葛新剛出吏部衙署大門，便見單延仁迎面走來，瞧他神情，知他有話要說，當下便住了腳，靜待他走到自己跟前。
“大人，”單延仁拱手行了個禮，“皇上欲於八月初八日，在京郊演兵，大人可知曉？”
“嗯，”葛新點點頭，“知道。”
單延仁原本不知，這主意是他給殷玉瑤出的，是以言辭間便沒什麼顧忌：“依下官揣想，皇上必是想借兵威震懾各方，可這隻能治標，不能治本啊。”
葛新聞言一怔：“標？本？”
“是，”單延仁點點頭，“流言所起之根源，在人心，不在背謀，背謀能成功，概因人心疑惑之，若人心不惑，流言自去。”
“依你之議，該當如何？”
“賜婚。”
“賜婚？”葛新赫然瞪大雙眼。
“是，”單延仁點點頭，“昔在稷城時，英聖皇上便已賜鳳霄公主與殷玉恆完婚，後因兵禍，婚儀被迫中止，皇上若想止各方流言，大可承英聖皇上遺願，爲鳳霄公主與殷玉恆主持婚儀，到時流言便不攻自破——”
“這倒是個法子，”葛新沉吟，卻聽單延仁繼續說道，“不單如此，演兵與賜婚，可同一時間進行，還有——”
“還有什麼？”
單延仁朝左右看了一眼，並沒有明說，而是湊前一步，緊貼着葛新的耳際，輕輕吐出一句話來。
葛新渾身一震，眸中神色轉而深沉。
“今日這些言語，你且牢牢記住，切不可向第二人提起。”他盯着自己這個“得意弟子”，冷着面孔吩咐。
“是。”說出心中的想法，單延仁自個兒卻鬆快了，朝葛新沉身一鞠躬，轉身離去，沿着筆直的街道快步走遠。
思忖着單延仁的話，又在原地小立了片刻，葛新方邁開腳步，只走了半條街，迎面走來幾名年輕官員，個個眉飛色舞，扎手振袖，似乎正在議論些什麼。
隱隱聽去，幾句閒篇兒隨風吹進葛新耳裡：“今上年不及三十，殷統領又血氣方剛，朝夕相對，耳鬢廝磨，若鬧不出故事來，反倒是奇怪……”
“是啊，自古有言，孤男寡女，乾柴烈火……”
“說不定什麼時候，又會多出個小皇子來……”
沒有想到！即使是諳識詩書的士人們，竟然也會對這種市井流傳的謠言如此熱衷！葛新一時氣往上衝，卻只是虎着臉，不曉得拿什麼話，喝斥這幫子人爲好。
官員們說得興起，益發沒了形狀，及至近前，方纔發現葛新，頓時個個噤聲，都成了沒嘴的悶葫蘆，打拱作揖地道：“見過葛大人。”
葛新一聲兒不出，只是拿利眼狠剜着他們，恨不能把他們的心都挖出來，看看是什麼做的。
見他臉色難看到極致，官員們倒也知曉犯錯，垂着頭一言不發。
“都，哪個衙門的？”
一聽他這話，衆人頓時着忙，方纔那股興頭勁兒也沒了，臉色像灰土一般。
“不說了？”繞着他們慢慢走了一圈，葛新冷聲道，“剛纔不是討論得很熱烈嗎？怎麼現在都成啞巴了？枉你們一個個飽讀詩書，卻連‘君臣’二字都丟到九霄雲外去了？朝廷給你們俸祿，是讓你們做事的！不是像街頭的長舌婦，四處搬弄是非，說長道短！”
“下官知錯。”
“下官知錯。”
官員們老老實實地站着任他訓，半字不敢言語一聲兒。
“都給我站牆根兒下去，面壁反思半日，太陽下山前不許離開，否則今年的考評，統統不合格！”葛新重重地下達“最後通諜”，官員們對看一眼，情知此節逃不過，又確實落了把柄在上司手中，只得耷拉着腦袋，串成一溜兒，乖乖地走到牆根兒下立定，真真兒“面壁思過”起來。
葛新嘆了口氣，這才轉身踱着步子走了。
約摸過了半個時辰，一擡轎子從街那頭過來，轎中人透過簾縫兒，瞧見前方奇景，頓時拍欄令轎伕停住。
“老爺……？”轎伕轉頭，頗覺奇怪地看了轎中人一眼。
轎中人並不說話，只是冷眼瞅着那排像木樁一樣站立的官員，低沉着嗓音吐出句話來：“轉道。”
轎伕答應了一聲“是”，立即調轉方向。
顫顫悠悠的晃動中，轎中人微闔雙眼，往後仰倒，腦海裡再度閃過昨夜裡的情形——
“韓大人，這是一萬兩銀子，有勞韓大人再做件事。”
“何事？”
“拿掉——葛新。”
隱綽燭火間，韓元儀的臉色甫地變了，當下推開桌上的銀票，果斷加以拒絕：“我做不到。”
“做不到？”對方狹長雙眼中射出陰寒冷光，“韓大人可知道，葛新接下來會做什麼？”
“做什麼？”
“清查舊帳。”
“查什麼舊帳？”
“六部積弊沉苛，葛新這些日子以來樁樁件件看在眼裡，你覺得，繼考查各部官員之後，他會放着昔年那些爛帳不管麼？韓大人過去做了些什麼，別人心裡或不清楚，但韓大人自己，該是明白的吧？”
韓元儀額上冷汗滾滾，眼眶裡兩丸珠子只是亂轉。
“自來官場的生存法則，便是去殘留勝，伏高拜低，不是等着被別人殺，便是主動去攻殺別人，憑着韓大人過去的種種，縱使拼着不要頭上這頂烏紗帽，怕也是要枷鎖上身，累及家人吧？”
“你不要再說了！”韓元儀重重地一拍桌子。
那人倒也真住了嘴，只是拿一雙白多黑少的眼睛死死看定他。
“你們，”揉了揉悶痛的額頭，韓元儀臉上露出絲脆弱，“到底是何方神聖？”
“我們是何方神聖，韓大人還是不要打聽爲妙，只需按着我的話去做，保管銀子像流水一般，涌到你韓大人手中。”
銀子，像流水一般？
聽得這句話，韓元儀卻涼涼地笑了——他這一生，何嘗不是爲“銀錢”二字所害？
當初京都官場一片昏天黑地，年輕的他跟在上司身後，也算看盡“齷齪”二字，開始尚能把持得住自己，後來見別人拿了無事，自己不拿，反遭人白眼相向，斥爲異類，故也伸了手……
哪知伸手容易縮手難，此例一開，心中的貪慾自然氾濫成河，一百兩，兩百兩，三百兩……數額愈漸增大，連他自己都控制不住，突然一天空中霹靂震響，烏雲流散，太陽出來了，那下面藏着的種種污濁，都如禿頭腦袋上的蝨子，明晃晃地擺將出來，誰又能遮掩得住？
蔣坤河無疑是第一個悟過神來的，自己遞了請罪的摺子，蹲大獄去了，但他韓元儀卻沒有這個膽量，手忙腳亂地收拾了攤子，裝出個溫良儉勤的好官樣，反倒升了職，可他兜在褲襠裡的那些爛事兒，瞞得住別人，卻瞞不住自己，更何況是葛新那般老狐狸似的人精兒？
葛新不理論，是還沒抽得手出來，一旦他理順了六部下面那些事兒，只怕會將矛頭調向他們這些正二品大員。
按說，葛新與他同級，他原本是不必忌憚的，然則他心中有鬼，先自矮了半分，再兼葛新深得聖眷，即使是新任四位院臣，也對其禮敬有加，所以，一提到這個名字，韓元儀心中便不禁嗵嗵狂跳。
那人也是個善觀人面的，見韓元儀心意已動，情知不必多說，扔下聲冷笑起身如鬼影子似地飄出門去，剩下韓元儀通身冷汗淋漓地呆坐在原處，如泥塑木雕一般……
……
轎子咿咿呀呀地前行着，想着這些煩心事兒，韓元儀便覺有一張無形的蛛網，從四面八方向自己罩過來，越束越緊，像是要深深地嵌進他的肉裡去。
葛新……
想要搬倒葛新？談何容易？
這些日子以來，他費盡心思，調查過葛新的履歷，自進入官場之後，此人竟一清到底，爲官數十載，沒有濫收濫用過一兩紋銀，與他恰成鮮明對比。
自來邪不壓正，韓元儀看着收集到的這些資料，心中也是百味雜陳，甚至還生出幾許該死的欽佩——一樣是官場黑暗，爲什麼就偏偏有葛新這樣的人？
誣他收贓納賄，顯然是個不靠譜的事兒，那麼——想起適才在吏部衙門外看到的奇景，韓元儀心中卻是一動——這葛新爲人正派，清廉自守，卻有一樣不好，便是待下屬，以及集賢館的士子們，未免嚴厲了些。
韓元儀久在官場，諳熟人心裡那些陰暗的旮旮旯旯，知這些人表面順服，暗則若說不生怨忿之意的，則是少之又少。
還有那起忌妒葛新得勢，暗生毀器之心的，若是把這些人都集中起來，衆口爍金之下，雖不能將葛新置於死地，但要擠他出京，想來是能夠的。
一念至此，韓元儀整個人忍不住興奮起來，再度伸手拍拍轎欄道：“去棲紅樓。”
轎伕“噯”了一聲，調轉方向，往東華大街上最豪華的棲紅樓而去。
……
不管滿京裡是如何沸騰法，至少這永霄宮中，表面上看起來，還是泰泰平平的。
但殷玉瑤知道，只要她在這位置上坐一天，那些波詭雲譎，就始終不會停息。
乍一看起來，不停息的是這個世界，不停息的是生活，其實，真正不停息的，是人心。
人心有多大？
沒有人知道。
凡人百種，便有各種不同的心，即使同一個人，在此種環境中，心不同，但另一種環境中，心，又再不同。
治世間事易，治世間心難。
她終於，悟得了這樣一個道理。
“皇上。”一道低微而謹慎的聲線，從後方傳來。
緩緩地，殷玉瑤擡起頭：“安公公？”
“皇上，該用晚膳了。”安宏慎對上殷玉瑤的視線，倏而垂下頭去。
若是往常，這不過是一件極細小的事兒，可是殷玉瑤今日卻看定他那張依然“忠誠”的臉，忽然笑了一笑：“是東菜還是北菜？”
“啓稟皇上，是北菜。”
“哦？”殷玉瑤鳳眉輕挑，“你且報來，都有些什麼名目。”
“湘江鱘魚、雪寰冰鯛、清蒸鮮乳鴿，還有……燴龍肝鳳腦……”
“哈哈，燴龍肝鳳腦，這名兒起得好。”殷玉瑤大笑着起身，一拂龍袖，邁步向殿外而去，“就讓朕親口品嚐品嚐，這燴龍肝鳳腦，到底是個什麼滋味！”
安宏慎一直立在殿柱邊，直到望着殷玉瑤出了殿門，方纔提起腳來，踩着一塊塊泌冷的地磚，慢慢地，慢慢地往外走。