殷玉瑤不知道，她是怎麼回到鳳儀宮的。
眼前的一切都失了顏色，只剩下那一聲聲縈繞在胸中的，經久不絕的嘆息。
是她奢求了嗎？
一生一世太長，一生一世太華貴，所以上蒼不肯給。
那麼，蒼天，你給我的期限是多長？
倚在欄邊的女子背影悽清，眸底浮起瑩瑩淚光。
“娘娘，”佩玟的嗓音在寂靜裡響起，“夜深了，早些休息吧。”
“你下去吧……”殷玉瑤沒有回答，仍自望着空中那輪冷浸浸的月亮——白日裡雪珠兒下了一天，晚上反道雲開月霽了，這老天的事，果然是沒人作得準的。
“是。”佩玟答應一聲，不敢再打擾她，退了下去。
許久。
殷玉瑤沉浸在自己的思緒裡，忘記了身邊所有的一切，直到裙幅被一雙小手輕輕扯動。
轉過頭，她便看見了那張粉雕玉琢的小臉，晶亮雙眼好似璀璨的寶石。
小傢伙難得地安靜，只是那樣看着她。
殷玉瑤終是彎下了身子，輕輕將他攬入懷中，貼着他軟軟糯糯的臉蛋，輕輕摩挲。
“遠處有座山，山上有棵樹，樹下有座茅草屋，茅草屋……天上有朵雲，慢慢散成霧，地上的人在追逐，在追逐……遠處有座山，山上有棵樹，一家人在屋裡住，非常，非常地，幸福……”
小承宇忽然稚聲稚氣地唱起歌來。
“宇兒，”殷玉瑤心中一顫，“這，這是誰教你的？”
“父皇啊，”小承宇眨巴眨巴眼，“好聽嗎母后？”
“好聽。”忍住眸中淚水，殷玉瑤點頭。
“那，母后笑笑？”小承宇做了個怪臉。
殷玉瑤笑了，儘管眸底隱着不盡的苦澀，她還是笑得那般燦爛。
“今天晚上，宇兒和妹妹，一起陪母后，好不好？”承宇咧咧嘴，露出一顆小虎牙。
“好啊。”殷玉瑤點頭，站起身來，攜着兒子的手，往寢殿走去——無論如何，作爲三個孩子的母親，作爲這個國家的皇后，她不應該總沉浸在自己的情緒裡難以自拔，不管世事如何艱難，她都該明瞭心跡，按照本心的提示，去做完她應該做完的事，走完她應該走完的路。
陣陣渾凝的晨鐘聲裡，大燕的武將文臣們，魚貫走入乾元大殿。
剛剛邁過高高的門檻，洪宇和鐵黎便一齊收住了腳步，後方的六部尚書始料未及，差點直接撞上他們的後背。
所有人都停了下來，擡頭往殿裡瞧去，但見高高的彤墀之上，不知何時竟懸了面簾子，內裡端端正正坐着一人。
垂簾聽政？
衆臣莫不變顏變色——雖說以前殷玉瑤也曾入乾元殿聽政議政，但那畢竟有燕煌曦在，且以燕煌曦爲主，她不過從旁輔助，而今皇帝尚在，皇后便如此“明目張膽”地登殿入堂，這，這也太……有失綱常了吧？
鐵黎眼底也浮起絲怒氣——雖然，他答應過燕煌曦，看在三個孩子的份兒上，看在她曾經的功績上，不爲難她，可是這個女人，未免也太過放肆，竟將赫赫大燕祖制全然不放在眼裡，置他這個太傅於何地？又置滿朝文武於何地？
可他到底持重，即使心中鬱郁，面上卻不曾帶出一絲半點，仍是提袍進殿，斂袖躬身，口內呼道：“微臣參見皇后娘娘，娘娘千歲。”
鐵黎這一禮，無疑是認可了殷玉瑤的權威，其他人縱使腹誹，也只得跟從，於是，自太傅洪宇，六部尚書，魚貫入殿，分列兩旁，行禮參拜。
“衆愛卿平身。”殷玉瑤清亮的嗓音從簾後傳出，“皇上近日閉關，不復出外，本宮憂心國事，故而親至乾元大殿，諸位愛卿有事奏來。”
她這麼一說，衆臣面面相覷，最後將目光齊刷刷對準洪宇和鐵黎，蓋因他二人德高望重，在朝中頗得人心，倘若他二人無異議，他人自也無異議。
殷玉瑤顯然也是明白這一點的，話鋒一轉：“鐵太傅，洪太傅，近日朝中，可有要事？”
鐵黎的濃眉豎起，老臉漲得通紅，洪宇瞥他一眼，自行出列，朝殷玉瑤拱手道：“每日政務，臣等皆循條例，兢兢業業辦理，並無甚疏漏處，皇后若是不放心，可親往弘政殿查閱。”
他這話，分明是在擠兌殷玉瑤，大有讓她退回後宮之意，衆臣心裡雖是存了這個想法，但堂皇提出，卻又很是不安，一怕駁了殷玉瑤的面子，將來燕煌曦面前難以做人；二來，也是懼着殷玉瑤的鳳威——別的事兒上且不論，單隻數年前刀山火池，嚴辭拒衆妃一事兒，就可以看出，這位表面溫柔恬靜的皇后娘娘，絕不是那麼好惹的。
一時間，大殿上一片沉默。
洪宇身形凝然如山，珠簾內殷玉瑤端然不動。
良久，方聽得一聲綺音自簾內傳出：“洪相，不知吏治整頓，可有成效？”
洪宇一愣。
“本宮記得，皇上命洪相與吏部尚書，擬呈條疏，裁減、撿選、考覈各地方官員，凡有敷衍塞責，貪瀆腐化者，皆闢去，不知此事……”
“此事老臣已經交由吏部左侍郎，並督察院辦理，娘娘無須勞心。”
“可是本宮聽說，民間頗有怨聲，尤其是夏州、灃州、台州三郡。”
洪宇面色一變，欲要說什麼，卻是答不出來——只因殷玉瑤說出的這三州，並非虛言，而是實指——三州郡守或因貪愎，或因苛刑，或因作風腐化，已受到御史臺彈劾，吏部也正擬作出相等的處分並撤換人選，只是不知道，這殷玉瑤一介婦孺之輩，身處宮幃，是如何知曉這地方民情的。
倒不是殷玉瑤派了什麼密探在外——她自有她的消息來源——宮人。
安宏慎是內宮總管，佩玟現是鳳儀宮大宮女，可以說是太監與宮女的首領，是宮中權勢最大的人物，他們的消息渠道，只怕不比外朝的百官們少，百官們通過奏摺、呈議，得知地方上的情形，而宮人們則更生動直接，他們的消息，皆是來自於市井——
要知道，宮人們雖身處深宮，卻並非與外界全然斷絕聯繫，比如御膳房、御醫院、採買辦、玉器坊、司花坊……皆是要定期外出採購的，又兼宮人們還有每年的會親-日，與來自家鄉的親人們見面，言談之時，又豈會不說起這些？
倘若地方官員們想隻手遮天，要麼買通上官欺上瞞下，要麼強雄霸道胡作非爲，但浩浩青天在上，若要人不知，除非己莫爲，又豈是長久可以糊弄得了的？
洪宇本欲用祖制“壓逼”殷玉瑤就範，不想卻被她反將一軍，以吏治無功塞住了話由，不由有些老羞成怒——他好歹也是三朝重臣，即使燕煌曦，在朝堂之上，也要看他三分薄面，更何況殷玉瑤？
不料，未等他發作，殷玉瑤再度開口：“本宮也知道，大燕境內共九十九州，八百餘郡，吏治陳腐由來已久，非一朝一夕可廢舊立新，洪太傅日夜操勞國事，丹心可鑑，功在社稷，諸位愛卿上下一心，共謀國事，大燕方有今日之炎盛，皇上每每說起，皆是感懷良多，擬在凌天閣中設賢臣譜，以彰諸位之德，讓後世君王銘記之。”
她這一大段話，上半篇是在給所有人戴高帽子，並無多大實義，可這凌天閣設賢臣譜一事，聽在衆人耳中，誰不動心？況她也不說是自己的意思，而是借皇帝之言，又有誰能夠反駁？
冷眼瞅着衆人的臉色，洪宇暗暗跌腳，知道今日之局面，以自己的力量，再無逆轉之可能，當下閉眼一嘆，退回隊列之中。
“有事啓奏，無事免朝。”安宏慎長長的唱聲這才響起。
六部尚書們各自對望了一眼，由工部尚書蔡善率先出列奏道：“啓稟娘娘，裕陽郡郡守呈請修復廣濟渠，請娘娘裁奪。”
“廣濟渠？”殷玉瑤凝神回想了自己在明泰殿中看過的《天下御景圖》，當下言道，“是連通青芫、裕陽、度州的廣濟渠嗎？”
“正是。”
“如何並不見其他兩郡的郡守進折請修？”
“是這樣的娘娘，”蔡善再次拱手，細細稟道，“只因裕陽郡的土質與其他兩郡不同，所築成的堤壩經河水浸泡後容易發軟、坍塌，故而每過三年，便需重修，這在工部，也是有舊例可循的。”
“土質不同？”殷玉瑤想了想，道，“即如此，爲何不從其它郡運送泥土築壩？”
“因爲路途遙遠，所靡甚大，所以至今爲止，仍然是採用在原有壩基上，復增新層的辦法。”
“難道就沒有什麼方法進行改良嗎？”
蔡善沉默，然後搖頭：“沒有。”
殷玉瑤忽然想起一事來：“本宮聽說，民間有種制磚之法，在泥土中加入石灰、細沙，以一定比例調配，再施以高溫鍛燒，所得磚坯比尋常土磚牢固十倍，不知此法，可否用以築堤？”
蔡善再次怔住，微微有些汗顏——殷玉瑤所提之事，原是他工部份內，今日卻在殿上議及，教他如何不尷尬？
坐於簾後的殷玉瑤卻微微笑道：“民間能人巧匠甚多，蔡尚書不必急於此時答覆，日後注意細心尋訪，必有所得，若能有所建樹，本宮定然在皇上面前多多進言，他日賢臣譜上留名，也未可知。”
她一番話，說得蔡善熱血沸騰，心中大起知遇之感，當下曲身拜倒，口中呼道：“多謝娘娘玉成！微臣謹遵娘娘教誨！”
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其他四部尚書見蔡善得了彩頭，自是輪番出列奏說言事，殷玉瑤一一仔細地聽取了，或溫聲褒揚，或給出恰當的建議，讓四部尚書趁興而來，盡興而去，唯有戶部尚書潘辰仕，一直面無表情地站在那兒，一言不發。
殷玉瑤的目光從衆臣臉上一一掃過，知道今日之功已就，不可貪功冒進，當下站起身來，微微笑道：“本宮今兒個乏了，各位愛卿若還有別事，請呈折與兩位太傅吧，倘或有煩難不決的，可直呈折至御書房。”
言罷，隨即起身，竟再無他言。
待她走後，乾元殿裡頓時掀起陣陣議論之聲：
“呈折御書房？皇上不在，呈折御書房何用？”
“難道是皇后娘娘想獨攬朝綱？”
“以皇后娘娘之聰明幹練，寬和仁厚，若是處理朝事，也是我大燕之福……”
“自來牝雞司晨，必亂朝綱……”
“前朝仁慧帝的皇后，也曾臨朝聽政……”
“但那是因爲仁慧帝病弱，況且朝中大事，仍取決於皇帝本人……”
……
衆臣們分成三派，一派支持殷玉瑤，一派反對，還有一派保持中立。
鐵黎默立於一旁，冷眼看着百官們的情狀，心中陣陣發涼——難道煌煌大燕，真有一日，會落於婦人之手嗎？
長長地嘆息一聲，洪宇搖搖頭，獨自一人率先步出了大殿。
不知何時，空中又下起了雪，紛紛揚揚，灑向萬重宮闕。
洪宇負手而立，看着那灰黯的天空，忽然想起孫女兒洪詩嫺的話來：“祖父，皇后娘娘外柔內剛，聰慧異常，其才絕不在皇上之下，若有朝一日，皇上……只怕權柄坤異，祖父不可不憂，但也不能過於忤之，否則，大燕國內，必起驚變……”
他的孫女兒，年僅十八歲的女孩子，入宮兩載，默然旁觀，便給出這樣驚心動魄的論斷，枉他三朝老臣，宦海沉浮，竟然不如區區弱女，來得清晰透徹，難道這天兒，真是要變了麼？