逼着丞相造反，再順手收拾他
結黨營私
劍拔弩張的兇險局面，隨着時光的流逝漸漸淡化了，朱元璋並沒有什麼舉動，對胡惟庸也是信任如初，胡惟庸不到萬不得已，也不願意鋌而走險，何況他並沒有準備好，倉促起事，凶多吉少，他更希望與朱元璋保持一個相安無事的局面。他知道皇上惱恨他什麼，此後凡有官員詮選、任用，他都請皇上親擬名單，絕不越俎代庖，朱元璋的氣消了不少。胡惟庸進一步化戾氣爲祥和，主動請罪，說自己私心大，恨劉伯溫屢屢跟自己過不去，便想教訓他一下，特請太醫麻某人弄了一服藥不死人卻讓他天天拉肚子的方子。
朱元璋沒想到胡惟庸自己坦白，心中暗道他還是很忠誠的，但並不口軟，說胡惟庸害死了開國勳臣，罪不可恕。胡惟庸早已想好了辯解詞，他說如果真的想毒死劉基，何不用砒霜、鴆毒？
這倒也是。朱元璋不想失去了一個劉基，再搭上一個胡惟庸，那不是左右臂盡失了嗎？朱元璋不能容忍的是丞相專權，甚至凌駕於天子之上，只要他知道利害了，朱元璋樂得寬容，畢竟胡惟庸的才幹是不可多得的。朱元璋這時已在腹中打好了稿子，爲日後削相權、提升六部權限做打算了，只有那樣，皇權纔不會旁落。
一場危機暫時過去，胡惟庸變得格外小心。他和黨羽的行動並沒停止，只是更隱秘了。正好朱元璋派胡惟庸到淮北去訪察民情，他在廬州住了三天，根據那裡的糧食出產，他大致估算了一下，今年歲尾，全國可收糧麥七千萬石，應該是個好收成，米價才五百文一石，合一兩銀子，這該是朱元璋極滿意的了。
官差辦完，胡惟庸馬不停蹄地趕往巢湖，官差是查驗圍湖墾田，私事才更重要。他只帶了管家盧仲謙同行，根本沒驚動地方官府。如果不是爲了到巢湖來找瘋了好多年的廖永忠，他纔不到淮北來訪察。
胡惟庸化裝成商人模樣，帶着管家盧仲謙，各騎一匹馬沿着湖邊迤邐而來。盧仲謙不解：“這次皇上派丞相到巢湖一帶查驗圍湖墾田和收成，已經夠累了，又微服下來找什麼舊友，傳個話來，叫他們去廬州見你不完了？”
“又囉唆！”胡惟庸說，“人活在世上，總得有朋友，不能因爲富貴而忘了朋友。”他們到巢湖邊一個集鎮，來到一所大宅院前，騎在馬上的胡惟庸判斷，這座大宅院當是廖家，叫他去打聽一下。
盧仲謙去了一會兒轉回來，說：“一點不錯，正是廖家，但大門緊閉，裡面靜悄悄的。”胡惟庸正自躊躇，一個打魚老漢提着漁網、魚簍過來，胡惟庸下馬，叫了聲“老人家！”
“要買魚嗎？”漁夫舉了舉魚簍讓他看，是剛出水的鱸魚，活蹦亂跳。胡惟庸客氣地問：“老人家認識廖永忠嗎？”
漁夫點了點頭，胡惟庸趕緊問道：“他在家嗎？“
漁夫嘆道：“可惜呀，他們弟兄兩人跟着當今皇上橫掃天下，到頭來，老大殘廢早死了，老二瘋了。幸虧皇上可憐功臣，賞了他上千畝好田，他纔不至於挨餓受凍。”說完轉身走了。
盧仲謙說：“丞相不是說，廖永忠一定是裝瘋嗎？在皇帝眼皮底下裝，回到這天高皇帝遠的地方，還用得着裝嗎？一定是瘋得不行了。”
胡惟庸不語，半晌才吩咐他，先找個客棧住下再說。吃過晚飯，胡惟庸一個人出來逛，巢湖灣環抱着這個集鎮，鎮子並不大。
月色朗朗，星空迷茫，巢湖在月色下靜靜地躺在天穹下，密不透風的蘆葦叢在晚風中輕輕搖動着揚了白花的穗頭，遠處偶有野鴨從葦蕩裡飛起，貼着水面飛着，發出啪啪的擊水聲。
胡惟庸一個人靜靜地坐在岸邊，注視着廖家開在圍牆後面的小門，這小門幾乎與湖邊連着。一陣鐵鎖響，胡惟庸發現后角門吱呀一聲開了。一個彪形大漢的影子出現了，他赤着膊，只穿了一條褲子，揹着光，看不清他的臉，但那壯碩的身材很像廖永忠。
大漢來到湖邊，忽然震天動地“啊啊”地吼了幾聲，嚇得棲在草叢中的水鳥亂飛。他像是在發泄，雙手向上一舉，一個鯉魚飛躍姿勢躍入湖中。躲在葦叢後的胡惟庸不動聲色地觀察着，只見大漢沉到水中很久，才從很遠的地方鑽出來，他仰在水面上，一動不動，又“啊啊”地叫了幾聲，聲音在空曠的水面上傳出很遠。
月色恰好把大漢的臉照亮，正是廖永忠。少頃，廖永忠又一次潛入水底，過了一陣，胡惟庸見葦草亂晃，廖永忠從草根底下鑽出水面，把一條一尺多長的大鯉魚扔上岸來，這哪裡有瘋瘋癲癲的跡象呢？
胡惟庸沒白來，心中一陣暗喜。
當廖永忠上了岸，抹了一把臉上的水，打算拾起魚來回家時，冷不防從斜刺裡走出胡惟庸來，說了一句：“德慶侯別來無恙？”
廖永忠這一嚇非同小可，他後退兩步，看到葦草前的黑影，低聲問：“你是誰？”
胡惟庸說：“當然是知道你沒瘋的老友了！你瞞得天、地、皇上，豈能瞞得過我？”廖永忠突然又“啊啊”地大吼幾聲，縱身三尺高，餓虎撲食般凌空躍起，把胡惟庸撲倒在地，雙手如鐵鉗一樣鉗住了胡惟庸的喉嚨，掐得他喘不上氣來，極力用雙手去掰，哪裡掰得動。
胡惟庸雙腳亂蹬，廖永忠雖鬆開手，卻依然騎在他身上，低沉地說：“我不殺無名之鬼，你是誰？是不是朱元璋派你來的？”胡惟庸好歹喘過氣來，說：“廖將軍，你好好看看，我是胡惟庸啊！”
廖永忠從他身上下來，扶起他，藉着月光仔細一瞧，說：“真是你。照理說，你是有恩於我的。我回巢湖來的第二年，你跟朱元璋說，免了我家所有的稅，這事我記着呢。”
胡惟庸說：“區區一點小事，不必掛在心上。”
廖永忠說：“你以爲我要報答你嗎？”他說自己生不如死，這麼多年來，只有夜裡沒人時他纔出來喊幾嗓子，跳到湖裡游上一陣子，只有這時他是好人，其餘的時間，只能是瘋子！胡惟庸是外面第一個看見他沒瘋的人，雖然他貴爲丞相，廖永忠也只能對不起他了。
他不容分說，把胡惟庸舉起來扔入湖中，胡惟庸嗆了幾口水，拼命掙扎，好歹躥出水面，結結巴巴地央求：“你，你聽，聽我說……”
見他又鑽上來，廖永忠又跳下水去，抓住他的頭髮，一次次往水裡按。胡惟庸掙扎着喊出一句話：“你會後悔的，我是來給你報喜的！”
聽到這話，廖永忠又把他的頭從水裡提了出來，問：“你說什麼？”胡惟庸說：“我是來幫你報仇雪恨的，你連真假人都不認。你放我上去，如果你認爲我說的話有詐，再殺我也不遲呀！”
跟蹤者
朱元璋難得有機會與馬秀英一起吃了頓晚餐，又主動邀請馬秀英到御花園裡散散步。幾天前馬秀英派人去達蘭的家鄉走了一過，她告訴了朱元璋一個消息，達蘭並非被陳友諒掠去的，而是自願入宮。
這令朱元璋很驚訝，這與達蘭自己的說法大相徑庭。馬秀英提起很久遠的一件事，在陳友諒攻佔廬州那年，朱元璋差點殺了達蘭全家。是陳友諒派兵劫了法場，而去搬陳友諒救兵的正是達蘭。
朱元璋明白了，她是爲了報恩，才自願跟了陳友諒的。
“這就得問達蘭本人了。”馬秀英說，“至少不像從前她自己說的，是被陳友諒掠去的。”
朱元璋明白她的意思，達蘭有可能是爲陳友諒復仇，而報復的手段是用他的遺腹子篡奪大明江山？要真是這樣，這太可怕了！陰鬱的眼神出現在朱元璋眼中。馬秀英提到：“胡惟庸應當知道達蘭的來歷。”
朱元璋過去倒並沒有往這方面想，如今他們過從甚密，是達蘭在拉胡惟庸爲奧援呢，還是胡惟庸想利用達蘭做他的後宮眼線？這些他都懷疑到了，唯一沒有料到的是胡惟庸走得更遠，他此時在巢湖邊上的廖家，正在達成致朱元璋於死地的計劃。
胡惟庸已經換上了乾衣服，廖永忠依然不放鬆警惕，很兇地望着胡惟庸說：“你說吧，你來找我幹什麼？”
胡惟庸說：“方纔我說過了，我是幫你報仇的。”
廖永忠說：“我有什麼仇？”
胡惟庸冷笑：“你替皇上除掉了小明王，他纔有機會登基，他不但不感謝你，卻把你當成一塊心病，想殺你滅口，這仇還不大嗎？”
“你胡說，”廖永忠矢口否認，說他沒殺過小明王，那是他的船被風颳沉了。
“那你裝什麼瘋？”胡惟庸譏諷地說，“放着榮華富貴不享，卻裝瘋賣傻，躲起來受罪，不就是爲了保住一條命嗎？”
廖永忠不做聲了，他被擊中了要害。胡惟庸進一步說：“不過你放心，皇上那麼精明，也沒有疑心你是裝瘋，不然你活不到今天。”
廖永忠心服口服，他又問有誰知道他是裝瘋。
“原來有兩個人。”胡惟庸說，“一個是劉伯溫，已經死了，活着的人，只有我一個，所以你用不着擔心，我若想出賣你、處置你，等不到今天的。”
廖永忠推開門喊了一聲：“上酒菜！”外面答應了一聲。少頃幾個下人魚貫而入，搬來幾罈子酒，還有幾盤冷葷。
廖永忠打開了酒罈，倒了兩大碗，二人端起來，廖永忠與他用力碰了一下，說：“幹！”胡惟庸雖不勝酒也幹了。
廖永忠抹了一下嘴巴子，說：“讓我猜猜，你是有殺頭危險了，想先下手爲強，來找我當刺客？”
“真人面前不說假話！我實在被皇上逼得走投無路了，這麼多年來我赤膽忠心，可現在是鳥盡弓藏了，朱元璋人越老疑心越重，從前起事時的同鄉兄弟徐達、湯和早就淡了，他們都躲得遠遠的，後來幫他打天下的李善長現在也失勢了；就是他大張旗鼓請來的浙西四賢又怎麼樣？因爲一件子虛烏有的皇帝墳山的事，劉伯溫就被抓了，若不是郭山甫出來救他，早就身首兩異。現在，大明江山的大廈就剩下我替他支着了，他又要拿我開刀。”
廖永忠說：“我想不到今生今世還有報仇雪恨的機會，我們兄弟爲朱元璋打江山使盡了力氣，到頭來命都不保！我原本想了此殘生算了，既然丞相找上門來，那也是天意，我願效犬馬之勞！”
“仗義！”胡惟庸又倒了兩碗酒，二人用力一撞碗，都一飲而幹。