看到那個自門外緩步而入的年輕男子，一衆吏部官員均不由瞪大雙眼。
黑着兩個眼圈，單延仁一言不發，從衆人間穿過，端然坐定。
“拜見大人。”衆人一齊拱手執禮。
“落座吧。”單延仁擺手，示意衆人重新入座，視線從他們臉上淡淡掃過，“葛大人不幸罹難，本官承皇上厚恩，任職吏部，望諸位和衷共之。”
衆人垂着腦袋，木着臉好似廟裡的塑像，實則一個個心裡都揣着事。單延仁自是明白，口內卻只說些場面上的話，完了即令衆人各歸各位，治理事務。
一時之間，衙堂裡一片悄然，倒也沒有那等沒眼力勁兒暗中生是惹非的。
冷瞅着到了午時，行將退衙，衆人方纔擱了文書起身，向單延仁告辭。
單延仁點點頭，命衆人自去，自己仍然坐在桌案後，批閱公文。
“單大人，”有三名官員卻留了下來，內中一個叫張梓沐的，腆着笑臉道，“下官等湊了銀兩，在棲紅樓定下席面，恭賀大人升遷，請大人賞臉。”
“升遷？！”單延仁猛地擡起頭來——他因葛新不幸遇難之事，早已窩了滿腔的闇火，哪裡有什麼心思去吃酒？可看了這三張笑臉，心下卻猛然一轉，強行壓下怒氣，也淡淡笑道，“既然如此，本官自當前往。”
當下，單延仁同着三人出了衙署，早有四頂轎子迎上來，接了四人，沿筆直的街道往前，直至棲紅樓下。
店小二見如許多官人來，早已扎慌了手腳，一疊聲兒招呼着，將衆人引上三樓去。
松濤閣。
看着雅間門楣上那三個字，單延仁只覺腔子裡一陣酸楚涌將上來，好容易才壓伏下去，撐着張笑臉進入閣中，竟見滿衙裡上上下下，除三人外，餘者皆在座列。
“大人請。”下屬們均站起身來，側立到座位旁，堆笑看着他。
單延仁擺擺手：“這裡又不是衙署，諸位不必拘禮，都坐都坐。”
當下有那心思活絡，慣好賣弄的，講了幾個笑話，又與單延仁斟酒把盞，餘者便呼三吆四，觥籌交錯起來，單延仁眼裡看着，心裡卻一片荒涼。
逝者墳頭新土未乾，官場之上，卻仍是笑語翩然，蠅營狗苟，他雖坐在這裡，屁股下卻像是長了一叢荊棘，扎得他直冒出血來。
酒過三巡，有個姓盧的官員因笑道：“有酒有菜，未便盡興，不若叫兩個唱小曲兒的來，湊個興子如何？”
衆官員初次與單延仁共事，並不知他的喜好，所以不敢十分恣意爲之，只拿眼去瞧單延仁的臉色。
卻見單延仁仰頭喝了口酒，伸手抹了把嘴角，眼裡冒出興奮的光來：“也好，都道說棲紅樓的粉娃個個嬌嫩，不若便叫上幾個來，讓咱們也享受享受紅袖把盞的風流。”
得實了他的口信，早有官員拔腿子跑開，招呼了那店小二，不多時，便有四名如花似玉的女子，懷抱琵琶琴瑟，進入閣間來，擠在衆官員間坐了。
衆官員們因喝了酒，早已個個面色緋紅，言辭之間愈發失了體統，一個個眼冒精光，只看着那四個女子，只差沒將人家衣服給扒拉下來。
單延仁放在桌下的拳頭攥得死緊，面上卻只擺出那醉生夢死的模樣，同衆人一般調笑着。
窗外的天色漸漸地昏暝了，衆人的面孔變得模糊不清，當一個官員伸手探入伎兒裙下時，單延仁“哐”地一聲，放下手中酒盞。
已經喝得幾分人事不醒的衆人頓時一震，強撐着坐直身體，拿眼看定他。
深深地呼出一口氣，單延仁站起身來，極力用平和的口吻道：“本官倦了，明日還得上朝，這酒，也已喝得差不多了。”
“是啊是啊，”衆官員紛紛附和着，站起身來，“單大人言之有理。”
就在單延仁以爲，今日之事到此結束之時，一名官員忽然咳嗽一聲，那四名伎兒頓時知趣地退了下去。
“大人。”那官員從袖裡摸出個錦盒，恭恭敬敬地遞到單延仁面前，“這是下官們一點心意，請大人笑納。”
“呃，”單延仁擡手摸了把下巴，目光從那張油光煥發的臉上掃過，接過錦盒，也不細看，點點頭兒道，“嗯，諸位的好意，本官心領，只此一回，下不爲例。”
出棲紅樓時，天已黑盡，一陣冷風吹來，颳得滿街葉片刷刷啦啦地響，單延仁舉目看了看兩旁來回搖晃的白紗燈籠，負着雙手，往集賢館而去。
自從葛新死後，他不但接替了葛新的職位，還搬進了葛新的宿處，或許，只有老師夜夜盤亙的冤魂，才能讓他記住，曾經發生過的一切。
背後的暗影裡，有人跡兒閃過，忽忽悠悠，遮遮掩掩，就像幽靈似地跟上來。
單延仁仍舊那樣穩如泰山般地走着。
從接過吏部尚書大印的那一刻開始，他就知道，同樣的一張網，也正朝他緩緩張開了口子。
只是，他並非手無縛雞之力的葛新，他是單延仁，註定了要改變一切的人。
……
韓府。
“那和田螭玉，他收了？”
“收了。”
“依你看來，他會不會同葛新一樣，也是個橛頭兒？”
“……還不好講。”
韓元儀的手指頭有一搭沒一搭地敲着桌面，沉吟不語，搖晃的燭火斜投在他那張圓餅臉上，勾出幾許幽森。
“不管單延仁是槓子頭還是軟骨頭，眼下，他對大人並不能構成什麼威脅。”
“怎麼說？”
“一來，單延仁初剛上任，對情況並不熟悉；二來，他人年輕，資歷也淺，尚壓不住自己的陣腳，如何來尋大人的麻煩？”
韓元儀微微點頭——左義鬆的話聽着像是那麼回事兒，可是他的心裡，卻總覺着有些不安。
“可是……”韓元儀沉吟，“吏部尚書總領天下官員人事任免，這個位置不在我們手中，總是夜夜懸心……”
左義鬆驀地一聲冷笑：“難道韓大人，想做第二個萬嘯海不成？”
韓元儀的面色驟然一變，死死地盯住左義鬆。
若是往常，左義鬆必然已經忙不迭地避開他那犀利的目光，不過今夜，左義鬆整個人卻透着股反常，似乎故意要和韓元儀較勁似的，竟絲毫不肯相讓。
低低地，韓元儀乾笑兩聲，擺手道：“好好地，說事就說事，擲什麼氣嘛，老兄你想想，倘若能擺得平整個吏部，無論是你是我，還是底下那些人，不都太平了嗎？要是像葛新那樣鬧下去，這天下間的官員，有幾個是能做得穩當的？”
聽他如此說，左義鬆的面色這才稍稍緩和些，拉開椅子坐下，擡起右手放在桌面上，指尖慢慢地划動着：“雖然拔了葛新這麼顆釘子，但大人也切勿放鬆警惕，須得小心防着宮裡那位——”
“宮裡那位？”韓元儀不屑地撇撇脣，眼中浮起絲冷笑，“她不過是不出宮門兒的婦道人家，如何管得了這外頭的事，若不是殷玉恆燕煌曄葛新這乾子人，莫說坐皇位，她能不能……”
他到底沒敢說下去，而是猛地截住了話頭。
左義鬆心中暗暗搖頭——看來，到底是自己高估了他，這樣的人，當個二品大員或許綽綽有餘，若論縱觀天下把握整個時局，卻到底少了幾分智謀和氣度。
有了這樣的判斷，他也不再深勸，只道：“下官言盡於此，大人若是想把官做得長久些，當收斂處，還是收斂收斂吧。”
因着除掉了葛新這個眼中釘，韓元儀正在興頭兒上，哪裡聽得進這樣的話去？當下只含糊支應了幾聲，將左義鬆送出門去。
……
集賢館。
單延仁直挺挺地跪在地上，兩眼看着放在案上的錦盒。
那裡邊，裝着吏部官員們送他的和田螭璧。
或許在他看來，這枚精美的螭璧，更像是投向他心臟的一把匕首，可他還是收下了，還把它恭恭敬敬地放在老師生前住過的地方，他要用這樣的方式，記住心中的痛，更記住自己肩上的責任！
老師不在了，可他還活着！無論是爲師恩爲自己，還是爲國爲民，他都要繼續在這條風雨兼程的道路上走下去！
剎那之間，單延仁的胸膛裡充滿了力量，一種難以形容的力量，他驀地站起身來，想要高喊一聲，可是看看窗外黑漆漆的夜空，到底是把送到脣邊的話給嚥了回去。
要忍耐。
一定要忍耐。
要比那些心存不軌之人，更能忍耐！
葛新曾經口傳心授的那些話，字字句句在他的心中迴盪，砥礪着他的心志。
他不能再意氣用事了，因爲意氣用事解決不了任何問題，他要集中所有的智慧，與他們周旋，並潛移默化地，讓他們落入自己的圈套，唯有如此，他才能以四兩撥千金之計，藤連蔓蔓連瓜，把最後那隻黑手揪出來，爲老師報仇……
“葛大人……”嗚咽一聲，單延仁爬前兩步，一把抱住桌腿，任由滿眶淚水潸潸而落……
……
“你是玄重？”
“是的。”
坐在御案後的龍椅裡，殷玉瑤定定地看着跪在地上的黑衣男子。
這是她第一次單獨召見皇家暗衛，好奇的同時，更多的是深沉的審視。
“朕命你調查兩件事。”
“請皇上吩咐。”
“第一，前任吏部尚書葛新真正的死因，必須揪出幕後真兇；第二，清查宮中所有宮侍、宮女、侍衛，凡有形跡可疑，與不明來歷之人勾結者，統統記錄在案，可做得到？”
“能。”玄重定定地回答。
“需要多少時日？”
“十天。”
“好，”殷玉瑤點頭，站起身來，鳳眸中寒光凜凜，“朕就給你十天，限你在演兵之前，將一切資料報呈御前，不得有誤！”
“是！”玄重沉着嗓音答應一聲，閃身消失在黑暗中。
“皇上……”佩玟細柔的嗓音從簾幃外傳來，“夜已經深了，皇上要安寢嗎？”
“嗯。”殷玉瑤點點頭，將手裡頭批好的摺子擱到一旁，站起身來——自葛新去後，那些原本由他處理的政務，有很多又轉到了她的手上，一則朝事繁巨，議事院四位院臣分不開身，二則朝中衆臣，的確無一人有葛新的幹才。
單延仁新官上任，陣腳未穩，還要對付吏部及其餘五部那些居心叵測之輩，已經忙得腳不沾地，殷玉瑤不欲加重他的負擔，所以儘可能地加快處理政務的速度，毋使奏疏沉積。
步出御書房時，已是月上中天，佩玟抱着披風等在階下，見她出來，趕緊着迎上，細細將披風裹上她的肩。
主僕倆沿着迴廊，往明泰殿而去，剛走過拐角，卻聽一陣噼哩啪啦的腳步聲突兀傳來，殷玉瑤剛在欄邊立住腳，一名小宮侍忽然像沒頭蒼蠅般衝將過來，一頭撞在她的懷裡。
“大膽奴才！”佩玟疾聲喝斥，“誰許你在這地兒亂撒蹄子的？”
“拜見姑姑，姑姑恕罪！”小宮侍聽出佩玟的聲音，卻沒看見殷玉瑤，撲通跪在地上連連叩頭。
佩玟伸手指着他的額頂，喝問道：“你是哪宮裡的？帶你的人是誰？”
“奴才……奴才是興福宮，跟着韋掌院跑腿的，適才取了物件兒從內庫房出來，因見花壇子底下躺着個人，渾身是血，奴才，奴才嚇破了膽，所以……”
“什麼？！”殷玉瑤這一驚非同小可——她自封后以來，主持內宮事務長達十二年，從未出過人命之事，此際聽這小宮侍如此說，心中不由一陣突突亂跳。
聽見她的聲音，小宮侍更是嚇得魂飛魄散，整個身子軟癱在地，連說話都不能夠了。