“父親知我思念姨母，說等來年開春，就把嶽州的鋪子關了，一家人一起遷來京中長住，可是沒想到……出事之前，當真一點預兆都沒有，芝芸求遍親鄰，竟沒有一個肯相幫的，也不知父親當初爲何要離開陵川，到這樣一個人情涼薄的地方……”
翌日天還沒亮，高府正院的東廂裡，傳出低低的啜泣聲。
昨日崔芝芸一回到府中，吊着她氣力的最後一根弦兒便崩塌了。
羅氏心疼她，到東廂來陪她同住，夜裡又見她夢魘不斷，哭醒數回，嘴裡還呢喃着說什麼“殺人”，也不知這一路上是遭了多少罪，羅氏遂起身，一邊聽着她哭訴，一邊吩咐下人去煨蔘湯給她壓驚。
不多時，屋外傳來叩門聲。
“大娘子，蔘湯煮好了。”
羅氏接過蔘湯，擡目看了丫鬟一眼，“怎麼是你送這蔘湯來？”
丫鬟含笑道：“二少爺昨日外出辦案，通宵未歸，惜霜閒着也是閒着，想着府中住進兩位表姑娘，回來大娘子院中幫忙。”
又說，“大表姑娘已經起身了，眼下正等在堂裡，大娘子可要過去？”
羅氏朝窗外看了一眼，一場秋雨過後，天兒一下就涼了，連天都亮得比以往遲了些。
她喚來一名婢子，讓她留下照看崔芝芸，攜着惜霜往正堂去了。
兩人出了院，還沒走到迴廊，忽聽廊外有兩個丫鬟竊竊私語。
“你瞧見她臉上那斑了麼？真是可怕！”
“也不知是得了什麼疾症，我適才給她奉茶水，都不敢碰到她。”
“你還說呢，你那茶水都灑出來了，若是燙着了大表姑娘，仔細着大娘子責罰！”
“什麼大表姑娘？咱們府上只有芸姐兒纔是正經的表姑娘，至於另外這位麼，聽說當初就是寄養在崔家的，與高家是一點關係沒有，也好意思跟着來投奔！阿彌陀佛，求求菩薩保佑，大娘子可千萬莫讓我去伺候那個醜八怪……”
兩人並沒有看見遠處的羅氏，一邊說着話，一邊往後頭的雜院走去。
羅氏盯着這兩人的背影，面上瞧不出心緒，她沒說什麼，過去廳堂了。
大宅子早上事務紛雜，七八個下人都忙不過來。高家的本家在陵川，髙鬱蒼到京任職，算是分了家。眼下府上一共兩位少爺，大少爺入仕不久，就去地方試守了，餘下一個二少爺高子瑜，是兩年前中的進士。
人丁雖簡單，事卻不少，況且近日不知怎麼，公差竟撞上了——前日一場劫獄案，髙鬱蒼至今未歸，昨天高子瑜剛回府，又被京郊一場命案喚去衙門。
管事的一見羅氏到了，上來請示：“老爺、二少爺的早膳都備好了，這就打發人送去衙門，大娘子可要瞧一眼？”
羅氏道：“拿過來吧。”
又一名嬤嬤來回：“昨兒二少爺走得急，沒披氅，丁子送去衙門，二少爺外出辦差，又不在，剛奴婢打發丁子再跑一趟。”
羅氏頷首。
等到一應婢僕把要事請示完，羅氏纔看到立在廳堂角落的青唯。
“姨母。”青唯上來見禮。
她如今寄人籬下，自是不好再遮着臉，昨日回到高府，就在羅氏跟前摘了帷帽。好在羅氏看到她眼周的斑，並未顯露什麼。
下頭的丫鬟提了食盒過來，羅氏揭開一看，頓時蹙了眉：“怎麼才這麼點東西？”
這食盒裡裝的是髙鬱蒼的早膳，可是，卻不能只有早膳。在衙門辦差，同僚間除了公事上打交道，人情世故往往體現在細節裡。
“把棗花餅、素合粉、玉湯餅，各備一碟，另裝一個食匣子。”
丫鬟連忙應是，她被羅氏斥了，心慌得很，收食盒時，不慎打翻了蓋子，幸好青唯眼疾手快，從旁穩穩接住，遞還給丫鬟。
羅氏這才從忙亂中抽身，回頭又看青唯一眼，溫言說：“我雖不曾見過你，同是陵川人，與你父親母親還算相熟，我聽芝芸說，你是洗襟臺出事後，才住進崔二哥家的？”
“是。”青唯道，“洗襟臺出事後，父親亡故，母親傷心過度，沒兩年就跟着去了，臨終她給叔父去信，請他收留我。闊別多年，莫要說芝芸，連叔父乍見我時，也不記得我了。”
羅氏聞言，倒是心疼起眼前這個孤女。
適才她到廳堂，瞧見青唯腳邊有濺出的茶水漬，料定是起先兩個婢子奉茶時怠慢所致，可與她說話，她神色如常，不見絲毫委屈之色，想來是漂泊慣了，見識過許多寄人籬下的炎涼。
羅氏道：“既然如此，你就在這裡安心住下，至於你這面疾，若尋到病根，未必不能醫治，改日我請個有名望的大夫過府爲你看看。”
食盒重新備好了，底下的丫鬟拿上來給羅氏看。
羅氏說完這話，那頭半晌沒有反應，過了許久，才聽青唯的聲音傳來，有感激之意，“多謝姨母，不過我此行上京，一是爲了陪芝芸，另外，也是爲了來尋我的一位親人。”
“你在京中還有親人？”
“是從前教過我功夫的師父。許多年沒見了，近來才輾轉有了消息。”
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用早膳時，崔芝芸過來了，她吃過蔘湯，臉色仍不見好，直到用完早膳，被羅氏又安撫了幾句，神思才略微和緩。
不多時，去衙門給髙鬱蒼送食盒的下人回來了，回稟道：“老爺知道兩位表姑娘平安到了府上，讓小的帶話，稱是崔家的事他已知道，會酌情打點。”
羅氏“嗯”一聲，對崔芝芸道：“你姨父雖身在廟堂，但朝廷中事，他素來不與我多提，且他也繁忙，近來京中不平靜，他這兩日都住在衙門。也罷，等你表哥回來，我且問問他，看他能不能想法子幫忙。”
崔芝芸聽了這話，別開臉，去看院中一株黃藤樹：“我記得表哥高中後一直在翰林任職，怎麼翰林也要出案子，我都……我都到了一日了。”
羅氏笑道：“你有所不知，你表哥如今已不在翰林了，兩月前高升，被京兆府挑了去。”
話音落，只聽外頭一聲：“少爺回來了。”
晨光初至，只見一人自院中闊步走來，他個頭很高，眉眼疏朗，一身墨藍官袍稱得整個人挺拔如鬆，眼角微垂着，像是時刻都含着笑一般。
羅氏迎上去，瞧見高子瑜眼底的烏青，“是不是一夜沒睡？正好，早膳剛撤，惜霜，你讓人把早膳重新備了給少爺端來。”
“不必了。”高子瑜徑自往正堂裡走，“衙門的案子有點棘手，我待會兒還要再過去，芝芸已到了一日了，我回來看看她。”
話說完，他展目一望，崔芝芸正立着廳堂門口，她身披杏白襖衫，眉目更勝往昔嬌豔，或許是家中驚變，她臉色蒼白，目中還有些許懼意，這副羸弱的模樣更加惹人憐惜。
二人自幼就是青梅竹馬，兩年前，高子瑜高中進士，曾去嶽州崔宅小住過一段時日，經久未見，兩人間的情意非但不曾褪減，只覺愈濃。
羅氏見高子瑜穿得單薄，想是氅衣沒有送到，吩咐下人去取。惜霜上前福了福身：“竈頭上還煨着蔘湯，少爺一夜辛苦，奴婢去取一碗給少爺驅寒。”
她倒也乖覺，取來蔘湯，並沒有親自盛給高子瑜，反是遞給了崔芝芸。
羅氏一邊給高子瑜系薄氅一邊問：“什麼案子這麼急，都熬了一宿了還要趕去衙門？”
高子瑜跟着一起整理襟口，“也不是什麼了不得的案子，京郊驛官附近出了殺人命案，我領人去查，查到一半玄鷹司來了人……”
“啪——”
話剛說完，只聽一聲脆響，崔芝芸沒拿穩手中湯碗，落在地上碎了。
她聽了高子瑜的話，似乎懼得很，若不是青唯從旁扶了她一把，只怕是站也站不住。
羅氏愣道：“怎麼了這是？”稍一頓，自以爲想明白因由，回頭埋怨高子瑜：“你表妹膽子素來就小，既是殺人的案子，爲何當着她詳說？”
高子瑜亦自責：“是我疏忽了。芝芸莫怕，那驛館離京城尚有幾里路，京中治安還是無尤的。”
可惜這句勸慰不起絲毫作用。
青唯將崔芝芸扶至堂中的梨花椅上坐下，“敢問少爺，您說的命案附近的驛館，可是南面官道口的官驛？”
高子瑜頷首：“正是。”
青唯道：“不瞞少爺，我與芝芸也曾在這家官驛歇過腳。”
高子瑜聽了這話明白過來，原來芝芸這麼害怕，竟是因爲去過那驛館？
不過青唯這一問，倒是提點了他，是了，那個被殺的袁文光，不也是從嶽州方向來的麼？照這麼看，說不定她這兩位表妹知道什麼線索。
一念及此，他道：“青唯表妹，借一步說話。”
將青唯引到廊廡下，“敢問表妹可認得嶽州袁家的袁文光？”
“認得。我與芝芸上京的路上，還曾見過他幾回。”青唯擔心崔芝芸，被高子瑜喚出來，目光還停留在崔芝芸身上，直到聽了這一問，才似反應過來，“怎麼，死的人是他？”
“找到時只剩最後一口氣了。”高子瑜沒詳說，這畢竟是衙門的案子，他不宜透露太多，何況玄鷹司的人稱是有嫌犯線索，臨時參合進來，他也不知道眼下進展如何了。
“那表妹可知道袁文光可曾與誰結仇，又或是上京的這一路上，惹上過什麼麻煩事？”
青唯道：“我對袁文光所知甚少，除了離開嶽州城時見過，後來就再沒見到了。”
“那芝芸她……可在途中撞見過袁文光？”
“應該不曾。這一路上我與芝芸一直在一起，我不知道的，她必然也……”
“少爺，大娘子，外頭來了幾位官差，說是、說是要拿藏在咱們府上的殺人嫌犯——”
青唯話未說完，一名廝役匆匆自前院趕來。
羅氏原本要陪着崔芝芸去裡屋歇息，聞言驚愕道：“什麼嫌犯？此處乃刑部郎中大人的府邸，怎麼會有嫌犯？他們是不是弄錯了？”
然而話音落，幾名腰別雲頭刀，身着鷹翔袍的玄鷹衛已然繞過照壁，步入院中。
頭前兩位羅氏居然還認得，正是昨日剛見過的衛玦與章祿之。
“前夜在京郊偶遇府上兩位表姑娘，在下就覺得可疑，循着蹤跡去查，發現二位姑娘竟與京郊的一樁命案有關，眼下玄鷹司已取證查明，確定這樁命案系寄住在府上的崔芝芸所爲，是故特來傳崔芝芸、崔青唯二人到府衙問話。”
這話一出，府上所有人的目光都落在崔芝芸身上。
“不、不是我。”崔芝芸目色懼駭，連連搖頭，“我沒有殺人……”
“一派胡言！”高子瑜往崔芝芸身前一攔，將她掩在自己身後，“那死者堂堂七尺男兒，芝芸一個弱質女子，如何殺得了他？衛大人稱已經取得證據，敢問證據何在？！無憑無據便要到我府上拿人，天底下恐怕沒這個道理！”
“何況——”高子瑜抖抖袖袍，負手冷聲道，“我京兆府辦案，自有京兆府的章程，若高某記得不錯，玄鷹司該是另有要案在身，怎麼？玄鷹司是閒着沒事做，自己的案子查不下去，來管起我京兆府的閒事了？”
這話說到末了已然有譏諷之意，衛玦尚且沉得住氣，章祿之卻是個急脾氣，脫口便道：“高大人要證據，沿途的驛官、客舍的掌櫃、馬伕，但凡見過你這兩位表妹的人，皆可以給出供詞作證，高大人辦案慢人一步，怎麼倒還有理似的？且玄鷹司要管這案子，自有玄鷹司的道理，京兆府尹都準允了，高大人一任通判竟還有異議麼？”
他一笑：“也罷，這案子玄鷹司就在京兆府審，高大人若存有疑慮，自可以跟去旁聽。就怕高大人聽明白了其中玄機，先嚇壞了自己！”