明鏡高懸的巨匾下面，楊憲居中而坐，左邊是都察院堂官李星，右邊是刑部尚書霍正，書辦另設一桌，皁吏和戴紅黑帽子持水火棍的衙役們雁翅般兩廂排列。楊憲在衙役們一片“升堂”的吆喝聲中威嚴地大喊一聲：“帶人犯！”
拖着腳鐐子的錢大被押上了公堂，他看見舅舅高坐在上面，心裡落了底，可看見一個個青面獠牙的衙役們，還是有點毛骨悚然。
楊憲一拍驚堂木，喝令跪下，錢大嚇得一激靈，趕忙屈膝跪下。
楊憲與李星、霍正小聲商議了幾句，正要問案，大堂外有人高聲唱喏，說劉伯溫劉大人到。
這太意外了，楊憲討厭這個不速之客，他來幹什麼？審案沒他的事啊？在楊憲愣神的時候，李星、霍正已經起身相迎了。只見劉伯溫搖着大團扇邁着平穩的四方步上堂來了。楊憲也只好堆起笑臉，降階相迎，但仍不軟不硬地給了劉基一句：“不知劉大人有何見教？”
劉伯溫不慍不火地說：“聽說你這裡三堂會審，來看看熱鬧。”說着拉了一條行刑用的長條板凳，坐到了一旁，且看了錢大一眼，這令三位主審官哭笑不得。楊憲拉下臉來不客氣地說：“先生看這個熱鬧恐不大方便吧？”
劉伯溫卻賴着不走，道：“有什麼不方便的？我既不與犯人沾親，又不帶故，不是叔叔、大爺，更不是姑夫、舅舅。”
誰知他這話是不是有意旁敲側擊，反正弄得楊憲心驚肉跳，老大不自在。他鎮定了一下自己，振振有詞地回擊劉伯溫：“你作爲本次鄉試主考官，出了這麼大的舞弊案，干係重大，難道不該回避嗎？”
劉基說：“我雖是來看熱鬧，卻是奉了御旨而來，否則怎敢造次擅闖公堂？我不過旁聽而已，又不越俎代庖，你楊大人何必緊張呢？”
楊憲他們當然不會懷疑劉基假傳聖旨，劉伯溫沒發昏，幹不出這等蠢事，只好由他。楊憲換了笑臉，請劉基到上面坐。衙役在劉基起身時，便把那長板凳移到了刑部尚書霍正一旁。
“放肆！這豈是劉大人坐的嗎？”楊憲趁機發邪火。衙役不得不從休息室裡搬來一把太師椅。
開始審案了，楊憲威嚴地咳嗽一聲，讓犯人從實招來。
因爲舅舅主審，錢大心裡不懼，話也說得連貫了，不管怎麼問，一口咬定他叫李大，祖籍廬州。第一道程序是將卷子拆封覈對姓名是否有誤，於是楊憲一迭聲叫“調鄉試大卷”。
不一會兒，一個錦衣衛指揮和刑部主事押卷前來。卷子封在一個檀木箱中，上了鎖。箱子擺到了案上，楊憲拿鑰匙當衆打開，取出捲成一卷的卷子，向幾位堂官亮了亮，正要打開，楊憲冷不防連着打了幾個響亮的噴嚏，地動山搖，周身一振，恰好將卷子震落到腳下，滾到了案子底下。劉伯溫盡力向案子底下看，卻看不清楚，又不好鑽進去看究竟，心裡好不着急。也恰恰是利用這一機會，楊憲順利掉包，把原來藏在袖中的備用的僞卷替換了錢大的卷子。
卷子重新拿到桌面上來，李星、霍正和劉伯溫先後傳閱了，劉伯溫印象中錢大的字比這卷子的不如，但也記不準，看文章，倒是那一篇，且“後面還有”四個扎眼的字猶在。
霍正揭開糊名，念道，考生李大，元至正十年生於廬州，祖籍高郵，父李長生，種田爲業，早已亡故。結果與證人所供相符，大家無話可說，繼續審案，劉基卻似笑非笑地坐在那裡，一副旁觀者的模樣，楊憲不時地溜他一眼，不知這個喪門星葫蘆裡賣的什麼藥。
下面的供詞，錢大已經背過不知多少遍了，對答如流。夾帶不是他的，是在貢院公孫樹下揀到的小紙團，打開一看，見文章寫得好，又恰是所出命題，便抄了起來。楊憲拍桌子嚇耗子虛張聲勢地詰問一個時辰，問不出別的，也沒上刑，錄了供，告一段落。
劉基先走後，楊憲與霍正、李星合計了向皇上奏報的細節，便散了。楊憲的轎子剛擡過來，見李存義的轎子一陣風來了，轎子剛一停下，李存義就急急慌慌地鑽了出來，神色不大尋常。
楊憲心裡咯噔一下，忙迎上去。李存義看看四下無人，便告訴楊憲千萬小心。他說科場舞弊案，皇上好像懷疑到他了。
這怎麼可能？楊憲想不出哪裡出了漏洞，想到今天劉基的不期而至，確很蹊蹺。但他在李存義面前只能撐着，說一定有人血口噴人，已經審得很明白了，不怕複審。
李存義便以“小心不爲過”來叮囑，劉伯溫連無縫的雞蛋都想下蛆，何況有縫。楊憲謝了李存義和他哥哥，看着他匆匆上轎去了，楊憲疑心此時劉基正在皇上那撥弄是非，皇上不叫他又不敢去對質。
楊憲猜得不錯，此時劉伯溫果然在奉先殿中。說起牢頭的出首，朱元璋分析，不會是挾嫌報復，一個小人物沒這麼大膽子。他要劉基把這個牢頭藏好，別出意外，屆時好御前作證。
至於提到卷子作僞，劉基認爲既容易也不容易，但他說，在劉伯溫眼皮底下掉包成功，這實在是有魔術師的本事。
朱元璋不禁笑起來。最後劉基請皇上下旨，給他權力，攔劫各城門，把錢萬三抓到手，他斷定此人必在今天出城。
朱元璋答應了，楊憲合該走黴運，碰上劉伯溫這樣的剋星。
東窗事發
楊憲急匆匆地回到家中，僕人上來爲他寬衣，楊憲擋住了：“不用換衣服，我馬上得進宮去。”他問，“老二來了嗎？”
楊希聖聞聲出來：“我在，哥你叫我？”
楊憲問：“那件事，熊宣使想通了嗎？”
“他倒通了，”楊希聖說，“他妹妹不樂意進宮。”
楊憲說：“你別跟我來這個！都是你的鬼，你會自食惡果的。現在先不說這事，你馬上去姐夫錢萬三那，叫他趕快離開南京，老家也別回，先躲一躲。”其實錢萬三就在他家，早在門外聽到了，走出來問：“出了什麼事了？要壞事嗎？”
“我也不知道。”楊憲說預感到凶多吉少，“方纔李丞相又叫人送信，對於科場案要御前親審。我心裡又沒底了，早知這事辦不得的！”
楊希聖大驚：“皇上御審？這太小題大做了吧？一個毛孩子，大不了打上幾板子，至於連皇上也驚動了嗎？”
錢萬三不知楊憲怕什麼，不是掉包了嗎？楊希聖也認爲：“只要卷子上的姓名看不出毛病，就牽不出楊憲，最多是個一般的科場舞弊。”
他們都不明白，楊憲最擔心的不是別人，而是他的外甥錢大，一旦大刑伺候，或是在龍廷上嚇尿褲子了，把實情一說，那可全完了。
錢萬三說他兒子不會那麼傻，怎麼會把舅舅牽出來？楊憲不屑於同他爭，對他這隻認錢的人說也說不清。
楊憲說：“把我牽出來，就算我什麼事都不知道，什麼事沒參與過，也得罷官，如果錢大吃不住大刑供出詳情，那就天塌地陷了。”
錢萬三愣了半天，突然說：“我去見皇上。”
楊氏兄弟都吃了一驚，楊憲皺眉問：“你去幹什麼？”錢萬三說他跟皇上不打不成交，他出錢修了南京城，皇上賜給他御匾，立了牌坊，“就憑這個，我兒子有了點過，皇上就不能高擡貴手？”
楊希聖說：“你就別跟着火上澆油了。”
楊憲用不容置疑的口氣說：“你馬上給我走，趁現在還能出城。”
錢萬三哭喪着臉說：“那，錢大怎麼辦啊？”
“連我都泥菩薩過河呢！”楊憲唉聲嘆氣地說，“他那個傻乎乎的樣子，叫他考什麼舉人！都是你們鬧的，利令智昏，該遭報應。”
楊希聖說：“哥哥別急，有李善長丞相護着你，不至於有大事。再說，皇上對你也該網開一面啊！”
相比之下，現在李醒芳和楚方玉再輕鬆不過了。
他們都對自己三天考下來的成績滿意，不愁不中，用楚方玉挖苦的話來說：“除非劉基、宋濂兩個人一夜之間全都成了白癡。”
他們逛夫子廟，遊鐘山，這天又來到熱鬧的鼓樓大街閒逛，李醒芳想買幾刀上好的宣紙。楚方玉說發榜尚有時日，她提議去普陀山一遊，問李醒芳有無雅興。李醒芳笑說：“當然去，我只盼你考不上舉人，也就無法進士及第了，我就可以娶你了。你若真的中了進士，皇上要招你爲駙馬，你可難辦了。”
楚方玉說：“由你來頂替呀！”二人都大笑。
他們走進一間挑着“四海居”的茶肆，要了一壺上好的雨前毛尖茶，邊聊天邊品茶，突然看見鼓樓城門前圍着好多人在看什麼。
楚方玉問茶館裡的人：“那裡貼着什麼告示，吸引了那麼多人？”
茶館跑堂的說：“噢，是皇上出的皇榜，想吃什麼珍珠湯了，懸賞讓人去做。”
楚方玉說：“這夠荒唐的了，走，看看去。”她付了茶資往外就走。李醒芳說：“你是什麼熱鬧都想看吶。”
兩個人擠透人羣，來到鼓樓門樓跟前。李醒芳仰頭看着帖子，禁不住唸了出來：“珍珠翡翠白玉湯？”
楚方玉說：“哈哈，這湯是我發端，自然是隻有我會做呀。”
二人退出人羣，李醒芳說：“我想起來了，你說朱皇帝有點像你救過的那個行腳僧。”
楚方玉說：“在考場驀然相見，似曾相識，只是恍惚而已，現在可以肯定，真是他做了皇上！天下真是什麼事都能發生。當年給他半罐殘湯，他問是什麼湯，我隨口編了個名，珍珠翡翠白玉湯，沒想到這麼多年了，他還記得，而且向全天下徵詢。”
李醒芳搖搖頭，說：“離奇而又荒唐！咱們快走吧。”
楚方玉說：“你等等。”她復又擠透人羣，到了牆根，一把扯下皇榜就走，這一下轟動了，有人說：“揭皇榜了！”
有人說：“問問他，珍珠翡翠白玉湯怎麼做。”
楚方玉也不搭言，大步追上了李醒芳。
“你又來惡作劇。”李醒芳說，“奚落皇帝可是犯死罪呀。”楚方玉很自信，“如果爲一碗湯叫他殺了頭，那我不是白活了嗎？”
李醒芳一臉的無奈，提議去看望一下劉基、宋濂。楚方玉說不妥，“發榜前去看考官，有作弊的嫌疑。此時主考官一定忙於會同閱卷大員們閱卷，想見也見不着。”李醒芳覺得她說得有理，便作罷。
鐵證
其實，此時劉基哪有心思閱卷，他倒成了代刑部緝捕犯人的要員。他向朱元璋報告了牢頭所說的事以後，主張立刻拘押重要嫌犯錢萬三，朱元璋同意後，劉基立刻行動。
他叫來幾個羽林軍軍官，吩咐他們帶人在每個城門口嚴加盤查，一定把要錢萬三攔住，帶到他這裡來。
在華蓋殿，朱元璋準備親自在御前問案，這是非同小可的，向無先例。只有當皇帝對主審官充分不信任時纔會有此舉。
朱元璋的馬臉拉得老長，嘴角向下耷拉着，腰間的玉束帶耷拉到了肚皮下面。丹墀下站着李善長、汪廣洋、楊憲、陳寧、胡惟庸、劉基，還有六部堂官等。人人預感到有大事發生，有的用笏板遮面，有的垂着頭，沒人敢正眼看朱元璋一眼。
死一般的沉寂，刻漏聲顯得比平日宏大得多。大家都在難堪地等待。殿外值殿官奏道：“啓稟皇上，科場舞弊案犯李大已帶到。”
朱元璋目示殿上的值殿官，他馬上高呼：“傳人犯上殿！”
錢大早嚇得魂不附體了，一上殿便叫：“皇上饒命，我再也不敢了，我不考了還不行嗎？”
楊憲極不自在地站在那裡，也不敢看外甥。朱元璋問跪在地上的錢大：“你從實招來，你是李大嗎？”
“李大，李大！”錢大忙回答。
朱元璋說：“好，李大就李大。”接着便單刀直入地問他是怎麼把夾帶帶入貢院號舍的？錢大連呼冤枉，作揖如搗蒜。他再次重複口供，是偶然在貢院公孫樹下揀到的。朱元璋卻又不再窮追猛打，放下了這個話題，讓人把卷子拿來。
值殿官用描金漆盤託來卷子，朱元璋揮揮手，讓錢大自己辨認，問是不是他的卷子。這時廷臣們的目光都集中到錢大那張有點浮腫的臉上。朱元璋有意無意地斜睨了楊憲一眼，楊憲顯得緊張而不自在，馬上把目光移向了別處，這更引起朱元璋的疑心了。
朱元璋再次催問錢大認卷。在錢大聽來，朱元璋的聲音特別恐怖，像山谷裡那麼空曠，此起彼伏的殘響嗡嗡的，震得他耳膜發痛。