“向化淳竟然刑囚了單隴義？還上折請求治其死罪？”
看到手中的奏摺，葛新也是一驚——他才離開多久，福陵郡竟然又生變故？是單隴義做得過了火，還是向化淳有意向皇帝示威？
向化淳，原福陵郡長史，自葛新回京後，升任郡守一職，單隴義則以文案之名，留在郡中，一則是爲了牽制郡中大小官員，二則爲朝廷耳目，不想此二人之間竟然矛盾激化至此。
倘向化淳以郡守之權，對單隴義下手，朝廷的確難以干涉。
殿中一時沉寂。
怎麼辦？
燕煌曦和葛新的腦袋上，同時升起兩個問號。
“皇上，若不然，微臣回福陵郡一趟？”葛新試探着開口。
“沒用的。”燕煌曦搖搖頭，臉上浮起絲疲倦之色，“不定你人還沒到郡府，單隴義已經死在他們手中了。”
葛新激靈靈地打了個寒顫，卻也不得不承認，燕煌曦所言有理，他在福陵郡呆了數年，深知那起人的狠辣，即使他在時，他們也只是表面上收斂，內地裡陰狠，無論對待百姓，還是對待下面的官員，所以福陵乃至沿邊數郡的吏治，纔會昏瀆難糾。
“砰——”燕煌曦重重一拳砸在桌上，從齒縫間擠出幾個字，“朕，朕真恨不得立即殺了他們……”
“皇上！”葛新嚇了一大跳，趕緊勸阻道，“這事萬不能急，向化淳不過只是蝦兵蟹將，大魚還潛伏在水裡，皇上若單爲一個單隴義出手，此前所作之種種努力，必然付諸流水……”
“朕明白……”燕煌曦臉上的肌肉微微抽搐着，強抑着心中的痛苦——凡爲君者，必有取捨，尤其是大事當前，不可有絲毫猶豫，否則必然壞事。
“你且……退下吧。”
擺擺手，燕煌曦有些吃力地道。
再看了這位帝王一眼，葛新方纔躬身施禮，悄無聲息地退下。
他知道他痛苦什麼。
人才難得。
似單隴義那般清正耿介，胸懷抱負，卻又確有才華的年輕人，的確不可多得。
皇帝疼惜，他又何嘗不疼惜？
他教過他忍耐，可他畢竟太年輕，血性一上涌，估計容不得悛惡，只憑一時之氣，一己之力，便想與整個強大的福陵郡舊官集團抗衡，不是自取滅亡，又是什麼？
立在檐下，葛新仰頭看着頭頂青湛湛的天空，不由一聲輕嘆。
世事難爲。
國事難爲。
從古至今，此理亙古不變。
君子有點化世人之心，而世人未必領情。
聖人有經世濟民之念，然——
“葛大人。”一聲輕喚忽然傳來。
葛新一怔，繼而轉身，看向那一身鳳袍的女子，曲身下拜：“皇后娘娘。”
殷玉瑤立定，探頭朝殿門的方向看了看：“皇上可在？”
“在。”
“那葛大人——”
“今日議政已畢，微臣正要離去。”
“哦，”瞅了瞅他依然平靜的面色，殷玉瑤微微一笑，“大人請自便。”
言罷，繞過葛新往明泰殿而去。
“娘娘——”葛新卻低聲喚住了她。
“葛大人可是有話要說？”殷玉瑤收住步子，回頭笑意盈盈地看着他。
葛新的心中掙扎得很厲害——要告訴她嗎？要將福陵郡之事，單隴義之事告訴她嗎？她會有法子解決嗎？
無論如何，單隴義是她派到福陵郡去的，倘若單隴義死在福陵，只怕她將來知曉，良心上未必能安，可若此際告訴她，會不會給皇上憑添懊惱——畢竟他們君臣已然決定，棄單隴義以保大局。
葛新垂在身側的手一點點攥緊，沒有人能看得見，此刻他的心中起伏着怎樣的狂風巨浪——一方面，是整個郡府，乃至天下的安危，另一方面，乃是一條鮮活的人命。倘若單隴義是個庸常之人，也還罷了，偏偏——
他要不要因自己的一念之仁，替單隴義謀得一線生機呢？
而這看似有，其實仍無的“一線生機”，又到底會不會出現呢？
“葛大人？”見他久久不語，殷玉瑤不由再次出聲喚道。
“微臣……告退。”
經過強烈的心理掙扎之後，葛新……還是選擇了隱瞞，儘管，這讓他的良心非常非常地不安，甚至隱隱生出種是自己拿刀殺了單隴義的感覺。
其實，他有這種感覺，很正常，因爲在這座浩京城裡，再沒有人比他更清楚，福陵郡那看似平靜的外表下，洶涌着多麼殘酷的鬥爭，以他的心機智略，應付起來尚且吃力，更何況單隴義那樣的年輕人。
血氣之勇，他有；
精湛的武藝，他有；
出色的才華，他也有。
可是他不知道，這世間的險惡，纔是殺人不見血的利器。
殷玉瑤一直靜靜地看着他。
她能感覺到他身上那股流溢的，奇怪的氣息，卻說不出來是爲什麼。
是悲哀嗎？
是蒼涼嗎？
還是一種深重的無力感呢？
懷着種種的疑惑，她沿着長廊走進了明泰殿。
燕煌曦正端坐在御案後批理奏摺，神情專注之至。
看到他，殷玉瑤的心稍稍安定。
她走了過去，在案前立定。
聽到動靜，燕煌曦擡頭，對上她澄靜的眸子。
殷玉瑤依稀生出絲恍惚，彷彿回到數年以前，她離開乾元大殿後，再次折回，看到那個軟弱的男人。
那個時候，他的表現，也是這般地鎮定，讓人看不出一絲破綻，可接下來捅出的一刀，卻足以讓她鮮血淋漓五臟俱碎。
這種感覺……很不好。
“煌曦？”她不由微微偏着頭，喊了一聲。
“嗯？”燕煌曦的目光，有一剎那的忽閃。
殷玉瑤的眉心微微一跳，視線繼而落到案上的奏摺上，緩緩探出手。
卻在半空被燕煌曦握住。
“我累了。”他說，“瑤兒，陪我出去走走，可好？”
殷玉瑤心中的困惑更深了。
卻什麼都沒說，溫順地從了他的意，只是走出殿門的剎那，再次回頭朝御案看了一眼。
……
鳳儀宮。
殷玉瑤來來回回地踱着步，平生第一次，她生出種想要培植自己勢力的願望。
獨立於燕煌曦之外的力量。
當這個念頭從腦海裡浮出的剎那，連她自己都不由驚嚇了一跳——長期以來養成的信任感，讓她從不曾懷疑他的愛。
他是愛她的。
這一點毋庸置疑。
但這不代表，他們對人處事的方式，會完全一致。
燕煌曦有時爲了大局捨棄“微末”的做法，到現在仍然是她難以接受和認同的，雖然她也明白，身爲一個帝王很多時候必須如此，但明白是一回事，而真實遇到並接受，那是另一回事。
她知道，自己做不到的。
正如當初無法眼睜睜地看着他在自己面前死去，無法任由一個像殷玉恆那樣的小孩子流落市井，自入主東宮之後，她更無法漠視人間疾苦，將他人的生死視作無謂。
是婦人之仁嗎？
可若非她的婦人之仁，又焉有今日的大燕帝王？
從單純的初衷而言，她只不過希望身邊，每個人都好好地活着，如此簡單罷了。
作爲一個創業之君，兇殘霸氣獨裁專制乃是必須的；
可作爲一個守成之主，仁心，卻是不可或缺的。
徘徊無計的殷玉瑤，去了集賢館。
只帶着大宮女佩玟。
這一次她聽到的，是朗朗讀書之聲：
老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼……
默然地站在院中的大梧桐樹下，她止住欲前往通報的佩玟，靜靜地聆聽着。
天下，大同。
那樣的世界，那樣的景象，真會出現嗎？還是，僅僅只是文人們，長期幻想出來的情景呢？
這世間之事，到底是可爲，還是不可爲？
這世間之人，到底是可救，還是不可救？
這個二十六歲，尚算年輕的女子，陷入了深深的沉思中。
她的生命，誕生於邪惡，然而自她有自主意識開始，就熱切地嚮往着光明。
是燕雲湖純美的風光，孕育了她的靈性；
是殷騰渙夫妻高尚的品格，啓迪了她的良知；
是蓮香村村民們淳樸的音容笑貌，豐滿了她的整個精神世界……
可是，這世間卻又有着那麼多的邪惡——北宮弦、韓儀、燕煌暄、黎長均、許紫苓、黎長均……
這世間卻也有着那麼多的善良——落宏天、納蘭照羽、燕煌曄、殷玉恆、容心芷、赫連毓婷、葛新……
這世間也有着那麼些在善惡之間徘徊難決的靈魂——常笙、花無顏、韓之越，甚至包括她最愛的男子，燕煌曦……
是非善惡，真的就那麼分明嗎？
一念天堂，一念地獄。
一念成魔，一念成佛。
究竟什麼纔是善？什麼纔是惡？什麼纔是真？什麼纔是假呢？
她陷入了深深的矛盾與糾葛之中。
直到收回思緒，她方纔發現，面前不知何時，已站了一人。
她擡頭，對上他沉澱的眸。
無有君臣之念，無有男女之別，無有尊卑之分，這一瞬間，僅僅只是兩個靈魂，最爲坦誠的凝視。
“單隴義……”
終是葛新先開了口，嗓音裡仍是隱着幾分壓抑。
“他怎麼了？”殷玉瑤目光微微一顫。
“被囚於福陵郡府衙大牢，恐有性命之虞。”
殷玉瑤瞪大了雙眼，心中一陣突突亂跳。
葛新定定地看着她——對於這個女人，他是欣賞且敬重的，但是她仁善有餘，權謀不足，而他，要給她上最爲沉重的一課。
作爲一國的皇后，仁善便已足夠，可倘若……
“皇上知道？”殷玉瑤的嗓音有些飄忽。
葛新沒有說話，只是點點頭。
“那他——打算怎麼做？”殷玉瑤幾乎是下意識地，想逃避聽到葛新的回答，可她還是聽到了。
“棄棋。”
她澀然地笑了。
或許在那個男人眼裡，這天下每一個人，都只是他手中的棋，甚至包括——她，以及孩子們。
在帝王的眼裡，或許人命，永遠是最不值得關注的。
可在她心裡不是——這世間，還有比人命，比人心更寶貴的嗎？
這便是他們之間，最大的差距。
他爲了保全自己，保全這個國家，能夠犧牲的，不僅僅是他人的性命，甚至包括他自己。
而她卻永遠無法漠視這一切發生，也許是因爲女人天生的母性，讓她更加深刻地理解，孕育一個生命，是多麼多麼地艱難。
她不會忘記，小承瑤出生的那一日，她是如何在閻王門外徘徊悠轉。
他的果決，救了她們兩條性命。
可同樣也因爲他的果決，能夠活活葬送成千上萬條性命。
單隴義，只不過是微不足道的其中之一而已。