救命恩人也不放過
無罪釋放
朱元璋已經不耐煩了，他問李醒芳：“聽說太子和潭王都請你去畫像了？”他說這話時皺着眉頭，並不顯得高興。
李醒芳說：“是。”
“以後再有人讓你畫，你推到朕這來。”朱元璋果然很不滿意，“連準備供奉在太廟裡的列祖列宗還沒畫好呢，哪輪到他們。”
李醒芳說：“是。”
接下來他們談到了繪畫，從漢代的畫像磚說到北魏的摹崖石刻，也說起清明上河圖，朱元璋雖不懂畫，當了皇帝后也喜歡收藏了，也知道些皮毛，他和所有的當權者一樣，也是喜歡附庸風雅的。
氣氛一輕鬆下來，李醒芳感到機會來了，他並不刻意地爲楚方玉申辯，只是唉聲嘆氣，朱元璋問他爲何嘆氣，他才委婉地告訴朱元璋，楚方玉不但是江南女才子，她就是那個獻珍珠翡翠白玉湯救皇上一命的人。“說是她姐姐，是她隨口編的，不然她怎麼會知道那罐子裡湯的來歷呢？皇上要殺她，不是把恩人殺了嗎？”
朱元璋吃了一驚，沉默了半晌問：“她真的就是救朕的女孩？”
李醒芳點點頭，道：“哪有那麼巧，姐妹二人眉間都有胭脂痣？”
時間久了，朱元璋已記不清她的模樣，只記得非常好看。他有點心軟了，長嘆了一聲，說：“她爲什麼屢屢與朕過不去呢？”
“她清高孤傲慣了，行爲處世也與常人有別，她上殿獻湯以及說皇上三大過失，話說的雖不中聽，卻是出於一片忠心，忠言逆耳呀。”
朱元璋有點動心了，他說：“她本人爲什麼不來找朕求饒？”
“她寧可死也不會的。”李醒芳說，“皇上殺一個楚方玉，如秋風掃落一片樹葉，很容易，但皇上得不到什麼。”
見談話有了轉機，李醒芳也自信了，談鋒甚健，言語中閃爍着機智和博學的光芒。朱元璋問：“朕放了她，又會得到什麼？”
“得到人心，”李醒芳說，“天下人會說皇上愛才，愛到寬大無邊的地步，甚而惠及有損帝王尊嚴的人；會說皇上從善如流，聽到逆耳的話，儘管不對也以禮相待，抓錯了人，自己來放。”
朱元璋說：“你也很厲害呀，你和劉伯溫聯起手來，這是逼朕下罪己詔啊！”話不中聽，卻並不嚴厲。
“天下有那麼多文人墨客，有那麼多秉筆直言的史家，這段佳話在他們筆下必能流傳後世，一個君主君臨天下幾十年，留下什麼都不重要，名聲是第一的。”
這話說到朱元璋心裡去了，他太在乎史家那支筆了。
他說：“你很有辯才，劉伯溫沒辦到的事，你輕易地辦到了。”他順手抓起桌上那勾了硃筆的字條，說：“朕答應了，放人。”
“我替楚方玉，替天下讀書人謝皇上。”李醒芳跪了下去，他的秉性和清高的品格，註定他的膝蓋輕易不彎，但爲了楚方玉，他向朱元璋屈膝了。
朱元璋擡擡手，讓他起來，說：“但她既已現女兒妝，仕途是走不得了，哪天你帶她來見朕。”
李醒芳說：“那她不會來。”這話很令朱元璋意外。
朱元璋驚訝地問：“朕對她有不殺之恩，她清高到連來謝恩都不願的地步嗎？”
“皇上何不把人情做到底，何不把禮賢下士的風度做到極致呢？”
朱元璋哈哈大笑：“太過分了。好吧，朕回頭具個紅帖子，請她來赴宴，你來作陪，如何？”李醒芳笑了，可以說他收到了全功。
這個時候的楚方玉正在刑部大牢裡受着煎熬，她料定自己必死，前幾天劉基和宋濂來看她時，她只求給她紙筆，對於劉基來說，這不難辦到，他說了，別人不敢駁。
臭蟲滿牆爬，蚊子撲面，在這樣惡劣的環境裡，楚方玉仍能靜下心來寫字，這令牢子們驚訝。一燈如豆，楚方玉膝上鋪着紙，牢子們不知她在寫着什麼。門外兩個牢子喝着酒，吃着菜在議論：“這人夠呆的了，死到臨頭了還有閒心寫字兒！”另一個說：“給他送紙筆的劉大人更呆。這時候倒送點吃的呀，也做個飽鬼。”
頭一個牢子說：“你管那麼多幹什麼？給你塞銀子就行方便吧。”銀子是李醒芳出的，他賄賂牢頭是怕楚方玉受苦，其實有劉基的關照，又聽說她是差點中了狀元的人，不使銀子，牢子們也不敢虐待。
靜寂的夜裡，躺在乾草鋪上，望着漆黑的棚頂，楚方玉覺得自己很無謂，她本以爲朱元璋起自貧寒，得到江山不易，他實行了那麼多肅貪便民的政令，他是能有一番作爲的。這是楚方玉肯折腰入仕的原因，原本以爲她用重槌擊響鼓，會得到朱元璋的賞識，卻不料他如此褊狹，竟說她“離間皇上骨肉”，看起來，種地的畢竟是種地的，扶不起來的天子，她鄙棄他。這麼一想，心早灰了，爲自己這樣輕率地殿上獻策而自我菲薄。
她不會屈膝折腰去求生，她唯一對不起的是李醒芳。他們是一對畸形的戀人，相交相知多年，卻沒有談婚論嫁，李醒芳早有此意，楚方玉卻不樂意，她不想學李清照，詞填得那麼好，還不是丈夫的附屬品，跟着丈夫忽而開封，忽而江南，楚方玉更看重特立獨行。
直到生命終結之時，她才真正後悔了，後悔自己讓李醒芳白等了，她建立在沙灘上的一切，學問、功名和愛情都隨着風雨襲來，流沙一樣坍了，什麼都不剩。
後半夜，她迷迷糊糊地睡着了，忽聽一陣腳步聲，還有牢子問話、開鎖聲，楚方玉在黑暗中睜開眼，暗想，是大限到了嗎？她心裡一陣悽楚，連向李醒芳道別的機會都沒有了。她忙爬起來換衣服、梳頭，她不能狼狽上路。
聽牢子們吵嚷的內容，她聽明白了，奉皇上特諭，無罪開釋。這太具有戲劇性了，會是真的嗎？還是在夢中？這分明不是夢，李醒芳提着燈籠不是來接她了嗎？
角門吱呀一聲開了，幾個牢子送了楚方玉出來。
楚方玉二話沒說，就向李醒芳走來。“等等，”一個口眼歪斜的牢子攔住她：“懂不懂規矩？就這麼走了？”
楚方玉說：“皇上放人，你還敢攔？”小牢子見來硬的不行，忙賠笑說：“我們吃這碗牢飯的，也不容易。”李醒芳把早準備好的一貫錢遞給牢子。牢子嫌少說：“這就打發了？”楚方玉索性往回走：“若覺得不夠本，那你們再把我關回牢裡去，多要銀子，讓皇上拿錢來贖！”
牢子們全沒脾氣了，見他們揚長而去，往地上啐了一口，說：“真倒黴！”
楚方玉深深吸了口氣，說：“你夠神通廣大的了，居然讓皇帝老子刀下留人。”
“你還說呢！”李醒芳說：“不光是我，連劉基、宋濂都在竭盡全力救你。你呀，本來我警告過你，批評朝政是給老虎捋鬚子，老虎高興了可能舔舔你的手，可它翻了臉，會一口吃了你。”
楚方玉笑道：“老虎已經翻了臉，怎麼又鬆開了利爪呢？”
李醒芳告訴她最終打動了皇帝的，還是救了他一命的珍珠翡翠白玉湯。這麼看，朱元璋還是念舊講點良心的。
楚方玉說：“你把我女扮男裝的事說漏了？”
“紙裡包不住火呀！”李醒芳說是劉基先說破了，不說她是與蘇坦妹齊名的才女，能打動朱元璋嗎？
楚方玉說：“你多事，那我怎麼辦？”
“還你女兒身啊！朱元璋還下了帖子請你赴宴呢。”
“誰答應的誰去。”楚方玉說，“你又多事。”
“人家放了你，這點面子也不給嗎？”李醒芳說，“走，我們先到禮賢館去謝劉、宋二位先生，劉基要回浙江奔喪，也許已經走了。”
相約雞鳴寺
蕭瑟秋風的晦暗之夜，更爲淒涼的是雞鳴寺裡守靈的郭惠。
鐘鼓之聲悠揚，誦經之聲時斷時續。雞鳴寺內外靜悄悄的很少有人走動。馬二和幾個小太監在淨室門口上夜。馬二對打哈欠的小太監不斷告誡，要精神點，這可不比在宮裡，萬一有個什麼閃失，可要砍腦袋。
淨室裡陳設簡單而乾淨，郭惠望着黑漆漆的窗戶心神不定。她在屋子裡煩躁地走來走去，她恨朱元璋，此時到了恨字已不能表達的地步了。不管母親出於虛榮還是懼怕朱元璋的皇威，事實上她和朱元璋聯手出賣了郭惠，賣了她的身，賣了她的自由和愛情，也徹底賣了她的靈魂。倘若母親把那個秘密帶到棺材裡去也罷了，她偏偏要良心發現！偏偏要把女兒的心再一次放到烈火上去烤！
直到這時，她纔不得不原諒藍玉了。在皇帝的淫威下，張氏都如此懦弱，何況一個普通的臣子！漫長的黑夜裡，她想了很多，她想到了報復，怎樣報復朱元璋？叫他戴綠頭巾！她先時被自己這惡意的構想嚇了一跳，甚至懷疑自己是不是學壞了？後來她想見藍玉的心情越來越急迫了，那滋味倒真的像大火烤着她的心，她明白，這絕不是源於想報復朱元璋，而是她隱藏在心靈深處的情愫，那是割不斷的。
此時她似乎什麼都顧不得了，她甚至沒有想到藍玉會怎麼想，更沒考慮後果。經過一番內心的折磨後，她終於下了決心，走到門口去，伸出頭叫小太監馬二。
馬二馬上跑過來：“哎，娘娘有事嗎？”
“你進來！”郭惠說了後，縮回頭來。馬二忙從門縫擠進來。
郭惠回手把門從裡面鎖死了。這舉動讓馬二多少有點吃驚。
郭惠走到窗下的燭臺邊，用剪子剪了燈花，頭也不回地問：“馬二，我對你怎麼樣？”
“好啊！我長這麼大，沒吃過的點心，沒嘗過的水果，都是在宮裡吃的，又都是娘娘您賞給我的。”
“光記住吃！”郭惠說，“沒出息！”
“不光記吃！”馬二說，“我伯伯眼瞎了，找到宮門外，宮門使死活不讓見，你開恩讓我去見了伯父，還給了他十兩銀子。”
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郭惠說：“你記着就行。我問你，你忠於誰？”
“忠於皇上啊！”馬二張口就來，但他馬上發現了郭惠的眼神不對，便改口說，“也忠於娘娘您。”
“小滑頭！”郭惠說，“你最忠於誰？”
馬二眨眨眼，說：“娘娘您是我的主子呀，我這不是分在萬春宮裡當差了嗎？能胳膊肘往外拐嗎？”
郭惠說：“我讓你辦的事，你能不告訴第二個人嗎？”
“能。”馬二說，“讓它爛在肚子裡。”但馬上又反問：“連皇上問也不能說嗎？”郭惠肯定地點點頭：“誰知道也不能讓他知道。”
馬二咬咬牙說：“天吶！那我得豁出這條命了。”
郭惠說：“你咬緊牙關，搭不上命，你若想兩邊買好，皇上不處死你，我也會殺了你。”馬二說：“娘娘，我起毒誓還不行嗎？”
郭惠說：“你當我面起。”馬二想想，跪下說：“老天在上，娘娘讓我辦的事，我若說出去，不是人。”想想又說：“不是人，也不能是狗哇，這不算。我……我下輩子還得叫人割了那東西當太監。”
郭惠撲哧一下笑了，露出了好看的一對酒窩，她說：“你若真有來世，說什麼也別當太監了。行了，方纔我是跟你說着玩的，我讓你辦的事，也許沒那麼要緊，你先給我送封信去。”她所以又把話往回拉，怕嚇着了他，反而毛手毛腳壞了事。
馬二用力吐了口氣：“天吶，我以爲娘娘叫小的殺人放火呢，原來是送封信。”