夜色沉寂。
深黛天空中，忽然躥起一線橙紅的豔光，然後迅速擴展，瀰漫……
“東方火起！火起！”
西南軍大營上，立即響起尖銳的哨聲，還有傳訊兵的驚喊。
帥帳之中。
燕煌曦睜開了眼。
就像是一頭準備出擊的豹，聞到了目標的氣息。
所有炙烈的因子，開始在血管裡奔行跳躍，叫囂着，要將長久以來壓抑的情緒以磅礴的方式體現。
“曦兒。”邁着沉穩的步伐，鐵黎步入帳中，“那是什麼？”
“那是——”燕煌曦慢慢站起身，“宣戰的信號。明日，穎軍必大舉來襲。”
“宣戰？”鐵黎一怔，“大戰之前，最忌走漏消息，韓之越怎麼會？”
燕煌曦沉默不答，雙眸黑得發亮，閃爍着流溢幽光。
韓之越就是韓之越。
韓之越是驕傲的。
韓之越不是小人。
韓之越是朋友。
他清楚，韓之越自己也清楚。
因爲驕傲，所以他必定相信，能夠駕輕就熟地控制整個戰局。
因爲不是小人，所以他不用詭道，要和他正面宣戰，殺場上見真招，誰勝誰負，純粹取決於他們自己。
因爲是朋友，所以這焰火，是戰書也是警示。他希望他能明白現在的情勢，他希望他能選擇主動後退，甚至希望，他能示之以誠，雙方和談。
但是韓之越，這怎麼可能？
你我的情誼，是你我的情誼，至於這家這國這天下，完全是另一碼事，燕煌曦不能退，燕煌曦不能讓，燕煌曦只能進取。 шшш ▪tt kan ▪c ○
韓之越，倘若你敗，我必放你你去；倘若我敗……
“鐵黎聽令！”燕煌曦忽然一聲沉喝。
“末將在！”鐵黎“唰”地站得筆直，雙眼炯炯閃亮。
筆直的手指向地圖，山川江河，動進守退，一個字一個字，那麼清晰地，從這位準帝王口中道出……
明麗晨光點染血色。
颯颯的風，揚起漫天沙塵。
穎軍，二十萬；
西南軍，二十萬；
鐵蹄錚錚，讓整個西南十六州，爲之震顫、驚悸。
幾乎每一州每一府的目光，都集中到了青芫與酈州邊界，這一片方圓百里的曠原。
此一戰，將決定大燕的命運，韓家的命運，燕煌曦的命運，燕煌暄的命運，以及天下，很多很多人的命運。
西南軍以韓玉剛爲左軍統領，以冉濟爲右軍統領，而燕煌曦坐陣中軍，在一帶矮矮的山脈下，拉開殺場。
日頭緩緩升高，煦亮的陽光灑下來。
白衣勝雪，明黃燦金，鮮明的對比，是兩名矗立於戰車之上，同樣氣質高華，同樣風采絕世的男子。
韓之越，燕煌曦。
這是他們的較量。
生與死的較量。
不再是過去那種，基於友情的小試身手。
微微地，擡起下頷，燕煌曦右臂展開，袍袖拂動滿川風雲：
“朕，乃燕氏龍裔，先帝欽命之君，四海仰承之主，今番出戰，只爲討逆賊，復山河。爾等，俱是朕之子民，朕之兄弟手足，朕，實不忍相殘，是以，若有不爲戰者，棄機後退，朕，決不濫殺一人。”
此言出，兩軍寂寂。
韓之越握繮的手不由緊了緊。
對面那個男人，有什麼不一樣了。
真的不一樣了。
他記得他曾那樣灑然地說過，帝王之位，並不是他的嚮往，習武演兵，只是男兒天性。
可是今日，他卻如此堂皇地，以一個帝王的姿態出現，昭告於他，也昭告於天下。
他是在暗指什麼？
是他們之間友情的覆滅，還是——
糟糕！像是一道急電劃過，韓之越整個人都顫慄了——他沒有發現，該死的他竟然沒有發現，鐵黎不在！劉天峰不在！孟滄瀾不在！——除了那個赫赫天威的燕煌曦，西南軍中有太多的高級將領都不在，他們，去了哪裡？
“回營！”戰鼓尚未擂響，韓之越已然調轉馬頭，揚聲大吼。
搞什麼？
無數雙眼睛齊刷刷地望向自己的主帥——這還沒開打呢，竟然就叫收兵？
“不能收兵！”白汐楓打馬奔至他的身邊，“臨陣退避是兵家大忌，你不知道嗎？”
“我知道！”韓之越鐵青了臉——他怎麼不知道？可是，這場戰鬥的勝與敗，本來就不是他在意的，他所在意的，只有——
“我去！”只是一恍神，白汐楓也明白了他的顧慮，當即決斷道，“你留下，絆住他！”
韓之越迅疾冷靜——沒錯！他是統帥，若是慌亂，整個穎軍就會潰不成軍，更何況，現在輸贏未果，他怎能輕易言敗？
重重一點頭，韓之越撥轉馬頭，回到陣前，嚴聲下令道：“三軍聽令，各自恆守陣營，不得出戰！違令者，斬！”
劍拔弩張的氣氛頓時凝固了。
兩軍對壘，卻沒有一人，越過中間那道寬闊的楚河漢界。
這樣的對陣，恐怕在大燕歷史上，也是首創吧，雙方都出動了主要的兵力，雙方都擺出了決戰的架勢，卻，並沒有生死決戰的激烈意識。
燕煌曦說得不錯。
站在這裡的，都是大燕的好男兒，他們是同胞，他們是兄弟，毫無赤膊血拼之理。如果不是爲了一些人的狼子野心，這場戰爭，根本不會出現。
若是貿貿然衝過去，殺得了燕煌曦還好，若殺不了，他們可都犯了弒君重罪，若將來燕煌曦復位，回過頭來找他們算帳，他們可沒人能扛得起。
包括，他們的統帥，韓之越自己。
時間一分一秒地過去，韓之越頭上漸增汗跡。
時間拖得越長，對他而言，就越不利。
幸得雙方將士都是長期訓練有素，對峙兩個時辰，仍舊無一人有半分疲怠之意，仍舊是挺拔蒼松般屹立着。
日上中天。
陽光明亮得刺眼。
一道比陽光還豔麗的焰火，忽然從穎軍的後方，衝上湛藍天空！
一絲傲然至極的笑，在燕煌曦脣邊緩緩綻開。
得得得，得得得。
驚急馬蹄響起，一人絕塵而來，卻是渾身塵土的白汐楓。
“如何？”韓之越問。
“失陷。”白汐楓答。
頓時，整個蒼天大地，都沉默了。
韓之越英俊的面容，微微有些發白，眼珠輕輕地轉動着，卻在一時間，失去了焦凝。
緩緩地，他打馬走出軍陣，越過楚河，越過漢界，直至燕煌曦跟前。
沒有人攔他。
四十萬雙眼睛，齊刷刷地盯着他。
“你卑鄙。”
任誰都想不到，韓之越甫一開口，說出的，竟然是這三個字。
“我卑鄙。”
更令人絕倒的，是燕煌曦竟然認可了韓之越的說法。
“如果卑鄙能挽回數萬條性命，我願意，卑鄙。”
燕煌曦如是答。
“答得好。”韓之越笑了，只是那笑裡，蘊着不盡的蒼涼。
從前的燕煌曦，是不屑於卑鄙的。
他仍是以從前的目光看待他，所以決策了這場戰爭的佈局，可他沒有想過，現在的燕煌曦，不是那個坦蕩磊落的翩翩少年了。
他是帝王啊。
是帝王就得精擅權術；
是帝王就得以一顆博大的心胸，顧念天下蒼生。
如果卑鄙能挽回數萬條性命，我願意卑鄙。
這樣的回答，是何等的自傲，何等的自許，又是何等的自負？
“你沒輸。”燕煌曦再度開口，“從一開始我就知道，贏不了你。”
韓之越張張嘴，卻不知該說什麼。
良久，他才找回自己沙啞的聲音：“她呢？”
“一定，要死。”很冷，很鐵的四個字。
“她是無辜的。”
“她殺了我父皇。”
“她是被逼的。”
“她的不貞，是她最大的罪。”
“放了她。”韓之越再次重複，“放了她，換我，幫你。”
“什麼？”燕煌曦龍目一凜。
“殺了她，改變不了任何事，倘若，以她之命，換我的誓死效忠，你，肯，還是不肯？”
垂在身側的手，猛然攥緊，燕煌曦屏住了呼吸，就那麼眸光犀利地盯着韓之越，也像是，在盯着另一個自己。
韓之越有多麼厲害，他不是不知道；
韓之越有多麼優異，他不是不清楚。
倘若有了他，他必定如虎添翼，所向披靡。
但是，要他放下心中的恨，要他眼睜睜地任由那個女人逍遙法外，可能嗎？可能嗎？可能嗎？
“一，”韓之越舉起右臂，豎起食指，眼中閃過一絲鐵血，“二……”
在“三”字出口之前，燕煌曦果決地應聲：“我，答應你。”
我，答應你。
簡簡單單四個字。
成功收服二十萬大軍，還有一名驚才絕豔的統帥。
燕煌曦，你不虧啊，真的不虧啊。
只是，唯有他自己才知曉，要邁過心中那道高高的檻，有多麼難，多麼難。
父皇，對於孩兒的這個決定，您的在天之靈，是否可以寬宥，可以原諒？
青芫淮山一戰，燕煌曦不費一兵一卒，坐收二十萬穎軍，並降伏穎軍統帥韓之越，收爲己用，不到短短一日，這驚人的消息，便傳遍了大燕九十九州，八百八十八郡。
大燕驚顫了。
浩京驚顫了。
四方諸國驚顫了。
曾經，那個叫燕煌曦的小子，只是他們眼中落拓不羈的公子哥兒，只是個遊俠任性的浪蕩子，什麼時候，他竟然有了這般的大略雄才？這樣俯仰天地的氣勢？
原來被某個水鄉女子引去的目光，再度悄然地，回到大燕國內，默默地觀望着，虎視眈眈地注視着，也各個籌謀、掂量着，是要錦上添花，還是發起致命的襲擊，在這條九天飛龍尚未完全迴歸大海時，將其徹底斬殺……