隨着紀澤等人在緊急軍議上決定舍遼東而取中原移民，一條條軍令旋即通過鴿報下達往四面八方，有勤王之師徵召民兵，有安海水軍調往長江口，也有依照準則與晉廷和各方勢力嚴正交涉兼分化瓦解，還有移民工作務必堅定不移。當然，最直接的，也最能表明強硬態度的，便是血旗軍再度增兵登陸中原！
十一月時八，晨，一支血旗艦隊駛入淮河入海口，像是故意炫耀武功，艦隊中除了不用抖威便叫人知曉的安海第一軍團，還有整齊肅立於船舷欣賞風景的血旗第二軍團，以及在甲板上溜馬洗馬的蒼狼第二軍團。合計兩萬人的血旗大軍，招搖無比的沿河西向，頓令剛因胡禍暫歇而略有人氣的淮河兩岸再顯蕭殺，更不知有多少傳訊快馬狂奔遠去。
艦隊雖然龐大，速度卻是不慢，當日傍晚便抵達了下邳河段。然後，艦隊擇地靠泊北岸，蒼狼第二軍團登陸駐紮，另有一小隊信使以陽春踏青的閒適，悠悠溜達到了先一步收到消息、四門緊閉、嚴陣以待的下邳城。這隊信使第一時間被徐州刺史裴盾親自接見，接着又在第一時間返回艦隊泊岸，一切皆顯得虛驚一場。
次日一早，血旗艦隊與蒼狼第二軍團便水陸並進離開下邳，西向繼續前往豫州，而徐州刺史則快馬加急，向京師送出一份奏摺。這份奏摺裡，裴盾一改之前委婉批評華興府的態度，而是十分公允的講述了孟家堡事件的始末，並將之定性爲偶然衝突，還呼籲朝廷莫要偏聽偏信，更當以大局爲重，儘量和平化解孟家堡事件引發的這一危機。
相比迫於華興府軍事壓力而轉爲中立的徐州刺史裴盾，青州都督兼刺史苟晞雖然堪稱一代名將，卻因手頭困窘而顯得更沒節操。收到華興府贊助一筆錢糧的承諾，他與裴盾幾乎在同時上表，內容則頗合其“屠伯”之號，將所有關注都聚焦在了孟家堡的那座千人坑。
此份表文中，苟晞大談亂世用重典，治中的家族都如此草菅人命，該殺；而豫州府自身也當好生反省，究竟該如何選官，如何治民，如何執法！儘管奏摺中他沒爲華興府說一句好話，但孟家堡的是非卻說得不能再明白了。可以想象，有了苟晞與裴盾這兩位重量級地方大員的反水，舉國一致聲討血旗軍的諸公們該會如何尷尬。
且不說那些無聊卻又不得不聊的口水仗，就在血旗援軍與青徐使者同時西向之際，揚豫交界，潁水入淮的三岔口，一場突如其來的軍事衝突剛剛拉開序幕...
此刻，日上三竿，淮水之上，兩支旗幡招展的龐大艦隊正東西相望，遙遙對峙。東側一方攔住去路的，爲駐紮淮南郡的五千揚州水師，隸屬鎮東將軍兼揚州都督周馥；被攔截的另一方，則是安海第三軍團左軍一千六百餘人，及其所護送的一支船隊，其上載有剛從豫州轉出的數萬新招移民。
“直娘賊，剛入淮水就來事啦，淮南的這幫傢伙真就膽肥呀，竟敢主動擋咱血旗軍的道，卻不知是誰給他們的狗膽包天！”狂鯊旗艦，一名鬍子拉碴的魁梧軍侯眯眼眺望前方橫住河道的淮南水軍，滿不在乎的吵吵道，“頭，要不咱們幹他丫的？總不能叫什麼阿貓阿狗都敢給咱們甩臉子看啊！”
“臥槽，一邊去，昨天出發前，上頭還強調時局叵測，要求我等莫要輕率多事，如今情況還沒搞清，你就吵吵着開打，故意慫恿老子犯錯誤不是？”軍侯身邊，年輕的左軍軍主啐了一口，氣咻咻道，“媽的，老子混上這個偏將容易嘛，還沒爽幾天呢，你丫就想害老子下臺，是想取而代之？”
這位滿口髒話的左軍偏將正是文明破壞者呂翔，躥升度直逼秦栓的安海水軍新貴。口中不要不要，他眼中卻已射出狼一般的寒光，儘管船隊出發前尚未接到紀某人軍事決不妥協的最新指示，而是遵循祖逖要求的莫生事端，可習慣了開疆擴土、縱橫千里的血旗軍上下，尤其這些講武堂薰陶過的少壯精銳，不碰瓷就算好了，誰會甘於退讓？
不一刻，前去專程交涉的教導軍史返回，一臉陰霾，抱怨連連道：“鵬飛（呂翔字），對方表示，勤王之師的戰艦可以自行通航，但所護送的尋常船隊需要檢查，若無朝廷文書，違禁物資亦或人員不得通過，嘿，大量人口當然屬於違禁，他們這是誠心阻擋了。更有甚者，他們還斥責我等不通禮數，要你親去拜見他們的將軍上官。得，這幫不知死活的龜孫子，你要打就打吧，咱也不攔了！”
呃？呂翔訝然，不想這位尋常沒少絮叨自個衝動跳脫的教導軍史，今個竟然鼓動自己開打，想是方纔交涉之時沒少受窩囊氣。旋即，呂翔面色更寒，眼珠一陣亂轉，他忽而冷笑道：“旗號兵，給老子向對面的傢伙發旗語，老子要跟他們鬥兵，誰輸了誰滾蛋！我方出一艘千石走舸，允許他們出一艘兩千石艨艟！問他們敢不敢單挑...”
淮南軍艦隊，萬石樓船之上，一衆軍將正遙望對面，指指點點，談笑風生。作爲孟家堡事件的後續連鎖反應，他們前日奉鎮東將軍周馥所命，加強淮河防務，製造緊張氣氛，自有威懾血旗軍勤王之師的意味。孰料今日恰能撞上血旗軍外運移民的這支龐大船隊，偏生護衛軍兵僅爲淮南水師的三分之一，那是一定要加以爲難的。
“將軍，主上素來倡議合力對抗胡蠻，不喜晉軍內戰，他令我等警戒淮水，僅爲敲打血旗軍。我等爲難血旗艦隊或可，然似方纔一般對其使者惡語相向，只恐引發更大沖突，若是挑起我淮南軍與血旗軍開戰，那便有違主上本意了啊。”一名黑衣儒裝的年輕官員湊近水師主將侯愷，不無擔憂的拱手道，卻是水師錄事參軍周遙。
要說鎮東將軍兼揚州都督周馥，可算晉廷難得的忠臣能臣，他是平吳名將周浚的堂弟，一度就任御史中丞，侍中，拜徐州刺史，加冠軍將軍。《晉書》贊其人自經世故，每欲維正朝遷，忠情懇至。昔年爲司馬穎舉爲河南尹期間，他拒絕參與羊皇后擁立司馬覃爲太子，拒絕河間王假詔處死羊皇后，拒絕參與司馬越西征迎駕的盛舉，孤臣也！
孤臣不好混，東海王當權之後，周馥被排擠到了淮南，倒是一度出手平叛揚州，斬殺了叛賊陳敏，但他的這個揚州都督其實僅能主掌長江以北的揚州軍隊，也即淮南軍，蓋因江南軍事皆歸司馬睿都督。不過，在淮南軍中周馥卻是頗有威望，而今周遙這麼一說，一衆淮南軍將頓時默不作聲，他們敬服周馥，自也大抵明白周馥不願開戰的心思。
見此，不待侯愷作答，侯愷的親兵統領侯灼卻是惱了，他怒聲斥道：“相比我等平叛陳敏的淮南軍，血旗軍又如何，一羣在中原難以立足的泥腿子罷了，逃到海外欺負些無知蠻夷，真就厲害了不成？周參軍，聽說你昔日還受過那位安海大將軍的恩惠，不會在這裡幫血旗軍說話吧？”
周遙頓時又驚又怒，氣得面色發白，抖着手指向侯灼，一時卻不知所云，畢竟侯灼所言非虛。昔年周遙的堂兄，血旗軍舊將周新就職荊州劉宏麾下，被家鄉南陽的太守衛展陷害，淪入大別山羣賊的圍困，幸爲回鄉省親的紀澤率軍搭救，還得了滅賊之功。這件事情後來慢慢傳開，當時還是周遙本人親自隨着同鄉馬濤前去弋陽郡懇求紀澤的呢。
大別山一戰之後，周新倒是一帆風順，先隨劉弘征戰西南巴氐，後又奉命東討陳敏叛賊，屢立戰功，適逢劉弘去世，荊州紛亂，周新索性改投了同在剿滅陳敏且官聲甚佳的周馥，更與汝南人氏周馥敘成了八代之內的同宗，遂得重用，如今已是周馥帳下心腹大將。周遙也得以雞犬升天，不過，他人的嫉妒與中傷就在所難免了。
“侯灼，過了，周新將軍與血旗軍那點瓜葛，主公都不曾介懷，哪裡輪到你在此胡言。”不痛不癢的斥責一句，侯愷冷聲道，“不過，主公相忍爲國，卻不代表我等需要退讓。對方看規模少說也有七八萬移民，沒有路引，沒有朝廷文書，我等加以阻攔，本就屬於恪盡職守。哼，他們退回也就罷了，但若不服王化，戰又如何？如此多移民，與其淪落海外爲賊，還不如遷往淮南以助主公報國...”
“將軍，看對方旗語！”正此時，有旗牌兵大聲提醒道，“對方還派出了一艘走舸，形甚輕佻！”
無需旗牌兵轉譯，侯愷盯視對面的第二遍旗語，加之對面那艘排陣而出且S形騷包走位的走舸，已然明瞭對面血旗軍的用意，頓時怒道：“放肆，走舸對艨艟，血旗軍竟敢辱我！真當我等不敢對其動兵嗎？”
“將軍，卑下請命，率一走舸與之拼殺一場，若不將之斬殺殆盡，願提頭來見！”侯灼立馬跨前一步，大聲請命道。
“好！不過，他們願意我等出動艨艟，你就率艨艟去吧，大事爲重，先贏了賭局再說。”侯愷畢竟知曉血旗軍厲害，衝侯灼陰陰一笑，他復又轉向一衆軍將道，“諸將聽令，各自待命，一旦鬥兵取勝，對方若有延遲，我等即刻動手！哼，我等位於淮南，倒要看看血旗軍如何隔徐揚來攻，嘿，最好他們先與東海王嫡系的徐揚惡戰一場...”