這校尉對上她的目光, 猝不及防間離開了客棧。
青唯知道自己的行蹤暴露了，而今她雖有謝容與、甚至趙疏等人的私下庇護，朝廷有朝廷的規矩, 當街遇上通緝犯, 豈有不捉的道理？青唯剛進京, 不想惹麻煩, 這客棧不能待了, 她得儘快見到謝容與。
青唯起身，與顧逢音辭說去去就回，繞去了客棧後院, 翻|牆而出。此處位於背巷，巷子南北銜接着街道, 時值暮裡, 這一帶雖不比流水巷熱鬧, 也是行人如織的。
青唯細想了想，不管江逐年在不在江府, 眼下武德司已然對她起疑，江家她是不能去了，可是除了江家，她又沒有落腳的地方，貿貿然躲入陌生人的宅戶, 怕會成爲甕中之鱉。武德司的校尉請了令, 很快就要在大街小巷搜捕她, 她必須儘早消失在這街巷中。
忽然, 青唯心中生出一個大膽念頭, 她移目看向長街盡頭，巍峨矗立的紫霄城。
她官人她是知道的, 回京這半個多月，他必然日夜不寐地追查洗襟臺名額買賣一案，只恨不能宿在宮裡，眼下這個時候，他恐怕正在衙門裡辦差呢。
最危險的地方就是最安全的地方，武德司再怎麼搜，也不可能搜到宮裡去。
只是紫霄城戒備森嚴，她該怎麼進去呢？
暮華如水的天際傳來一聲啼鳴，青唯擡眼望去，只見上空掠過一行飛鳥，她神思一動，從地上拾起兩顆石子兒。石子兒在掌中拋了拋，立刻有了主意。
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天色稍稍暗下來，元德殿就徹底安靜了。芷薇悄聲來到寢殿門口，囑咐守在這裡的宮人，“去外宮守着吧，娘娘歇下了。”
章元嘉已是六個月的身子，近來已經顯懷，照說有身孕的人，都是初期貪睡，到了眼下這個月份，應該是最舒服的時候，不過各人有各人的症狀，章元嘉自一個月前就十分嗜睡，每每到了暮裡歇下，隔日天大亮了才起。雖然睡得長，睡得卻不怎麼好，她十分怕吵，往往一點響動就醒，前陣子內侍省派了一羣小黃門過來，把元德殿外的秋蟬都網走了，只這樣還不夠，連夜裡殿中的腳步聲也是喧囂的，是故章元嘉一睡下，寢殿中除了芷薇，其餘人都得退去外宮。
寢殿中焚着安神香，芷薇往爐子裡添了幾塊香片，看到青煙浮起來又沉下去，移步到臥榻前，輕聲道：“娘娘，都退下了。”
好一會兒，榻中才傳來起身的動靜，芷薇適時打臉，拿了引枕支在章元嘉的身後，聽得章元嘉道：“今夜官家也在宣室殿議事呢？”
“是，自昭王殿下回宮後，官家一直如此，有時候議完事，回到會寧殿，子時都過了。”
章元嘉聽了這話，默了一會兒，“母親的風寒還沒好麼？”
“像是沒有，官家前日又打發太醫去看了，醫官還是老話，夫人是秋後天氣轉涼受的寒，小病而已，娘娘不必掛懷。”
當朝皇后身懷六甲，皇帝特許章氏恩典，準允章元嘉的母親每旬進宮探望，前頭五個月，羅氏都依例前來，可是近一個月，羅氏因病許久不露面了。
而周遭的異狀卻不止這一點。章元嘉明顯感覺到後宮忽然冷清下來，趙疏以擔心打擾爲由，免去了嬪妾們的問安了，偶爾去御苑散步，宮人總是有意無意地閉着她走。半個月前，她聽到住在落芳齋的一個美人莫名哭了一宿，隔一日再沒了動靜，打發人去問，小黃門回說，美人病倒了，娘娘懷着龍子，不要去看，省得沾了晦氣。病，又是病。母親病了，美人也病了，他們總拿這樣的藉口來搪塞她。
一個人想要瞞下一樁事容易，然而並不是人人都善於僞裝，一羣人合着隱瞞，總會落下點蛛絲馬跡。章元嘉到底是皇后，很快想明白了，她們這些後宮中的婦人，身與心繫着的除了帝王，只有自己的母家了，那個哭了一宿的美人，恐怕連趙疏的面都沒見過，倒是聽聞她的父親是兵部的一名官員，所以她是爲何哭？
前朝有了變動，一切的異樣都源自於小昭王一封即將回京的急信，塵封的大案掀起不可告人的一角，隨之驚起的濤瀾從前朝波及到了民間，也波及到後宮。
章元嘉問芷薇：“你可有法子打聽到外面出了什麼事？”
芷薇搖了搖頭。
章元嘉眉間的鬱色愈深，她心中着急，奈何無計可施，情急之下腹中竟傳來一陣隱痛，章元嘉忍不住伸手捂住腹部，芷薇見狀，連忙扶住她，“娘娘。”章元嘉閉眼擺了擺手，稍稍緩了一會兒，芷薇是從小跟在她身邊的，見她額間香汗密佈，生怕她傷了身子，猶豫了片刻，忍不住輕聲道，“娘娘，奴婢有一個法子，或許可以遞消息給老爺。”
章元嘉愣了愣，別過臉來，“你有法子給父親遞消息？”
芷薇點了點頭，她知道宮人往外傳消息是大罪，雙膝落在腳榻上，跪着回話：“有。不瞞娘娘，西宮宮門有個小侍衛，從前受過老爺的恩惠，娘娘這邊有什麼，都可以藉由他帶話給老爺。”
章元嘉聽了這話，搭在被衾上的手一下收緊，片刻後緩緩鬆開，她問：“可信嗎？”
“可信。”芷薇咬着脣，“自娘娘進宮後，一次都沒有被發現過。”
芷薇想着話已說到這個份上，乾脆全盤拖出：“內侍省最低等的小黃門是給各宮做雜活的，往往各宮都有走動，奴婢是宮婢，自然不能直接跟侍衛接觸，不過西門的小黃門裡有個十分信得過的，奴婢都是託他給侍衛傳話，再由侍衛把消息帶出宮外。”
是了，做雜役的小太監，是這宮裡最不起眼的，死了病了都未必有人關心，怎麼會被人發現呢？
章元嘉靜了許久，對芷薇道：“那你去吧。”
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天更暗一些，芷薇就從元德殿提着燈出來了。
元德殿其實離趙疏的會寧殿並不遠，剛過甬道，芷薇就和曹昆德與墩子撞了個正着。近來趙疏憐曹昆德年紀大了，一到黃昏便打發他去歇着，曹昆德這是要往東舍那邊去，見了芷薇，墩子先行招呼：“芷薇姑姑。”
芷薇福了福身：“曹公公。”
曹昆德含笑道：“芷薇姑姑這麼晚還走動呢。”
“宮裡粗心眼的婢子把安神香片泡水裡了，娘娘近來身子重，香斷了怕是睡不安穩，我只好去內庫再去些。”
曹昆德聽後攜着墩子往道旁讓了讓，“且趕緊的，這宮裡眼下什麼事不緊着娘娘，辛苦芷薇姑姑了。”
芷薇回說一句分內之事，再與他一欠身，立刻去往甬道外了。
待芷薇走遠，曹昆德慢慢兒往前走，嗓子唱戲似地換了腔，不再是和善的了，變得又細又沉，“元德殿裡的人，都是精挑細選過去伺候的，皇后身懷六甲，肚子裡的那個就是國祚命脈，跟前兒伺候的要這麼不仔細，早該領罰了，豈能在元德殿伺候？”
後宮的人也分三六九等，嘉寧帝繼位這幾年忙於政務，後宮雖和睦卻冷清，並不是個百花竟豔的場所，唯一一枝獨秀，就是章元嘉的元德殿了，是故在元德殿裡伺候的人，自然要高人一等，那是個後宮侍婢都爭着搶着去的地兒，豈能犯把香片泡在水裡的過錯？
墩子道：“章大人被‘賜休沐’，前朝人心惶惶，後宮怎麼都有所覺察，這位芷薇姑姑是打小就跟在皇后娘娘身邊的，說到底，算是章家人。”
“可不是麼，傳信兒呢，章鶴書手伸得長，深宮裡也有他的救命稻草。”
“照公公看，章大人過得去眼前這一關麼？”
“難說。”曹昆德手腕搭着拂塵，“陵川齊文柏參他的一本奏疏雷聲大，雨點小，沒有實證，很難拿他怎麼樣，且他手裡似乎握着什麼保命符，曲不惟都這樣了，還是不肯招出他，官家要顧忌士人民心，遲遲不願拿翰林開刀，更別提當朝皇后還是這姓章的女兒……不過，話說回來，憑他章鶴書身上的保命鎖再多，小昭王盯着他呢，小昭王和玄鷹司，那就是一張催命符，你看看這一年來被小昭王咬住的人，有幾個有善終的？總有法子查出他。”曹昆德說着，臉上露出一個笑，帶着隱隱的得逞與張狂，“這樣纔好，誰都不要有善終，這樣纔對得起……”
話未說完，天際傳來一聲鷹啼。
曹昆德臉色一變，驀地擡頭望去，高空飛來一隻白隼，正在他們頭頂附近盤旋。
曹昆德的隼是養在三重宮門外的，但是隼這種烈禽，太有靈性，天生不喜紫霄城這樣波雲詭譎的地方，是故他在宮外秘密置了間不起眼的院落，專門用來飼隼。知道這間院落的人很少，都是常常會帶消息給他的。
爲了防止被人發現，隼通常都在夜深時分傳信，眼下正是日暮，誰會在這個時候喚隼？
曹昆德看了墩子一眼，墩子點了點頭，立刻提着燈去宮門外接人了。
曹昆德等閒不能出宮，與宮外人相見，只能相約在三重宮門外的東舍，小角門那裡也要經過事先打點。不過他到底是大璫，遇到這樣的突發狀況，也是有應對的，墩子手中有朝中幾名大員的牌符，到了角門，露出來給禁衛一看，稱是衙署那邊有大人值宿，家裡打發送東西來，就把人帶進來了。
曹昆德回到東舍，坐了沒一會兒，就聽到外間傳來腳步聲。腳步聲很輕，像攜着秋風。門一開，墩子提燈在門口喚：“公公。”而他身旁的女子罩着一身黑袍，正立在秋風之中。
有一瞬間，曹昆德有點恍惚，依稀間彷彿回到了一年多前，年輕的姑娘剛上京，一身颯然，帶着劫獄後的血氣，單膝跪在他身前，喊他：“義父。”
也就年餘時日，世事斗轉星移，一切都不一樣了。
曹昆德卻沒表露出太多意外，他愣了愣，神情近乎是驚喜的，“怎麼到京中來了？快來，讓義父仔細瞧瞧！”
青唯沒動。
她和曹昆德不一樣，在外多年，迫於形勢時而不得不僞裝，可是能做自己的時候，她必然只是自己，去年在冬雪中遭遇追兵的場景歷歷在目，左驍衛劈過來的那一刀，把當年曹昆德在廢墟中撿到她的救命之恩也斬斷了，眼下恩仇相抵，她既不怨他，也不欠他。
“我在中州看到了白隼。”青唯道，“是義父的嗎？”
深宮中人，變臉比翻書還快，曹昆德聽了這話，臉上的笑收起來了，慢條斯理地道：“天上的鳥兒這麼多，隨便一隻就是咱家的，咱家豈不手眼通天了。”
青唯跟他債孽一筆勾銷，今日登門，自然不是來敘舊的，她單刀直入，“我一直不明白義父這樣一個深宮中人，爲何要捲進洗襟臺這場是非，從前我只顧着找師父，心思到底沒往這上面放，近日我閒下來，倒是有了些眉目。”
曹昆德沒說話，安靜聽她的“眉目”。
“義父也是人，是人就有過往與來歷，循着往昔去找，終歸能找到一點蛛絲馬跡。”
只不過像他們這樣的無根之人，人們往往會忽略他們的來歷罷了。
“後來我託人查了查，義父不是京中人，早年出生在一戶耕讀人家，甚至進過學，念過書，後來您被送去一家大戶人家做伴讀，大戶人家一夕敗落，把您賣去了劼北。那年間大周離亂，民生多艱，您在劼北待了幾年，跟着流民一路流亡到京，一咬牙，進宮做了公公。”
這些來歷不難查，宮中的襠庫裡都有記載，無論是趙疏還是謝容與輕易就能翻看，甚至更詳盡的都有。
曹昆德問：“還有呢？”
青唯沒說話，還有的她爲什麼要告訴他？一碰面就露底牌，她就不是溫小野了。
曹昆德笑起來，笑聲又尖又細，“可真是天地良心，咱家命苦就罷了，這麼些老黃曆，居然被一個剛長大的小丫頭翻了個底掉兒，挖空心思地找線索，跟咱家做了什麼缺德事似的，墩子，你說是不是？”他悠悠地道，“溫小野，你是咱家的義女，咱們父女一場，你想知道什麼，義父定然會告訴你，不如你過來，義父和你細細說。”
青唯仍舊沒動，“義父在深宮行事不便，該掀的浪頭卻一個沒少，朝中應該有人與你合謀吧？與你合謀的人是誰？”
“瞧你這聰明勁兒，叫咱家說你什麼好呢？”
青唯道：“不過想來義父也不會相告，義父爲人雖不怎麼有底線，但是利益至上麼，事情未完成前，您是不會出賣您的盟友的。”
青唯說着，看了眼天色，夜空已徹底暗下來了，“天晚了，青唯告辭。”
她折身便走，拂來的秋風霎時間灌滿了她整個衣袍，墩子被她這一身煞氣懾住，意識到她來者不善，後知後覺上前攔阻，屋裡頭，曹昆德卻道：“回來，你攔得住她嗎？”
等青唯走遠了，曹昆德看着桌上的金絲楠木匣子，定了會兒神，緩緩打開。這匣子裡的東西吸多了傷身，太醫院的醫官說他年已老邁，身子大不如從前，這半年他有意識要戒，今日不知怎麼，癮來了竟壓不下。
粉末抖在金碟中，放在小竈中微微烹了，肉眼可見的青煙順着細竹管一路淌進他的肺腑，百骸在沉淪後煥然一新，曹昆德這才悠悠道：“她是重犯，這麼着急進京，京外十八道關卡守着的官兵是吃素的？肯定早發現她了，憑她再聰明都沒用。她曝露了蹤跡，不敢往江家去，只能進宮找小昭王。這深宮之門哪是這麼好進的？好在她知道咱家的隼養在哪裡，喚來隼，騙你去宮門接她，纔是她的目的。適才一番話，試探咱家只是順便，她醉翁之意不在酒，心思早就落在了別處。東捨去昭允殿的那條路，咱家帶她走過一趟，原本呢，是想讓她信任咱家，莫要輕易投奔他人，沒想到她和這小昭王緣分這樣深，假夫妻也做成了真夫妻。不過無礙，她的罪名還在呢。去吧，深宮守備森森，有人闖入，巡衛到底該有覺察，去知會一聲，就說有賊人闖昭允殿了，請禁衛前去捉拿。”
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謝容與近幾日都在禮部徹查洗襟臺登臺士子的名牌，這日剛入夜，他與禮部幾位大員還未議完事，就見祁銘匆匆過來，在值房門前拜下，“殿下。”
謝容與一見他的神色，便知道事態有異，與幾位大員點了點頭，離開值房，“怎麼？”
祁銘前後看了看，低聲回道：“我們安放在吉蒲鎮關卡的暗樁似乎發現了少夫人的蹤跡，稱是少夫人已經到了京中，眼下……似乎闖進宮裡來了。事態緊急，小的把這暗樁帶了過來，眼下他就在衙署外等着。”
說話間，謝容與步子加快，很快來到衙署門口，暗樁見了他，立刻稟道：“殿下，昨晚吉蒲鎮關卡，有一中州商人過道，他們一行人中有一女子很像王妃，小的原本有意放過，沒想到守在關卡的校尉大人也起了疑，連夜跟隨進城。小的一路跟着王妃，王妃消失在宮門附近，似乎到宮裡來了。”