霧氣在田野間瀰漫，天，還是灰麻麻的一片。
兩匹馬一前一後，馱着三個人，慢慢向前走着。
“母親。”葛天成眼中隱約浮閃着幾絲不安，小心翼翼地看看前面那個默不作聲的男人一眼，壓低嗓音道，“爲什麼大哥哥他……會知道爹爹的大名？”
葛田氏沉默，對於這一點，她也同樣困惑——雖說丈夫的名聲在整個大燕可說已經家喻戶曉，但是這個英武男子給她的感覺，卻全然不一樣。
直到下一個城鎮，黑衣男子始終一言不發，彷彿對所見所感的一切，毫不關心，渾身透着股讓人不敢靠近的疏離。
眼見日色漸上半空，在一家客棧前，黑衣男子勒住馬繮，轉頭看着葛氏母子道：“暫且下馬，休息一日再走吧。”
葛田氏朝他欠身施禮，這才同着葛天成一起，緩緩下到地面，跟在黑衣男子身後走進客棧。
立即有夥計上來，引他們至角落裡一張方桌旁，黑衣男子自要了一桌簡便的酒飯，默默吃罷，又將葛氏母子安置到樓上客房休息，自己卻離開客棧，不知做什麼去了。
且說留在客棧中的葛氏母子，心中疑惑愈來愈濃，但仔細想來，那黑衣男子除冷漠外，再不曾流露出一絲惡意，想來也不是什麼壞人。
葛天成怕母親憂慮，故意扯着她的衣袖，興趣十足地道：“娘，再給我講講爹爹的故事吧。”
一提到丈夫，葛田氏臉上便綻出一絲會心的微笑：“你爹爹他，素來聰明過人，勤讀不輟，尤其是術算極爲厲害，凡百帳目拿在手裡，一眼掃過便算得清清楚楚，更兼他素性沉穩，又機智過人，爲英聖皇上和當今皇上，都出過不少良策，是治世之賢臣，百官之楷模……”
“娘！”葛天成眼滿是自豪，“總有一天，孩兒要成爲一個像爹爹那樣的大丈夫！”
“好孩子！”葛田氏疼寵地拍拍他的腦袋，眸中卻浮起絲傷痛——想當初，她與葛新，也算得上是一對恩愛夫妻，丈夫雖在朝爲官，卻一直清正廉明，在地方上頗負盛名，當日離開福陵郡，前往浩京赴任時，兩人曾議好，待葛新入京安定下來，便將她與孩子一同接去，哪知道葛新後來寄回的家書卻道，浩京情勢不明，怕她和孩子有危險，不單不肯把他們接去，而且要他們立即變賣家產，離開原址，從此隱居鄉里。
對於丈夫的話，她一向是言聽計從的，故此，母子倆開始過上顛沛流離，陋衣寒食的日子。
作爲一個深明大義的女子，對於這一切，她並沒有絲毫怨言，可是讓她想不到的是，沒過多久，朝廷誥封丈夫的詔書公諸天下，她才知道，自己摯愛的丈夫，竟然已經英魂歸天，而且死因不明。
葛新死的時候，正是殷玉瑤最困難的時候，她自然無法還他一個公正，而必須強撐着，與朝廷中頑固、陳腐、陰暗的勢力繼續抗爭，而葛田氏，也從不曾想過，要去浩京尋找相應的衙門，或者丈夫生前的故舊，討要些什麼，她只是帶着葛新唯一的骨血，依然隱於鄉里，過着平淡的生活，直到今日。
一方面，她謹記丈夫生前的話——他說過，爲國盡忠，一展所長，乃是他平生所願，不管別人千里爲官是爲什麼，他只爲心中的信念；另一方面，出於一個母親僅存的私心，她並不願意兒子也踏上仕途，重蹈他父親的命運……可是如今看來，只怕一切，都是天意使然。
確是天意使然。
因爲不久之後，這個叫葛天成的孩子，也將成爲大燕帝國一位功勳卓著的賢臣，其成就遠在其父之上。
……
燕承寰慢慢地走着。
感受着市井百態人生，也感受着來自其他生命的熱望——這是他的子民，是他的江山，耳邊似乎還回蕩着弟弟的話——皇兄，去浩京看看，去凌天閣看一看，看看我們的國家，是多麼宏偉而壯麗，看看這一方天下，我相信，你一定會改變主意，你一定會覺得，做一個英明的帝王，比一個放縱情懷，悠遊天下的江湖浪子，更有意義。
皇兄，你不知道我們的父皇，也曾提劍縱遊四海，是個徹頭徹尾的輕狂少年，可是他最終選擇回到皇宮，從爺爺手上接過萬鈞重任……他和母親，實在經歷了太多的苦難，纔有今日大燕之太平盛世……皇兄，倘若你真是他們的兒子，就應該深深理解他們的付出，他們的犧牲，與他們的展望。
“哥哥。”一個手捧鮮花的小女孩兒，裙裾飛揚地奔到他面前，粉藕似的胳膊不住地晃動着，“買花嗎？”
脣角向上微微揚起，燕承寰扯出一絲笑。
對他而言，難得溫暖的笑。
將幾個銅板放在小女孩兒手裡，他接過了那束鮮花。
“謝謝哥哥。”小女孩兒深深鞠了一躬，轉頭歡蹦亂跳地跑開。
一股難言的，歡暢之意，在燕承寰的胸臆間擴散開來，完全有別於他和君爺爺單獨在一起時的感受。
原來，接受一個陌生人的好意，也會覺得快樂。
“喂！”一道沙啞而略帶滄桑感的聲音，忽然從前方傳來。
燕承寰凝眸看去，只見一個衣衫不整，頭髮篷亂的男子，正手舉酒壺，朝他示意。
“說你呢！”
他又喊了一聲。
帶着一絲疑惑，燕承寰朝他走過去。
“來，喝酒。”沒有別的話，對方“砰”地將一壺酒砸在他掌中。
看看手中的酒壺，又看看他，燕承寰二話不說，拔開酒壺便仰頭灌下一大口。
“好小子！”這個豪爽的舉動，立即博得對方的好感，“是個大丈夫！”
燕承寰不答話，仰頭又是一口。
“怎麼？你就不怕我下毒？”
“下毒？”燕承寰瞅了他一眼，然後搖搖頭，“你不會。”
繼而又添上一句：“縱然有毒，我也不怕——這世間，只怕沒有什麼毒，能夠製得住我。”
“哈哈哈哈！”對方聞言，頓時仰天一陣長笑，旁若無人，眉飛色舞，爾後面色忽然一正，“不，有一種毒，肯定能摞倒你這小子。”
“什麼毒？”
“情毒。”男子眸光沉靜，剛纔的笑意剎那無蹤，取而代之的，竟然是一絲絲深凝的滄桑之慨。
燕承寰不禁微微紅了臉——他自小在君至傲身邊長大，而君至傲又是個“不沾女色”之人，對於異性，這位大燕皇太子確乎是陌生的，甚至帶着層神秘的恐懼感——有時候他甚至覺得，那些穿紅着綠的女人，就好像怪物一般，讓人難以親近。
之所以形成這樣的心理，也着實怪不得他，皆因他幼年不曾享有母愛，也不曾得過異性的溫暖，這予他的心靈，乃是一角缺失，與在浩京城長大，諳識風花雪月的燕承宇，大大不同。
瞅着他的窘樣，落宏天心中微嘆，還生出絲同病相憐之慨——這小子還不懂得情-欲之苦，愛恨之纏，將來也不知是怎生結果。
不過，這些可不是他該管的，他不過是應了那人一個人情，來護她這寶貝兒子一程。
“拿着這個。”沒有別的言語，落宏天擡手，將三枚黑黝黝的鐵球，塞到燕承寰手中，“什麼時候需要幫助，隨手扔一枚上天就成。”
“喂！”燕承寰一怔，待要問個清楚明白，眼前卻已經沒了那人的影兒，彷彿剛纔發生的一切，只是一場浮光掠影的夢。
好奇怪的男人！
他忍不住暗暗嘀咕一句，垂頭思索良久，將三枚黑色鐵球揣入懷中。
……
燕承寰回到客棧時，天色已經黑盡，他本以爲，葛氏母子定然已經等得心焦，未料行至廂房門外，卻聽到一陣朗朗的讀書之聲：
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。知止而後在定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。物有本末，事有終始。知所先後，則近道矣。古之慾明明德於天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家，欲齊其家者，先修其身。欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。欲誠其意者，先致其知。致知在格物。”
燕承寰靜靜地默立着，即使是他，也沒有想到，葛氏教子之心，會誠契至此。
好半晌過去，讀書聲停下，房門“吱呀”一聲打開，看見站在外面的燕承寰，葛天成先是一怔，繼而歡快地叫道：“大哥哥，你回來啦？”
“嗯。”燕承寰點點頭，“你們用飯了沒有？”
“……還沒。”
“那我去叫夥計送一桌飯菜上來。”
葛天成剛要應聲，葛田氏卻推門而出，衝燕承寰側身一福：“公子，可否請入內說話？”
燕承寰微一遲疑，終是擡步邁進門中。
待掩上房門，葛田氏方溫聲道：“連日以來，公子對奴家母子照拂甚多，奴家感激不盡，但先夫曾言，人生在世，絕不可隨意受人恩惠，需自力更生，方爲正道……”
“葛夫人，”不待她把話說完，燕承寰便截住她的話頭，“你多慮了，我顧念你們母子，一爲欽慕賢安侯之才具德名；二來，也是爲了這個孩子——令郎美器，天下難得，將來必是我大燕棟樑，豈能讓他無端端折損於庸人之手？”
葛田氏沉默，終是沒有再說什麼。
“那麼大哥哥，”葛天成拉着燕承寰的手，輕輕搖晃，“你這是要帶我們去哪裡呢？”
“浩京，去你爹爹曾經衷心維護過的地方，好嗎？”
“好啊。”葛天成一雙漆黑的眼睛頓時亮華燁燁。
“記住，以後無論走到哪裡，都要時刻提醒自己，做一個和你爹爹一樣的人，好嗎？”
“嗯。”葛天成一臉莊重，連連點頭。
休息一夜之後，次日清早，三人再次踏上路程，眼見着已到太淵郡境內，只要再往前行一日，便是浩京了。
就連燕承寰，都沒有想到，危險，竟然會在這個時候到來。
是一道毫不出奇的山谷，兩邊崖壁上，長滿挨挨擠擠的樹，幾條清淺的溪流從中穿出，交錯着從窄窄的棧橋下流過。
立在橋頭，燕承寰忽地勒住馬繮，寒銳雙眸微微眯起，視線剎那間變得犀利無比。
“大哥哥——”後邊的葛天成忽然喊了一聲。
“保護好你娘！”燕承寰一聲沉喝，旋即從腰間拔出長劍，橫亙於胸前。
葛天成猛吃一驚，也立即搭箭上弦，另一手緊緊握住母親的手。
有極細的風聲，從耳邊掠過，如果不仔細聽，根本無法察覺到，那隱伏的，若有若無的殺氣。
靜止於崖壁上的叢樹，忽然像波浪起伏，無數的黑衣人閃出，如飛天蝙蝠一般，衝向下方棧橋上的三人。
“不要慌！跟着我！”燕承寰喊了一聲，手中長劍揮出，山谷之中，剎那劍光縱橫，血雨飛濺，無數的黑衣人從空中墜落，撲通撲通掉入原來清瑩碧澈的溪水之中。
燕承寰出招凌厲，手下絕不容情，即便如此，黑衣人仍如蝗蟲一般，前赴後繼，綿綿不絕。
燕承寰眼中掠過絲焦躁，忽然想起一事來，連挽幾個劍花，掃退數名黑衣人，右手探入衣襟中，摸出一個黑色鐵球，驀地向空中擲去。
噼——啪——！
一聲遽響之後，鐵球炸裂，空中爆散開一團橙黃色的焰火，化作無數的流星，沒入茫茫雲間，驚起無數的飛鴉——