“皇后娘娘，微臣所言如何？”
殷玉瑤尚自沉默，萬嘯海已冷窺着她開口，話音裡隱着數分譏諷——其實他方纔所言，未嘗沒有恫嚇殷玉瑤之意。
緩緩地，殷玉瑤擡起頭來，臉上一片霜色，從脣間冰生生逼出一句話來：“軍政之事，向來爲國之大計，萬大人卻將之視作一己掌中玩物，即便有理，也是無理！來人——！將萬嘯海推至院中，立即斬首！”
好似硬生生冷湛湛一記寒劍劈下來，萬嘯海猛地怔在那裡，滿臉不知所措，即使殷玉恆，也驚詫至極地瞪大雙眼，然後緩緩綻出絲笑意兒來——
姐姐，我的姐姐，你終於，一點點褪去往昔的純善溫柔，習得如何去掌控權端。
直到兩名士兵真走上前來，將萬嘯海推了出去，他仍然兀自怔愣着，沒有任何的反應。
也實在，難有反應。
屋子裡，殷玉瑤卻向殷玉恆遞了個眼色。
殷玉恆亦走出去，接過一名士兵手中的刀。
“萬大人，可準備好了？”吹了吹冷厲刀鋒，殷玉恆睨着萬嘯海，似笑非笑。
萬嘯海兩條腿抽風似地抖，到了這個節骨眼兒上，他縱有滿腹豪情，也化作了一腔死灰，不過是兀自撐着口強氣兒罷了。
“哈，哈，”仰起頭來，萬嘯海乾乾地笑了兩聲，欲說兩句硬話來一壯行色，反滲出兩滴淚水，掉落在衣襟上。
噝——
刀鋒過處，萬嘯海但覺脖頸上一片寒涼，黏嗒嗒的液體滲出來，很快濡-溼他的囚衣，痛，但意識猶在。
“萬大人，”掏出塊布巾子，殷玉恆漫不經心地擦拭着刀身上的血珠兒，“死的滋味如何？”
萬嘯海沒說話，整個身體直直往後仰倒，硬挺挺地暈了過去，下面的襯褲早已被尿水浸得透溼。
“擡下去，找個大夫來給他治傷。”淡淡交待下一句，殷玉恆收了刀，回到屋中，“娘娘，天色已晚，且回宮吧。”
“嗯。”殷玉瑤點點頭，眉宇間浮出幾絲疲憊——折騰了這大半夜，她確實有些倦乏了。
回宮的路上，殷玉瑤仰靠在椅中，一直沒有言語，殷玉恆留神注意着四面的狀況，也無話說。
直到安全地回到明泰殿中，殷玉恆方纔長長地舒了一口氣，躬身向殷玉瑤道：“末將告退。”
“阿恆，”殷玉瑤已經除了身上的披風，露出內裡水紅色的錦袍來，眼神微微有些迷濛，“你覺得，萬嘯海這個人，如何處置方爲上策？”
“娘娘，”殷玉恆擡起頭，定定地迎上她的目光，“可是拿定主意重用？”
“嗯。”被他道破心思，殷玉瑤也不打算隱瞞。
殷玉恆目光微微一閃：“娘娘可是擔心他，會挾權自重，反成爲娘娘執政的掣肘？”
這一次，殷玉瑤沒有說話。
“此人胸藏丘壑，極擅權謀，若不用，只能殺之，若用，必須委以大任，否則心內定然難服，可若委之大任，又必然張狂，置朝廷君上於不顧，自恃聰明，凌駕於法度綱紀之上，唯有綰其心用其才，方能使之所爲，於國於民有利。”
“如何綰其心用其才？”
“以其人之道，還治其人之身！”
殷玉瑤雙眸豁亮！那股盤踞在心中的惶懼驟然被風吹散，明澄澄的月兒露出來，灑落一地溶溶月華，教人好不舒暢。
“阿恆，謝謝你。”她看着面前這個英武的男子，無比懇切地道。
不料她意真情切的一句話，落進他的耳裡，卻憑添幾分況味，生生將殷玉恆壓了多年的心事再度鮮活地勾了出來。
他不禁踏前一步，伸手撩起她鬢邊垂落的髮絲，輕輕繞到她耳後。
一陣小小的戰慄從殷玉瑤的肌膚上躥過，她悚然一驚，驀地回過神來，迅速鎮定，用一句話，乾淨利落地轉移開兩個人的注意力：“鐵黎病逝，依你看，西南軍該由誰統領？”
這原本是個很鄭重的話題，無論如何，不該在此際提出。
“末將資歷尚淺，不敢擅論國事，娘娘可在明日早朝之上，相詢洪太傅等重臣。”殷玉恆垂下頭，看着地面，略帶三分賭氣地道。
“嗯，有理，”殷玉瑤點點頭，一副公事公辦的模樣，“你且退下吧。”
“是。”殷玉恆應一聲，折身向殿門處走去，青色的袍角一晃一晃，在殷玉瑤眸中留下無數細碎的弧線。
只點着兩盞宮燈，整個殿閣隱隱透出股悽清，殷玉瑤提起裙幅，走到榻邊坐下，看着那空空蕩蕩的枕頭，不禁提起滿懷心事，眸中簌簌地落下淚來——
昔日有他在，這殿裡總是充滿濃濃的暖意，不管他在乾元大殿上，在衆臣子面前，如何雷霆震喝，回到這明泰殿裡，獨對着她時，他仍然是語笑晏晏，軟語低慰。
尤其是後來，他被深鎖在骨子裡的柔情，一點點卜露出來，脈脈似水，徹底將她的心擄獲。
就在她情最深時，意最濃時，上蒼卻偏偏安排他離開……她縱使守着這偌大的天下，又有什麼趣兒？
“娘娘，”安宏慎踮着腳尖兒走進，見殷玉瑤一身落寞，眸中不由掠過絲疼惜，壓低着嗓音道，“要不，奴才去將兩位殿下請過來？”
“……也好。”殷玉瑤略一思忖，點頭答應，細細想來，她已經有好一段日子，沒見着孩子們了，只因朝內事務繁多，樣樣皆不能讓她省心，忙着碌着，卻把兩個孩子給忽略了。
不一會兒，穿戴齊整的燕承宇和燕承瑤由安宏慎陪着，走進明泰殿。
“母后，”已經六歲的燕承宇，劍眉俊目，小小的模樣兒甚是可人，此際踩着屐子走到殷玉瑤面前，先躬身施禮，中規中矩地道，“宇兒給母后請安。”
“瑤兒給母后請安。”後邊兒的燕承瑤也接着糯糯地道。
“噯——”殷玉瑤柔柔地答應着，眸中漾起幾絲母性的溫柔，展臂將兩個孩子擁入懷中，用下巴輕輕摩娑着他們的髮際。
“母后，”燕承瑤仰頭看着自己的母親，晶亮黑眸像星星似地眨動着，“父皇去哪兒了？”
女兒一句無心的話語，讓殷玉瑤的表情整個凝住。
“瑤兒！”燕承宇一記厲眼橫掃過來，帶着濃濃的責斥，燕承瑤長到三歲，還不曾見過兄長如此兇狠的模樣，當即小嘴兒一撇，便要哭出聲來。
“瑤兒乖！瑤兒乖乖！”殷玉瑤趕緊輕拍着她的後背柔聲安慰，自己卻也不禁紅了眼眶，滿腔裡酸楚難耐——倘若別的女子處在她這情形，只怕不知已哭了多少遭兒。
可她卻不能哭。
偌大的燕國擔在肩上——吏治、軍政、邊患、經濟、稅收……朝務就像一張龐大的蛛網，將她牢牢地困住，從前，她還能同燕煌曦商議，可是現在，一切都得她自己拿主張。
皇帝不好做！
還未登基，她已經深深體會到他的艱辛——每天兒爬起來，便有一大堆的摺子等着處理，稍有差池，就會引出一長串災禍，他是那樣小心翼翼，那樣如履薄冰，兢兢業業，事必躬親，然而麻煩還是層出不窮，登基十年來，似乎從來沒有斷過，他們所心心念唸的“天下泰平”，要什麼時候，才能得實現呢？
還有孩子們——六年了，始終沒有得到寰兒的任何消息，不知君至傲將他帶去了那裡，宇兒眼見着也到了開蒙的年紀，是該找個師傅教他讀書習字了，還有瑤兒，小小年紀，便再也見不到父親……每每一想起這些揪心事，她就整夜整夜地難以成眠，偏生外朝，甚至天下，還有那麼一大幫子人，在等着看她的笑話。
難啊！
家、國，一切的一切，就像一條條深深的溝壑，橫亙在她的面前，她要如何，才能長出堅強的雙翼，帶着整個大燕，飛向那理想的彼岸？
理想的彼岸？
是的，就是理想的彼岸。
現在唯一能讓她稍覺安慰的，便是那彼岸美麗的圖卷，她和燕煌曦用十數年心血描繪出的圖卷，也是天下無數有識之士嚮往的圖卷。
那裡繁花似錦，柳樹成蔭，那裡沒有戰爭，沒有嚴苛的刑法，人人安平樂道，懷土者得懷土，懷志者得志，每個有才華的人，都能得到與其才能匹配的職位，每個有德之人，都受着衆人的敬仰……
想着想着，殷玉瑤脣邊不由綻出一絲令人目眩神迷的笑——
不錯，那就是她艱辛活下來的理由，她那麼渴盼着，能夠憑藉自己的努力，將之付諸於實踐，哪怕身向火海，腳踏刀山，她亦——甘之若飴。
燕承宇久久地看着自己的母親，一言不發，作爲她的兒子，他能感應到母親那博大的情懷，並覺着無限的自豪。
在這一刻，他多麼希望，自己能快快長大，這樣就能幫助母親，保護母親……
雖然，他並不知道父親已經“逝去”，但宮裡這些日子以來的風吹草動，並沒能逃過他那雙敏銳的眼睛，偶爾經過那些偏僻角落時，他也會聽見，宮人們關於母后的種種議論。
好幾次他咬着牙，想撲上去將他們撕得粉碎，卻最終忍住了——他能殺得了一人，難道還能殺得了天下人嗎？
那些輿論指向的中心，只有一條——女子焉能爲政？
女子焉能柄國？
女子不能爲政嗎？
女子不能柄國嗎？
只因爲這是開天闢地以來第一遭兒，所以流言滿天下，卻多數都是反對的聲音。
即使有英聖皇帝的旨意，即使有朝中大批文武的支持，即使有殷玉瑤從前種種政績，但她的處境，仍然是艱難的。
不管你有沒有能力。
不管你如何出色。
不管你聰慧過人見識超羣。
只因爲你是個女兒之身，所以這個世界，便容不得你登臨至尊，一呼百諾。
殷玉瑤，成爲皇后，只是你踏上權利之途的開始，要成爲一個真真正正的女皇，你的面前，還有一條血腥瀰漫的道路要走。