夜。
墨一般地黑。
側身臥在稻草堆中，單隴義睡意朦朧。
“沙，沙沙……”
細碎的腳步聲，觸動他敏感的神經。
他睜開了眼，卻依舊面對着牆壁，心中是一片死寂的荒涼。
一絲冷風，夾雜着陰暗的氣息撲面而來。
四隻手，突兀伸來，摁住他的胳膊，一張溼嗒嗒的黃油紙，矇住了他的口鼻。
他沒有掙扎。
只是覺得可笑。
原來自己數載飽讀詩書，在這當兒，竟等同於廢物。
有什麼用呢？
當死亡降臨那一刻，權力富貴，功名利祿，剎那間都失去了顏色。
剩下的，只是一絲不甘。
對命運的不甘。
可是再不甘，也改變不了什麼了。
意識漸漸變得模糊，大張着的雙眼中，映出的是一張猙獰的面孔，有如地獄裡的牛頭馬面。
“砰——”
一聲悶鈍的撞擊之後，馬面倒了下去，露出另一張黑巾覆的面容。
有人俯下身子，將他背起，如一陣風般卷出了獄門。
竟然沒有人追殺，也沒有引起騷動。
可這些，單隴義都記不得了，因爲，他暈了過去。
再醒來時，竟然已是在船艙之中，耳邊聽得清澈的水響，卻恍若夢境。
支撐起身子，單隴義呆呆地看着艙壁——這是哪兒？
他翻身欲下榻，陣陣撕痛終於讓他回過神來，低頭看去，每一處傷口都塗上白色的藥粉。
很明顯，有人救了他。
是誰呢？
誰肯花費這麼大的力氣，將他從死亡的邊緣拉回？
回答他的，只是汩汩的水聲。
單隴義在船艙裡呆了三天，看着窗外的天色昏暗下來，又變得明亮，變得明亮後，再昏暗下來。
每當他睡過去再醒來之時，榻邊的小几上總會出現菜食及傷藥，可細尋卻又杳無人跡，就連這船到底是怎生“運動”的，他都無從知曉。
當他終於有力氣下榻，走出艙門時，卻驚愕地發現，自己眼中看到的，竟然是浩京城的碼頭。
遠處，那宏偉的城樓輪廓清晰可見。
滾燙的淚水，剎那盈-滿這個年輕男子的眼眶。
他上了岸，一跛一拐地朝集賢館的方向走去。
快到城門時，迎面來了一輛馬車，在他面前停下。
布簾掀起，露出張清癯的臉：“上來吧。”
“……葛大人？”單隴義擡起頭，難以置信地看着他。
葛新沒有答話，只是半躬着腰，親自將他扶上了車。
單隴義靠壁而坐，積壓多日的情緒終於爆發，這個向來剛骨凜冽的男人，發出了痛切的嗚咽之聲。
葛新默默地看着他，什麼話都沒說。
他知道，他需要發泄，一場痛快而徹底的發泄。
直到單隴義哭完，他方纔慢慢開口道：“年輕人，人生的道路還長着呢。”
單隴義不哭了。
馬車停下，葛新起身下地，轉頭對單隴義道：“下來吧。”
略帶一絲疑惑，單隴義鑽出馬車，卻猛地呆住：“皇，皇宮？”
“嗯，”葛新點點頭，“皇上要見你……”
“皇上……”單隴義目光飄忽，簡直有種不知今夕何夕之感，腳步輕飄地跟在葛新身後，向前走去。
進得大殿，單隴義屈膝，朝那御案後端坐的男子拜倒：“罪臣單隴義，參見皇上。”
“罪臣？”燕煌曦的聲音緩緩響起，倒聽不出喜怒，平靜如常，“你且說說，何罪之有？”
“我……”單隴義盯着地面，無言以對。
“單愛卿，起來吧。”燕煌曦低嘆一聲。
單隴義站起身來，規規矩矩地站在一旁，往昔的那股子傲氣收得全然無蹤。
“你死裡逃生，難道就沒有什麼話，要對朕說嗎？”
恰如一道靈光從腦海裡閃過，剎那之間，單隴義什麼都明白了——
“撲通”一聲，單隴義再次跪倒在地，衝着燕煌曦重重叩頭：“罪臣多謝皇上重生之恩，再造之德！”
“重生之恩？再造之德？”燕煌曦眸色深沉，卻搖搖頭，“救你的，並非朕，而是——皇后娘娘。”
“皇后娘娘……？”單隴義怔住。
“你可知道，朕已經決意，置你的生死於不顧，不惜借你的人頭，來穩住整個福陵郡？”
“……”
“是皇后以大義曉示於朕，朕才決定，冒着打草驚蛇的風險救你。”
“……”
“單隴義，你已經死了，”燕煌曦繼續說着，嗓音卻有些冷，“從此以後，你便叫單延志吧，集賢館和戶部都不用回去，只呆在葛講學身邊，做個雜役吧。”
“小民，多謝皇上隆恩。”
燕煌曦目視於他，眸中隱着絲凌厲：“你可覺得屈才？”
“不！”單隴義，應該叫單延仁了，連連搖頭，神情懇切，“小民願服侍葛講學，認真修習爲人做事之道。”
“嗯。”燕煌曦微微頷首，顯然很滿意他的表現——單延仁，你若能如此，倒也不枉費瑤兒一番苦心，不枉費朕出手救你，倘若你能習得“沉忍”二字，以你的才華與智略，將來定堪大任。
微微往後靠了靠，燕煌曦擺手道：“朕乏了，你們且退下吧。”
“微臣/小民告退。”
單延仁與葛新斂衽躬身，慢慢朝殿外退去。
出了明泰殿，及至甬道交叉處，葛新停下來，轉頭看了單延仁一眼：“時辰還早，你且去鳳儀宮，見見皇后娘娘吧，晚些再回我府邸。”
“是。”單延仁垂着頭，面色恭謹地答道。
葛新這才邁着步子，獨自一人朝宮門走去。
在原地默立了片刻，單延仁方取道轉向鳳儀宮。
鳳儀宮中。
殷玉瑤正教兩個孩子識字，外邊兒忽然傳來佩玟的傳唱：“集賢館雜役……單延仁求見……”
單延仁？
殷玉瑤一怔，好半晌纔回過神，拍拍承宇和承瑤的頭，令他們自行習字，然後站起身來，走向外殿。
斂衣入鳳座，殷玉瑤即擺手道：“傳——”
少頃，便見一青衣男子走進，衣襬上還隱見血痕。
“小民——”單延仁剛要屈膝下拜，殷玉瑤卻已離座近前，伸手親自將他扶起，又轉頭對佩玟道，“賜座！”
佩玟端來一把軟椅，放在單延仁身後。
“坐吧。”殷玉瑤口吻柔和地道。
“小民……有負娘娘所託。”
“單愛卿何出此言？是本宮失策，致使單愛卿平白惹來這麼一場牢獄之災……還險些使我大燕國，痛失一良材。”
單延仁心內一震，不由慢慢擡起頭，看定這面容柔和的女子。
她的目光，是那樣清澈而明亮，沒有半點上位者的倨傲，卻使人油然生出深深的敬意。
“皇后娘娘……”單延仁不由低喃了一聲。
“單愛卿此次飽歷磨難，想來心中況味實多，不知可否說與本宮聽聽？”
“小民，”單延仁想了想，方道，“小民……實無大礙，只是苦了一方百姓。另外，”
“什麼？”
“皇上想做之事，風險甚大，必須細細謀劃，還請娘娘，傾力助之。”
殷玉瑤鳳眉微揚——她原以爲，可以從單延仁口中，聽到更爲詳盡的消息，不想，竟然連他，都有意替燕煌曦隱瞞，那麼這一次，那個隱藏在暗處的對手，到底是誰？
她不由陷入了深深的沉思之中。
“皇后娘娘仁愛之心，天地可鑑，可是小民也想提醒皇后娘娘一句，得之於仁，也必失之於仁，若一味施仁，卻會讓有些人，以爲娘娘軟弱可欺。”
軟弱可欺嗎？
原來這世間有些人，是如此理解她的嗎？
殷玉瑤想笑，卻沒能笑得出來。
因爲她明白，單延仁說的，乃是事實。
但是對於心存惡念之人，除了誅殺之外，便無他途了嗎？
難道一個惡人的生命，便不值得珍惜嗎？
這世界上有哪個人，有權利隨意奪取他人性命嗎？
即使，是九五至尊的燕煌曦？
她覺得，這些問題，自己還是沒有能想明白。
單延仁靜默地看着她。
他不敢嘲諷她的仁心，因爲他也覺得，這是一國上位者應該具備的，況且，他本人也是這份仁心的受惠者，倘若不是她一念之仁，他又豈會活着坐在這裡，仍然呼吸着浩京的空氣？若是死在福陵郡大牢，什麼抱負，什麼經世濟民，也只是留給後人的笑談罷了！
死過一次的他，對於生命，有了全新的體悟，對於殷玉瑤的觀念，也有了更多的認同——
是啊，這世間，的確再沒有比生命更寶貴的東西，國也罷，家也罷，所爲的，都不過是讓人們生活得更安定，更祥和罷了，倘若一個家不能保護其家人，倘若一個國不能保護其國民，要家何用？要國何用？
人人愛其國，人人愛其家，可國與家，也應當愛護屬於它的每一個人，哪怕是普通人，難道，不是嗎？
沒有人知道，殷玉瑤的這種思想來自哪裡，但它卻那麼鮮明地存在於她的心中，甚至超越了世間所有的利益。
她不是不知道燕煌曦必須鐵腕，她不是不知道有時候戰爭與屠殺不可避免，她不是不知道有些人不堪教化，她只是，多了一分悲憫世人的心罷了。
或許她所做一切的出發點，只有一個——愛。
純粹而無私的愛。
她愛她的丈夫，愛她的子女，推而廣之，她熱切地愛着這個世界上所有的一切，即使是面對最極端的邪惡，她的眼眸居然也能閃燁朝陽般的光華。
正如黎鳳妍不明白，爲什麼這個出身鄉野，樣貌“普通”的女子，卻能時時得人心，處處得人護，正如許紫苓不明白，爲什麼同樣誕生於邪惡，她卻能出淤泥而不染，始終心存善念。
只因爲四個字——與人爲善。
人即還之以善。
這個道理太簡單，卻千千萬萬人不明白。
即使傑出如燕煌曦者，可懂得這樣淳樸的人生哲學？
即使最高明的權謀韜略，在一顆最簡單最淳樸甚至在外人看來，最“癡蠢”的心面前，都會黯然失色。
赤子之心。
勝過世間所有的一切。
“單愛卿的話，本宮記下了。”她微微地笑着，神情平安而雍容，帶着超塵拔俗的貴儀，“單愛卿且先回去，好好養傷，本宮也有一句話，想告訴單愛卿。”
“娘娘請講。”
“無論遭遇了什麼，請單愛卿，千萬不要忘記本心，忘記初衷。”
“本心？初衷？”單延仁眼中閃過絲恍惚，繼而斂衽深拜，“多謝娘娘教誨，小民定當牢記於心。”
“嗯，”殷玉瑤點點頭，轉頭又對佩玟道，“傳本宮令諭，賞單延仁袍服兩套，御餚十碟。”
“是。”佩玟躬身領命，轉頭看向單延仁，輕聲道，“單大人，請跟奴婢來。”
……
“母后，”承宇跑過來，拉住她的手，“什麼是本心？什麼是初衷啊？”
殷玉瑤蹲下身子，凝眸注視着他：“宇兒告訴母后，宇兒心中最想做的事，是什麼？”
“呃，”小承宇偏偏腦袋，“就是和父皇母后在一起啊！”
“那就好，”殷玉瑤暖暖地笑，“這便是宇兒的初衷了，宇兒只要牢牢記住這個願望，一直去做就行了。”
“一直去做？”小承宇還是有些不明白——他不是一直在做着嗎？
悄然進殿的燕煌曦，靜靜地站在殿柱旁，望着那個容顏安寧的女子。
一直去做就行了。
好簡單的一句話，似乎，她就是這樣做的。
就像她當初愛上他。
便一心一意地愛着他。
無論他是冷落、欺騙、利用、傷害、拋棄……她卻只是守心如一地做着自己想做的事——
愛他。
她的愛如此簡單，但要將一件簡單的事悄然進行十年，二十年，三十年，你還能說，這很簡單嗎？
瑤兒，這便是你要教我的嗎？
這便是上蒼教你來到我身邊，要給我的，全部啓示嗎？
曾經，他以爲自己是最愛這個國家的，因爲爲了這個國家，他可以毫無保留地犧牲一切，然而之於更宏大的愛，光是犧牲就夠了嗎？
不。
還需要一種更祟高的胸懷，那便是——包容蒼生的勇氣，俯仰萬物的雅量。
他是這個龐大國家的統治者，若是他的子民受到傷害，他應當責無旁貸地保護他們；
若是他的子民們做錯了事，他應當給予他們相應的教益，爲他們指引一條光明的道路。
這纔是一個真正王者，應該去完成的——偉業。
以我光明之心，啓世間萬萬人之智。
以我光明之心，開創一片嶄新的天地。
從前他做不到，是因爲還沒有力量，還不夠強大，而現在，他應該慢慢地，慢慢地去朝更高的方向發展，難道，不是嗎？