打仗打到這個份上兒，已經不能用一個簡單的鬧劇來形容了。幾十萬大軍分成兩撥兒、一個前方跑，另一個後面追，還都舉着火把，綿延數裡的火光，將整個夜空都照亮了起來，彷彿天與地一下調了個兒……
不錯，對於袁術來說，他真的覺得這天跟地都反了一樣。
袁術一向自視甚高，在宛城之時，他地連荊、豫、揚三州，手下名將良謀無數，外面還有一個白馬將軍公孫瓚當盟友，小日子過得那叫一個舒坦。袁術總感覺天下我有，進可君臨天下，退也可劃地自在爲王。
於是，寂寞空虛冷之下，他萌生了要扳倒北邊那個冒牌哥哥的想法。經歷了大半年的籌劃，他一人掀起了初平四年這場曠世之戰，想着憑藉此戰奠定他亂世第一強者的地位。
可是，他萬萬沒想到，大戰進行到這裡，竟然會如此悽慘落魄！
回望身後，袁術還依稀可以聽到身後漢曹聯軍又罵又玩笑的戲謔之聲，那些粗鄙的、卑賤的兵丁半點素養都沒有，竟然扯着嗓子叫罵，令袁術不想聽，都感覺那些污言穢語就回蕩在耳邊。
“真是威風的大漢後將軍啊，你們看，人家的撤退，也跑得那麼麻利，咱們真心學不會吶！”
“就是，不愧是出身四世五公的名門之後，你看人家逃跑那氣度，當真沒得說，那叫一個瀟灑！”
“果然是百戰百勝的名將統帥，你看人家，連逃跑都衝在自軍的第一線，如此身先士卒，令我們這些將官自愧不如吶。”
“……”
聽着這些刺耳錐骨的叫罵，袁術又怒、又氣、又急，他腸子都悔青了，這會兒他都不知道自己爲何要北上招惹曹操了——不錯，這曹操，簡直就是瘋狗，就是屎，真是沾上就別想甩掉！
可是，不管袁術這會兒是發瘋、惱火，還是惡狠狠地貶低曹操自我麻痹，他仍舊改變不了眼下的局勢。十八萬大軍到了現在連六萬人都不剩下，也顧不得身在何處，只管向着豫州的方向拼命奔逃。
轉眼之間，天色漸漸微明，魚肚白的天線中跳起一絲紅彤彤的太陽。藉着微曦的晨光，袁術終於看到一座破敗的古城映在朝霞中。雖然此刻袁術已成驚弓之鳥，但地形不熟毫無選擇之下，他只得硬着頭皮往裡闖。剛一入城，袁術的兵士不用吩咐，就如火上房般飛速關閉了城門。
袁術這次學了乖，首先派兵士挨家挨戶搜查，避免百姓聯合起來反抗他。同時下令只要是那些還能站着的兵士，立刻全部上城樓禦敵。一時間，這座城池裡的百姓人人遭了殃，無論是百姓還是豪門，都被大頭兵闖進來門，二話不說，一腳踢倒，上前就翻箱子開櫃亂搶一氣。
這些兵士先是將家裡能裹腹的，盡數塞入了口中。隨後不管是糧草牛羊馬匹雞雛豬崽，更連金銀手飾、案頭收藏、傳家珍玩各類財物都不放過。他們幹這種事情是那樣專業，以致於連條底褲也不會給主人留下，一言不合，舉手就是一刀。
發展到最後，爲了一枚戒指或耳環，他們甚至殘忍的斬去對方的手指或拉脫對方的耳朵。太壽城內，家家冒火，戶戶冒煙，到起都是悲慘的哭叫和哀號，有些小隊搶上了癮，都跟自己人動起了手。最後袁術見勢不妙，只好又令各部將領帶着執法隊彈壓，亂哄哄鬧了小半個上午，才終於緩過了一口氣。
而此時追襲到太壽城下的漢曹聯軍見到城中這等慘狀，人人氣憤填膺。尤其治軍最爲嚴明的高順，也曾在呂布帳下見過此事，不由激發了他內心深處最憎惡的情緒，第一次向劉協請命道：“陛下，請給予末將一支部曲，末將保證定將這座古城攻下來！”
可面色黯然的劉協將眼睛從望遠鏡中撤出來後，卻只能陰鷙地搖了搖頭，陰沉說道：“已經晚了，下令紮營吧。”說完這句，劉協見衆將領還欲開口，不由分說又補充了一句：“這是軍令，勿需多言！還有……”劉協眨了眨眼，似乎下一句話令他也十分氣憤，但終究還是開口道：“傳令下去，不可因此虐待那些袁軍俘虜。”
“諾。”衆將領依言領命，但這聲應合，卻都帶着隱隱的怒火和不甘。
當然，這不是針對劉協，而是針對袁術。如今漢曹聯軍盡佔優勢，他們已經打定主意，待破城之後，務必要親手抓住那個袁術，替太壽古城的百姓們好好出一口氣！
這一刻，曹軍也在結營紮寨，中軍帳自然都是第一時間搭好的。魯莽滅裂的先鋒樂進猶在興頭上，連軍法也不顧了，闖入大帳便向曹操喊道：“府君，請下令讓我等速速攻城！”
樂進個子矮小，但卻敦實精幹，脖頸上留有一道大傷疤，滿面殺氣。此人乃曹操征討兗州黃巾時率鄉勇加入曹操帳下的，作戰勇猛，深得曹操器重。但此刻，曹操一聽樂進此言，臉色驟然一冷，正欲開口，卻對着樂進猛然跪了下去。
樂進一時傻了眼，不知曹操這是在幹什麼，趕緊也對着曹操跪了下去：“府君，萬萬使不得啊。只是攻個破城，您不會嚇成這樣吧？”
曹操這時臉都氣黑了，不理樂進，只是將記憶中的君臣拜禮做足之後，纔開口道：“兗州牧曹操恭迎陛下。”
這時樂進才聽到自己身後傳來一聲笑，登時鬧了個大紅臉。但他爲人粗鄙，也不知道什麼禮節，只好撅着屁股轉了一圈兒，對着劉協磕頭道：“陛下來了？我跟您磕頭了。您那篇祭文寫得真好，我雖然聽不懂，但聽着其中的豪邁，真就寫出俺的心思還有那個……壯志雄心！”
這一瞬，曹操的臉更黑了。他出身比上不足比下有餘，但跟袁術比起來，卻仍舊是他心中的一個痛。雖說平時他看起來一直不計較這些，但少年時的寒涼境遇終歸刻入了他的骨中。此刻見樂進這般粗俗，不由自覺矮了三分。
畢竟這一路上，曹操也見過了不少漢室將領。且不說白衣勝雪、冷漠無雙的張繡還有年少有容的李嚴，就說剛毅威容的徐榮和果敢持重的高順，都生得一張令人一望便有古之名將的俊顏。尤其曹操還聽說西涼錦繡、被羌胡人譽爲神威天將軍的馬超，也曾在漢室效命……
可向自己這方一望，那樂進雖身先士卒驍勇無比，但五官緊湊都快擠到一起了；另一旁的于禁，老成持重堪稱獨當一面之將，可是容貌平庸舉動拘謹，比文人還沉鬱；還有自家的兄弟曹仁，本就是官身土匪，黑沉沉的臉龐比自己還醜，一雙眼睛總瞪着，總要跟人玩命似的。
其他諸將，高的高、矮的矮、胖的胖、瘦的瘦，一個個神頭鬼臉，也就自家的文士如荀彧、郭嘉、任峻等還不錯，卻留守甄城沒帶出來……曹操感嘆一聲扭頭看看，還有一個親衛典韋——這傢伙更沒個人模樣了！
“諸位皆乃大漢忠良，不必多禮，朕此番前來亦無他事。客隨主便，曹愛卿暫且將自帳事宜處理一下，不用顧忌朕在場。”劉協施施然上前，話雖這樣說，但卻一屁股坐在了正席之上。
見容貌同樣出衆、風度雍容的劉協這般隨意，曹操反而更加窩火起來。他遵命起身之後，登時冷冷對着樂進說道：“樂文謙，你倒是枉費了我賜予你文謙這一表字，可曾知道你犯下何錯？！”
劉協聞言立時愕然，此番一戰，樂進的表現可是看在他眼中的。以五千精兵大破袁術，緊追一天一夜不喊累叫冤，這等功勳，縱然不算功勞，也有苦勞。曹操今天是追袁術追傻了，怎麼能對這等功臣如此不滿？
故此，劉協環視周圍，發現衆將均無驚詫之色，更是覺得奇怪。
而令劉協想不到的是，樂進這個驍勇的漢子，一見曹操動怒，也不管自己究竟犯了什麼錯，當即便抱拳跪地：“末將不知自己犯了什麼錯，但府君說末將錯了，末將就是錯了！”
劉協見狀不由一嘆：曹操啊曹操，你究竟用了什麼手段，竟讓屬下如此俯首帖耳？