堂下的武侯們，又將李棟結結實實按在堂下，準備行刑。