就在長安尚書檯裡的荀攸微微蹙眉的時候，他並不知道，另外一個人也在望着即將沉入黑暗中的隴山沉思，這個人就是漢寧國中郎將張郃。
在冀州袁紹帳下，張郃與顏良、文丑、高覽三人合稱‘河北四庭柱’，是黃河以北的四尊偶像。只可惜物是人非太快，其他三員仍在河北奮勇躍馬，而他張郃則整整銷聲匿跡了將近一年。
從心底來講，張郃並不是太在意名氣的人。但當他重新統御兩萬五千餘大軍，跨馬走出長安城的時候，他才驀然發覺自己那沉靜悲傷的心，忽然被長安城震動的歡呼聲給刺激到了。
漢室，這是多麼一個讓百姓們激動的存在。街頭巷尾、市井坊間無論任何人，都可以談論一下漢室究竟那員良將最風頭無兩。
這真的怨不得那些淺薄的百姓，而是當今天子實在就如一顆溫潤皎潔的月亮，吸引着大片的光華璀璨的將星圍繞在他身邊，使得漢室好像怎麼也不缺良將。沉穩剛毅、練兵有術的，有徐晃、高順；白衣勝雪、武力不凡的有趙雲、馬超；甚至就連世之虓虎的呂布，也終於屈服在那月華的光輝下。更不要說，還有文聘、李嚴、韓浩、張繡等將領，也都冒出尖兒來，爲世人所知。
天子每一次班師還朝，就有兩三名良將的名聲響徹關中大地。而他這個曾經的庭柱，卻早被世人所遺忘，成爲長安孩童都陌生的名字。
長安城門外酒香飄溢的時候，張郃根本聽不到有人呼喊他的聲名，那樣的刺激，讓這位孤苦的戰將之心，於冰冷寂寞中瞬間迸動了一下。
經歷了一年的沉淪，張郃對劉協的恨已然消逝不少。雖然他還不能完全原諒那個少年，但他也知道，那個少年其實並沒有錯。從法理道義來講，他張郃是員叛將，天子不曾怪罪還想着將他家眷接回長安，收服自己倚爲重用，本就是十分寬容恢弘的大度。而且，張郃也清楚，自己真正的仇人，其實就是自己曾經效忠的主公。
漢室與袁紹之間，在張郃有生之年，必然會有一場大戰，這是誰都可以預料的。但倘若自己想手刃仇敵，殺回那個讓他埋葬了榮譽和夢想的地方。張郃就必須拿出相應的實力來。
幸運的是，天子再一次大度地給了他這個機會。
按照天子的意思，他此番只需迎回馬超便爲大勝。但張郃知道這遠遠不夠，所以，他必然要出乎天子的意料，給他一個大大的驚喜，才能讓他明白自己已經完全做好了重新當回一員戰將的覺悟。
不過，當張郃到達涼州後，這一個月來的所見所聞，讓他忽然明白一切並不是想象中那麼簡單。
“儁乂，我們都小瞧了陛下啊……”楊修痛苦地捂着腦袋上前，拍了一把張郃的肩膀抱怨道：“原以爲只是對付一羣頭腦簡單的羌胡，可想不到，陛下那般謹慎小心，原來另有深意。”
張郃有些不滿自己被楊修攪擾，但心中亦有同感，不由點頭應了一句：“不錯。倘若我軍不顧馬將軍之危，逐個擊破敵軍，則令韓遂有所警覺。一旦羌胡大軍注意力不再在馬將軍身上，分散穿插入關中各地，我等便釀造了遍地狼煙之彌天大禍。可若是……”
“可若是隻營救回馬超，你便覺得這實在沒什麼挑戰。呂將軍一出場便風華絕代，建立了不世威名，而我們困頓月餘，卻最終不過一場小勝，實在有些交代不過去的意味。”楊修晃了晃手中的骰壺，眼中裡閃現出洞人心腑的狡黠：“但若想着將韓遂引入北地，那意圖好似又太明顯。不好辦，不好辦啊……”
被楊修說破心事，張郃並沒有太多的不自然。他仔細凝視着手中的地圖，又喚過身邊的嚮導指點着問了兩句後，請蹙的眉頭才攸然舒展開來：“德祖，我現在有些明白，陛下爲何要授予我都督中外諸軍事的權限了。涼州戰場紛亂繁雜，若我沒有這等權限，還當真不可能因勢而動。”
“哦，聽你的意思，似乎有了應對之策？”楊修頓時來了興趣，好看的嘴角也隨之翹了起來：“我一直等着你來向我請教，沒想到還是沒有等到這一刻。就是不知，你那應對之策，是否與我之策殊途同歸？”
“想必，是一樣的……”張郃笑了笑，眼下這戰局看似紛亂，但究其根本不過一條。只要能逼得韓遂不敢分縱兵士、又氣急敗壞地只能一路進攻，所有問題便都迎刃而解。想要做到這一點，以目前形勢來看，恐怕只有他心中的那一招了。
“既如此，那你又欲選擇何人當做你這劍走偏鋒的利刃？”楊修這時不再晃動手中的骰壺，將目光轉到了張繡、文聘、韓浩三人身上，故意說道：“這三員戰將，可都是陛下的心腹之將。你若折損了其中一位，恐怕陛下不會給你好果子吃的。”
“男兒生於亂世，自當報效沙場，馬革裹屍，軍師說此欺辱之語，是何用意？”張繡年輕氣盛，率先站了出來。而文聘和韓浩兩人，卻只微微笑了一笑，抱拳異口同聲說道：“軍師不需用此激將之法，我等既已投效漢室，便已有了視死如歸的覺悟！”
“好！”張郃接過話頭，揮手一指前方蒼茫荒敗的草原，對着張繡說道：“此番需出一奇兵長途跋涉，張將軍麾下西涼鐵騎乃最佳人選，不知張將軍可敢領命？”
“末將也乃涼州人士，此番正想回故地看看。將軍既有此軍令，末將欣然從命！”張繡連張郃具體讓他做什麼都沒問，慨然便接下了這軍令。
“二位將軍，張將軍身負重任，全需我等保駕護航。此番，光有視死如歸的覺悟恐怕還不成，不知兩位將軍，可願將半生英名盡數交付本將？”託耳將胸中密計告知張繡後，張郃轉頭又對文聘、韓浩二人說了一句意味深長的話：“陛下此番特意撮合我等戮力報效，用意也並非只是擊潰韓賊叛亂這麼簡單啊……”
文聘和韓浩兩人都是漢末時代良將的代表人物，他們或許沒有一流武將那般閃亮耀眼，但在顧全大局和體察上意方面，絕對是佼佼之選。張郃雖言盡而止，但那未盡之意他們早就猜了出來。爲漢室江山、也爲報天子的知遇之恩，兩人不由慨然應諾道：“末將生平所有，盡乃陛下所賜。今將軍代陛下行事，若有所用，儘可拿去！”
“好！”張郃這下不由激掌而贊，雙眼不由再度望向了那蒼涼荒敗的平原。之前他潛匿行事，始終塊壘難消，此番大計已定，他便大可一展抱負，不由興逸遄飛振臂呼道：“打出我軍的旗號，自此之後，我等不必在藏頭縮尾！”
此言一出，身邊掌旗官頓時精神一震。一個月來，他跟着這位困頓的降將，要求一直是不亮身份、不打旗號，這一路上早有些不奈。一聽張郃令下，連忙尊身得令，一揮手，四名護纛兵士將碗口粗的大纛擡過來。掌旗官從貼身胸甲中取出大旗，輕輕一抖，撲拉拉展開，升上了五丈高纛頂。火紅的一個張字，龍飛鳳舞一般，繡在雪白的蜀錦上。竟有一種凌空飛出，擇人而噬的感覺。
纛旗下，兩萬大軍激昂壯烈，似乎現在就想遭遇到一支羌胡大軍，好好大戰一場。張郃也果然沒有辜負他們的期望，繼續傳令道：“兵進石城，我等去與叟兵中郎將匯合！路上若遇羌胡雜軍……爾等不需與我客氣！”
“諾！”排山倒海的呼嘯聲傳來，隨後大軍進發速度，似乎比往日輕快了太多。
只是，他們沒有人知道，就在動身之時，楊修忍不住問了張郃一句：“儁乂，你明明是要一路敗下去的，這樣激發兵伍士氣，真的好嗎？”
“那就看陛下潛心訓練出的這支大軍，是否乃真正合格的軍人了。”張郃臉色平靜，眼神堅毅：“在這一點上，我選擇充分信任陛下！”