《告全郡父老，減免稅賦書》。
告示貼出來沒多久，便圍攏來一大羣人。 щшш●ttκǎ n●￠ ○
“這密密麻麻，寫的都是什麼？”
有人仰起頭，眯縫着雙眼細看，卻不認識上頭的字——燕煌曦登基之後，雖然在各郡廣設學堂，但士農工商輩，對於下一代入學受教一事，並不如何重視，再有愚夫愚民輩，實在讀不進書去，故而即使郡府所在之地，文盲或半文盲也實在太多（可見教育一事，對於一個國家而言，的確是件大事）。
內中一個老秀才，將雙手負在身後，慢慢念道：
民者，國之本也，稅苛者，猛虎也，現民不堪稅之重，幾至賣兒鬻女，家破人亡，天有憫人之心，地有憐人之願，故免福陵全郡十縣今冬所有稅銀，云云……
秀才唸完，衆人仍自滿臉茫然——
原因很簡單，聽不懂。
老秀才嘆了口氣，捻着鬍鬚慢慢道：“就是說，今冬的稅銀，不用交了！”
“不用交稅了！”
“不用交稅了！”
一句話激起千層巨浪，老百姓們個個綻露歡顏，手舞足蹈奔走相告，唯有老秀才，仍然皺着眉頭站在那裡，對着告示又細細地看了許久，方喃喃道：“希望，不要是一場空夢方好。”
“老先生何出此言？”
旁側裡，忽然響起一個聲音。
老秀才轉頭看去，但見一個斯文俊秀的年輕人，正站在那裡看着自己，脣角隱隱地噙了絲笑。
“這位小哥，”老秀才打量他一眼，“敢問，可是外鄉人？”
“算是吧。”年輕男子略挑了挑眉。
老秀才轉頭往左右看了看：“此處非說話之處，若小哥有意，請隨老朽來。”
兩人一前一後，行至街尾一家茶鋪，老秀才先進了鋪子，目不斜視地進了最裡邊的“雅座”。
年輕男子卻也不遲疑，跟着老秀才進了“雅座”，大大方方地坐下。
即有小二進來，奉上茶水，老秀才端起茶盞，輕啜一口，方纔看向年輕人道：“小哥可知道，這福陵郡歷來由誰轄治？”
“泰親王。”
“不錯，”老秀才點點頭，“泰親王自遷至此封地，父子倆先後經營數十年之久，樹大根深，即使到了現下，郡中的稅官、各縣縣令、差撥、衙役，甚至駐城軍官、兵卒，多有其舊部故吏，所以這稅收，每任郡守都知道是件苦事難事，卻始終沒有人敢動其一枝一葉……”
年輕男子的面色慢慢地沉了下來，眼色變得邃黑，老秀才顯然也是個精通世故之人，觀其顏察其色，當下住了口。
年輕男子這才意識到自己的失態，趕緊擠出絲笑意，誠懇地請教道：“先生請繼續。”
“今日這告示，出得甚奇怪，”老秀才又開始捻鬍鬚，“郡守大人的官，怕是做到頭了。”
年輕男子嚇了一大跳，趕緊迫問道：“老先生何以這般說？”
“如果老朽所料不錯，這減稅的告示一出，郡內各衙門彈劾郡守大人的奏摺，便會像雪花一樣，紛紛揚揚地飛向京都，皇上迫於壓力，定會罷免郡守大人的官職，改任他人。”
“難道這些個隱伏的勢力，就動之不得麼？”年輕男子憤然。
老秀才冷瞅他一眼：“如果把郡守比作一根撬棍兒，對方就是一座山，你說撬根兒強，還是對方強？”
年輕男子不作聲了。
隔間裡一時安靜下來，只聽見老秀才偶爾啜茶的聲音。
沉默半晌後，年輕男子忽然擡頭，一聲喟嘆：“可憐這一郡百姓，生遭塗炭。”
老秀才見他情真意切，內心似有觸動，當下言道：“其實這去根之法，倒也不難，難只難在一府長官，有無足夠的魄力。”
年輕男子頓時雙眼大亮：“請先生細細說來。”
“明稅法。”
“明稅法？”年輕男子不解地瞪大雙眼。
“稅者，收之於民，大部分也當用之於民，”老者款款言道，“其實可以從老百姓當中，選取德高望衆者，公開收取稅銀，凡一文一錢，明細錄帳，分毫不差地入府庫，而庫銀當由三名以上郡級官吏看守，朝廷特派軍隊看護或押送，使之不會流入他途。”
年輕男子沉吟——此法聽上去，確實可行，但其中牽涉的方方面面實在太多，也不知當真做起來，會招引多少是非。
老秀才見他久久難決，自哂地笑了笑，站起身來，沖年輕男子一抱拳，灑然而去。
這倒是個有見識之人。
盯着桌上他喝過的那杯茶，年輕男子心中感嘆一句，卻見茶盞旁，不知何時多出兩個水寫的字：
小心。
他的心，咯噔一聲沉了下去。
從茶鋪出來，年輕男子心事重重地往府衙走去，公示牌前仍然圍着大堆的人，嗡嗡喁喁地議論着，他卻再沒有留意，徑直從側門進了大堂，再入二堂。
“這一大清早的，誰給單大人辣椒吃了？”
葛新略含嘲諷的嗓音悠悠傳來。
單隴義擡頭看了他一眼，仍舊籠着袖子往自己的廂房走。
後邊，葛新輕輕地哼了一聲。
他從一開始，便不同意單隴義的做法，倒不是他怕弄出事來自己丟官，而是怕這不曉事的小子，壞了皇上精心佈下的大局，不過昨夜他輾轉反側，最後決定，讓這不知死活的小子去試試水深水淺也好，借他這塊磚，引引藏在暗處的玉，他即使是丟了官，也能替皇上瞧出些端倪來，不過這口頭上，他還是不忘敲打敲打他，怕他做過了火，反倒毀了自己。
閉了房門，單隴義往牀上一躺，便不想動彈了，腦海裡過電影似地閃過那些鏡頭——貧苦的百姓、兇惡的差役、繁華的浩京城、容顏溫婉的皇后娘娘、還有那名適才見過的老秀才……
自己貿貿然一紙告示貼出去，減免了全郡近十萬兩的稅銀，到底是對，還是錯呢？
十萬兩，這可不是個小數目啊，只怕抄了自己在潞州郡的老家，再砍了自己的腦袋，也不夠償付的。
但是那些百姓的性命，便不是命了嗎？就因爲他們手無縛雞之力，就該任人宰割嗎？年輕的才子憤憤地想着，胸腔裡那股闇火又開始沸騰起來……
他確實不如葛新，知輕識重，能夠從大局着手，爲了國家“大義”，而犧牲一部分人的利益，可什麼纔是“大義”，難道這一郡百姓的死活，身爲君王，就可以不管不顧嗎？
單隴義陷入深深的困惑與掙扎之中——自幼飽讀詩書的他，滿腔抱負，經世濟民一直是他的理想，可是眼見的現實，與理想何其遙遠？
數月前燕煌曦頒下恩旨，取賢納士，他心中開懷異常，收拾了幾件衣袍，便匆匆趕往京都，憑藉自己的才學一舉得中，本以爲自此以後可以步入朝堂，施展一腔抱負，然而丞相洪宇卻進言說，他們出身鄉野，不識朝廷禮法，還是先去集賢館研習典章的好，他雖然心中鬱郁，卻也覺得這位三朝元老所言有理，故此隨大流去了集賢館，安分守己，循規蹈矩，想着總有一天，會有出頭之日。
出頭之日的確是到了，他憑着自己的聰慧，得到皇后娘娘的賞識，可是這第一件差使，便是如此燙手——倘若辦砸了，他上無顏回見皇后娘娘，下無顏面對像藍雨兒那樣滿懷期待的百姓。
這教他如何不着惱？
他，還是太年輕了。
飽讀詩書，未必意味着通透世事。
過於通透世事，也未必能夠做得成事。
他所不知道的是，告示貼出之時，他已經將自己推到了一個風口浪尖處……
……
珠簾低垂。
佛手柑絲嫋的青煙在空中迂緩飄旋。
桌案邊，殷玉瑤以手支頷，睡顏安和，兩排羽睫微微顫動。
睡夢裡，她依稀看見他，站在一片繚繞的雲霧之中，後方是隱隱的城邑，他看着她笑，眼中有和太陽一般璀璨的光……
驟然間，長空一聲巨響，閃電劈落，正中他的頭頂，將他整個人硬生生撕成兩半……
“啊——！”殷玉瑤一聲驚叫，大汗淋漓地從夢中醒來。
“娘娘，娘娘！”佩玟急速奔進，口中呼道，“娘娘，您怎麼——？”
“傳鐵黎！速傳鐵黎！”殷玉瑤變顏變色，無比嘶厲地吼道。
佩玟從來不曾見過她這般模樣，當下竟愣在那裡，不知所措。
“安宏慎！”殷玉瑤提高嗓音，再次喊道。
“娘娘。”安宏慎小步跑進。
鳳袖一揮，殷玉瑤連聲催促：“你去，叫鐵黎即刻到鳳儀宮來見本宮！”
“……是。”安宏慎也是愣怔了好一會兒，方纔回過神來，轉過身去了。
殷玉瑤這才軟軟地坐回椅中，深深吸了一口長氣，努力平靜心緒，纔再次緩緩地睜開雙眸。
鐵黎走進鳳儀宮時，只見那女子默立於屏風之前，渾身透着他從未見過的凜冽與肅殺。
“參見……皇后娘娘。”
他近前，斂袖躬身，施禮言道。
殷玉瑤沒有轉身，目光只是盯着屏風上那一對和鳴的鸞鳳。
“他在哪裡？”
“……”
“本宮問你，他在哪裡？”倏地轉身，殷玉瑤目光鋒利如刀，掃過鐵黎的面龐。
“……”鐵黎仍然沉默不語。
“他有危險！”殷玉瑤驀地加重語氣，直直地看着他。
鐵黎呼吸一滯！
別的話，他或許還不會放在心上，可是這一句，卻好似在他心中打了個驚雷——殷玉瑤與燕煌曦，和這世間其餘的夫妻不同，他們早已與雌雄靈犀劍合爲一體，彼此之間有着旁人難以瞭解的心靈感應，倘若一方有難，另一方的確會有所感知。
告訴她嗎？不告訴她嗎？
鐵黎心中左右爲難，腦海裡驀地想起一事來——