高句麗興起於恆帝時期，從早期幾個濊貉部落國家很快擴張到漢江流域。高句麗分爲五省，實行集權化統治，勢力提升極快。高句麗吞併東沃沮後，趁漢朝內亂之際，對大漢樂浪郡、遼東郡發動進攻，侵佔大量國土，完全擺脫漢朝控制。
高句麗的擴張與集權化，導致了與漢朝的直接武力衝突。東川王繼位之初，派兵攻打遼東，漢人死傷不少，早被姜述記在心裡。姜述爲內亂困擾，無暇東征，讓趙雲統領一支偏師攻打三韓，便是存了征伐高句麗之心。
高句麗在遼東之東，南接三韓，北鄰夫餘，西臨丁零，定都丸都，與中國半州面積相仿，共三萬餘戶。其國多大山深谷，平原極少，百姓隨山谷以爲居，飲食澗水。因爲缺少良田，百姓雖然出力勞作，仍然不足果腹，因此其俗以節食爲德，卻好修治宮室。丸都城內，王宮所居左右皆蓋有精美宮殿，供奉鬼神，又在王宮以北立祠，專門供奉靈星、社稷。其國人性情兇急，經常於路打劫。國王號東川王，原官職有相加、對盧、沛者、古雛加、主簿、優臺丞、使者、皁衣先人，尊卑各有等級。
上次李繼宗統兵攻打漢境，大敗而歸，東川王知道中原是個龐然大物，實力太強，因此並未對他兵敗進行懲罰。東川王崇尚中原文明，讓李繼宗尋找識字士卒，命人抄錄諸人見聞，綜合成書，名爲《大漢傳聞錄》。又依照東漢官制，改革政體，將相加、對盧、沛者、古雛加、主簿、優臺丞、使者、皁衣先人等官職，改爲丞相、御史大史、太尉等官職，又將五省改設爲東西南北中五郡，設立太守、縣令，又改軍制，設立大將軍、驃騎大將軍、衛將軍、四鎮四徵將軍、衛尉。
趙雲滅了三韓，最初嚇了三川王一跳，最終探知趙雲只有一萬兵馬，這才放下心來，任命李繼宗爲鎮南將軍，令其統領一萬兵馬，駐守南郡。
李繼宗到任以後，派出偵騎，打探趙雲部下消息。但是三韓百姓非死即躲入深山，趙雲部下斥侯又厲害得很，因此偵騎雖然派出不少，實際情況卻知之甚少。李繼宗並不死心，親自出馬，統領一隊精騎前去打探情況，見趙雲部下雖衆，但行屯田之舉，以爲漢朝欲久佔三韓之地，並無北下之意。李繼宗回去以後，只是訓練兵馬，設常規偵騎，甚至大漢增兵數萬，也未得到確切消息。
正德四年六月，收完夏糧，趙雲聚齊衆軍盟誓，正式討伐高句麗。東萊水軍副統領甘寧，統領五千水軍沿途運送糧草輜重，補充軍需。
大漢軍營帥帳內，衆將皆肅然而立。趙雲道：“此次大軍北上，乃奉齊侯之命，征伐侵我境界、殺我百姓的高句麗，以定我大漢東疆。此戰有勝無敗，諸君恪盡職守，不可懈怠，否則軍法無情！”
衆人齊聲應諾。
趙雲又道：“糧草軍需籌備運輸諸事，盡由東萊水師甘寧將軍負責，軍需糧草分配由中軍負責。大軍遠襲，糧草乃重中之重，事關生死，諸位不得有誤！”
趙雲介紹右手一員大將，道：“這位是水軍副將甘寧將軍，請甘將軍向衆將說明糧草情況。”
甘寧正色道：“軍械已經齊備，所缺駑箭十四萬明日便會運達；糧草缺口不大，除了屯田新得糧草，加上軍營存糧，缺失之數由東萊水軍負責調集，東萊商船負責運輸……”
“諸位部下兵餉，因爲來回運輸不易，已經在大漢銀行爲諸位單設戶頭，士兵即使捐軀，兵餉獎金也會正常到戶，家人憑藉戶籍證明可以領取。”趙雲說明兵餉所在，以安兵將之心，接着說道：“此次行軍雖有道路可通，但是山路居多，因此糧草輜重不能從陸路輸送，由甘寧將軍從海路運輸。一路多有險峻之處，各軍行軍之時，沿路務必多派斥侯，以免中敵埋伏。貽誤軍機者，重罰！……”
衆人凜然，姜述志在必得的北征，無人敢有異議。祖茂、宋建、摩利、孫羌、嚴剛、田鋒等將，皆在長安軍校受訓多日，纔派到一線部隊帶兵，皆已適應新軍制，此時認真記錄下各項要求及大軍的精密部署。
追風軍五萬士兵有一萬漢人、兩萬匈奴人、兩萬本地土著，爲了便於駕馭，半年以前，趙雲將編制打亂，五人成立一伍，由漢人出任軍官。匈奴士兵皆勇猛善射之士，此舉打破了按部族編隊的常規，也終結了由部族貴族子弟擔任軍官的慣例，在兵營裡引起不少非議。實力決定一切，在漢軍超強的戰力面前，匈奴士兵即使心中不服，也不敢不遵軍令。
軍隊整軍待行，渴望戰功的士兵們無比興奮，大漢士卒可以依憑戰功獲得獎金、封爵，光宗耀祖，而異族士兵可以憑藉戰功轉爲平民，享受與漢人同等的待遇。此次出征只有三萬戶的高句麗，無疑是開疆擴土的豐功偉績，這是建功立業的良機，也是通向榮華富貴的捷徑。
“萬衆一心兮，羣山可撼。惟忠與義兮，氣衝斗牛。朔風飛揚兮，蒼穹飛雪。旌甲蔽日兮，笑與君決。主將親我兮，勝如父母。干犯軍法兮，身不自由。號令明兮，賞罰信。赴水火兮，敢遲留！上報天子兮，下救黔首。殺盡賊子兮，覓個封侯！”
大軍在軍歌聲中開拔，異族士兵在如此氣氛中激奮之情溢於言表。在此之前，糧草軍械已由甘寧統兵按照預定方案提前送達，水軍實際上可以稱爲真正的先鋒。大軍主力啓行，按照計劃日期行軍，直接殺奔高句麗南郡。
經過半月艱苦行軍，於六月二十七日，孫羌、田鋒所領前鋒部隊距離南郡百里，趙雲率領的主力兩日後便可抵達。孫羌、田鋒選擇隱秘之處紮下大營，派出斥候詳細偵查附近地形地狀。
孫羌是孫堅之弟，自小熟讀兵書，一身武藝也甚是了得，處事穩健，趙雲一向甚是看重。小將田鋒爲國學一期學員，因爲司馬家一案立下大功，申請調到野戰部隊。姜述召見田鋒面談，見田鋒沉穩有度，武藝嫺熟，熟知兵法，將他派到趙雲部下爲將。趙雲大軍啓行以前，考慮孫羌沉穩有度，田鋒心計甚多，又學習過格物學，委以孫羌前鋒重任，田鋒爲副前鋒。
儘管孫羌、田鋒做得十分隱密，但在距離南郡百里，踏入高句麗疆界之時，已經暴露行跡。李繼宗得到軍報，聽說漢軍大舉北上，已距南郡百里之遙，即便他再膽大，也不由嚇出一身冷汗。
李繼宗是高句麗的帥才，很快做出反應，堅壁清野做得非常出色，孫羌、田鋒率軍一路疾進，路過之處杳無人煙，只能看出數日前有人居住的痕跡，糧草牲畜等緊要之物皆乾乾淨淨。在附近村落偶爾碰到幾個活人，也皆是走不動了的老弱病殘。很快，漢軍所過之處，僅留下的幾個活人很快變成鬼魂，這是軍紀，在異族地域作戰，不允許懷有一點仁慈之心，這便是血淋淋的戰爭！孫羌、田鋒身爲前鋒，在主力到達之後，馬不停蹄地趕往帽山隘口，爭奪這個進入南郡的咽喉要地。
爲了不讓遠征的漢軍就地取材，李繼宗數日時間，徵用大量民夫，將帽山隘關附近樹木全部伐掉，山峰光禿禿的，倒是不須提防埋伏。隘口以南的帽水河上，絕大部分橋樑已被拆除，上下二十里範圍，只留下一座石橋。石橋北邊已經紮下大營，四千精兵駐守於此，與南郡守軍相互呼應。
這是李繼宗數日時間盡力構築的兩道防禦體系，待大軍來到之時，只須在帽山隘關派出弓箭手，便可給漢軍帶來大量傷亡。帽水石橋又是易守難攻之地，算是第二道防線，又有城內士兵壯丁可以補充，憑藉地利，以逸待勞。一旦在此處阻敵成功，李繼宗便可以憑藉地利，派出小部隊襲擾後勤供應，從而尋找一舉擊潰對手的戰機。
帽山隘關，兩座烽燧遙遙相望，互爲犄角。隘關所連的山脈，曲折延伸至崇山峻嶺。這道隘口是一道不折不扣的天然門戶，阻在大漢精兵面前。
“真是一夫當關，萬夫莫開！險關！”孫羌駐馬認真觀察，不由自主地說道。
“山脊上只有這條小道，近處又無路可走，誰也不想當箭靶子，看似不是多麼險峻，卻是一道鬼門關。”小將田鋒在旁感嘆道。