時間在平淡中一天一天的度過，轉眼之間，益州北部地區在微妙的局勢中，已經度過了三個月的時間了。在這三個月之中，敖烈屯兵的武都郡、劉備駐軍的葭萌關和張魯的老巢漢中，三方都是相安無事，帶着絕不代表平衡就會這樣維持下去，正相反，這短暫的平靜，正是暴風雨即將到來的徵兆，暗流已經彙集成了漩渦，只要有一方引動這個漩渦，必定會引發一場你死我活的海嘯！
而最先打破這份沉靜的，卻是劉備。劉備只是客居益州，暫時駐紮在葭萌關，他的老巢在南部荊州，可不是益州，他部下五萬大軍的一切軍需品，都需要靠劉璋的供給，這種被人捏着命脈的感覺，是個人都不會覺得好受，就更不要說一代梟雄劉備了。
在過去的三個月中，劉備的黑手伸向了益州內部。他沒有立刻答應楊松開出的五千斤黃金的天價，畢竟五千斤不是五千兩，劉備不可能一下子拿出這麼多錢來，還不如表面上答應楊松，然後把省出來的錢，去賄賂益州內部的官員呢。
在劉璋身邊，第一個被劉備暗中買通的，是變革派的代表人物之一，張鬆。張鬆其人，其貌不揚，其纔不淺，他每每在夜深人靜之時，感嘆劉璋的闇弱，不足以讓他發揮出自己胸中的才智，在收到劉備拋來的橄欖枝之後，張鬆經過三天的深思熟慮，最終決定奉劉備爲主，讓劉備入主西川。不管劉備爲人如何，比起闇弱的劉璋，劉備可是強的太多了，張鬆相信益州在劉備的治理和帶動下。一定會比在劉璋治下有更好的前景。從這個層面上來講，張鬆暗中投靠劉備，卻是和錢財無關，錢財只是起到了一個媒介的作用。讓劉備和張鬆發生了串聯而已。
至於比劉備更加英明。實力也更加強大的敖烈，張鬆卻認爲。敖烈的實力已經足夠強大了，地域廣闊，麾下人才濟濟，如果投效敖烈的話。益州不一定得到敖烈的太多重視，畢竟敖烈的軍政中心在幽州和冀州，與益州南轅北轍，相隔的實在是太遠了。從私人角度上來講，敖烈麾下早已有了八方全才、五虎上將和八部良將這樣出類拔萃的人才，張鬆雖然自視甚高，但他卻很有自知之明。知道自己比不上這些賢才，若是投效了敖烈，最多也只是個太守的職位，甚至還不如在劉璋麾下受重用。因此。張鬆也就斷絕了投效敖烈的想法，暗中投靠了劉備。
在投靠劉備之後，張鬆接連十幾日把好友法正和黃權請到自己家中，設宴款待他們，每次到酒宴結束的時候，張鬆都會愁眉苦臉的嘆息幾聲，法正和黃權一再追問，張鬆卻什麼也不肯說，惹得法正和黃權好奇不已。連續半個月之後，張鬆才鬆口，把自己已經投效劉備的事情說了出來，並言明自己並非是貪圖富貴，而是要爲益州尋找一位明主。同時，張鬆也把自己先前對敖烈和劉備兩人的分析說了出來，認爲益州只有落到劉備手裡，纔會有更爲光明的前景。
對張鬆的話雖然感到極度吃驚，但是當法正和黃權靜下心來仔細一想，卻認爲張鬆分析的很有道理，在經過短暫的掙扎之後，這兩人也同意了張鬆的做法，並在張鬆的引薦信之中，向劉備表達了自己願意投誠的心意。
在得到張鬆三人的暗中支持之後，劉備忍不住心花怒放，現在，劉備認爲時機已經到來，是時候該反戈一擊，佔據益州了。但是對於劉備這位徹頭徹尾的僞君子而言，他可不想揹負侵吞同族兄長基業的罵名，在出兵之前，劉備必需找到一個合適的藉口，作爲討伐劉璋的理由，以便達到師出有名，堵住天下人的悠悠之口。於是，劉備暗中找來了龐統，希望龐統幫他出出主意。龐統在經過考慮之後，認爲以戰事已平，張魯受到了足夠的警告，不敢在出兵西川爲由，讓劉備率軍退出益州，返回荊州，同時在成都散佈謠言，說劉備懷有二心，讓劉璋主動出兵來攻打劉備，這樣一來，劉備就有了討伐益州的藉口了。這可是一條苦肉計，由不得天下人不信，劉備的名聲也可以藉此得到保全。
同時龐統還提出，不妨重金賄賂楊松，讓他勸說張魯擋住敖烈，使得敖烈無法分身來救援劉璋，從而爲劉備拿下益州去除一個障礙。對此，劉備欣然同意，立刻讓糜竺帶着黃金兩百斤秘密前往漢中，去賄賂楊松。劉備相信，兩百斤的黃金，只是讓楊松幫他擋住敖烈，楊松一定會認可這個價碼的。
當一切的事情都計劃妥當之後，劉備準備正式撕破僞裝，和劉璋刀兵相見了。心中雖然已經和劉璋決裂，但是劉備的表面上卻沒有露出絲毫端倪，用和往常一樣的口氣，一樣的措辭，給劉璋寫了一封信，信中說道離開荊州已經四個多月了，心中實在牽掛，現在張魯已經得到了足夠的警告，短期內絕不會在出兵來犯益州了，因此向劉璋請求，要帶領兵馬借路返回襄陽。
在劉備的這封信送往成都的同時，龐統親自挑選了五十名精細的軍士，然他們也來到了成都，到處散佈流言，說劉備名義上是想借路返回荊州，實際上則是準備在路過成都的時候，刺殺劉璋，進而佔據益州全境。
在龐統的籌劃之下，當劉璋接到劉備的辭行信的時候，成都城內早已是流言四起，惹得成都居民人心惶惶。劉璋本就闇弱，在聽到流言之後，心中立刻沒了主意，六神無主不知所措。這個時候，暗中投效了劉備的張鬆站了出來，認爲流言，不可能是空穴來風，主張派出一支人馬到雒城加強防衛，阻止劉備返回荊州，並且推舉益州上將張任前往雒城。張任是槍神童淵的大弟子，曾在童淵門下習武十年，後來自知在槍法上難有進境。便告別師父跑下山來，輾轉到益州做了上將，當時張任跟隨童淵學藝的時候，不要說敖烈了。就連張繡和趙雲都還沒有被童淵收錄到門下。所以這三人並沒有見過張任，但是都知道有張任這麼一個大師兄。
張任爲人耿直。眼裡揉不得半點沙子，從最開始就對劉備入川懷有抵制之心，如果讓張任前往雒城，他一定會雞蛋裡挑骨頭。找出對劉備的不滿，繼而攻擊劉備的部隊，這樣的話，龐統的計策纔可以得以順利實施下去。這也是張鬆力薦張任的原因。
對張鬆提出的意見，法正和黃權也是極力贊同，最後讓劉璋下定決心，本着防患於未然的心思。命令張任率軍兩萬即刻北上，匯合駐紮在雒城的將士，嚴密監視劉備的一舉一動。張任對劉璋很是忠心，對劉璋的命令沒有半點推辭。立刻帶領部將到軍中點兵，準備明日一早就開赴雒城。
十天之後，當劉備即將趕到雒城的時候，糜竺也帶着兩百斤黃金見到了楊松。糜竺把劉備的意思告之楊松，楊松衡量再三，覺得只是暫時幫劉備抵擋一下敖烈，對自身並沒有什麼損失，而且還有兩百斤黃金的酬禮可拿，於是便痛快的答應了下來，雙方約定在兩個月之內，楊松將會勸說張魯幫劉備擋住敖烈，如果兩個月的時間內，劉備沒能順利拿下益州，還需要藉助漢中軍力量的話，那麼劉備必須要另外加錢，每多出一天，按五斤黃金來計算。楊松這是典型的獅子大開口了，可是糜竺知道眼下也就只有這個唯利是圖的小人，纔可以勸說張魯抵擋敖烈，一番權衡之後，糜竺咬着牙代表劉備答應了下來。
劉備的一系列密謀，並沒有完全瞞過暗影的刺探。暗影成員是第一次來到益州，在益州這個極度排外的國度，暗影成員們很難刺探到全部的消息，但是訓練有素的暗影成員們，還是找到了一絲蛛絲馬跡，並很快呈報給了李儒，李儒經過一番分析、總結時候，敏銳的感覺到，劉備這是要動手了。於是李儒不敢怠慢，連忙報告給了敖烈，敖烈召集來賈詡等人，根據李儒手裡的情報進行了深層次的剖析，最終確定了劉備的大體方針，知道劉備是要上演苦肉計了，卻不知道被劉備拿出來當做“苦肉”的那個人，會是哪個倒黴蛋。
雖然敖烈等人經過分析瞭解了劉備的意圖，可沒等他們做出反應，張魯就讓自己的弟弟張衛帶着大將楊任，率領五萬大軍擋在了敖烈進軍葭萌關的道路上，斷絕了敖烈大軍挺進益州的可能性。
通過這一系列的事情，敖烈忽然明白了過來，自己被人算計了，而那個算計自己的人，一定是鳳雛龐統，除了他，沒人會有這樣大的手筆了。龐統用自己的智慧，打了自己一個時間差，在龐統多管齊下的策略下，自己已經失去先手了，龐統當真不愧是諸葛亮的同門師兄弟，運籌帷幄猶如鬼神！連自己麾下的賈詡、李儒等才智卓絕之人都沒能窺破絲毫。當然，這也和情報收集不到位，沒有可供賈詡他們分析的情報脫不開關係。
儘管失去了先手，但是敖烈依然和賈詡、李儒商量出了一個補救的辦法，讓翻山越嶺如履平地的典韋帶着五千虎賁力士，直接翻過山嶺，抄近路趕往雒城，或許還來得及破壞掉劉備的陰謀詭計。說實話，典韋是個衝鋒陷陣的猛將，讓他去破壞陰謀詭計，還真是難爲他了，可是現在敖烈的部將中，也就只有典韋具備翻山越嶺的能力，典韋是沒有選擇中的選擇了。在典韋出發之前，敖烈忽然想起了一件事，然後請來了隨軍出征的華佗，請求華佗跟隨典韋一同前往雒城。華佗自幼便慣於在崇山峻嶺之間採藥，現在雖然年紀有些大了，但因爲勤練五禽戲的關係，翻山越嶺依然不在話下，倒也不至於給典韋增加負擔。
在出徵之前，敖烈便忽發奇想，要帶着華佗一起出徵，當時將士們都不明白敖烈的意思，現在看來，敖烈顯然是有什麼後手的了。但是敖烈卻不肯把他的心意告訴其他人，只是請華佗到自己的大帳之中，悄悄的囑咐了幾句話。
其實敖烈的心思，是在龐統身上呢。在歷史上，鎮守雒城的張任在兩條路上都安排了伏兵，結果導致走小路的龐統中箭身亡，敖烈這次讓華佗跟隨典韋前去的重要原因，就是救下龐統，龐統的才華不在諸葛亮之下，即便他不願意投效到自己的麾下，敖烈也不希望看到這麼一位曠世奇才，就這樣無聲無息的消失在歷史的長河中。
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