永嘉三年，十一月十二，巳時，晴，豫州潁川。
長社縣郊，鄉間小道，就在杏花一家即將蒙受厄難之際，伴着射阻孟三刁行兇的一根羽箭，一支血旗騎隊恰時趕到。來騎爲首者手持硬弓，顯是方纔發箭之人。他佩戴隊率徽記，瘦削精悍，稚氣方褪，分明是一張胡人的面孔，卻是四年前以少年之身，隨族人投入三十六寨的石虎，前年參軍，去年被選入戰兵，如今則隸屬蒼狼第三軍團。
現場情況一目瞭然，用腳趾頭都能分辨出雙方的善惡好歹，石虎自要秉承血旗軍善待百姓的準則，他沒有客氣，手指孟三刁等人，厲聲斷喝道：“欺辱婦女，草菅人命，左右聽令，將這幫惡奴給某統統拿下！”
“諾！”一干親兵應聲而動，老鷹抓小雞般的撲向孟三刁等幾名家丁。幾人也就尋常把式，哪是石虎隨身精銳親兵的對手，其餘幾人已然嚇傻了，壓根也沒敢反抗。
很快，這裡原本對抗的雙方，處境來了個對調。李大牛身上的繩子到了孟三刁的身上，他的鼻青臉腫是沒法對調的，只能在孟三刁等人的臉上覆制了一遭；杏花則已搶過窪坑中的孩子，抱在懷裡抽泣個不停。總算老天開眼，那孩子恰被摔在鬆軟枯草上，也未碰到硬物，已然在母親的懷裡再度哭嚎起來。
“聽你口音，倒似並非本地人，說說吧，這裡是怎麼回事？”叫過千恩萬謝卻又狐疑不定的李大牛，石虎溫聲問道。只不過，他那張生就兇相的胡人面龐，再是溫聲，依舊令李大牛跪地哆嗦個不停。
這時，來騎中一名相貌豪爽的便裝之人笑着上前，一把扶起李大牛，並用本地口音撫慰道：“老鄉不必緊張，我是關桐，這一帶不少朋友都稱我爲關二哥，不知你聽過沒有？這些乃是血旗軍，雖不乏戎狄兵將，但絕對是老百姓自己的隊伍，你有何情況只管道來，大可不必擔心說錯什麼。”
“呃，果然是關二哥，俺以前見過你，聽說這次血旗軍來了的消息，還是你最早給透露的呢。”李大牛揉揉眼睛，不無驚詫道。儘管心中不解關桐一個混混頭子，怎會與血旗軍攪合到了一塊，但也不再糾結於石虎的胡人長相了。
事實上，在血旗軍此番進入中原勤王之前，華興府便策劃了相關中原移民的系列措施，其中爲了提前予以宣傳，各地可沒少動用關桐這樣的暗影外圍人員。而今血旗軍勤王之師大勝一場，且已協控豫州沿途郡縣，關桐自然搖身變爲嚮導，帶領血旗騎兵四下巡訪，勸導移民並維護秩序。
“謝恩公搭救我一家三口，我等本爲河東流民，之前流落於北方十里之外的孟家堡，原打算前往潁水岸邊投奔貴軍，怎奈...”安下心來，李大牛很快將事情說了個大概，旋即，他突的跪下，連連磕頭道，“軍爺仁慈，那孟家堡裡還有小人的父母，更有上千戶似我等這般的外地流民，都過得如同牲口，期盼投奔貴軍，卻被孟家辣手恫嚇，不敢出逃，還求貴軍去救救他們吧！”
“石隊率，這位大牛兄弟所言非虛，那孟家乃當地望族，有族人在州府高就，堪稱長社一霸，更借天災兵禍，擴塢堡，佔田地，蓄流民，實力大漲，也愈加囂張，眼前這類惡行可謂司空見慣。”關桐湊近石虎，仔細分說道，“不過，孟家堡首衛森嚴，堡高牆厚，內有五百孟氏兵壯，還可拉出五百本地附庸青壯，過往曾經數度逼退過賊匪亂軍，縱是我血旗軍想要攻克只怕也會傷亡不小...”
“你等是說，這個孟家堡非但劣跡斑斑，其內合計更有不下兩千家上萬人口？”顯然不在意關桐的負面警告，石虎扳着手指，眼睛放光道，神情中是毫不掩飾的戰鬥和立功慾望。雖然他年紀輕輕，便因在軍中的立功表現成爲二級榮譽公民，戶下也有了兩百多畝地，可這些還遠不足以令他石虎滿足，戰鬥浴血和立功封賞就是他如今的最愛。
感覺有門，李大牛心中歡喜，撓撓腦袋，忙再添一把火道：“軍爺，攻取孟家堡或許也沒那麼難，其雖堡高牆厚，但小人卻是偶然知道，那個塢堡有條通往後山的秘密暗道，基本沒甚防守，或可予以利用...”
一個時辰之後，潁水岸邊，石虎一行帶着李大牛與孟三刁等人，火急火燎的趕到了一處血旗軍營兼移民大營。如今，這樣的營地或大或小，在潁水岸邊以及潁水重要支流的岸邊可不少見，其中自也根據需要配備有一定規模的戰府步卒和騎卒。石虎正是暫屬此營，而該營主將則是趙大壯，現任血旗第一野戰軍團的右軍副軍主兼中曲軍侯。
“好個孟家堡！簡直放肆！太也囂張！爲富不仁！爲禍一方！還敢跟我血旗軍對着來！哼，這樣的黑惡勢力，逆歷史潮流而動，阻礙我血旗軍正義之舉，這是反動，這是頑固，這是抵制華夏大同，必須予以鐵腕鎮壓，還得踏上一萬隻腳！”中軍大帳，聽完石虎等人的情況敘述，愈加粗壯的趙大壯立馬將案几拍得山響，義憤填膺的咆哮道。
說來在過去兩年，華興府休養生息，血旗軍難得的幾無戰事，參軍署沒少利用這一空檔，對血旗軍各級軍官尤其是一線年輕軍官加以軍政素養培訓，平步青雲的少壯派軍官趙大壯，自然也在培訓之列。軍政素養是否真的提高不好說，但口才已是妥妥的上綱上線。只是，倘若細看他的眼神，分明是興奮而非憤怒。
“軍侯，那孟家堡規模不亞一個小縣城，想來家族背景深厚，我等若是將之剷除，或將引發與地方官府間的直接衝突，只怕有礙於後續乃至長遠的移民遷徙啊。”教導曲史哪不知趙大壯的小九九，無奈的撇撇嘴，繼而提醒道，“這等大事，即便軍侯有意，也當先行請示上官啊。”
“周教導史言之有理，是該上報，但孟三刁與李大牛等人的消失，令得時間緊迫，不能給孟家堡機會做出警覺反應。是以，可以邊請示邊行動嘛。”趙大壯手一揮，十分篤定道，“放心，不會對大局有負面影響。因爲我等既然來了這裡移民，便已與地方官府站到了對立面，不去攻打郡縣城池是給晉廷體面，至於鄉間塢堡，哼哼，只怕上官們正希望我等主動殺雞儆猴呢...”
說幹就幹，趙大壯決定既下，旋即抽調營中主力，親率本曲近千野戰步卒，攜一曲六百餘人的輔兵步卒以及一屯蒼狼騎卒，合兩千人殺向孟家堡。當然，其中的一屯野戰步卒在距離孟家堡尚有十里之際，便在李大牛的引導下分兵另行。
未時許，大軍抵至孟家堡東門，煙塵滾滾，血旗獵獵，氣焰滔天。不過，看到近裡見方的孟家堡，及其足有兩丈高的堡牆，簡直不亞小縣城的規模，血旗軍上下也不由咂舌。而看着那層青灰色的牆皮，更有許多人在心中怒罵：“天殺的水泥，怎被用來對付自己啦？”
按下鬱悶，趙大壯驅馬上前，手指嚴陣以待的堡牆門樓，威風凜凜，厲聲怒斥道：“孟家堡，誰給爾等的膽量，竟敢扣押良民，擅用私刑，欺壓良善，更是公然抵制我華興府拯救窮困流人？如今大軍到處，爾等只需打開堡門，任由堡內百姓自行去留，我血旗軍尚可既往不咎，保證對你孟家堡秋毫無犯。否則，今日便是你孟家堡破滅之日！”
“我孟家堡素來積德行善，救養難民，將軍定是受了小人蠱惑。若是將軍不信，這裡地處豫州，自可交與地方官府處置，定會還我孟家堡清白。”東堡門樓，雍容體胖的孟氏家主極爲不爽趙大壯的態度，那可是過往他這位士族郡望訓斥泥腿子們的口氣，怎奈勢不如人，只得忍氣吞聲的賠笑道，“將軍乃勤王之師，大仁大義，我等十分感佩，願意奉上錢糧，以犒貴軍鞍馬勞頓...”
“休得聒噪！中原紛亂，天災人禍，戰火連連，亂局不知何日方止。我血旗軍此來是爲了拯救苦難百姓，移民海外拓荒華夏疆土，給其分田分地，廢徭廢賦，安居樂業，豈是看上你那點錢糧？”趙大壯截口打斷孟氏家主，揮手示意親兵點起一柱燃香，繼而冷聲喝道，“一柱香時間，若不開門，大軍攻堡，今日叫你孟氏覆滅！”
心知難以善了，孟氏家主雖然懼怕，可哪肯打開堡門白白舍卻過半勞力，他色厲內荏道：“我孟家堡乃豫州治下，如何行事自有地方官府處置，與你血旗軍何干？我等已然通告郡兵前來，你等自行退去還則罷了，若糾纏不清，我孟家堡也非任人拿捏，定叫你等碰個頭破血流，事後還要上告天廳，治你一個縱兵作亂！”
趙大壯已然不理孟氏家主的唧唧歪歪，揮手示意兵卒們分工就位，卸下竹箱，拆開搭制雲梯，更有騎兵開始繞堡喊話，震懾守卒之餘，也不忘可勁宣傳移民海外的諸般好處。而堡內的孟氏諸人，則手忙腳亂的召集起一應壯丁，最大可能的組織東門防禦。
然而，就在孟家堡將絕大部分防禦力量抽調至東門的時候，孟氏諸人卻是不知，歸屬孟氏私產的堡西后山中，負責巡山並看守那裡某條塢堡暗道的十數私兵，已被一羣突如其來的精銳軍兵猝然拿下...