吳關和閆寸犯難了。一個人又哭又笑瘋瘋癲癲且不怕死，你想快刀斬亂麻，卻找不到合適的下刀角度。
發覺吳關在看自己，閆寸不禁道：“你看什麼？”
“沒，就是覺得你當初收留我，確需要勇氣。”吳關去攙扶攤在地上的趙徐來，“我有個主意。”
“什麼主意？”
“人先帶回去，跟趙福關一起。”
閆寸尚未表態，趙徐來先鬧了起來，他撲在地上，又是打滾兒，又是蹬腿，“我不去……我不見他……”
“爲何？”吳關道。
趙徐來也不答話，只是鬧騰。
起初他只是不願去見趙福，竟縮成一團抖如篩糠。
吳關困惑地湊近，仔細去聽他的叨唸。
“河神索命來了……我錯了……別殺我，別殺我……”
吳關垂下眼簾思索片刻，衝閆寸搖了搖頭。
“先送醫館吧。”閆寸指着自己的腦袋道：“我看這兒出問題了。”
閆寸嘴上雖這麼說，心裡卻還存着疑，直到醫師經多種測試，確認趙徐來的精神的確出了問題，他才死心。
兩人怎麼也沒想到，趙徐來的結果竟是這樣。
出了醫館，吳關不禁道：“應該早點來見他。”
“誰知道會出這檔子事兒。”閆寸長嘆一聲，“世事無常啊。”
“我怎麼覺得，他是被毛六的死嚇住了。”吳關道，“其實我一直有個懷疑。”
“你懷疑是他將老船工分屍的？”閆寸問道。
“沒證據。”吳關繃緊了嘴角，似乎在跟自己較勁。
繃了一會兒，他突然伸了個大大的懶腰，道：“走吧，回秋閣。”
“回去……歇着？”閆寸有點摸不清吳關的路數。
“哈哈，也行啊。”吳關拿出一副吊兒郎當的樣子。
“你葫蘆裡賣的什麼藥？”閆寸驅馬跟上他，提示道：“自己騎術怎樣，心裡沒點數嗎？繮繩也不抓，是嫌掉馬摔得不疼？”
吳關被他噎了一下，愣了半天道：“不帶這樣的啊，跟不上我思路就開始人身攻擊，再這樣下去你就要失去我這個朋友了。”
閆寸不理他。
一天後，秋閣。
荷花召集返聘的掌櫃們對賬，簽訂契約。
忙活完生意相關的事，閆寸在秋閣設宴，款待衆人。
昨日還劍拔弩張，今日卻又把酒言歡，掌櫃們不免放不開，臉上的笑都帶着訕意。幾杯酒下肚，又有姑娘跳舞助興，氣氛才熱乎起來，掌櫃們開始頻頻向兩人敬酒，祝酒詞也逐漸豐富起來，從一開始的“從前有眼不識泰山，多謝二位不計前嫌”“往後還要多多仰仗兩位”，逐漸變成“今後有您這樣的朝廷命官做靠山，生意定能順風順水……”
最後一句恰被吳關逮着。
一直沒端過酒杯的吳關突然舉杯，先對說出此話的掌櫃道：“承蒙您瞧得起。”
而後，吳關掃視一圈，道：“諸位想來都已知道，我與閆兄眼下在大理寺任職，閆兄專管斷案之事，鄂縣最近頻發兇案，很令我們困擾。
今日宴會，除了慶賀咱們合作，還因爲我二人有求於諸位。”
立即有掌櫃接話道：“兩位太客氣了，這個‘求’字我們可不敢當。”
“您當得起。”吳關道：“只因我們所求之事有些棘手，還有可能得罪人，晚輩再次斗膽一問，諸位若不想答，就當我沒問過。”
“您請講。”
掌櫃們多放下了酒杯筷子，等着吳關的下文。
吳關大致講述了趙徐來的情況，並問道：“當日在船塢，我們一上岸，諸位似乎就已等在那裡準備發難了，難道諸位早就知道老船工已死，且死狀悽慘？”
“這……”
一時間，剛熱乎起來的氛圍又冷了下來。
姑娘們還在彈琴跳舞，顯得有些突兀。於是閆寸衝她們揮了揮手。
姑娘們魚貫而出，屋內更安靜了。
吳關又端起了酒杯，緩緩泯了一小口，“我已說過，諸位若有難處，就當我沒問。”
已經出口的話哪兒還收得回去，他倒可以當做沒問過，掌櫃們可沒法裝作沒聽到。
閆寸接過話頭，又補了一刀。
“但有一點，我想提醒諸位，出了人命，案子一定要查下去的，現在說我好早做準備，若將來查到誰與此事有牽連，或是知情不報，我可未必兜得住。”
這就是赤裸裸的警告了。
掌櫃們你看看我，我看看你，終於有一人說話了。
“其實，那天早些時候我們便收到趙福送來的信兒，說是讓我們去船塢等着，到時候準能讓您……”那掌櫃看着吳關猶豫了。
“讓我難堪？”吳關道：“還是要我的命？”
“沒有沒有……”掌櫃的連連擺手，“那可不敢，趙福只說一切均已籌備妥當。到了以後我們才知道，那老船工竟慘死成了六塊……”
另一名掌櫃接過話頭道：“大夥當時都懵了，有人張羅報官……對吧？”
他向同伴確認着。
同伴立即附和：“可不是，大家都說報官啊，可是趙掌櫃，趙徐來不同意啊。他說我們懂個屁，分明是您……”
說話的掌櫃又看向了吳關，繼續道：“他咬定了是因爲您惹怒河神，河神纔會來索命。”
“人命關天，他隨口一說你們就信？”
“可不是隨口一說，他言之鑿鑿，說前一天晚上在酒館見到喝酒的船工，聽船工抱怨，您在祭祀時現出不敬之態，且一直交頭接耳，船工還說因此總覺得心驚肉跳，似要出什麼事兒。
趙徐來剛說完這話，我們還來不及反應，就見你們的船靠了岸。
就在你們發現老船工已死時，幾名船工又趕到了。
趙徐來說河神現身殺人，船工們先信了，他們一信……哎，那時好像已由不得我們了……”
最開始說話的掌櫃重新接過話頭道：“是啊，趙福帶頭，大家都開始丟石子兒，全亂套了。”
提起此事，掌櫃們惶恐起來，生怕吳關和閆寸找舊賬。
“諸位把心放肚子裡，”吳關道：“我既與大家合作，必不計前嫌，詢問這些只爲查案。
眼下諸位的回答已讓我們有了些許眉目，晚輩感激不盡，後續或還會向諸位詢問案情，還請大家不要多心。”
吳關這番話謙虛誠懇，讓掌櫃們的擔憂消去不少。
而後，吳關雖不斷招呼掌櫃們吃好喝好，可他們心中有着分寸，知道兩位公差忙，並不敢多停留，一刻後衆人便一同告辭離去。
送走掌櫃們，閆寸的臉沉了下來。
“沒想到被他擺了一道。”閆寸道。
“你說趙福啊？”吳關道。
“他絕對脫不了干係，卻還坑騙你我幫他洗刷冤屈。”
“我倒不這麼看。”吳關道：“咱們探案是爲了還原真相，有冤洗冤，沒冤也讓其心服口服。”
“話雖這麼說……”閆寸嘆了口氣，“道理都讓你講完了。”
荷花推門進屋，不禁失笑道：“吳郎何時學會講道理了？你可莫被他的歪理帶騙了。”
荷花難得幫閆寸說話，閆寸都要感動哭了，忙附和道：“就是，你快管管他。”
吳關不服道：“你們倆何時穿一條褲子了，姐姐你這是偏見。”
荷花立即露出嫌棄之色，“誰跟他穿一條褲子。”
閆寸雖沒說話，卻嫌棄地“咦”了一聲。
自知用了一個在古人的認知中十分不恰當的比喻，怕挨燕子的揍，吳關忙岔開話題道：“姐姐真厲害，我看那些返聘的掌櫃們被你歸置得服服帖帖。”
荷花聳肩道：“我最近一門心思忙這一件事，若再做不好，你這攤生意就另請他人打理吧……對了，今日清河王打發車馬，送來銀五百兩，錢三千貫，我該收下嗎？”
“當然收下。”吳關道：“反正他是聖上的兄弟，錢多得……我估計他對錢都沒什麼概念，這些錢對咱們來說是一大筆，對他來說或許哪天在賭局上眨眼就輸掉了。”
“成。”荷花道：“從前只有幾間院閣，要弄清往來賬目容易，如今半個鄂縣都是咱們的，再這麼稀裡糊塗下去可不行，這兩天我就將賬扎出來，往後你們隨時來查賬，若你們不方便，我就打發人將賬本送到長安……”
“姐姐太見外了，我難道還信不過你？”吳關道。
“不是這個理兒，”荷花道：“正因咱們關係好，我珍惜你們這些朋友，纔要將錢的事放在明面上，大家心裡都有數。
萬一將來咱們因爲錢生了嫌隙，豈不可惜？”
荷花堅持，吳關便不再客氣，爽快地答應下來。
其實他的意思跟荷花差不多，親兄弟明算賬嘛。
但有些話由他提出來和由荷花提出來，意味是不同的。
好在他沒看走眼，荷花確是個正直的合作伙伴，其雷厲風行公私分明的做事風格，即便是男子也未必能比她強，可謂巾幗不讓鬚眉。
“對了，”荷花又道：“你們也看到了，咱們的花船已入水，這可是長安沒有的新玩法，你們再回長安……”
吳關接過話頭道：“姐姐就聯絡船工繼續造船吧，這趟回去我就想法在京城的紈絝子弟中宣傳咱們的生意。京城那些玩意兒他們早膩了，如清河王，就成天到晚地找新鮮樂子，想來他們一定樂意來試試。”
第二日，縣衙。 Wωω •ttκan •℃o
縣令開堂審問老船工遇害一案。
前一日吳關和閆寸才就此向掌櫃們打聽消息，這令大家對此案有了諸多猜測，一傳十十傳百，因此來聽審的人很多，縣衙正堂前圍了裡三層外三層。
外面有人，裡面也有人。
吳關和閆寸就坐在堂衙之後，與縣令只隔着一層幕簾。
三聲鳴鑼，縣令一拍驚堂木，道：“帶張五來。”
這是閆寸事先與縣令商量好的，先審張五，後審趙福。
張五衣衫尚算整潔，看起來在牢裡沒吃什麼苦頭。
“張五，本縣問你，你可曾收人錢財，並遵人吩咐，在爲荷花姑娘造船時故意偷工？”
張五面無表情地承認：“小人確收了趙福的錢。”
此話一出，堂下聽審的百姓立即發出嗡嗡的議論之聲。縣令只好又拍了一下驚堂木，並喊道：“肅靜，都肅靜！”
張五感覺到了背後一道道目光，有不敢置信的，有鄙視的，有獵奇的。
他不知將來何去何從，鄂縣似已經沒有他的容身之處了。他不敢回頭，
保持面無表情已是他最大限度的僞裝，若這層僞裝被拆穿，他就成了一個赤裸裸的存在。
“既然你已承認，”縣令道：“那你就細細道來趙福是如何給你錢，又是如何與你商議行事細節的。”
張五點點頭，開始陳述。
他的陳述十分流暢，大概是在牢裡時已經打過許多遍腹稿。
“趙福最先找到的是我師傅，師傅沒答應。他那麼看中造船這門手藝，絕不會答應那樣的事。而後趙福才找到我。
他一開始說要把船弄沉，要害死試航的人。
那絕不可能，試航往往離岸不會太遠，且旁邊一定有人照應，要麼岸上有人盯着，要麼旁邊有別的船，即便船真沉了，人也絕對能救上來。
況且，我造船也有些年頭了，對師傅和師兄弟們的手藝心裡有數，他們造的船從未出過問題。我若動了那麼大的手腳，他們一定能發現。
因此我一開始是想回絕的，可趙福給的價真高，跟造船的工錢一樣了。
我盤算一番，造船掙一份工錢，再從趙福那兒掙一份工錢，實在划算，就沒受住誘惑，答應了他。
我雖答應了，卻絕無害人之心，我的師兄弟們可以作證，我所動的手腳，只能讓船緩緩滲水，一定能發現的，絕不會害死人。
我只是覺得……收了趙福的錢，總要多少做點什麼意思一下……
可沒想到，我那師兄王六心細得厲害，終究還是被他發現了。
我被趕出船塢，那麼多天的辛苦，一分錢沒落着，而趙福這邊，他只付了我微薄的定金，算下來我虧大了……
於是那些天我常常去找趙福要錢，趙福一開始是搪塞，之後乾脆直接耍賴，說什麼我沒辦成事，還想要錢，想得美。
船下水試航那日，我知道師兄弟們有工錢可領，眼饞極了，便又去找趙福理論，跟他吵了幾句。
他罵我窮鬼，我說有種你自己去船底下鑿個窟窿啊……”