從濃密的柳蔭中鑽出，喬言再次鬼祟地朝四周看了一眼，確定沒人後，方纔疾步朝通濟橋的方向摸去。
河水緩緩流淌着，面上倒映着清清冷冷幾顆星子，彎下腰，將一根竹筒放入水中，看着它流入渠洞中，他方纔長長呼出一口氣，轉身沒入暗夜深處，卻沒有察覺到，不遠處的柳蔭裡，靜立着一個人，正默默地注視着他。
在這個世界上，很多人都自以爲聰明地認爲，他們所做的陰事暗事，髒事污事，沒有人看得見，其實不過都是掩耳盜鈴。
天底下，從來沒有不透風的牆，也從來沒有永久的秘密。
浩京西郊。
一座小小的四合院內。
密閉的書房中，聚着一桌子人，一股恬淡的茶香，悠悠迴旋着。
“邱大人，”坐在右首的張梓沐最先沉不住氣，“大夥兒聚在這裡，可不是爲了喝茶！”
“是啊，”另一名官員也隨聲附和道，“到底明日早朝如何表態，我們可得趕快拿個主意，要是站錯了隊，將來的禍福可就難料了。”
邱應一臉沉凝——要知道，他的官位來之不易，是花了大把銀錢，再加多年的經營，方纔坐穩工部侍郎的交椅，原本想着紮實做幾件事出來，謀取進身之途，只是，身爲皇帝的殷玉瑤，着實看不上他這號人，他也知道自己做人圓滑，可以左右逢圓，可是若論真功夫，他遠非跟着韓王燕承寰下去各郡改建新城的同僚鄭謹浩，除了小心周旋保住現有的位置，他確實沒有別的招兒。
可是現在，情況卻起了相當微妙的變化——皇太子回來了。
這意味着什麼呢？意味着傾向於燕氏皇族的官員，很有可能借“扶新帝登基”這一道路子，謀取高官厚祿。
但他們這一干人也並不笨——如果明目張膽地提出這個建議，極有“離間皇帝母子情分”之嫌，若皇太子是個極有野心，極想奪權上臺的角色，那倒也罷了，若是皇太子一心顧念的，只是母子情分，那他們這個馬屁，可謂是拍到馬腿上。
所以，現如今最應該做的，便是派一個人，去探探皇太子的口風。
教人難以揣測的是，皇太子回宮雖已有數天，卻從未在公開場合露面，據宮內傳出的消息說，他每日深閉於宗翰宮，從不與外界接觸。
再聯想起前番劉天峰猝斃於金闕上的事，他們不禁個個膽寒。
這些年來，皇帝看着溫和，其實絕非不管事之人，尤其是，那些暗地裡搗鬼的官員們，總是受到來歷不明的教訓、打壓，讓他們不得不收起氣焰，小心翼翼地做人做事。
“怎麼都變啞巴了？平時一個個不是都挺靈透的嗎？”張梓沐不滿地叫嚷——他是這夥人當中，性情最爲焦躁的，這些年來，對於皇帝的許多政策，早已心存不滿，只想着尋個機會將其推翻。
屋中靜寂，還是沒有人作聲。
“左大人，你覺得呢？”邱應擡頭，看向一直沉默無言的左義鬆——在他看來，這些與自己同氣連枝的人當中，唯有左義鬆，是最聰明的，也是最沉穩老練的一個。
還未說話，左義鬆先擡手捋了捋下巴上的鬍子——這是他近年來養成的習慣——自從單延仁晉升爲吏部尚書之後，他也一直鬱郁不得志，只是在人前從不表露，而且他心中到底怎麼個想法，始終教人揣摸不透。
“諸位，聽我奉勸一句，帝位傳承，看着像是天下之事，其實全在皇帝一己之意，倘若女皇始終不肯讓位，只怕皇太子，終究難掌大權，況且，朝內還有單延仁賀蘭靖一干人在，宮中又有江恩，咱們，根本沒有任何勝算。”
“左大人的意思是，”右邊一位面目陰沉，鬍鬚花白的官員沙啞着嗓音開口，“咱們便聽之任之，讓一介婦人繼續發號施令？皇朝體統何在？天下男人的顏面何存？”
“是啊是啊。”屋中頓時響起一片附和之聲，彷彿他們一個個，都變成了古往今來，令人欽慕敬重的聖賢。
“以前皇太子不在宮中，讓她掌權，還有個說頭，如今皇太子已經歸來，她憑什麼還把持朝政不放？”
“要不，我們找個人，去求見求見天昭公主？”
“不行。”當即有人表示反對，“天昭公主雖爲燕姓，但到底是女子，況且對女皇甚爲愛重，只怕不但不會同意咱們的做法，還會勸皇太子暫且隱避，到那時，咱們的立場會更尷尬。”
“這樣也不行，那樣也不行，難道咱們，就眼睜睜地坐在這裡，無所作爲不成？”
“或許，請出一個人來，能給女皇施加壓力。”
“誰？”
“老太傅，洪宇。”
屋中再次沉默——洪宇致仕已有十數年之久，兩鬢斑白垂垂老矣，雖在朝中文武衆官員心中的威望仍然十分祟高，但沒有人有把握，能夠將他請出來。
過了良久，邱應方纔啓脣，一字一句地道：“抑或許，只有這個辦法了。”
當下，衆人羣策羣力，決定一面派人去請洪宇，一面聯絡所有政-治立場相同的官員，一面繼續探聽皇太子的動向……總而言之，這羣人很忙，不是爲了國事忙，也不是爲了百姓忙，而是爲了各自的利益，忙碌不休。
不管一位君主如何英明，他（她）的臣屬之中，總難免有這樣一些人，或許當初踏進官場時，他們的心也和年輕的單延仁一樣，只是單延仁運氣比較好，遇到了燕煌曦，遇到了殷玉瑤，後來又遇到了葛新，而這些人，他們遇到了蔡桀，遇到了韓元儀，遇到了蔣坤河、萬嘯海，所以，他們也慢慢地變了。
一個壞官，往往帶壞的，不是一個人，而是一羣人。
而一個好官，往往是被孤立的。
水至清，則無徒，到哪裡都是一樣。
至於人爲什麼容易學壞，不容易學好，這個，連作者都說不上來。
大約是君子喻以義，小人喻以利，所以小人往往人緣關係很好，而君子總是受到奚落和嘲笑。
世態人情，有時候就是這樣。
朝陽升起，殷玉瑤再次登上丹墀，穩穩端坐於龍椅之中。
兩班文武依序進殿，分列兩旁，按吏部、戶部、工部、刑部、兵部、禮部，上前奏事。
至所有朝議罷，殷玉瑤正要宣佈退朝之時，忽聽殿外傳來一聲通傳：“太傅洪宇，請求上殿覲見！”
“洪宇？”
“洪太傅？”
百官們個個動容，而單延仁的眉心，則是突突一跳。
滿頭銀髮的太傅洪宇手拄柺杖，蹣跚着走上殿來，往丹墀下一站，朝着殷玉瑤微微俯身：“拜見皇上。”
“洪太傅，快請平身。”殷玉瑤趕緊擺手，又傳令道，“設座。”
洪宇卻微微揚起下頷：“座就免了，老臣今天來，只有一句話，想呈於御前，請皇上明示。”
“太傅請講。”
“不知皇上可否還記得，先帝爲何晉老臣爲太傅？”
殷玉瑤瞳色微凝：“自然，是因爲太傅德高望重，博學多才，先帝甚爲倚重，特意晉封，以備將來導引、輔佐太子。”
深深地，洪宇吸了一口氣，神情愈發地鄭重：“既如此，老臣斗膽問一句，太子何在？”
“現在宗翰宮閉門讀書。”
“老臣可否求見？”
“太傅言重了，按禮，太傅乃是先帝欽點，是太子的老師，該由太子親自登門拜訪，怎可勞動太傅親往探視？”
“既如此，”洪宇愈發咄咄逼人，“京中四處傳言，太子回宮多日，爲何遲遲不肯露面？”
眼見得君臣二人對峙，滿朝文武個個屏氣凝聲，有真心爲殷玉瑤捏着一把汗的，有存意要看好戲的，也有對洪宇的行爲極其憤怒的。
殷玉瑤籠在鳳袖中的手緊緊蜷起——洪宇今日的發難，完全出乎她的意料，一時也不知該如何處理方能妥善，一則，他的確是燕煌曦欽點的太傅，與燕承寰有師徒名分，想要求見太子無可厚非，可是，若真讓他去見太子，所引起的風浪不是一星半點，後續效應只怕連她都難以掌控，若不讓他去見太子，這耿介的老頭子，不知要鬧到什麼程度。
就在殷玉瑤左右爲難之事，一道軒昂人影忽然從側殿門內緩步踏入，直到洪宇跟前，朝着他深深一揖：“太傅久候，學生燕承寰，拜見太傅。”
太子！皇太子！
衆人的目光頓時齊刷刷集中到這個氣度不凡的年輕男子身上，而將丹墀之上的女皇暫時忘到了腦後——這就是他們日後要服侍的帝王，是掌控他們命運的人！
“太子……真的是太子……”兩行熱淚自洪宇眼中溢出，落在燕承寰的手背上。
“好，好，”洪宇連叫兩聲，忽然仰起頭來，望着殿頂朗聲大笑，“光瑞先帝，英聖先帝，老臣，老臣總算又看到一位……年少有爲的新君了……”
話音未落，激動過度的老太傅竟然暈厥過去，倒入燕承寰的臂彎裡。
“太傅！”
“太傅！”
殿中頓時一片驚亂，有機敏的大臣率先回過神來，高聲叫道：“傳太醫！快傳太醫！”
“不必！”但聽得燕承寰一聲震喝，懾住衆人，自己右掌貼於洪宇後背，緩緩注入一股內勁，不消片刻，洪宇緩緩甦醒過來，拉着燕承寰，久久哽咽，難以成言。
“母皇，”燕承寰轉頭看向殷玉瑤，“兒臣懇請母皇，讓兒臣親自護送太傅回府，以免再有任何意外發生。”
“好，”殷玉瑤的面容已然恢復從容鎮定，“難得寰兒你有此心意，這便同着太傅，去吧。”
及至他們離去，殷玉瑤環視神情各異的衆人，將手一擺，宣佈退朝。