司馬昭弒君之後，與公卿們商議，立燕王曹宇之子常道鄉公曹璜爲天子，改元景元。
景元三年(262年)，司馬昭聽信鍾會的譖言，殺害嵇康、呂安，不久即感到後悔(一說此事發生於次年，此處姑從《資治通鑑》)。
第二年夏天，司馬昭準備伐蜀，與衆人商量說：
“自在壽春平定叛亂以來，士兵已經六年沒有戰事，製造兵器，修繕盔甲，準備對付吳蜀二虜。如果滅吳，大略計算一下，造戰船，開水道，得用千餘萬個工日，這就要十萬人一百幾十天才能完成。另外南方地勢低下氣候潮溼，必然會發生疾疫。
“當今應先取蜀，滅蜀三年之後，借巴蜀可以順流而下的有利地勢，水陸並進，這就像歷史上晉滅虞定虢，秦吞韓並魏那樣容易了。
“蜀戰士據統計有九萬，駐守成都及守備後方諸郡的不下四萬，餘下的不過五萬。如今將姜維拖在沓中，使他不能東顧，然後大軍直指駱谷，出其空虛之地，以襲擊漢中。蜀軍若各自據城守險，必然兵力分散，首尾隔絕。
“我們可以調集大軍破其城池，派遣散兵佔據村野，劍閣無暇守其險，關頭無自保之力。以劉禪之昏庸，外面邊城陷落，內部士女震驚，其滅亡是可以預料的。”
徵西將軍鄧艾以爲蜀尚無禍亂之機可乘，屢次提出不同意見。
司馬昭感到憂慮，派主簿師纂到鄧艾軍作司馬，尋找機會勸說，鄧艾這才奉命。
於是徵發四方之兵十八萬，使鄧艾從狄道到沓中進攻姜維，雍州刺史諸葛緒從祁山出發駐軍武街，斷絕姜維的退路，鎮西將軍鍾會率領前將軍李輔、徵蜀護軍胡烈等從駱谷進攻漢中。
八月，大軍從洛陽出發，大賞將士，列陣誓師。將軍鄧敦提出蜀不可伐，司馬昭將他斬首示衆。九月，又使天水太守王頎攻姜維營，隴西太守牽弘在前面截擊，金城太守楊欣進軍甘鬆。
鍾會所率軍隊分爲二隊，一隊由李輔率領，經過斜谷，將蜀將王含包圍於樂城，又使部將易愷在漢城進攻蔣斌。鍾會率一隊直指陽安，護軍胡烈攻陷關城。
姜維聞訊後率軍退回，王頎追擊姜維，在強川打敗蜀軍。姜維與張翼、廖化合並共守劍閣，鍾會進攻劍閣。十月，因各路軍頻繁報捷，曹奐以春秋時晉國的故地，共十郡，方圓七百里，封司馬昭爲晉公，晉位爲相國，加九錫。
十一月，鄧艾率萬餘人從陰平越過絕險的大山進至江油，在綿竹大破蜀軍，殺了諸葛瞻，首級傳往京師。又進軍雒縣，蜀主劉禪投降。
曹奐命司馬昭以相國身份統攝朝政，於是送上新職符節，去掉侍中、大都督、錄尚書的稱號。司馬昭上表讓鄧艾爲太尉，鍾會爲司徒。鍾會暗地謀劃叛逆，因而秘密派使者誣陷鄧艾。
景元五年(264年)正月，用運囚犯的檻車召鄧艾入京。初四，司馬昭挾魏帝曹奐西征，駐軍長安。
當時，曹魏的宗室都在鄴（yè）城，命從事中郎山濤兼管軍司事，鎮守鄴城，派遣護軍賈充持節、督諸軍，據守漢中。
…… ……
真讓司馬昭的妻子王元姬不幸言中，鍾會在平蜀之後驕傲狂妄，自認爲居功至偉，不願再屈居人下。所以假傳郭太后遺詔，準備起兵滅掉司馬昭。
好在，監軍衛瓘、右將軍胡烈攻鍾會，並殺了他。鄧艾及其子鄧忠等尚未見到司馬昭，也在路途中被殺，仍在洛陽的兒子都被誅殺。
當初，鍾會將要伐蜀，西曹屬邵悌對司馬昭說，“鍾會很難讓人放心，不能使他伐蜀。”
司馬昭笑道，“取蜀易如反掌，而衆人都說不可，只有鍾會與我意見一致。滅蜀之後，中原將士人人思歸，蜀之遺民尚有恐懼之心，鍾會即使有叛逆之心，也不會實現的。”
事情最後果如司馬昭所料。
其實，枕頭風早就吹過去了。
景元五年(264年)三月三十日(公曆5月2日)，魏元帝曹奐再次下詔拜司馬昭爲相國，封爲晉王，加九錫。
鹹熙二年(265年)八月，司馬昭因中風病危。太尉王祥、司徒何曾及諸位大臣入宮問安，司馬昭不能言語，以手指太子司馬炎而死，時年54歲。
司馬炎繼承父親的相國職位和晉王爵位。九月，司馬昭被諡爲文王。十二月，其子司馬炎代魏稱帝，國號晉，史稱西晉。
司馬昭被追封爲文帝，廟號太祖。
…… ……
司馬昭去世之後，司馬炎就取代曹魏建立西晉，王元姬就被尊爲皇太后。雖然被尊爲皇太后，但是王元姬依舊不自傲不驕奢，事事身體力行，在宮中親自帶頭紡紗織布。
更令人敬佩的是，王元姬的宮中沒有一件豪華奢侈的裝飾物和白蛇，全部的飾物都非常的樸素，而且王元姬吃飯從來都不講究，王元姬的管理之下，後宮和睦，宗親友善，百姓效仿，天下太平。
公元268年，王元姬病重，知道自己大限將至，臨死之前還是記掛着兒子司馬攸，所以就把司馬炎叫到牀前，流着淚說，“司馬攸性格急躁，但是你這個哥哥卻不會對弟弟愛護，我擔心我死了之後你容不下他，所以才叮囑你，不要忘了我現在所說的話。”
不久之後王元姬就崩逝了，終年五十二歲。王元姬死了之後按照禮制，司馬炎不用像對父親一樣守喪，但是司馬炎還是戴白冠，吃素，堅持了三年，對母親表示哀悼。
《太平廣記》中對王元姬有十二個字的描述評價，“自即尊位，眷戀素業，忽棄華麗”這十二個字將王元姬的德行描述的十分到位，將王元姬的品行展現在了後世的面前，這樣一位賢后理應得到後世的尊敬。
…… ……
王元姬能成爲司馬昭的妻子，西晉開國皇帝司馬炎的母親，西晉的開國皇太后，這要得益於她的父親。
當初就是王元姬的父親王肅獨具慧眼，他看到司馬昭很有潛力，將來必定能成就一番事業，於是就把他十五歲的女兒王元姬嫁給了他，後來司馬昭權傾朝野，成爲曹魏的大將軍，果然正如王肅所料。
王肅不僅將女兒嫁給司馬昭，還不遺餘力地扶持司馬昭上位，後來到了“司馬昭之心路人皆知”的時候，也是他們王氏家族逼迫當時的皇帝曹奐退位，這纔有了王元姬的兒子司馬炎建立西晉王朝。
所以王氏家族就成爲當時最大的外戚，一下子成爲西晉的開國功臣，一時間王家子弟風光無限，後來與石崇鬥富的王愷便是王肅的兒子，也就是王元姬的弟弟，可見王肅在振興王氏家族上做過開拓性貢獻的。
王肅不僅眼光獨到，而且還廣結人脈，他是曹魏的大將軍，卻將女兒嫁給司馬懿的兒子司馬昭，而後者成爲後來的晉文帝，可見王肅這個人心思縝密，步步爲營。
王肅雖然在當時盛行清談的風氣下，和他的父親王朗一起以經學家而著稱於世，不過顯然王肅不僅僅只是個學者，他還具有政治家的野心和遠見，他通過兒女聯姻的方式進入當時的上層社會，而且後來還出現了“王與馬共天下”的局面，使得王氏家族成爲當時最顯赫的門閥士族，王元姬的父親王肅可謂功不可沒。
…… ……
史籍記錄在案的，司馬昭有一妻五妾，一妻，就是王元姬；五妾分別是：修華李琰、修容王宣、修儀徐琰、婕妤吳淑、充華趙延。
司馬昭有八個兒子，他們分別是：晉武帝司馬炎，文明皇后所生；齊獻王司馬攸，文明皇后所生；城陽哀王司馬兆，文明皇后所生；遼東悼惠王司馬定國，文明皇后所生；廣漢殤王司馬廣德，文明皇后所生；樂安平王司馬鑑，母不詳；燕王司馬機，母不詳，出繼叔父清惠亭侯司馬京；司馬永祚，母不詳，早亡；樂平王司馬延祚，母不詳；
還有兩個女兒：她們是，京兆公主，文明皇后所生；常山公主，嫁王濟。