殷玉瑤靜靜地注視着這位臣子，將他臉上每一絲肌肉的扯動都盡收眼底。
她並不是一個攻於心計的女子，所以，在以前的種種角逐中，不免時時處於下風，但她也有一樣世人難及的本事，那便是，以不變應萬變，管你山呼海嘯千般算計，她始終只以“公允”二字稱量之，不管是人，還是事，一旦放上這稈秤，自會度出其真正的分量。
“萬愛卿，本宮欲遣人往兵部任職，協助料理軍餉一事，不知愛卿意下如何？”
“啊？！”萬嘯海驀地吃了一驚——殷玉瑤的這個決定，顯然大大出乎了他的意料。
“愛卿應該知道，”殷玉瑤的神情卻是從未有過的坦誠，“本宮深居內幃，對於六部之事，所知甚少，此次皇上匆促授命，本宮雖承旨理事，卻也深知，偌大一國諸般事體，泰半要仰仗各位愛卿，對於外朝政務，本宮雖不欲橫加干涉，卻也不想被矇在鼓裡……”
她委委婉婉地說着，聽着口氣甚是溫和，字字句句卻都隱藏着一股剛韌。
殷玉瑤話鋒一轉，又道：“萬愛卿操持兵部，事務繁巨，倘若事事躬親，難免有所疏漏，所以，本宮本着體沐下臣之心，故而……”
“娘娘！”萬嘯海越聽越是驚心，當下出語打斷她的話由兒，“兵部之事雖多，但微臣自問，還無甚過失之處，請娘娘明察！”
殷玉瑤臉上依舊帶着溫和的笑，脣角微微向上揚起：“正是這話，本宮也想，萬愛卿向來是個識大體明大義的幹臣練臣，從前皇上在日，便常說愛卿能堪大任，如今皇上領兵出征，還望愛卿時時處處爲皇上着想，倘若此戰勝，愛卿居功甚偉，將來皇上得勝還朝，必有重賞。”
說至此處，殷玉瑤的面色忽然又一凜：“倘若萬愛卿心裡存了別的念頭，別說皇上容不下，便是本宮，也絕不會聽之任之！”
萬嘯海額冒冷汗，心內突突亂跳，趕緊跪下，叩頭及地：“謝娘娘，微臣必定謹記娘娘之教誨，鞠躬盡瘁，死而後已！”
“這便好。”殷玉瑤面色稍緩，目光瞟了瞟擱在手邊的摺子，慢聲道，“這摺子，你且自己拿回去，好好思量思量，若前方果缺餉銀，再呈折請旨吧。”
“是。”萬嘯海垂頭答應一聲，站起身來，規規矩矩地取了奏摺，自行離去。
長舒一口氣，殷玉瑤再次靠進椅中——她素來不喜這些度人心思，拿人柄端的事兒，今日着理一番人事，早已疲憊不堪。
“娘娘，”佩玟端着羹湯，邁着小碎步走進，壓低着嗓音道，“先歇上一會子吧。”
坐起身來，殷玉瑤接過羹湯，慢慢地啜着，忽然想起一事來：“這幾日忙亂，後宮之中反不得打理，不知宮中內務如何？”
“娘娘只管放心，有奴婢和安公公在，這宮中不管是誰，都翻不了天去。”
殷玉瑤點點頭，直到此際，眸中方纔現出一絲極淺的笑意。
第二日。
乾元大殿。
穩穩端坐於龍椅之上，殷玉瑤的目光從衆大臣臉上掃過。
“有事啓奏，無事退朝。”安宏慎中氣十足的嗓音一如從前。
“娘娘，”一名年輕的官員出列，持笏向殷玉瑤拜倒，“微臣有事啓奏。”
殷玉瑤凝眸望去，卻不認得這人，心中不由浮起幾絲疑惑：“哦？何事？”
“眼見着漸漸入夏，往年這個時候，朝廷都會召集民工，修繕湍江兩岸的河堤，爲的是夏汛到來，洪峰過境之時，不至於沖毀堤岸，釀出大的災害，禍及百姓。”
年輕官員話音甫落，衆臣均不由擡起頭來，看向龍椅上的年輕女子。
殷玉瑤蹙着眉頭，久久不答，心裡所慮的，卻是另外一事——這些年來國內民政，基本都是她在打理，自然明白這修河築堤一事幹系匪淺，確是耽誤不得，可是如今前線戰事，邊境烽煙，還要興商與興教，哪裡還有銀錢，來支付這筆開支呢？
沉默良久，殷玉瑤只得無奈地道：“此事本宮記下了，明日複議。”
一時朝罷，回到後宮之中，殷玉瑤焦慮着河工之事，在庭院裡走了數個來回，正沒計較處，安宏慎忽地匆匆奔進，面帶喜色：“娘娘，葛大人回來了！”
殷玉瑤聽在耳裡，心中不由一鬆，大起久旱逢甘霖之感，迭聲叫道：“快傳快傳！”
少時，葛新一身風塵僕僕地走進，直至殷玉瑤跟前，斂衽拜倒：“微臣參見娘娘。”
“葛愛卿無須多禮。”殷玉瑤鳳袖一擺，眸中帶着三分殷切，一分撫慰，“外面各州各郡的事如何了？”
“回娘娘，集賢館百名士子均已上任，混亂的局面基本控制住，微臣已經按照皇上的意思，在各地徵召有才能的賢德之人，令其出任吏職，百姓們的生活相繼恢復正常秩序。”
“甚好，”殷玉瑤點頭，目光中滿是欣慰——對於這位能夠任事，而且幹練異常的棟樑重臣，她和燕煌曦一樣，選擇了絕對的信任，“葛愛卿回來得甚是及時，本宮正爲一事煩惱。”
“娘娘所言，可是今春河工一事？”葛新當下言道。
“正是。”殷玉瑤點頭，“戶部的狀況，想必你也清楚，再有貪瀆之吏中飽私囊，偏國家正值多事之秋，雖說皇上將這朝中一應大小事等交給本宮，但是本宮，也難爲無米之炊。”
葛新點頭，面色微凝：“只怕微臣要令娘娘失望了。”
“你——”殷玉瑤眉心不由一跳，“愛卿也無良策？”
“微臣雖曉經濟二字，實乃大燕國內之弱端，但若具體理事，卻非臣之能，若要問道於此，娘娘唯有召回魁似道。”
“魁似道？”殷玉瑤頓時想起那個在集賢館中侃侃而談的年輕士子，略一思索，道，“他現在何處？”
“魁似道自領青芫郡郡守一職，已經到任。”
“既如此，本宮立即發一道手諭，召他回京。”
葛新點點頭，又道：“微臣之所以匆匆自地方上折回，實有另一事，欲報與娘娘知曉。”
“愛卿請講。”
“最近民間，興起一個組織，叫‘黑峰會’。”
“‘黑峰會’？”殷玉瑤雙眉一擰，“是個什麼樣的組織？”
“微臣並未能打入其內部仔細詳查，只知道此組織專收各地方上的潑皮流氓，狂浪任俠之輩，不知其圖謀如何。但聲勢壯大得十分迅速……尤其是那些被朝廷下令通緝的貪官污吏們，大多入了此會，尋求蔽護，負隅頑抗，對新任官吏們的糾察工作，產生了極大的阻力……”
“這——”殷玉瑤腦中一陣“嗡嗡”亂響，葛新所說之事，她沒有半點思想準備，是以震驚異常——現在大燕國內泰半兵力，都被燕煌曦調到了燕黎兩國交界上，倘若後方再出什麼亂子，她實在不敢再想下去……
“娘娘切勿驚擾，”葛新顯然也看出她的不知所措，輕聲安慰道，“此事微臣會叮囑相關要員，令其細細注意其動向，另外，微臣也會設法應對。”
“有勞葛愛卿了。”殷玉瑤無比懇切地道。
“如此，微臣暫請告退。”
看着葛新的身影消失在拐角處，殷玉瑤心中愈發茫亂——原本以爲，葛新回來，她可以討個主意，不想主意沒討到，反而又添一樁心事，當下只是一味佇在那裡，無端端生出滿心悲涼來。
她哪裡知曉，萬嘯海的發難，葛新的防微杜漸，國庫的拮据，“黑峰會”的漸至猖獗，一切的一切，不過纔剛剛開始……
從來，一國之君便不是那麼好做的。
而一個女人，要成爲真真正正的一國之君，更是，難上加難。
夜深了，殷玉瑤躺在枕上，輾輾轉轉難以成眠，捱到兩更天左右，好容易有了幾絲睡意，卻聽外面陡然傳來金鼓交鳴之聲，並內侍跑動的陣陣腳步，當下翻身坐起，撩起紗帳：
“佩玟！”
佩玟披着件袍子，匆匆奔進。
“外面發生什麼事了？”
佩玟尚不及回答，安宏慎已經氣喘吁吁地闖了進來，臉上變顏變色：“娘娘，戰報，是稷城來的戰報！”
“戰報？”殷玉瑤的心重重往下一沉，“戰報在哪裡？”
安宏慎不敢耽擱，近前將手裡的信函呈上，殷玉瑤接過，往那紙面兒上只掃了一眼，臉色已然煦白……
……
“傳兵部尚書萬嘯海！”
“傳逐鳳將軍賀蘭靖！”
“傳太傅鐵黎！”
“傳吏部左侍郎葛新！”
三更天的時候，數十名內侍從宮中奔出，往各個朝廷要員官邸傳訊。
很快，文武羣臣自南宮門而入，直至明泰殿。
明泰殿中，燈火輝煌，皇后殷玉瑤身着九重鳳衣，一臉肅然地坐在御案之後。
託着一個漆盤，安宏慎默不作聲地走到鐵黎跟前，鐵黎面帶疑惑，垂目往盤中看了一眼，臉上神情陡變。
待到傳示完畢，殿中已是一片鴉雀無聲。
“不知各位愛卿，有何智議？”強壓着心中瀰漫的焦灼與不安，殷玉瑤力作平靜。
這——
衆臣相顧默然。
“娘娘，”還是葛新最先開口言道，“信柬上說得甚是含糊，何不召御醫問訊？”
“傳御醫。”
安宏慎當即匆匆而出，不消片刻，便帶着御醫蔣德，回到殿中。
蔣德不知何事，只覺殿中氣氛凝滯，心中頓時驚疑。
“蔣御醫，”殷玉瑤招手命他近前，讓安宏慎託漆盤與他看了，細瞅着他的面色道，“有什麼話，你且照直說來。”
蔣德額現微汗：“據戰報上的描述，這，這應該是鼠疫……”
“鼠疫？”衆臣聽聞，不由發出陣竊竊私語。
殷玉瑤不理睬他人，只看着蔣德道：“可有治法？”
“微臣不曾親至稷城看視，不敢輕下斷言。”
“依你之言，是須得往稷城一行了？”
“微臣……”蔣德苦思片刻，方道，“鼠疫之症，可大可小，請娘娘容微臣回御醫館備齊藥材，再下旨差遣十名御醫與微臣同行，再則，請娘娘下旨，在國內各州郡廣覓良醫，令其儘速趕往稷城……”
“蔣御醫所言甚是，”鐵黎也出列言道，“還請皇后娘娘賜準，另外，微臣建議，由賀蘭靖將軍親率三十萬護鳳大軍，星夜兼程趕往稷城，以防北黎皇族趁勢興兵！”
賀蘭靖？三十萬護鳳大軍？
衆臣中響起一陣噝氣之聲。
要知道，護鳳大軍雖已隸屬大燕，爲諸軍中的一支，但多年以來卻甚少參與大燕的軍事行動，多在京郊一帶駐紮，等同於是燕國的最後一支後備力量，倘若連護鳳大軍都出動了，浩京一帶將出現兵力空白，如大燕國內生亂，只怕連浩京城，也將岌岌可危！