姜靖的異軍突起，不僅打亂了諸系的規劃，也讓曹操措手不及。姜靖從美洲返回洛陽時，雖然已被封爲齊王，但在儲君未曾公佈以前，儲君最終花落誰家，還是個未知數。
姜述突然宣佈姜靖爲太子，並讓姜靖上朝輔政，曹操這才恍然大悟，原來姜述很久以前就在佈局，他看好的儲君不是姜中或姜逆，而是已經出宗不讓人重視的姜靖。曹操重新審視姜靖的實力，這才發現姜述眼光很毒，以姜靖母族妻族的力量，除了姜述的嫡系力量，諸系已經很難悍動姜靖的太子位置。
姜述出巡姜靖監國，這是諸系的機會，若是諸系把握不住這個機會，姜靖監國時間越長，對朝堂的掌控力越強，威望越高，諸系的機會將更加渺茫。
姜靖在穩定朝堂以後，並沒有對小勢力下手，第一刀就劈向曹家，第二刀依然劈向曹家。曹操這才明白姜靖的毒辣，曹家無論如何低調，因爲實力威脅到了姜靖的地位，被打壓將是必然的結果。
曹操清楚以曹家目前的實力，不是太子系的對手，他的目光盯向了奪儲鬥爭的失敗方：何家、甄家、田家。即使姜靖拜皇后爲義母，但是義母只是義母，皇帝就是皇帝，無論名分還是政治收益差別很大，皇后系表面上與太子系其樂融融，但若能將姜靖掀下去，姜逆很有可能接位時，皇后系不會雪中送炭，說不定還會落井下石。
甄家與太子繫有舊恨，從黃菲羽到荀熙影再到諸子投毒案，都是涉及人命的大案，若說姜靖心裡不記恨甄家是假的。同樣，姜靖的反擊十分犀利，黃巾百姓一日殺甄家三口人，同樣讓甄家記恨姜靖。何況以前的甄姜威風凜凜，掌控情報司，又有協理六宮之權，後來情報司被熙倩奪了去，協理六宮的權力被張寧奪去，雖然張寧又將權力還給她，但在姜靖成爲太子後，張寧隱然高出諸妃一頭，宮中大事還得由張寧拍板，甄姜現在名望大落，已經逐漸演化爲附庸。要說拉攏同盟，貴妃系比皇后系更好拉攏。
田家與太子系因爲假藥案生仇，後來姜靖報復，派人將田更活活打死，最終雖然經過太后周氏調和，但是仇恨已經埋下，與皇后系一樣，若有機會田家肯定不會袖手旁觀。
除了宮中這些派系，曹操能夠聯絡的盟友很多，但能給他最大助力的，是超級世家和與皇家不對付的世家，五大世家崔家已亡，王家與姜靖聯姻，盧家、李家、鄭家都可以拉攏，冀州逢家、荊州蒯家等也是很好說服的幫手。
曹操在長安時，手中掌握一套情報系統，後來擔心引起姜述猜忌，將情報人員化整爲零，融入曹家各商鋪產業。如今，曹操鐵了心想搞小動作，情報系統很快重新搭建起來，雖然遠遠比不上情報司，但足以滿足與諸家秘密溝通。以曹操爲核心的反對派開始聚攏實力，旨在推動姜靖下臺的行動拉開帷幕。
姜靖監國第二年隆冬，朝野威望極高的皇族大佬姜戰因病去世。姜戰是姜述叔爺，無子無女，視姜述如己出，在姜述起步初期立下了汗馬功勞，是姜述最信賴的宗親心腹。姜戰去年開始染病，辭去朝堂職務，只保留內府部分職責。姜戰病逝，對於朝堂事務影響不大，因其威望和在族中的特殊地位，在皇族、後宮影響深遠。
姜戰彌留前曾與姜靖一番深談，姜戰分析當今皇族與世家的實力對比，認爲皇家若想江山穩固，唯有重用諸皇子，讓皇子系成爲一支重要力量，未來朝堂形成姜述嫡系、姜述弟子、太子系、皇子系、世家五支力量，如此更利於姜靖掌控局勢。
姜戰所言如同警鐘，引起姜靖深思，姜靖開始琢磨重用皇子的優劣。前幾年因爲爭儲，姜靖將姜中、姜逆、姜行等皆當成假想敵，如今姜中去了瑪雅就國，姜華、姜逆、姜邊、董名、姜會、姜威，皆在美州領兵征戰，還有數名正在歷練的皇子，如老九吳王姜行、老十蜀王姜清、老十一漢東王姜揚、老十二漢南王姜域、老十三倭東王姜策、老十四京兆王姜超、老十五扶風王姜飛、老十六馮翊王姜淵、老十七車師王姜嘉、老十八去病王姜操，姜靖同母弟弟老十九張國國學也已畢業，分到東州警備軍歷練。姜靖這些兄弟，身上皆有姜述的基因，自小又受過姜述教導，才智能力雖然有強有弱，但與普通人比起來，每個人都算是俊傑。即使最文弱的老五姜邊，也非庸人，若是歷練數年，擔任一州刺史也沒有問題。姜中、姜逆、姜華、姜行、姜威，文武雙全，皆是同年齡段人的翹楚。姜會、姜清、姜域文才差些，但是均有將才，略加歷練，獨領一軍也皆沒有問題。姜揚、姜策、姜超、姜飛、姜淵、姜嘉、姜操等皇子，武事略差，但從目前展現的情況來看，都不是省油的燈。
重用兄弟是件讓人頭痛的事情，兄弟們能力不弱，若再控制權力，能否給姜靖帶來威脅？若是權力分給外人，就一定沒有風險？對於如何使用皇子，如何讓皇子真正成爲自己的臂膀，姜靖考慮得很多。此事關聯重大，有利有弊，荀攸、龐統等皆不敢輕易開口。
張靖讓情報系統將諸皇子的檔案調來，與熙靖、玲瓏逐一分析，決定啓用自己信任的兄弟。姜中就國，姜逆不敢用，姜華資歷能力足夠，威脅又不大，可以調任一軍主將。姜邊忠厚老實，可以納爲心腹，調到政衙任職。諸弟根據情況，分出三六九等，可以信任的派到軍隊歷練，能力若夠，後面可以接掌一軍；不能信任者第二批分封時就國；在兩可之間的先要考驗一下。
好像在爲剛剛去世的姜戰戴孝致哀，紛紛揚揚的大雪鋪天蓋地落下，給山河大地披上一層銀裝。山巒起伏之間，風攪雪，雪裹風，掀起陣陣狂飆。這驟然而來的暴風雪，也彷彿預示着姜靖監國的朝局並不平靜。