紅臉漢子接過了小刀。
彎勾形的刀，帶着些異域風情，刀柄上還鑲了寶石，算是比較有特色。
紅臉漢子反過來調過去檢視一番，搖頭。
“沒見過。”
“那麼……”閆寸收回小刀，乾脆描述道：“鄂縣可有一個身手矯健的小個子？能夠飛檐走壁。”
閆寸並未給出過多描述，但他的眼神透露了一層意思：
一個小地方，總不會遍地都是高手，這樣的人必然鳳毛麟角，你們沒理由不知道。
“怎麼？兄弟與那小個子有過節？”
紅臉漢子沒有正面回答。
閆寸便也反問道：“怎麼？兄弟與那小個子有交情？”
兩人隔着屋內僅有的一盞燭火對視。
紅臉漢子突然將酒碗往閆寸面前推了一把。
“來者是客，喝一碗。”
閆寸將酒碗推回去，道：“今日不便，事情辦妥後，改天我請兄弟喝酒。”
兩人目光再次交匯，有了劍拔弩張的意思。
這是一番暗語。
紅臉漢子請閆寸喝酒，相當於說軟話：兄弟給個面子，這事兒別再追究了。
做爲一幫之首，當然不能服軟，至少明面上不能，所以道上便有了各種各樣的切口暗語。
若閆寸喝了酒，那就是答應給這個面子。
閆寸沒答應。
“恕在下無能爲力。”紅臉漢子道：“天快亮了，兄弟怕是一夜未睡吧，還是早些回去歇歇。”
閆寸向前湊了湊，道：“我勸幫主再考慮考慮，你我今後或許會常打交道。”
“我不出賣朋友。”
“可是朋友有時像衣服一樣，舊的不去，新的不來。”
閆寸此話激怒了紅臉漢子，他眯了一下眼睛，原本散在屋內的幾名漢子陸續站了起來，看着閆寸。
紅臉漢子擺擺手，他們重新坐下。
紅臉漢子突然一笑，道：“京城的，來買房買地，是吧？”
對方消息很靈通。
現在，閆寸甚至有點懷疑，那對他們發出警告的賊不會就是眼前這幫會派去的吧？
紅臉漢子的下一句話，加深了閆寸的懷疑。
他說：“我勸你們，有錢往太平地界兒扔。”
“您的意思，鄂縣不太平？”
“我可沒說，”紅臉漢子又是一笑，“本地在縣令治下，很是太平。”
他在說反話嗎？爲什麼突然扯到縣令？閆寸有些拿不準。
紅臉漢子端起閆寸面前的酒碗，自己喝乾了裡面的酒，並道：“我已喝醉了，就不招待兄弟了。”
說完，他起身，自顧自朝後堂走去。
嘩啦——
閆寸解開錢袋，往桌上倒了大半袋。
“那我買另一個消息，”閆寸道：“若錢不夠，我可以再加。”
紅臉漢子的目光在桌上的錢和閆寸只見逡巡了幾圈。
“你說。”
他雖允許閆寸將話說完，卻並沒有回到剛纔的位置坐下。
他們一站一坐，之間隔着一張桌子。
“本地賭場裡有什麼貓膩？”
“你還真要開賭場。”紅臉漢子道。
閆寸點頭，“不行？”
“呵呵，有趣。”紅臉漢子突然鼓起掌來，“那你就試試唄。”
“看來你不打算回答我的問題。”
閆寸再次打開錢袋，將桌上的錢扒拉進錢袋裡。
他很仔細，絕不漏過一個銅子兒。
收好錢，閆寸一拱手，“告辭。”
酒肆外，一處很難引人注意的死衚衕內。
吳關與荷花看守着兩名幫派子弟。
閆寸的胸有成竹並不能完全撫平他們心中的焦灼，他們仍擔心他的安危。
但兩人都不願慌了陣腳，只好開啓沒話找話模式，試圖以此驅散焦灼。
荷花道：“沒想到，你裝醉還挺有一套。”
“是吧，從前就有人說我，不去做演員可太浪費天賦了。”
“什麼員？”
“就是……類似優伶吧。”
荷花掩口笑道：“哪兒學來的叫法。”
吳關也笑，沒答話。
他轉向被堵在死衚衕內的小孩，道：“我問你，你剛纔說的什麼奶婆子，就是我們在縣衙門口見過的老嫗吧？被你叫走吃飯的那個。”
“嗯。”小孩答道。
“昨日是她頭一次去縣衙告官嗎？”
“那可不是，”小孩搖頭道：“她應該已去過五六次了。”
“每次都被趕出來嗎？”
“不是，我聽她說，頭一回縣令還是頗有耐心的，不僅將她請入縣衙後堂，讓她坐在一張寬敞的圈椅上，還給她喝了茶呢……”
“奶婆子的事兒我也知道，”被捆住了雙手的少年接話道：“第一回縣令確實待她很好，她逢人便說，她孫兒的冤屈可算能伸了……結果，第二回再去縣衙，就不是那回事了。”
“哦？”
“她回來時垂頭喪氣，說縣令決定不予受理。”
“爲什麼？”
“她不說，反正我不知道。”少年又去問小孩道：“你知道嗎？”
小孩搖頭。
吳關又問道：“所以她就一次次去縣衙？”
“對啊，最後那些衙役皁吏被她煩得夠嗆，也不給什麼好臉色了。”
吳關點點頭，又道：“對了，她說打聽到了她孫兒的下落，她究竟打聽到了什麼消息？”
“那可就不清楚了。”
“不知道。”
兩人一起搖頭，少年略一思索，又道：“不過，她的話也不可都信，她有時候，這兒……”
少年擡起被捆住的雙手，指了指自己的腦袋，“她這兒有時候不大好使，要我看，沒什麼線索，興許是她的癔症，不然縣令爲何不受理她報案？”
“如此說來，縣令在本地口碑很好？”
“畢竟在都城跟前嘛，誰敢胡搞，”少年露出一個“你懂的”笑容，“本地縣令確算盡職盡責，若是發了案，他會親自去現場查看，若有些錢啊地啊的糾紛，他也能秉公裁決。”
吳關與荷花對視一眼。
一方父母官，若能得到百姓私下裡的稱讚，想來不會太差。
吳關希望這是一種對荷花的鼓勵，若在此地開買賣，有個正直的父母官，總好過跟那些貪官污吏打交道。
吳關又問少年道：“今日跟奶婆子聊了兩句，她來鄂縣還不到一年？”
“是。”
“一個老太婆，在本地立足不足一年，竟能入你們的幫會，她有什麼過人之處？”
“她雖很吃得開，卻不是我們幫內的人。”少年道。
小孩先是嘻嘻嘻地譏笑了一番，又繼續道：“哪個幫派會收老太婆？與別的幫派火拼，難道派老太婆將對方嘮叨死？”
少年也笑，兩人笑成一團。
這些混跡幫派的孩子，小小年紀就學會了察言觀色，他們知道吳關不會殺死他們，因此放鬆了下來。
“難道還有別的幫派要跟你們火拼？”吳關道。
“沒，我們可是一家獨大，”小孩搖頭道：“我就是……那麼一說。”
“好吧，”吳關道：“既然奶婆子不是幫派的人，又怎會跟你們混在一起，還能吃得開？”
“運氣好。”
“哦？”
“要說我們幫主，那可是個真正的英雄漢。”少年突然道。
吳關不知他爲何突然提起幫主，卻也沒打斷，只默默聽他繼續說下去。
“可你知道英雄最怕什麼嗎？”少年問道。
“我猜是個女子？”荷花笑道。
“正是正是。”少年連連點頭。
“我們幫主竟被裁縫鋪一個繡娘給迷住了，且……在我看來，那繡娘實在……無甚稀奇，一張大長臉，又不會唱歌跳舞，比那些院閣裡的姑娘可差遠了。”
“所以呢？”吳關問道。
“那繡娘自從跟了我們幫主，可就拿自個兒當官家夫人一般了，吃東西也講究起來，但凡有過往商隊運了外地鮮貨，她便一定要幫主買些給她嚐嚐……”
“可不止嘞，”小孩也插話道：“穿的也講究着哩，要去京城買……什麼坊來着？……反正吧，意思就是，那家鋪子裡的衣料頂貴頂好看，許多官家夫人都從那兒買衣料子呢……她自個兒就是個繡娘，自然懂這些……我們幫主糙漢一個，哪裡懂得，爲討她歡心，只能將一袋袋的銅錢往京裡送，造孽呦……”
荷花噘嘴，“這樣造作的女子，確不討人喜歡。”
“可不怎的，我們都說她是個剋夫的，可是幫主喜歡，有什麼辦法呢？”少年朝天翻了個大白眼，繼續道：“有一天，那繡娘鬧着要一個使喚婆子，只因她聽說，大戶人家都要用使喚婆子的，那些老太婆可比毛手毛腳的年輕侍女好用多了。”
荷花冷哼一聲，“何止好用，收拾起可憐的年輕侍女、下人，那些老婆子手下也絕不留情，人間夜叉！”
吳關感覺到了荷花突然的情緒激動。她對使喚婆子的憎惡和恐懼，乃是由心底裡泛起來的。
吳關看到她細膩的脖頸上起了一層雞皮疙瘩。
他挽起了荷花的胳膊，聲音雖不大，卻很堅定道：“姐姐說得是。”
一個人與她同仇敵愾，這比任何安慰都更管用。
“所以，”吳關又轉向少年道：“奶婆子成了繡孃的使喚婆子？”
“是啊，這不巧了嗎，”少年道：“他要使喚婆子，奶婆子就來了，不僅來了，還正好壯膽進了酒肆，求掌櫃的給她個差事。”
“確實巧。”吳關點頭。
“那之後她就留下，成了倒黴娘們兒的使喚婆子。”少天擡手，想要做個攤手的動作，無奈手被捆着，他只好換成了聳肩。似乎是想表達不滿，這樣的好機會怎就落不到他頭上？
“可是，”吳關道：“若僅是個使喚婆子，她怎會吃得如此開？”
“嘿，也不知她哪兒來的好運氣，那油鹽不進的繡娘獨獨就肯對她好。”
“哦？”
“她去了繡娘身邊不久，繡娘便懷了孩子……我上次見她時，肚子已這麼大了。”
小孩一邊說，一邊拿手做出一個捧着大肚子的姿勢，向兩人比劃着。
少年則接過話頭道：“繡娘常向幫她吹枕邊風，說奶婆子身上有什麼仙氣。奶婆子也常常勸那繡娘賢惠些，多少起了點作用吧，好像她已不去京城買衣料子了。
她能討得繡娘歡心，幫主自然也高看她一眼，而且……好像因爲她曾做過穩婆，又拉扯過好幾個孩子，幫助還想讓她以後幫着照看兒子呢，因此對她就格外關照些，我們自然也就不敢招惹那老婆子。”
“如此說來，你們幫主，以及幫主夫人——就是那繡娘——應該都知道奶婆子是來找孫子的吧？他們對此事是何看法？”
“知道自然是知道，還派了幫裡的兄弟去幫着打聽呢，不過……好像沒打聽出什麼結果吧……後來也就不提此事了。”少年道。
“奶婆子三天兩頭去縣衙鬧，幫主也不管？難道他不在乎與縣衙的關係？”
“怎麼管？一個人有冤，去縣衙喊冤，難道幫主還能不讓她去？那豈不成了惡霸？”
回答這問題時，小孩一臉正氣。
這讓吳關有些想笑，心想：你們這情況，要擱在後世，那就是黑社會性質組織，自帶惡霸屬性，咋的這還能洗白？
荷花卻誇讚道：“如此說來，你們幫主確是個英雄漢……”
四人又交談幾句，閆寸回來了。
“放人吧。”閆寸道。
他這麼說，卻並沒有使喚兩人的意思，而是自己上前解開了少年手腕上的繩子，並對兩人道：“我可沒暴露你們，你們自己莫要說漏了嘴。”
兩人千恩萬謝，撒腿就跑。
吳關問道：“怎麼樣？”
“他什麼都不肯說。”
“你不是去買消息的嗎？錢不夠？”荷花問道。
“事情略有些複雜，”閆寸道：“但也並非全無收穫，我需理一理思緒。”
他看了一眼天邊泛白的一線，這一夜可折騰得夠嗆。
“回邸店喝杯茶吧，介時咱們可以慢慢商量。”
荷花道了一聲好，吳關也沒有異議。
一刻後，三人回到邸店。
時間實在太早，邸店上了門板，閆寸只好上手拍門，不多時睡眼朦朧的小二開了門。
他很想抱怨幾句，閆寸往他手中塞了幾枚銅錢，便堵住了他的嘴，不僅如此，他還殷勤地幫三人燒了熱水，並應吳關的要求，往熱水中泡了幾片薄荷葉。