手執管筆，殷玉瑤細細記下所思所慮之事，時而沉吟，時而蹙眉。
“娘娘。”一道清朗的嗓音驀然響起。
殷玉瑤手中仍然提着筆，擡頭望去，但見一身着白色長袍的男子正躬身立在階下。
“你幾時回來的？”
“啓稟娘娘，半個時辰前。”
“可曾回集賢館？”
“有。”
“見着葛侍郎了？”
“嗯。”
“他——”殷玉瑤這才擱了手中的筆管，仔細打量着他的面色，“可有對你說什麼？”
“葛侍郎言，娘娘對國庫空虛一事，甚爲憂慮。”
“不錯，”殷玉瑤點頭，坐直身體，“本宮匆匆召你回京，爲的便是此事，你此前所提之議，條條直呈要害，細列之措施，也甚爲得當，但邊釁已開，軍隊耗資甚大，卿之前議，只怕都要先擱置一旁了。”
“微臣明白！”魁似道再次躬身，臉上並不見異色，“當下朝中之要務，是傾力幫助皇上，擊潰來犯之逆軍。”
“正是這話，”殷玉瑤點頭，遂將萬嘯海請旨領軍餉一事，簡要地說了個大概，然後盯着魁似道道，“你覺得如何？”
魁似道沉吟片刻，方道：“萬大人所言，並非無理，然河工一事，也拖延不得，皇后娘娘命各郡迅速追回被貪墨之稅銀，及抄沒瀆職官傢俬，上繳國庫，也只能解燃眉之急，微臣這一路上走來，思來想去，覓出兩策。”
“哦？”殷玉瑤眸中閃過絲亮光，“你且說來。”
“第一，流楓向來物富民豐，國庫充盈，娘娘何不向流楓國主暫借錢銀，以支應眼下之難？”
殷玉瑤心中暗叫慚愧——自己想是忙昏了頭，竟然把這一層給忘記了，經魁似道這麼一提醒，她纔想起，不單流楓，若她出面，想來金淮、陳國，也是可以鼎力相助的。
“第二、娘娘可以將浩京周邊無主郊野，出售給各郡富家巨戶，所得銀兩何止千萬，眼下之急即解。”
殷玉瑤微微張大了嘴，訝然地看着這個年輕的男子，不由脫口言道：“卿之才，足勝戶部尚書多矣！”
魁似道麪皮兒微微一紅，趕緊伏身言道：“娘娘過譽，微臣不過是區區薄智，好比螢燭微火，不及朝中諸位大人們萬一。”
殷玉瑤搖搖頭，也不想同他虛以委施下去，心中略一琢磨，決斷道：“既如此，你回去後，同葛侍郎理出個章呈來，從速辦理吧。”
“娘娘是指向流楓籌款，還是——”
“流楓之事，本宮自理會得，你只要同葛侍郎辦好售地一事即可，”她想了想，又道，“此事還是知會戶部尚書潘辰仕，同着他一起辦吧。”
“是。”魁似道領命，慢慢地退了出去。
解決眼下最大的一個困難，殷玉瑤注視着案上的宣紙，視線凝聚在“稷城”二字之上。
稷城。
“皇上，”一身戎裝的劉天峰匆匆奔進中軍主帳，臉上難掩焦色，“又有三十名士兵染疫身亡！”
一張長長的桌案上，堆着偌大的沙盤，凝目沉思的男子擡起頭來，看着劉天峰：“你說什麼？”
“呃——”劉天峰吞了口唾沫，再次稟奏道，“軍醫來報，又有三十名士兵，死於鼠疫。”
“還是沒有，找到治療的辦法嗎？”燕煌曦向來黑湛的眸中，遊動着縷縷血絲，飽滿的雙頰也微微凹陷下去，顴骨外突。
劉天峰心中泛起幾絲淺痛，本不欲再說，但又怕貽誤軍情，只得硬着頭皮道：“軍醫們……已經盡力，但還是一籌未展……”
“一籌未展嗎？”燕煌曦不由輕嘆了氣，腦海裡閃過一個模糊的人影，下意識地嘆道，“要是他在就好了。”
“皇上說什麼？”劉天峰沒聽清楚，不由追問了一句。
“沒，沒什麼。”燕煌曦擺擺手，轉了話題，“軍中士氣如何？”
“有些……流言。”劉天峰嚅嚅。
“什麼流言？”
“大夥兒私下裡議論，來稷城已經半月，卻連敵人半個影子都沒見到，又莫明其妙爆發鼠疫，士卒們思家的情緒分外嚴重，還有人說——”
“說什麼？”
“是北黎有人在施妖法，想，想——”劉天峰說着，截住話頭，不敢再言語下去。
“你怎麼不說了？”燕煌曦面色一冷。
“末將不敢說。”劉天峰耷拉下腦袋，像犯了什麼重大錯誤似的。
“想讓朕死在這裡，以報當年的滅國之仇，是也不是？”皇帝的聲音冰寒而徹骨，帶着股濃重的蕭殺之氣。
劉天峰“撲通”一聲，直楞楞跪下。
他本以爲，皇帝會雷霆震怒，不定拔出劍來當頭斬下，也不可知，誰知半晌兒過去，卻只聽得皇帝幽幽兒一嘆：“是朕害苦了他們。”
乍聽得這句滿含悲涼的話，劉天峰心內不由一震，下意識地擡起頭來，卻見皇帝眼中浮動着他從不曾見的神情，當下不由怔住，喃喃道：“皇上……”
燕煌曦擺手：“你什麼都不用多說，且下去告訴衆人，明日朕會親至各營巡視，讓他們有什麼話，且仔細想清楚，可當面稟告於朕。”
“皇上！”劉天峰嚇了一大跳，也顧不得失儀，“呼”地站起身來，直諫道，“皇上，不可啊，那鼠疫甚是厲害，要是皇上龍體有損，末將就算萬死，也難贖其罪！”
“你不必多言，”燕煌曦一擺手，“朕的脾氣，你向來是知道的，但凡身在軍中，是沒有高低貴賤之分的，朕是人，士兵也是人，現在鼠疫肆虐，危及數十萬士兵的性命，作爲他們的君父，朕難道可以棄之不顧，置之不理嗎？”
劉天峰語塞，雖然心裡清楚燕煌曦所言句句在理，但卻一百個不願意皇帝親身涉險，默了半晌，終是忍不住道：“還請皇上爲皇后娘娘，爲太子皇子公主，以及天下蒼生着想！保重龍體！”
提到自己最愛的家人，這位梟傲的帝王眼中掠過絲暖色，卻稍縱即逝，繼而語氣平淡地道：“朕有妻兒，難道士兵們就沒有？倘若皇后娘娘在此，只怕已先朕一步，去看望那些染病的士兵們了。”
劉天峰再度默然，卻也不得不承認，燕煌曦所言句句是實——若以殷玉瑤的仁德憐下，的確不忍見眼下稷城之悲慘情景的。
話說回來，直到現在，他也沒弄明白，燕煌曦爲何會下旨兵發稷城——當日北面忽起烽煙，燕煌曦即帶上一干精兵悍將出發，一路追尋，卻只見一些零星散騎，及大片大片的蹄印，竟看不出這支憑空冒出來的“逆軍”到底來自何處，有多少人馬。
兵部侍郎司馬洋建議，先駐軍於青芫郡，細細偵明對方的底細再說，但皇帝似乎卻有些迫不及待，並不聽衆人諫言，揮師直取稷城，駐在湘江東岸，與對面的北黎僅有一江之隔。
皇帝這是預先知道了什麼？還是——
已經從軍二十年之久的劉天峰，心中充滿了疑惑，卻又不敢多問。
總而言之，這場戰爭，直到現在，都處於一種莫明其妙，雲山霧罩的狀態。
沒有人知道敵人在哪裡，也沒有人知道，敵人會在什麼時候出現，到底會不會出現。
天色漸漸地黯了下來。
燕煌曦坐在椅中，雙手撐着桌沿，兩眼死死地盯着面前那個巨大的沙盤。
難言的惶惑如毒蛇一般，盤踞在他的心頭，蔓生出無窮的焦燥。
強壓下胸中闇火，他站起身，一個人出了大帳，登上高高的哨樓。
倚在欄杆邊，燕煌曦不由自主地往東方看去——晴朗的夜空宛若一塊深黛色的琉璃，散嵌着瑩瑩的星子，大地上的一切卻是模糊的，只看得見黑黢黢的影子。
“瑤兒……”燕煌曦不由低喃了一句，手掌下意識地撫上胸口——他的瑤兒，想必此時正撫逗着兩個孩子，安然入睡吧？
想起遠在千里之外的妻兒，帝王剛毅的臉龐上現出幾絲悵然。
冷風吹來，撩動他墨黑的髮絲，迷離了視線。
“燕皇真是好興致啊。”
一派靜謐之中，忽地傳來一句謔誚至極的話音。
慢慢地，燕煌曦轉頭，對上那人邃如暗潭的眼。
輕輕勾動脣角，燕煌曦扯出一絲笑：“想不到，會在這裡見面。”
“是啊，本尊也想不到。”對方緩緩落地，雙手環抱在胸前，視線在燕煌曦臉上溜轉一圈，“你竟然有膽量在此處駐軍，確是出乎本尊意料。”
“你竟然有膽量將老巢築在這兒，也確實出乎朕之意料。”燕煌曦冷冷地看着他，反脣相譏。
黑衣人哼了一聲，轉頭朝哨樓下那大片黑糊糊的兵營看了一眼：“鼠疫，只不過是開始。”
“朕知道。”燕煌曦面無表情。
“看來，”黑衣人狹長雙眼眯起，“你已經作好萬全之準備？”
“不，”燕煌曦搖搖頭，“朕心中之所想，只有一事。”
“哦？”黑衣人挑挑眉，滿眸興味，“且說來聽聽。”
“哪怕戰至最後一兵一卒，朕也絕不容你，染指我大燕一寸國土！”
他的話，字字鏗鏘，浸染着幾分血的濃烈，卻又是那般不容人置疑。
黑衣人眼底的嘲諷消失了——曾經，他以爲那個叫千夜晝的妖物，乃是這世間最強大的，可是直至此刻，他方纔明白，再怎麼強大的邪惡，始終無法與正義相抗衡。
邪不勝正嗎？
扯動着脣角，黑衣人綻出絲冷酷的笑——他段鴻遙，冷眼旁觀四十年，韜光養晦四十年，豈可在這最後的關頭，功虧一簣？
況且，他和這姓燕的小子之間，還有一段近百年的宿世仇怨——
不過這些事，這小子並不知道，或許他從來就沒明白，他段鴻遙真正出手的原因，不過不要緊，燕煌曦，當你爲你心中所謂的信仰，流盡最後一滴血的剎那，本尊，會告訴你的……
灑落一串令人毛骨悚然的笑聲，那個鬼魅般的男子，如蝙蝠般凌空飛起，片刻間消失得無影無蹤……
依然佇立在欄杆邊，俯望着下方那起伏綿延的土地，燕煌曦眼中忽然掠過絲悲憫——是瞭然一切，甚至洞悉宿命的悲憫。
宿命？
試觀這茫茫天地之間，衆生芸芸，帝王將相也罷，販夫走卒也好，又有誰，不是被宿命綰鎖着？難得真正的自由呢？
燕煌曦，這個世間難得一見的奇男子，憑着自己的膽略、智慧、毅力，衝破重重阻礙，終於擷得自己的幸福，可這世間還有一些東西，是他也無能爲力的，那是什麼呢？
那是什麼呢？
或許上溯萬載，下洄千年，也難尋覓到一個，明確的答案吧……
因爲這世間，本就有那麼多無可奈何之事，無可奈何之人，無可奈何之命……