永興二年，六月十三，子時，東二北二寨。
清風徐徐，夜蟲輕鳴，月兒在雲朵間半隱半現。山晚夏涼，正是催人好夢的光景。但此時，太行羣嶺間，卻有百餘身手矯健的黑衣人穿行於荒山野林，奔行快捷卻悄然無聲，其目標則是西南不遠的東二北二寨。而在他們的後方裡許，更是跟隨着黑壓壓的數千身影。顯然，這羣乘夜而至的不速之客，絕非過來竄門的。
東二北二寨是太行三十六寨東北方位的一個寨子，其名源自三十六寨的經緯命名之法，經緯原點自是鐵谷城。因爲位置半偏不偏，既非防禦要點又非核心地帶，這裡的建設尚未全面啓動，更多意義上僅是一處崗哨。更兼西襲行動佔據了太多人手，而今寨裡也僅二十民兵駐紮，半是巡哨半是打理山田。
此時，寨內充作民兵宿舍的一間木屋，正是鼾聲一片。驀的，一條身影輕輕坐起，作勢打了個呵欠，再輕咳兩聲，見周邊他人並無異樣，便穿上鞋子，駝着個背，躡手躡腳的開門出了木屋。陰晦的月色下，可見一張老實巴交的中年面龐，卻是一名綽號吳癆子的民兵。
往茅廁走了一遭，吳癆子像是醒了睡意，信步走往山頂方向，那裡是每寨必備的烽火臺。待得近了，他才低聲笑道：“咳咳咳...今個真叫涼快，嗨，趙四，你窩那拐角一聲不響，該不會睡着了吧，小心頭兒待會查崗。”
“吳癆子，你這老貨睡不着，就來消遣俺了，呵呵，正無聊，過來坐會吧。”黑暗中傳出一個聲音，顯是值守烽火臺的民兵。
“成，今個不知怎的，就是不困。咿，你看那邊是什麼...”說笑着步入暗處，吳癆子待得接近那值守民兵，忽的手指遠處山頭，一臉驚疑道。
“噗！”就在那民兵聞言轉頭看去的剎那，吳癆子翻手掏出一把匕首，電閃般捅入他的腰眼，同時另一手及時捂住了他的嘴。其動作之敏捷，哪有尋常咳嗽病癆的模樣。旋即，吳癆子迅速竄入一塊山岩之後，點起一根火把，並揹着山寨方向，衝山下划起了圈圈。
“來人啊！殺人啦！吳癆子是他媽的奸細啊！快起來啊...”可是，自以爲做得乾淨的吳癆子，尚不及等到山下的回覆，便聽見寨內傳出驚天動地的尖叫。他瞬間確定，壞他好事的是同舍的一個民兵，名爲王三癩子的那個垃圾！
要說王三癩子是個垃圾，某種意義上很對。他本是飛鷹賊出身，小有身手，曾被編入血旗戰兵，混上過伍長，更是參加過雄鷹寨保衛戰。怎奈這廝三十好幾的光棍，卻是不着調的性子，尤其抗不過一個色字。口頭調戲民女，偷窺女子私密，人擠人時揩油，大錯不犯小惡不斷，直至如今聲名狼藉，勒令退伍，淪爲一名尋常民兵。
搞不清爲啥被王三癩子發現，吳癆子也沒時間搞清，他立即抓過死去民兵的鋼刀，操片藤編做盾，幾步竄到烽火臺前的窄陡坡道，卻欲一夫當關，死守烽火臺。因爲，他已經看見了山下的火光，甚至不再隱藏身形的一羣黑衣人。
吳癆子自然知道山下大軍的規模，更知頭前黑衣人的厲害，絕非一幫尋常民兵所能抵禦。憑他的身手，只要堅持一小會，不讓烽火點起，他便完成了今番的任務，也就可以出山重回花花世界了。
這時，被王三癩子驚起的民兵隊頭竄出一間木屋，他很快看清了局勢，當即操刀殺向吳癆子，口中兀自高喝道：“弟兄們，操傢伙！一什防守寨門，第二什跟我宰了吳癆子，點起烽火...”
這名民兵隊頭可謂果斷勇敢，怎奈就職一個並不重要的寨子，隊頭不可能是狠角色，身先士卒的他非但不曾斬殺吳癆子，反被吳癆子一記飛刀突兀襲殺。而羣龍無首的民兵們雖將吳癆子打得傷痕累累，甚至劃瞎了一隻眼睛，卻終未將卡住窄道的吳癆子衝開，直至自身被猙獰涌來的黑衣人潮淹沒。
目睹四千大軍毫不停歇的掠過山腳西南而去，大功告成的吳癆子這纔想起尋找那個垃圾出氣，人屍都行，以藉慰自家的那隻傷眼，可是，他卻驚怒的發現，那廝咋找都不見蹤跡...
“呼哧呼哧...”此刻，王三癩子正喘着粗氣，身處東二北二寨西方的一片山田，藏身於一叢灌木。還在寨內民兵慌里慌張應對危局之際，第一個發出警訊的他便已順着白日掏鳥蛋發現的一條野徑，憑藉昔日做賊和當兵的功底，狼奔鼠竄的逃離了東二北二寨。報訊是出於道義，他一個上過戰場的人，一眼便看出勢不可違，晚一步必將生死道消，他王三癩子這輩子可從沒想過捨生取義！
說來王三癩子這麼個不着調的貨，能夠第一時間察覺吳癆子的不妥，還得歸功於這個色字。就在數日前，一支補給隊伍路過這裡，其中有兩名倉曹女署員，好久不近女色的王三癩子重操舊業，躲到茅廁後面的一棵樹上意欲過過眼癮，誰知沒看見春色，卻撞上吳癆子出宮。而那吳癆子或是閒着無聊，竟然抓個石子，邊蹲坑邊在地上划起字來。
一個自稱莊稼漢的憨貨怎會寫字，且憑王三癩子在軍中學過幾天字的見識，吳癆子分明有一手好字。吳癆子完事後踏平字跡走了，王三癩子卻上心了，血旗營之前剛宣傳過內奸之事，舉報者可有重賞，怎奈無憑無據，更不好交代自己發現異狀的過程。由是，王三癩子並未聲張，而是暗中盯上了吳癆子，尤其是晚上，左右他白天打盹偷懶早被習以爲常。而今晚，正是他收穫之時，至少救了他自己一命。
暫保安全，王三癩子回望東二北二寨方向，並無烽火燃起，心知那吳癆子守住了烽火臺，寨內也全軍覆沒了。嘆息之餘，他強按依舊砰砰亂跳的心肝，腦中迅速覈計開了。須知他這樣棄衆而逃太沒義氣，日後沒法交代，加上前科，甚至沒法繼續呆在三十六寨了呀。
除了規矩夠多夠嚴，除了太把女子當回事，除了雄鷹樓開設的勾欄收費太貴，王三癩子還是挺滿意三十六寨的，至少比山外的忍飢挨餓強得多。此番要想過關，繼續留下混生活，他必須做點什麼！
心有所思，他賊眼亂轉，驀然看見不遠處的一大堆柴草，那是這兩天大家隨手收集用來漚肥的，乾燥得很。他頓時眼前一亮，吳癆子那般謀算烽火臺，來敵又這般無聲無息，顯然更外緣的東三北二寨或者東二北三寨，定有一個同樣遭了毒手。而敵方這般處心積慮，不用想都知是爲了偷襲鐵谷城。
既然偷襲，就害怕提前示警，那他王三癩子偏生就要示警。別的不行，他賊匪出身的，隨處放火還不是老本行嗎。於是，王三癩子摸摸懷中烤鳥蛋必備的火石火鐮，竄身急速西去。這裡仍很危險，西南方向更危險，還是前往東一北二寨更安全，沿途再點些火，好像轉過這個山樑就有個柴草堆...
與此同時，雄鷹寨裡靜悄悄。由於上月底的內奸風波，孫鵬緊急調整了三十六寨防禦佈署，將趙劍的預備曲從鐵谷城調至谷豐城確保儲糧安全，再從麾下駐防雄鷹寨的右曲抽調了一屯兵卒加強鐵谷城防禦，臨近上黨戰區的白狼城倒是未作抽調，以至雄鷹寨目前僅有三百多戰兵與五百民兵駐防。
中寨的右曲兵營，軍候紀莊正在室內臥榻酣睡。忽的門被敲響，一名輪值的親兵什長在門外喚到：“軍候大人，值夜的席隊副有要事求見。軍候大人...”
席隊副？今晚不該他輪班，莫非私下換班了？紀莊很快便睜開眼睛，略一皺眉，他藉着油燈迅速裝束一番，繼而跪坐案前，沉聲喚道：“讓他進來吧。”
“卑下見過軍候大人。”房門被推開，進來一名相貌方正的年輕軍官，擊胸行禮道。
審視來人，紀莊問道：“夜半而來，莫非有何不妥？”
那席隊副從懷中掏出一張紙箋，邊上前遞給紀莊，一邊急聲稟道：“寨外有暗哨飛奴傳信，發現有不明軍旅...”
“嗯...”紀莊點頭，邊與席隊副答話邊伸手欲接那份紙箋。但就在他手指即將接觸紙箋之際，變故突生。卻見席隊副突然一翻手腕，一根短弩已經射向紀莊的面門，矢尖還閃着藍汪汪的光澤。
幾乎就在席隊副動作的剎那，卻聽砰的一聲，紀莊身前的案几竟是跳了起來，半空中橫於紀莊與席隊副之間，那根要命的短弩，卻是篤一聲射入了案面。不待席隊副的驚疑在臉上擴散，紀莊業已一掌擊中案几背面，再聽砰的一聲，席隊副的身體被案几帶飛，直接撞開房門，栽倒室外。這時，紀莊的暴喝也從室內跟出：“刺客！綁了！”
席隊副的功夫顯然比紀莊差得頗遠，他被撞得口噴鮮血，一時根本動憚不得，被門口的親兵一擁而上綁縛住。背脊發涼，手心是汗，紀莊暗道僥倖，還好他以前沒少在江湖上廝混。步出房門，他冷笑道：“目光遊移，呼吸粗重，這點本領也想學人刺殺，老子十歲時都比這強。說吧，是誰派你來的？企圖何在？”
席隊副一臉苦笑的搖了搖頭，未發一言，臉色卻逐漸變黑。紀莊神情一變，旋即無奈搖頭，自言自語道：“直娘賊！又是死士！不對，這廝行刺的太過簡單倉促，莫非此間另有文章，有人不想某有所作爲...親兵，立即吹號，全軍緊急集合！還有飛奴傳信，告知鐵谷城某遇刺之事，令他人提高警惕！”
“嘟嘟嘟...”代表緊急集合的銅號聲在雄鷹寨響起，除了既有的值夜軍卒，其餘戰兵與民兵皆在嘈雜聲中快速起牀集合。
“軍候大人，我軍與五里外的西方哨卡斷了聯繫，本該子時發來的平安鴿報並未送達，已過一刻時間，是否需要遣人前去核查？”恰此時，正版的值夜隊率匆匆趕到紀莊身前，看見倒斃的席隊副，頓時訝道，“他剛還在我那裡，怎麼轉頭便死在這兒了？”
哨卡！？那處哨卡扼守雄鷹寨通往鐵谷城的最快道路。紀莊沒空回答隊率的好奇，他下意識轉頭西望，眼角餘光卻發現，對應東二北二寨的西北方位，山中隱有火光，但遠沒烽火那般醒目。紀莊自然不知，有個叫做王三癩子的傢伙正一邊逃竄一邊順手點柴草堆呢。
若在尋常，紀莊或許會以爲偶然起了山火，可如今三件異常之事重疊，又值三十六寨的特殊時期，那場山火就像烽火了。腦中劃過亮光，有敵人從東二北二寨切入，最有價值的目標自是鐵谷城，而雄鷹寨西方哨卡被疑出事，引發了自己被席隊副倉促行刺，說明席隊副這個細作的任務當是拖延己方回援鐵谷城，而那處哨卡也多半不通了。
幾件事就此貫通，紀莊不確定自個是否想多了，但小心無大錯，大不了權當三十六寨來次全民大演習就是。於是，他斷然令道：“再傳令下去，點烽火，注意，示警而非求援！”
烽火尚未燃起，已有屯長過來稟告戰兵集合完畢，請示後續事宜，紀莊卻先詢問值夜隊率道：“除了西方那處哨卡，雄鷹寨周圍明哨暗哨可有異樣？”
見隊率搖頭，紀莊心知憑藉雄鷹寨周邊的防禦體系，己方即便另有探哨遭了毒手也不會多，偷襲西方哨卡的敵軍也只能是百人量級的小股精銳。
心中有了計較，紀莊轉向屯長道：“某懷疑有人對我三十六寨不軌，且來勢洶洶，鐵谷城僅有五百戰兵與五百青壯民兵，太過危險，是以，某將率右曲所有戰兵，以及三百勇壯民兵，合六百餘人悄然回援鐵谷城。便由你率剩餘二百民兵駐守雄鷹寨，做全力防禦狀。呵呵，左右寨中暫無百姓，無需死守，若遭攻擊，直接退守上寨，甚或暫入山腹躲避，相信彼時我血旗大軍會很快回師解救你等。”
不一會，雄鷹寨上空升起了代表示警的兩道烽火，照亮了太行羣嶺的沉沉夜空。而紀莊也點起了屬下兵馬，抱着敵人反對自己就得全力實施的心態，匆匆西向而去。自然，下嶺出寨是不能走正道的，而五里外那個橫鎖險要的哨卡也是要繞開的，左右他們熟悉的山路遠不止一條...