洪州。
立於城頭，眼望着下方那一望無際的袤原，萬嘯海心中不由生出幾許意氣風發之慨——談笑沙場秋點兵，書生意氣可平戎，本就是他長期以來的衷願，乾元大殿上一場驚變，生生粉碎他的壯志雄心，眼見着一腔豪情，將隨自己共赴黃泉，不料想死裡竟逃得一線生機。
按理論，經過這樣一番遭際，若是尋常臣子，應當對殷玉瑤報以滿懷忠誠，可這萬嘯海偏偏是個例外，一則他仗持自己才智過人；二則，此人從本性上論，倒真真兒是個梟雄，能在人下屈一時，卻絕難在人下屈一世。
“大人，”一名士兵匆匆奔來，“朝廷裡派欽差來了。”
“哦？”眉頭微微往上一挑，萬嘯海神色沉穩，“在何處？”
“已到城外。”
“來者何人？”
“兵部尚書司馬洋，還有議院大臣宋明非。”
“哦”了一聲，萬嘯海低頭略一沉吟，隨即一揮手，“大開中門迎接！”
士兵答應一聲“是”，轉頭跑開，萬嘯海整理好身上鎧甲，方也提步下了城樓。
但聽得“吱呀呀”一陣響，城門洞開，外邊兒立着一支陣容威武的軍隊，頭前兒兩匹高頭大馬，上面端坐着的，正是司馬洋與宋明非。
“洪州都尉萬嘯海接旨！”
聽得喊聲，萬嘯海默了一瞬，方沉膝跪倒，口內應道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“奉天承運，皇帝詔曰，聞洪州都尉萬嘯海擊退倉頡大軍，朕心甚慰，特遣議事院大臣宋明非爲欽差，兵部尚書司馬洋爲監軍，攜銀餉一百萬兩前往犒軍，另，遷洪州都尉萬嘯海爲嶺東郡守，着升原洪州副將甘渚爲都尉，旨到之日，即刻交接所有事務，不得遲延！”
好似一口千斤重的黃銅大鐘猛然扣下來，震得萬嘯海的腦袋“嗡嗡”直響——嶺東？嶺東？那個女人竟然讓他遷任嶺東？
嶺東，地處大燕最東邊，窮山惡水，霧氣深重，除了一重接一重險峻拔天的山，連個人影子也很少見，言說是郡守，實則就一土地佬兒。
霍地擡頭，萬嘯海目光兇狠地看向傳旨的宋明非，敵不過他如刀賽戟的視線，宋明非不由微微側開頭，旁邊的司馬洋卻聲色不動，冷沉着嗓音道：“萬大人，接旨吧！”
萬嘯海仍然跪着不動，暗暗向兩旁瞅了瞅，卻只見士兵們均垂頭而立，對他的眼色視而不見。
大勢已去。
強傲如萬嘯海，也不禁在心中哀嘆一聲，賭着氣兒將腦門重重往地上一磕，鼻音濃-濁地道：“微臣遵旨！”
長長地籲出口氣，宋明非趕緊兒將聖旨遞到萬嘯海手中，又親自上前攙起他，細細寬慰道：“嶺東雖說偏荒，但你去了，好歹也是一方郡守，自是大有可爲之處。”
萬嘯海冷笑了聲，卻也不再言語，灰敗着臉直了身體，朝宋明非與司馬洋一拱手：“萬某去也！”
言罷，竟將滿城官兵視作虛無，就那樣昂着頭兒去了！
宋明非幹瞪着眼，直到萬嘯海的背影消失，方轉頭看着司馬洋，苦笑一聲道：“司馬大人，你看這——”
“無妨，”司馬洋擺擺放，轉頭看着甘渚，“這城裡的事務，你可料理得來？”
“回兩位大人，”甘渚人長得雖精悍，脾氣稟性與萬嘯海卻大大不同，斂袖躬身，謙聲答道，“倉頡大軍已退，城中別無要務，卑職雖蠢頓，還能擔承得下。”
“如此甚好，”司馬洋點頭，伸手朝後方一溜兒馬車一指，“百萬餉銀俱在此處，你自己看着辦吧。”
“謹遵大人所命。”甘渚答應着，即率領部衆，將馬車引入城中，驅進府庫。
眼見着一應事體完結，宋明非才側身看着城下，不無憂慮地道：“就這樣讓萬嘯海去了，會不會……？”
“宋大人不必擔心，”司馬洋胸有成竹地一笑，“卑職早命數百名精兵，化妝成普通百姓模樣，沿途散佈，監視萬嘯海的行蹤，倘若他不去嶺東，反而圖謀別路——”
司馬洋說至此處，右手擡起，在脖子上重重一抹！
宋明非本是文臣，不善這種構布暗箭之事，心中不由一陣疾跳，暗道，幸好自己沒有萬嘯海那樣的野心，否則什麼時候送了小命，都不知道。
如此，兩人又在洪州呆了數日，直到甘渚將一應事務料理得齊齊整整，直到佈下的暗探報說萬嘯海僱了驢車，確實一路往東，兩人的心這才徹底安定下來，商量妥當，決議第二日啓程，折返京都。
……
再說燕煌曄一行，沿太淵青芫一帶，向西而行，出國界，借道流楓，勻速趕往金淮，幸虧路上並不曾見什麼災禍或強人，比較順利地就到了鏡都，雖如此，也花了將近二十來日。
納蘭照羽早得了信兒，親派當朝國相與大將軍至城門相迎。
遠遠見得燕使車隊，國相百里謙擡臂一揮，熱鬧的管絃立即嘀嘀嗒嗒地響起。
聞得前方樂聲，燕煌曄即令整個車隊停下，自己翻身下了馬背，大步流星地向前走去，及至百里謙和童戰榮面前，微一抱拳：“燕國使臣燕煌曄，奉皇上御命，前來恭賀貴國國君登極之喜。”
“有勞辰王殿下，請。”百里謙說着，側身往旁讓開，燕煌曄步態從容，在兩人的陪同下，往太英宮的方向而去。
再說太英宮中，早已是鮮花織錦，紅燈高懸，玉樹瓊林，言語難形容其極致風流。
燕煌曄一行走，一行細看，脣角兒帶着微微的讚歎——半爲禮貌，半爲衷心讚歎。
“煌曄——”一聲親熱的喚聲從丹墀上傳來。
佇住腳步，燕煌曄凝眸望去，恰恰對上納蘭照羽含笑的眸子，雖然對方站在極高的位置上，可是那眸中的親切之情，卻不攙分毫虛假。
再憶昔日燕煌曦遠征北黎時，若不是納蘭照羽現身浩京，主持大局，幾欲被北宮弦得手，因着這層緣故，對納蘭照羽，燕煌曄向來心存好感，當下移步上前，執臣禮躬身款拜：“燕使燕煌曄，見過金淮帝君。”
“平身。”因着兩旁列有文武，納蘭照羽也不好過多謙讓，還是拿出皇帝該有的威儀。
燕煌曄復挺直身子，往旁退下，站在早已空出的位置上，側目看時，卻見流楓、倉頡、也牧……甚至是北黎，都有使臣到賀……北黎？他的眉頭不由輕輕一挑，恰恰對上對方那雙寒冽沉涼的眸子——這個人，他並不認識，可是對方眼底那清晰可見的仇視敵對之意，卻讓燕煌曄心中波瀾暗生。
“諸位遠道來賀，朕心甚歡，”納蘭照羽清亮的嗓音，止住燕煌曄的揣思，“登基大典定在八月十六，尚有三日，諸位請先至廣成殿安沐，待朕備國宴，爲諸位接風洗塵。”
八月十六？
乍然聽到這四個字，燕煌曄的心不由再次懸起——離京之時，尚是七月中旬，殷玉瑤下旨，於八月初八在京郊閱兵，也不知道情形如何？有無意外？
因爲路途實在太長，車隊又在不斷地行進，故此，他雖一直與浩京有聯絡，但書信每往返一次，至少需十日時光，想來上次接信，已是八月初三……
……
八月初三。
已是初秋時分，天空如水洗一般地藍，幾絲薄雲淡淡飄在天邊，偶爾幾隻大雁飛過，撩下串清鳴。
倚欄立於凌天閣頂，偌大的浩京城盡收眼底，千家萬戶，街道縱錯，人潮熙熙，車馬喧喧，雖看不真實，但遠遠望去，卻像是將整個凡塵收進了眼底。
看着如斯繁華的景緻，即使是殷玉瑤這般“心性淡泊”之人，也不禁憑添數分豪壯之思。
“延仁，”她雙眼仍然看着欄外，口內卻道，“五天後的閱兵，準備得如何？”
“皇上——”單延仁的臉上卻浮起絲難色。
“怎麼了？”殷玉瑤轉頭，眸光落在男子略顯黑瘦的面容上。
“皇上還是執意，要於京郊演兵嗎？”
重重地“嗯”了一聲，殷玉瑤看定他的雙眼：“你這話什麼意思？是要勸朕收回成命？”
“是，”雖然殷玉瑤的目光很威嚴，單延仁還是坦承不諱，“千金之子，尚不坐危堂，何況皇上萬乘之尊……？”
“你不必再說了！”殷玉瑤卻猛地一擺手，眉宇間浮出幾許剛毅，“演兵之議，乃是朕當着滿朝文武所宣，更何況……你的老師，葛新葛愛卿，如今也在天上看着呢……”
提及葛新，單延仁頓時不言語了，沉默片刻再道：“皇上若聖意已決，臣請先行往京郊，詳作佈置。”
“不必了，”殷玉瑤擺手，在閣中慢慢地踱着步，“演兵之事，朕已交給湛固、賀蘭靖、陳國瑞三人，至於當日朕之近衛，由禁軍統領殷玉恆全權負責，卿不必多慮。”
單延仁這才稍舒了口氣，拱手道：“皇上聖明。”
“你當下之要務，仍是摸清文官們的路數，”殷玉瑤走到另一側立定，俯望着下方飛檐斗拱重重宮闕，“文官們的心思，比武官更難測……”
“皇上可是憂慮他們內外勾結，圖謀不軌？”
“內外勾結？”殷玉瑤驀地轉頭，目光犀利如劍，“這‘內’和‘外’，如何說法？”
面對她全身上下自然而然透出的鳳威，單延仁情不自禁地打個寒顫，不言語了。
眼下，他只是猜測，尚無實據。
這些天來，吏部中確實有很多人，被他拉攏過來，可仔細打聽下，卻越來越糊塗——這幫子人有的是前前任吏部尚書陳桀的親信，有的則與韓元儀蔣坤河蔡善等有着千絲萬縷的關係，更多的則是圖謀自己的私利，表面兒上看上去，像是各自爲陣，可細究其底裡，單延仁卻總覺得有人在暗中牽線，拽着這幫子人與自己作對。
而這個人，到底是誰呢？
“你怎麼不言語了？”見他一味勾着頭不作聲，殷玉瑤微微加重語氣。
“微臣該死，”單延仁回過神，細細揣度着該如何措辭，才能將朝中情形說得更明白些，“微臣是在想，如何才能恩威並舉，收懾人心……”
“好一個恩威並舉，”殷玉瑤點點頭，“不過如今看來，光是‘恩威’二字，還遠遠不夠……”
“皇上的意思是？”單延仁心中打了個突，不由“唰”地擡起頭來，竟顧不得禮數，直楞楞地看着殷玉瑤。
“你剛纔，不是提到‘內’‘外’二字嗎？自古以來，凡‘欲謀大事’者，無不要溝通聲息，互相倚仗，若是塌了一方兒，另一方便獨木難支，單愛卿你說說，是不是這個理兒？”
“皇上英明！”
“朕想着，這‘內’暫時未能摸清路數，但這‘外’嘛，不定可以敲上一敲，動上一動。”
“不知皇上所說的‘外’——？”
殷玉瑤沒說話，而是衝單延仁一擺手，示意他往閣下看，單延仁轉頭望出去，卻見內宮總管安宏慎，正領着禮部尚書韓元儀，不緊不慢地往這兒邊行來——
韓元儀？
單延仁心頭突突一陣亂跳，一種說不上來的厭憎感，突然就喧囂澎湃起來——