當他感覺到外面的燈次第滅掉時，突然神經質地跳了起來，衝外面大叫：“不要滅燈，點着，點着！”金菊嚇了一跳，愣了一下，才與宮女們打火，又重新一盞盞點亮了殿外的燈。朱元璋一步步降階來到殿外。兩個人在燈下對視良久，金菊才垂下頭，不聲不響地走了。
朱元璋叫住了她：“你別走，跟朕進來。”
金菊不由自主地抖了一下：“我……我得去管燈火。”
朱元璋揮揮手：“叫她們去滅燈好了。”
金菊沒動，宮女們提着燈走了。朱元璋轉身上殿，見她沒跟來，他說：“來呀，愣着幹什麼！”金菊不得要領地跟在後面。
朱元璋忽然覺得，這個不通文墨，沒有女人魅力的丫頭纔是最可靠、最忠實於他的，而自己恰恰冷落了她，讓她當個“燈官”。
朱元璋坐下，對侷促不安的金菊說：“坐下吧。”
金菊說，“奴婢不敢。”
“有什麼不敢的，朕這麼可怕嗎？你說，朕是不是可怕？”
金菊說：“從前不可怕。”
“你的話，像是馬皇后教出來的，唉，朕這麼可怕，你們還敢揹着朕幹出傷天害理的事來，朕這叫可怕嗎？可怕得不夠。”他用力地拍着書案，嚇得金菊不知所措，她不會明白朱元璋何以發火。
“你別怕。”朱元璋語氣又變得溫和了，拉住她的手說，“你和他們不一樣，你是真正怕朕的，是吧？”
金菊掉了淚：“我每次見聖上都這樣……”
朱元璋眼裡充滿了憐憫：“朕對不住你……”他心裡想，天地間多奇怪呀，你想要的，是假的，你厭棄的，倒可能是真的。
金菊輕輕把手抽出來，說：“皇上沒事，我該走了。”
朱元璋忘情地把她攬到懷中，說：“別走，朕今天要對得起你。”說着俯下頭去親吻她。金菊百感交集，突然迸出哭聲。
朱元璋把她輕輕托起來，一步步走向屏風後頭。殿外，雲奇把這一切都看在眼中。金菊並不是聖人，她也渴望雨露，渴望像別的妃嬪一樣，得到皇上的寵幸，如果她不委身於皇上，那她也不奢求，既是皇帝的人了，她就只能這樣盼望了。
皇上這不是又垂憐於她了嗎？這一夜過後，金菊像變了個人似的，走路再也不低着頭了，見了宮女、太監也不覺低人一等了，她真的期待觀世音菩薩給她送子呢，她幾乎每天都給送子觀音上一炷香。
陽光從敞開的窗子射入金菊住的抱廈，屋子明亮無比。金菊的氣色顯著好轉，喜氣洋洋的樣子。郭寧蓮輕輕走進來，轉到她身後，說：“繡的什麼呀？娃娃戲鯉魚？你是不是有喜了？”
“羞死人，”金菊急着往回奪，“我是繡着玩的，是枕套。”
郭寧蓮說：“繡枕套有繡童子戲鯉魚的嗎？你快跟我說實話，是不是懷上龍種了？”
金菊說：“就那麼一回……哪能那麼巧？”
郭寧蓮說：“傻丫頭！有了頭一回還愁沒第二回、第三回嗎？”
金菊沒底氣地說：“他那回是對惠妃傷透心才……”說這話時，她神情又悒鬱起來。
郭寧蓮說：“沒事你多往他那走走，晚上不是管制燈火嗎？機會多好啊！男人啊，你得迷住他，他才喜歡你。整天哭喪個臉可不行。”
金菊說：“我不會。”
郭寧蓮說：“我沒說錯吧？還是有時來運轉可能的，你一定多讓他幸你幾回，有了皇子，就有了本錢，他一輩子不理你也沒關係了。”
金菊說：“聽天由命吧，我怕我沒那個福氣。”
郭寧蓮拉她起來：“走，到園子裡去轉轉，別在屋裡悶着。”
生離死別
面對朱元璋，楚方玉十分冷靜、平和。
朱元璋說：“朕真沒想到，你會藉機逃走，朕給你這麼高的榮譽，你還是辜負朕心。”
楚方玉不爲所動，冷冷地說：“我只想問你一句話，你想把李醒芳怎麼樣？”
朱元璋說：“不是朕要把他怎麼樣，是大明律不能寬恕他。”他回頭說：“把畫像拿來！”他顯然是有備而來。
雲奇遞上畫像，朱元璋打開來，說：“你看看他題的八個字，辱罵朕，咒罵當朝，這是死十回都夠的罪。”
楚方玉冷笑道：“這是莫須有的罪，怎麼這畫像在你殿裡掛了那麼久，都沒發現，現在突然說是這樣，是陛下從前糊塗，還是欲加之罪，何患無辭？”
朱元璋說：“倒是從前粗心了，沒有發現。這事一出，朝野上下都知道了，朕都很難替他說話了。”
“沒有人能救他了嗎？”楚方玉問。
朱元璋心一動，說：“也許你能。”
“那好，我來救他。”楚方玉說，“你說條件吧。”
“你是絕頂聰明的人，朕想要什麼，你還不明白嗎？”
“好吧，我答應了。不過，我不能當什麼女史，我要你封我爲貴妃，僅列於皇后之後，你答應過的。”
“你能這樣，李醒芳就有救了。”
“我還有兩個條件，陛下答應了，我的承諾纔算數。”
“你說吧。”
“陛下要爲李醒芳立一份赦免他的丹書鐵券，永不追究。”
“這事雖無先例，朕也可答應。”
“我畢竟與李醒芳有這麼多年的情義，我想單獨與他見上一面，從此天各一方。”
朱元璋通情達理地說：“這也是人之常情，朕也可答應。”
朱元璋對她的急轉彎並不深信，猜到她是想捨身去救李醒芳。這也好啊，反正你楚方玉是籠中鳥，飛不走，就以放了李醒芳爲條件，納她爲貴妃，這也是值得的。這麼一想，朱元璋自然滿口應承了。
楚方玉又恢復了自由，只不過這自由是有限的。她外出時有太監和羽林軍前呼後擁地簇擁着，名爲保護，實則怕她再逃走。
楚方玉來刑部大牢探視李醒芳了，因有尚方寶劍，刑部派了個主事陪同。又是從前看押過錢大和楚方玉的牢頭，他一見一身女官服的楚方玉在刑部主事的陪同下走來，眼睛都不夠使了，他結結巴巴地問：“你、你原來是個女……女的？”
刑部主事說：“放肆，這是內宮尚宮府女史，快問安。”
牢頭忙帶牢子們跪下去磕頭。刑部主事又令他快弄點熱水，讓李醒芳先生梳洗一下，換換衣服。
牢頭說：“到了大限了？明早上推出午門砍頭？”
“胡說什麼。”刑部主事說，“皇上特赦了他。”
牢頭一回頭，纔看見後面的隨從捧着簇新的衣服、冠帶，不禁大爲驚異。
來到李醒芳的牢房門外，那個留着兩撇小鬍子的刑部主事對楚方玉說：“剩下的事，下官不敢過問了，我已交代放人了，這就告辭。”
楚方玉與他拱拱手，轉頭對寸步不離自己的雲奇說：“你不放心我嗎？這回不會跑了。”
雲奇尷尬地笑笑，留在了門外，說：“女史請便。”
熱水、面巾、新衣新帽子全擺在了李醒芳的牢中。
當隨從們退出後，李醒芳才悽然地說：“謝謝你，方玉，你能在最後時刻來送我。”他以爲自己大限已到。
“你誤會了，”楚方玉急忙打斷他。
但李醒芳不讓她說下去：“你不用安慰我。你聽我說，能爲你而死，我心甘情願，如果你能在皇上跟前說上話，請他別把我送到皮場廟去剝皮填草，那樣的話，我的靈魂將會萬劫不復，永不得安寧。”
楚方玉告訴他，她是能在皇上面前說上話，她已得到御旨，不但免他一死，而且他永生都安全了。說着她呈上了鐵券，這是她逼皇帝親筆所書的丹書鐵券，今後就是連皇帝都無權反悔、無權殺他了。
望着擺在面前的丹書鐵券，李醒芳愣了半晌，他有點歇斯底里地大叫：“不，不，我不稀罕這丹書鐵券！”他把鐵券狠狠摔在了地下，“我只要你，要我的心上人。”楚方玉說：“你又說傻話了，這是最後一線希望了，只要你平安了，我也就無牽無掛了。”
“不！”李醒芳動情地抓住她的手，說：“我不要用你換來的平安，我寧願和你守在一起，死在一起。”
楚方玉看見雲奇在探頭張望，她又着急又心痛，爲絕其念，她大聲說：“你不要再說這樣的話了，我已是皇上的人了。”
李醒芳瞪着眼睛，卻不肯承認：“你胡說，這不是真的，你不是那樣的人。”
“怎麼不是真的？不然我會有本事讓皇帝給你下丹書鐵券嗎？”
這是無可辯駁的事實呀！李醒芳突然頹了，雙手抱頭，淚流滿面地說：“你爲什麼要這樣？爲什麼？”
楚方玉側過頭偷偷抹去淚痕，冷冰冰地說：“放着榮華富貴不去享受，卻自討苦吃，那是傻瓜。我懇請皇上免你一死，也算對得起你了。”李醒芳突然暴怒起來：“賤人！你給我滾，你去享受你的榮華富貴吧！我不用你來可憐！”
楚方玉雖然委屈得淚如雨下，卻不能說出自己的打算，她狠了狠心，說了聲：“保重吧，此生永不能見了。”
絕望的李醒芳一屁股坐下去，見什麼摔什麼，後來突然住手了，他呆愣了半晌，突然往外跑，一邊跑一邊喊：“我明白了，我明白了，我真混啊，方玉，你是決心一死救我呀！”他撲倒在地嗚嗚地痛哭不已。
相親
世上沒有永遠聰明的人，最聰明的人有時也會辦出讓傻子都感到可笑的事來，今天的胡惟庸就犯了這樣的錯誤。
日前他聽朱元璋說，要爲大公主擇駙馬，朱元璋像無意又像有意地問起胡惟庸的兒子多大了，學業有無專進。
這等於暗示胡惟庸，他的兒子有吉星高照的可能。萬一再與皇室攀上親，等於在保險箱外又加了一層保險，光環外面又多了一道光環。
他請準了皇上，今天帶兒子胡正進宮，讓皇上看一看。胡正不能說是白癡，但絕不是聰明人，他有一張叫人容易發笑的娃娃臉，常常無緣無故笑嘻嘻的，這次帶他陛見，胡惟庸再三叮囑他：“見皇上千萬要穩重，不可亂說，要看我眼色行事。萬一皇上看上你，你就是駙馬了。”
胡正關心的是公主長得醜不醜，他說得親眼看看。
胡惟庸瞪了他一眼，胡正纔不做聲了。胡惟庸教訓兒子：“公主就是瞎子、啞巴，總也是金枝玉葉，也是萬人求的。”
胡惟庸萬萬沒有想到，李善長帶着他的兒子李祺早坐在皇上面前了，李祺長相清秀，一表人才，談吐也清爽有條理。
這不是打擂嗎？胡惟庸心裡多少有點不痛快，可又不能表現出來，早知李祺也來，他就不帶兒子來獻醜了。
朱元璋對胡惟庸說：“來了？坐下吧。”
胡惟庸對李善長施禮：“老丞相什麼時候回來的？”
李善長說：“昨天，皇上不召，我也正想回來奏報中都修建之事呢。”朱元璋打量着胡正，問：“你多大了？”
胡正說：“去年十七，今年十八，明年十九。”
朱元璋皺起了眉頭，又問：“你在讀什麼書啊？”
胡惟庸怕再出紕漏，馬上代答：“正讀《詩經》。”
朱元璋令胡正背一段《碩鼠》聽聽。
胡正便背道：“碩鼠碩鼠，無食我黍，三歲貫女，莫我肯顧。”還不錯，背得也還流利，胡惟庸鬆了口氣。
朱元璋說：“講一講吧。”
胡正看了他父親一眼，說：“大老鼠呀大老鼠，別吃我糧食，吃了我三年，問我答應不答應。”李善長和李祺差點笑出聲來。
朱元璋很不悅：“你這個樣子到朕這來幹什麼？”表面是說胡正，卻是給胡惟庸聽的。
胡正說：“不是要招我當駙馬嗎？也不知皇上的大公主醜不醜。”
胡惟庸雖然踢了他一腳，已經來不及了。朱元璋對胡惟庸說：“劉基說過你兒子傻，朕沒在意。幸虧朕叫來看看，不然怎麼對得起皇后和臨安公主？”胡惟庸很尷尬，弄不好這是欺君之罪，他只得自己開脫，說他兒子是叫皇上的威儀嚇住了，才語無倫次。
朱元璋對李祺、胡正說：“朕有一副對子，看你們誰能對上。上聯是：千里爲重，重山重水重慶府。”
胡正抓耳撓腮地想了想，說：“萬金爲富，萬金萬兩萬萬歲。”
胡惟庸瞪了兒子一眼，朱元璋大搖其頭，說對得不工，不倫不類。
朱元璋轉過頭去看李祺，李祺說：“皇上看我對的行不行。一人爲大，大邦大國大明君。”李善長先露出了笑容，朱元璋更是抑制不住喜悅之情。他說：“胡正，你把萬兩黃金和萬萬歲列在一起，是說朕愛黃金呢，還是什麼意思？”
胡正說：“當皇帝纔有黃金萬兩啊，若不誰當！”
胡惟庸嚇得汗流滿面地跪下說：“臣有罪，他是見了皇上太緊張，嚇得詞不達意了。”
朱元璋說：“你起來吧。這也不能算你有什麼罪過。想當駙馬，想與朕結親，這也是人之常情，你們下殿去吧。”
胡惟庸拉着胡正就走，胡正還在問：“皇上相中沒相中我呀？”
他們下殿後，朱元璋拾起桌上的一張紙說：“回頭朕請人看看他們的生辰八字合不合。”他看了一眼李祺，說：“都想削尖了腦袋來當駙馬，朕早立了規矩，朕的駙馬不準爲官，佔不着什麼便宜的。”
李祺卻不卑不亢地冒了一句：“啓稟皇上，並非天下男人都想當駙馬的。”
李善長嚇了一跳，忙呵斥他：“放肆。”
朱元璋卻耐住性子問：“爲什麼？”
李祺說，金枝玉葉必然脾氣大，有了過失也不敢隨便休妻，娶了公主，豈不是比娶了個上司還兇？朱元璋哈哈大笑起來，不但不怪，反而誇獎他其實說得對，並說今後一定嚴加管教公主們，第一不準擺公主的譜，第二，犯了六出之過，准許人家休妻。
李善長有點坐不住，慌忙呈上一本厚厚的賬目來打岔，那是中都的賬目，要請皇上過目。